목 - 미나리아재비과 - 투구꽃속

• 전세계적으로 넓게 분포하고 있으며, 우리나라에서도 강원도를 중심으로 도처에 산재되어 있다. 투구꽃속에 속한 식물들은 공통적으로 강한 독성을 띄고 있으며, 이러한 독은 Aconitine계 alkaloids에서 기인하는 것으로 보인다.

투구꽃은 그리스 신화의 여신 ‘Hecate(헤카테)’를 상징하는 것들 중 하나이다. Hecate는 저승과 마녀의 여신이며 모습은 3개의 머리를 가진 여인이나, 개를 사역하는 여인의 모습으로 그려진다. 지옥의 문지기 Cerberus(케르베로스) 또한 Hecate의 화신으로 알려져 있다. 투구꽃의 유래는 Cerberus와 Hercules(헤라클레스) 신화와 연관이 있다. Hercules의 12 과제 중 지옥의 Cerberus를 지상으로 끌고 나오는 것이 있는데, Hercules가 Cerberus의 3 개의 머리 중 목 하나를 팔뚝으로 비틀면서 끌고 나오는 장면이 있다. 이때 Cerberus가 컥컥거리며 비틀려진 머리로부터 하얀 침을 뱉는데, 그 침에서 자라난 식물이 투구꽃이라고 한다 (Aconite Mythology, Magic and Folklore).

투구꽃의 영어명은 wolfsbane이며 또는 monkshood라고도 불린다. wolfsbane의 뜻은 직역하면 ‘늑대의 죽음’으로 해석할 수 있으며 이 식물이 강력한 독을 가지고 있음을 내포한다. 다른 이름인 monkshood는 꽃의 모양을 그대로 이름에 붙인 것으로, ‘수도승의 후드’라는 뜻이다. 이러한 이름들은 서양의 문화와 사고방식이 식물에게 있어 어떻게 영향을 주었는지를 엿볼 수 있게 한다. Wolfsbane이라는 이름은 실제로 늑대를 사냥할 때 사냥꾼들이 창이나 화살 촉에 투구꽃 즙을 바르는 풍습에서 기인한다. 때문에 서양 문화권의 미디어에서 늑대인간은 투구꽃과 매우 연관성이 깊게 그려지는 경우가 많다. 해리포터 영화 중 ‘해리포터와 아즈카반의 죄수’라는 작품을 예시로 들어보겠다. 이 작품에서 등장하는 루핀 교수는 늑대인간으로, 보름달이 뜨는 밤이 되면 늑대인간의 본능을 억제할 수 없어 괴물로 변하는 모습을 보인다. 이를 방지하고자 1달에 2번 스네이프 교수로부터 비약을 받아 이러한 본능을 억제하는 장면이 나온다. 이 비약의 이름은 ‘wolf’s bane’이며 작중 설명으로는 재료로써 투구꽃이 들어간다는 묘사가 있으며 그 효능은 늑대인간의 본능을 억제하는 것이다.