Información general

Una bebita recién nacida tiene hasta 450.000 óvulos almacenados en sus ovarios. Cuando comienza a menstruar aproximadamente entre los 10 y 14 años, se producirá cada mes la maduración de uno de estos óvulos. El óvulo es liberado por el ovario y lo captan los extremos de la trompa de Falopio, que lo transportan mediante un suave movimiento ondulatorio hacia el útero. Si el óvulo es fecundado por un espermatozoide durante su recorrido, se implantará cuando llegue al útero para formar un bebé y la placenta. Si no hay fecundación, el óvulo será expulsado, junto con la membrana que recubre el útero, cuando tengas el periodo.

¿Qué se entiende por ciclo menstrual normal?

Un ciclo menstrual promedio dura 28 días, y se cuenta desde el primer día de un periodo hasta el día antes del siguiente. Algunas mujeres tienen ciclos mucho más cortos, hasta de 23 días solamente, y otras tienen ciclos mucho más largos, de hasta 35 días. Si tu ciclo es más corto o más largo, probablemente no sea normal y debas consultarle a tu médico. También deberías hacer una consulta médica si sangras entre tus periodos o después de tener relaciones.

Cómo funcionan las hormonas

El ciclo menstrual está bajo el control de una serie de hormonas producidas en varias partes del organismo:

• Hormona liberadora de gonadotropina o gonadoliberina (producida en el hipotálamo, que está ubicado en el cerebro)

• Hormona folículoestimulante o folitropina (producida en la hipófisis, que también está ubicada en el cerebro)

• Hormona luteinizante o lutropina (producida en la hipófisis)

• Estrógeno (producido en los ovarios)

• Progesterona (producida también en los ovarios)

Todo el proceso tiene su origen en el cerebro, cuando la gonadoliberina (GnRh) producida en el hipotálamo viaja a la hipófisis y le ordena a ésta que libere folitropina (FSH). La FSH viaja por el organismo a través del torrente sanguíneo y estimula los ovarios para que comiencen a madurar algunos óvulos. Entre 15 y 20 sacos contenedores de óvulos, denominados folículos, comienzan luego a madurar en los ovarios. Un folículo (muy de vez en cuando pueden ser dos o más) se desarrolla más rápido que todos los demás.

La FSH también estimula los ovarios para que produzcan estrógeno. Esto hace que los óvulos maduren y que las paredes del útero comiencen a engrosarse como preparación para el embarazo, en caso que ocurriese la fecundación.

Ovulación: se libera el óvulo

Cuando los niveles de estrógeno aumentan, la FSH disminuye momentáneamente y luego vuelve a aumentar acompañada de un importante incremento en los niveles de lutropina (LH) proveniente de la hipófisis. Es esta hormona la que desencadena la ovulación: el momento en que el óvulo más maduro sale de su saco y abandona el ovario. El óvulo es inmediatamente captado por los extremos de la trompa de Falopio.

Normalmente el cuello del útero (también conocido como cérvix) produce un moco espeso y opaco que los espermatozoides no pueden penetrar. Sin embargo, justo antes de la ovulación, el estrógeno modifica el mucus cervical haciéndolo delgado, transparente y elástico. Así se crea el medio apto para que los espermatozoides naden por el cuello uterino, lleguen al útero y se dirijan hacia las trompas de Falopio, lugar donde puede producirse la fecundación.

Observa estas fotos sobre cambios en el mucus cervical para aprender a detectar tu ovulación

Como regla general, es bueno que esperes de 18 a 23 meses para volver a concebir después de una cesárea, que es más o menos el mismo tiempo de espera que se recomienda para las mujeres que tienen partos normales.

Puede parecerte mucho tiempo, pero recuerda que acabas de pasar por una cirugía grande además de haber dado a luz, y necesitas darle tiempo a tu cuerpo para que se recupere y reponga los nutrientes perdidos. Por ejemplo, podrías estar anémica debido a la gran cantidad de hierro que tu organismo transfirió al bebé y a la placenta durante el embarazo, y también por la cantidad de sangre que perdiste durante el parto. Al tener un parto con cesárea, pierdes el doble de la sangre (un promedio de dos pintas, o casi un litro) que en un parto normal.

Los estudios también indican que las mujeres que se embarazan menos de seis meses después de haber dado a luz, podrían tener un mayor riesgo de tener ciertas complicaciones, como un desgarro uterino o un bebé de bajo peso. También necesitarás tiempo para adaptarte a tu nueva rutina de mamá antes de aumentar la familia. Al permitirte el tiempo necesario para sanarte y recuperarte completamente, así como para acostumbrarte a la maternidad, le regalas a tu próximo bebé una mamá más preparada para recibirlo.

A pesar de todo, si te embarazas antes de que hayan transcurrido 18 meses de tu parto con cesárea, no te asustes. Aunque se recomienda que las mujeres esperen al menos 18 meses entre un parto y otro para reducir el riesgo de que tengan complicaciones, muchas mamás se embarazan en menos tiempo y no tienen ningún problema.

De hecho, si tienes más de 35 años, tal vez no sea mala idea empezar a tratar de concebir de nuevo unos 12 meses después de una cesárea. A las mujeres de más de 35 a menudo les cuesta quedarse embarazadas por segunda vez, y el riesgo de tener dificultades para concebir aumenta con la edad. El mejor momento para volver a embarazarse puede variar de una mujer a otra, y lo ideal es que hables con tu médico acerca de tu caso en particular.

Edad y fertilidad: ¿Estás lista para otro hijo?

Nadie puede contestar esta pregunta más que tú, y la verdad es que se trata de una pregunta de difícil respuesta. Algunos dicen que esta decisión es más difícil que la de buscar el primer niño. No se trata ahora de tener un bebé, sino de cambiar la familia que ya tienes. Con cada nuevo nacimiento, debes pensar en las modificaciones que esto causará en tu estilo de vida, tus finanzas, tu trabajo, tus relaciones, y además en cómo ese bebé afectará a tus otros niños. Y, si escuchas lo que dice la gente, uno más en la familia representa más del doble de trabajo para mamá y papá.

Por supuesto, casi todos — médicos, científicos, o tus propios amigos y vecinos — tienen su opinión acerca del momento ideal para tener un bebé y el tamaño perfecto que debe tener una familia. Compara las ventajas y las desventajas y toma luego tu propia decisión.

¿Cuándo es el mejor momento para tener otro bebé?

Para mucha gente la decisión de tener o no tener otro hijo depende más de cuándo es un buen momento que de si tendrán o no más hijos. Y muchos se preguntan si hay un intervalo ideal entre cada nacimiento, para el bien de los adultos y de los niños. ¿Es mejor tener hijos muy seguidos, de modo que puedan jugar juntos y tú hagas todo el trabajo de criarlos en el menor tiempo posible, o es mejor "espaciar" los nacimientos para garantizar que cada niño reciba la atención y el cuidado suficientes?

Los investigadores han tratado de dar respuesta a esta pregunta, y si bien no pueden afirmar de forma definitiva que cada mujer debería esperar de dos a tres años entre cada nacimiento, muchos estudios determinan que ese lapso de tiempo es el ideal. Y también lo hacen la mayoría de las familias: según el Alan Guttmacher Institute, el intervalo promedio entre el primer y el segundo nacimiento es de alrededor de 30 meses para las mujeres estadounidenses.

A continuación te ofrecemos un resumen de varias investigaciones acerca de los intervalos de tiempo ideales entre cada bebé:

• Si el tiempo entre embarazos es menos de 18 meses o más de cinco años la probabilidad de que el segundo bebé nazca prematuro, con bajo peso o pequeño para la edad gestacional podría ser mayor, de acuerdo con un estudio reciente del Journal of the American Medical Association. Cuando los intervalos entre cada embarazo son demasiado cortos, según la teoría de los investigadores, el problema puede ser que el organismo de la madre no tenga el tiempo suficiente para recuperarse del estrés y de la pérdida de nutrientes del primer embarazo; y cuando los intervalos son más prolongados, el problema podría estar en que la fertilidad de la mujer disminuya gradualmente después de dar a luz, a medida que va pasando el tiempo.

• Esperar de 18 a 23 meses después del nacimiento de tu último hijo para volver a concebir parece ser lo mejor para la salud del nuevo bebé, de acuerdo a un estudio publicado en el New England Journal of Medicine. Los médicos hallaron que los bebés concebidos menos de seis meses después de un nacimiento anterior son un 40 por ciento más propensos a nacer prematuramente o con un peso más bajo que el normal. Y aquellos concebidos después de más de diez años del nacimiento de un hermano tienen aproximadamente el doble de riesgo de nacer prematuros.

• Un estudio similar de la Universidad de California en San Francisco encontró que el intervalo ideal entre bebés es de 24 a 35 meses. Los bebés concebidos antes de este periodo resultaron tener una incidencia mayor de bajo peso al nacer.

• El mejor momento para concebir otro bebé, es cuando el primer niño tiene menos de 1 año o más de 4 años, en cuanto a las relaciones de los niños con sus padres, los celos entre hermanos y la propia autoestima de los niños, de acuerdo con Jeannie Kidwell, profesora de estudios sobre la familia en la Universidad de Tennessee en Knoxville. Los niños menores de 1 año no tienen aún desarrollado el sentido de exclusividad, por eso son menos propensos a manifestar celos por la llegada de un recién nacido, señala, y aquellos de más de 4 años ya tuvieron el tiempo suficiente para disfrutar de la atención de mamá y papá y, además, ahora ya tienen su vida propia.

¿Qué más debería tener en cuenta al tomar la decisión?

La ciencia no interviene en todas las elecciones que hemos de afrontar, especialmente aquellas decisiones que involucran amor y anhelos. Por eso aquí tienes algunas otras cuestiones que puedes tener en cuenta:

¿Cuántos años tiene tu otro hijo (o hijos)?

No hay aquí una respuesta que sea correcta o errónea, aunque el estudio citado más arriba sugiere que lo mejor es no quedar embarazada si tienes un niño de menos de 6 meses. Aún así, las opiniones de la gente están divididas en relación a este tema. Algunas personas están a favor de esperar lo más posible; de esa forma tus otros niños habrán tenido tiempo de sobra para estar contigo y podrán entender y hasta conversar sobre las consecuencias que podría producir otro bebé. Otros dicen que el hecho de que tus niños se lleven poca edad es garantía de que serán compañeros de por vida y de que tú no estarás criando niños pequeños el resto de tu vida. Piensa en ambas opiniones para poder decidir cuál es tu propia postura.

• "Mis dos niños se llevan tres años y medio, y pienso que esa diferencia de edad es fabulosa," dice Susan W., ejecutiva de una compañía de publicidad. "Dado que mi hijo mayor había dejado los pañales cuando nació el menor, pude enamorarme de la idea de criar otra vez un bebé. Y como tienen actividades sociales y evolutivas diferentes, no veo que haya entre ellos mucha rivalidad de hermanos. Disfrutan mucho estando juntos".

• "Mis primeros dos hijos se llevan tres años y medio. Eso me permitió pasar un tiempo sola con el primero", dice Janet L., redactora publicitaria, quien está embarazada de su tercer hijo. "Pienso que cuanto más edad tenga el mayor, mejor, porque de esta manera son mucho más independientes y están en condiciones de manejar mental y emocionalmente la llegada del nuevo bebé. En cierto modo, me gustaría que hubiese un intervalo de tiempo mayor entre mi segundo niño y el nuevo bebé, ya que sólo se llevan dos años. Me asusta mucho tener a dos en pañales a la vez. Y me preocupa el desafió físico de tener dos niños seguidos que requieren tanto tiempo y atención".

• "Mis tres niños mayores se llevan aproximadamente un año y medio, y aunque fue difícil cuando eran todos bebés, en cierto sentido fue sensacional", dice Bárbara M., psicóloga. "Se divertían mucho juntos y han permanecido muy unidos. Yo misma soy de una familia de cuatro hermanos y quise recrear ese sentimiento de familia grande".

¿Cómo puede otro bebé cambiar tu estilo de vida?

¿Has logrado asentar una rutina ideal con tus otros niños? ¿Cuentas con un buen apoyo para cuidar a los niños? ¿Duermen ya tus primeros hijos toda la noche de corrido? Quizás hayas llegado al punto en que tú y tu pareja tienen tiempo para dedicarse el uno al otro nuevamente. Tal vez hayas vuelto a trabajar y te guste hacerlo. Estos son todos factores importantes cuando estás pensando en tener otro bebé. Ten presente que un recién nacido, como sabes, ocupa una parte enorme de tu vida y de tu tiempo. Piensa en si tienes el tiempo y la energía que requiere un bebé y si tus niños están preparados para afrontar la realidad de un nuevo hermanito o hermanita en la casa. Tal vez decidas que uno es suficiente o que prefieres esperar un poquito más.

¿Cuál es tu situación económica?

Somos los primeros en reconocer que el dinero no lo es todo, pero sin dudas lo necesitarás cuando estés criando a una familia. Dado que cada niño cuesta alrededor de $10.000 al año si se tienen en cuenta los alimentos, la ropa, los accesorios y muebles, y la salud (y este es un cálculo conservador para muchas partes del país), te convendrá contar con un poco más de dinero extra para tu presupuesto mensual antes de concebir otro niño. Es importante también que analices tu situación laboral. A muchas mujeres les resulta difícil mantener su trabajo, ya sea de tiempo completo o parcial, una vez que viene el segundo o tercer niño. ¿Puedes afrontar dejar de trabajar si es que ésta te parece la mejor opción, o pagar el cuidado de tu nuevo bebé en caso de que conserves el trabajo?

"Mi hija tiene casi 4 años y aún no hemos tenido otro bebé porque nos preocupa el poder afrontar todos los gastos", dice Stephanie N., profesora universitaria. "No teníamos mucho dinero cuando tuvimos al primero, así que sabemos lo que significa no tener recursos para pagar las cosas. Es por eso que queremos estar mejor preparados para el próximo. El dinero es una consideración de suma importancia dado lo que cuesta el cuidado infantil. El otro aspecto importante es el desarrollo profesional. Me quedé en casa con mi hija todo el primer año. Me gustaría también hacer lo mismo con mi segundo hijo. Queremos otro; sólo que no estamos seguros cuándo. Yo ya siento que pasó mucho tiempo".

¿Qué edad tienes?

Desafortunadamente, la edad de los padres es un factor importante, especialmente en el caso de las mujeres. Si tienes 38 y quieres tener dos hijos más, no puedes darte el lujo de espaciar los nacimientos tres años. Pero si eres menor de 30 y no tienes ningún problema de salud que pueda dificultar la concepción, puedes ser un poco más flexible. Conversa acerca del tema de la edad con tu pareja: muchas personas ya tienen una idea de la edad que quieren tener para cuando terminen de criar a sus hijos.

¿Están ambos de acuerdo?

Algunas veces uno de los integrantes de la pareja está listo y el otro no. Es difícil que ambos estén sincronizados todo el tiempo. Es una cuestión difícil de resolver pero el primer paso es comenzar a conversar sobre las diferencias entre ambos. Siéntense y analicen juntos los puntos de vista de cada uno. Puede ser que no resuelvan nada en ese momento pero lograrán una mejor comprensión al respecto. También podría resultarles útil intercambiar experiencias con otros en la misma situación en nuestra comunidad.

¿Qué te dice tu corazón?

Puedes sentarte con una enorme cantidad de información y analizar detenidamente los pros y los contras, pero esta es una de esas decisiones que se toman según lo que te dicta el corazón, por eso ¡déjate llevar por el tuyo! Si quieres otro bebé y tu pareja también, no hay mejor momento que el presente.