Ichijo Ôkura

L'intrigue

Le seigneur Ichijo Ôkura mène une vie recluse dans son palais sous le contrôle des Heike feignant la folie et se consacrant aux danses du théâtre nô. En fait, il fait tout pour ne pas prendre part dans la guerre que se livre les clans Heike et Genji. Le clan Heike détient le pouvoir avec à sa tête Taira Kiyomori (1118-1181). Il a battu le clan Genji de Minamoto Yoshitomo, (1123-1160), a pris sa veuve Tokiwa Gozen comme concubine mais a laissé en vie ses deux jeunes enfants Yoritomo et Yoshitsune. Après s’être lassée de Gozen, il l’a mariée à Ichijo Ôkura qu'il pense être inoffensif.

Ôkura a secrètement un sabre important dont la possession renforce la position de qui a le pouvoir. Minamoto Yoshitsune, maintenant adulte envoie un de ses lieutenants Yoshioka Kijiro et sa femme Okyô rendre visite à Tokiwa Gozen. Mais Kijiro déteste Gozen car il est indigné par la façon dont elle a accepté la défaite de Yoshitomo et le concubinage avec Kiyomori. Ils arrivent la nuit au palais et trouve Gozen en train de s’entrainer à l’arc. Kijiro aveuglé par sa haine, l’accuse de trahison et s’approche pour la tuer. Mais avec dignité, elle révèle sa vraie nature en décochant une flèche au milieu de la cible, et soulevant celle-ci, elle montre un portrait de Kiyomori caché à l’intérieur. Le portrait a été transpercé par de multiples flèches et Gozen dit que chaque fois qu’elle décoche, elle prie pour la mort de Kiyomori.

A cet instant, Yatsurugi Kageyu se précipite en criant «Traitresse, je vais vous dénoncer à mon maître Kiyomori ». Kageyu est un espion placé là par Kiyomori pour surveiller Gozen. Au moment où Kijiro l’empêche de partir, Ôkura apparait avec une boite laquée contenant le fameux sabre. Il commence à danser son habituelle danse de Nô avec un éventail, portant la boite sur son épaule droite quand son expression change brutalement et il se transforme en un noble en pleine possession de ses moyens. Il donne l’épée à Kijiro pour qu’il la transmette à Yoshitsune comme symbole de la résistance.

Kageyu n’a pas encore compris qu’Ôkura n’est pas simple et pense que ses gestes sont une nouvelle forme de folie. Il essaie encore de partir pour avertir Kiyomori quand il réalise d'un coup qu’il est en fait témoin d’un acte de haute trahison. Il se précipite vers la porte, mais Ôkura prend une hallebarde, le transperce et le décapite. Ôkura confesse qu’il a juré de tuer Kiyomori et qu’avec l’aide de Gozen ils y arriveront. Il montre ses vraies couleurs et sa noblesse, dit qu’il a tué un espion mais qu’il peut en avoir d’autres. Il reprend alors son rôle de benêt et recommence la mascarade en jouant avec la tête de l’espion décapité.

L'acteur

Nakamura Kichiemon (1886-1954) est considéré comme un des meilleurs acteurs du vingtième siècle. C’était un spécialiste des rôles d’action masculins qui a eu une grande influence pour moderniser le théâtre kabuki et le rendre attractif à une audience plus jeune.