Exactitude

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L’emploi du mot « exactitude » ou « exact » est lié aux descriptions du comportement des personnages de La Princesse de Clèves. La notion d’exactitude dans ce roman correspond aux définitions du XVIIe siècle qui soulignent l’importance d’observer les détails et le soin qu’un individu apporte à accomplir des tâches. Au début du roman, le mot « exacte » est utilisé pour décrire la conduite de la Princesse de Clèves quand elle est présentée à la cour pour la première fois (Lafayette, 46). Cela révèle que cette exactitude de la Princesse constitue une stratégie prudente de la part de sa mère, Madame de Chartres, pour équiper sa fille des outils de protection contre la galanterie de la cour. Si elle se comporte avec soin, la Princesse peut être au-dessus de tout soupçon.

Plus tard, Lafayette joue avec la notion d’exactitude dans la scène d'espionnage vers la fin du roman. Dans sa curiosité de savoir le chemin que Nemours a pris pour gagner le cœur de la Princesse, le Prince ordonne une surveillance exacte de ses pas, même si les découvertes de cette observation lui provoqueront une immense douleur. Cependant, le gentilhomme qu’il envoie ne décrit pas les résultats de sa surveillance avec exactitude. Les signes sont mal lus par le Prince de Clèves et il en tombe malade. Ce passage démontre comment l’exactitude peut dégénérer en approximation et les dangers qui résultent de cela. Tout comme Nemours et la Princesse n’ont pas recopié la lettre de Madame de Thémines avec exactitude et cela mènera à la perte de la Dauphine et du Vidame dans un contexte politique, la mort du Prince de Clèves sera une conséquence de l'approximation dans le domaine privé.

La Princesse de Clèves

[27] « Monsieur d’Anville ne manqua pas d’être le soir chez la Reine ; il se trouva heureux que Madame la Dauphine l’eût choisi pour travailler à une chose qu’elle désirait, et il lui promit d’obéir exactement à ses ordres ; mais Madame de Valentinois, ayant été avertie du dessein de ce mariage, l’avait traversé avec tant de soin, et avait tellement prévenu le Roi que, lorsque Monsieur d’Anville lui en parla, il lui fit paraître qu’il ne l’approuvait pas, et lui ordonna même de le dire au Prince de Montpensier. »

[46] « Plusieurs autres étaient dans le même état ; et Madame de Chartres joignait à la sagesse de sa fille une conduite si exacte pour toutes les bienséances, qu’elle achevait de la faire paraître une personne où l’on ne pouvait atteindre. »

[65] « Il est vrai, répondit-elle, que ce n’est ni le mérite, ni la fidélité de Madame de Valentinois, qui a fait naître la passion du Roi, ni qui l’a conservée, et c’est aussi en quoi il n’est pas excusable ; car si cette femme avait eu de la jeunesse et de la beauté jointes à sa naissance, qu’elle eût eu le mérite de n’avoir jamais rien aimé, qu’elle eût aimé le Roi avec une fidélité exacte, qu’elle l’eût aimé par rapport à sa seule personne, sans intérêt de grandeur, ni de fortune, et sans se servir de son pouvoir que pour des choses honnêtes ou agréables au Roi même, il faut avouer qu’on aurait eu de la peine à s’empêcher de louer ce Prince du grand attachement qu’il a pour elle. »

[70] « Ce Prince n’avait pas une fidélité exacte pour ses maîtresses ; il y en avait toujours une qui avait le titre et les honneurs ; mais les dames que l’on appelait de la petite bande le partageaient tour à tour. »

[429] « Il lui dit quelle avait été jusqu’alors la vertu de Madame de Clèves, et lui ordonna de partir sur les pas de Monsieur de Nemours, de l’observer exactement, de voir s’il n’irait point à Coulommiers, et s’il n’entrerait point la nuit dans le jardin. »

[430] « Le gentilhomme qui était très capable d’une telle commission, s’en acquitta avec toute l’exactitude imaginable. »

[474] « Peut-être que ces ordres si exacts étaient donnés en vue de ce Prince, et pour ne point entendre parler de lui. »