Dòng khổ tu tiên khởi: Biển Đức

Thánh Biển Đức ( Benedict ) lập dòng có luật lệ và tổ chức tiên khởi vào năm 529. Địa điểm là núi Cassino phía nam thành phố Roma. Khẩu hiệu chính là ‘ Cầu nguyện và lao động’. Dĩ nhiên các tu sĩ sống đời nhiệm nhặt và giữ thinh lặng tối đa. Thánh nhân có người em ruột cũng thánh thiện khác thường, rồi cũng nhờ ông anh giúp tổ chức lập ra dòng nữ (Benedictine). Luật dòng Biển Đức thực ra dựa theo ý tưởng của thánh Augustin, dù luật dòng lúc đó chưa có hệ thống rõ ràng.

Vào năm 1098, có thánh Robert de Molesme tại Citeaux (Pháp) muốn canh cải dòng thành ra nhiệm nhặt hơn ( nay gọi là nhánh mới : dòng Xi-tô ). Nhánh mới này cũng có thánh Bê na đô ( gốc ở Clairvaux ) tiếp tay đắc lực. Thay vì tu phục chỉ toàn màu đen, họ thêm một phần trắng pha lẫn. Nhánh mới này cò thời đếm được 600 tu viện tại Âu Châu.

Rồi tới năm 1664, tại miền Trappe ( cũng tại Pháp ), có phong trào Trappist, các tu sĩ gốc Xi Tô chọn lối sống rất ngặt : có lều riêng, chỉ nói truyện rất giới hạn, ăn uống đạm bạc…Tại Mỹ, có cha Thomas Merton rất nổi tiếng, là thành viên dòng này .