БОЖЕВІЛЛЯ АЯКСА
Коли Фетіда вирішила нагородити зброєю Ахілла найвідважнішого грека, що залишився живим перед Троєю, лише Аякс та Одіссей, які разом мужньо захищали тіло загиблого, наважилися заявити про свої претензії. Одні кажуть, що Агамемнон через неприязнь до всього дому Еака відкинув претензії Аякса і розділив зброю між Менелаєм та Одіссеєм, чию доброзичливість він цінував набагато вище; інші - що він уникнув одіумного рішення, передавши справу на розгляд зібраних грецьких вождів, які вирішили її таємним голосуванням; треті - що він передав її на розгляд критян та інших союзників; четверті - що він змусив своїх троянських бранців заявити, хто з двох претендентів заподіяв їм найбільше шкоди. Але правда полягає в тому, що поки Аякс і Одіссей все ще змагалися, вихваляючись своїми досягненнями, Нестор порадив Агамемнону послати вночі шпигунів, щоб вони підслухали під троянськими стінами неупереджену думку ворога з цього приводу. Шпигуни підслухали товариство молодих дівчат, які розмовляли між собою, і коли одна з них похвалила Аякса за те, що він виніс мертвого Ахілла з поля бою крізь шквал ракет, інша, за підбурюванням Афіни, відповіла: "Дурниці! Навіть рабиня зробить стільки ж, коли хтось покладе їй на плечі труп; але дайте їй в руки зброю, і вона буде надто налякана, щоб нею скористатися. Одіссей, а не Аякс, прийняв на себе основний удар нашої атаки".
Тому Агамемнон віддав зброю Одіссею. Звичайно, він і Менелай ніколи б не наважилися так образити Аякса, якби Ахілл був живий: адже Ахілл вважав свого доблесного двоюрідного брата найкращим у світі. Це був сам Зевс, який спровокував сварку.
У німій люті Аякс тієї ж ночі задумав помститися своїм співвітчизникам, але Афіна вразила його божевіллям і кинула його з мечем у руці серед великої рогатої худоби та овець, які були зігнані з троянських ферм, щоб скласти частину загальної здобичі. Після жахливого побоїща він зв'язав уцілілих тварин ланцюгами, притягнув їх назад до табору і там продовжив свою м'ясницьку справу. Вибравши двох білих баранів, він відрубав голову і язик одному, якого прийняв за Агамемнона або Менелая, а іншого прив'язав до стовпа, де шмагав його кінським батогом, викрикуючи лайку і називаючи віроломним Одіссеєм.
Нарешті прийшовши до тями у повному відчаї, він покликав Еврісакса, свого сина від Текмесси, і віддав йому величезний семипалий щит, на честь якого його було названо. "Решта моєї зброї буде похована зі мною, коли я помру", - сказав він. Зведений брат Аякса Тевкер, син полоненої сестри Пріама Гесіони, перебував у Мізії, але Аякс залишив йому послання, призначивши його опікуном Еврісакса, якого мали відвезти додому до його дідуся і бабусі Теламона та Ерібої Саламінської. Потім, пообіцявши Текмесі, що уникне гніву Афіни, скупавшись у морському басейні та знайшовши якусь незайняту ділянку землі, де можна було б надійно заховати меч, він вирушив у дорогу, налаштований на смерть.
Він застромив меч - той самий, що його Гектор обміняв на пурпурний балдрик, - прямо в землю і, закликавши Зевса, щоб той сказав Тевкеру, де можна знайти його тіло, Гермеса, щоб той провів його душу на Асфоделеві поля, і Еріннів, щоб помститися, кинувся на
кинувся на нього, щоб помститися. Меч, зненавидівши своє завдання, зігнувся у формі лука, і ще не встиг розвиднітися, як він наклав на себе руки, встромивши вістря під вразливу пахвову западину.
Тим часом Тевкер, повертаючись з Мізії, ледве уникнув смерті від рук греків, обурених винищенням їхньої худоби. Калхас, не отримавши пророчого попередження про самогубство, відвів Тевсера вбік і порадив йому замкнути Аякса в його хатині, як божевільного від гніву Афіни. Подалейрій, син Асклепія, погодився; він був таким же досвідченим лікарем, як його брат Махаон - хірургом, і першим діагностував божевілля Аякса з його блискучих очей. Але Тевкер лише похитав головою, оскільки Зевс уже підтвердив смерть брата, і сумно пішов з Текмесою шукати труп.
Там Аякс лежав у калюжі крові, і жах охопив Тевсера. Як він міг повернутися в Саламін і зустрітися зі своїм батьком Теламоном? Коли він зупинився, рвучи на собі волосся, підійшов Менелай і заборонив йому ховати Аякса, якого треба залишити на поталу жадібним коршунам і побожним стерв'ятникам. Тевкер відпустив його у своїх справах, а сам, залишивши Еврісакса у вбранні служниці, щоб він розпустив пасма свого, Тевкерового та Текмесиного волосся і таким чином охороняв тіло Аякса, над яким Текмеса розстелила свою мантію, прийшов зі сльозами на очах до Агамемнона. У суперечку, що виникла, втрутився Одіссей, який не лише переконав Агамемнона дозволити похорон, але й запропонував допомогти Тевкеру здійснити обряд. Від цієї послуги Тевкер відмовився, хоча й визнав ввічливість Одіссея. Врешті-решт Агамемнон, за порадою Калхаса, дозволив поховати Аякса в труні самогубця на мисі Ротея, а не спалити на вогнищі, ніби він з честю загинув у битві.
Дехто вважає, що причиною сварки між Аяксом та Одіссеєм стало володіння Палладієм, і що вона відбулася вже після падіння Трої. Інші заперечують, що Аякс вчинив самогубство, і кажуть, що оскільки він був доказом проти сталі, троянці вбили його шматками глини за порадою оракула. Але, можливо, це був інший Аякс.
Згодом, коли Одіссей відвідав Асфоделеві поля, Аякс був там лише примарою, яка стояла осторонь від нього, відкидаючи його виправдання, що Зевс був відповідальним за цю нещасливу подію. Одіссей на той час мудро подарував зброю синові Ахілла Неоптолему, а еолійці, які згодом оселилися в Трої, розповідають, що він загубив її під час корабельної аварії, коли плив додому, після чого за вигадкою Фетіди хвилі принесли її до могили Аякса в Роетеумі. За часів правління імператора Адріана відкрите море вимило гробницю, і його кістки виявилися гігантських розмірів, одні лише колінні чашечки були завбільшки з диск, яким хлопці тренувалися в п'ятиборстві; за наказом імператора вони були негайно перепоховані.
Саламінці розповідають, що після смерті Аякса на їхньому острові з'явилася нова квітка: біла, з червоним відтінком, менша за лілію і, подібно до гіацинта, з літерами, що означають Ai! Ai! ("горе, горе!"). Але прийнято вважати, що нова квітка з'явилася з крові Аякса на місці його падіння, оскільки літери також означають Aias Aiacides, "Аякс Еацид", "Аякс Еацид". На Саламінському ринку стоїть храм Аякса із зображенням з чорного дерева, а неподалік від гавані зображений валун, на якому сидів Теламон, дивлячись на корабель, що забрав його синів до Ауліса.
Тевкер врешті-решт повернувся до Саламіна, але Теламон звинуватив його у братовбивстві другого ступеня, оскільки він не підтримав претензії Аякса на спірну зброю. Йому було заборонено сходити на берег, і він відстоював свою правоту з моря, поки судді слухали його на березі; Теламон був змушений зробити те ж саме, коли його власний батько Еак був звинувачений у вбивстві свого брата Фока. Але як Теламона визнали винним і вигнали, так само і Тевсера на тій підставі, що він не привіз ні кісток Аякса, ні Текмесси, ні Еврісакса, що свідчило про недбалість.
що свідчило про недбалість. Він відплив на Кіпр, де з ласки Аполлона і дозволу царя Белуса Сидонянина заснував інший Саламін.
Афіняни вшановують Аякса як одного зі своїх однойменних героїв і наполягають на тому, що Філей, син Еврісакса, став афінським громадянином і передав їм суверенітет над Саламісом.
Переклад книги Robert Graves – “The Greek Myths”