Терминът Културна област Голям Басейн е малко произволна конвенция.Нейните граници значително надвишават тези на геотрафския регион.Преди 1600г. около 40-50000 индианци живеели в района,простиращ се от източните склонове на Сиера Невада до източните склонове на Скалистите планини и обхващащ територии от днешните източна Калифорния,югоизточния ъгъл на Орегон,северозападния ъгъл на Аризона,южно Айдахо,западните части на Уайоминг и Колорадо,югозападна Монтана,крайните северни части на Ню Мексико и целите щати Невада и Юта.С изключение на Уашо,чиито език е изолат,всички останали групи ,живеещи тук говорели Нумик езици.Тези групи рядко оставали по-продължително време на едно и също място,тъй като зависели от сезонното събиране на храна.Заради сухия климат не се занимавали със
земеделие.Ловували антилопи,планински овце,елени и всякакъв друг дребен дивеч,ала главно зависели от събирането на различни ядки,семена,диви плодове и растения.Рядко използвали керамика,заради тежестта и,но изработвали сложни кошници с различно предназначение.Сезоните и местоположението определяли вида на домовете им.Често прегради от клони и треви били използвани масово в топлото време.Зимните колиби по принцип били конусовидни,построени от клони и кактуси покрити с треви,тръстика или кори.Някои по-северни групи ги покривали и с кожи.Входът обикновено бил от изток.Пещерите също били използвани за убежища.Хората по принцип носели малко дрехи,освен в студеното време.Основна социална единица на обществото било разширеното семейство,което обикновено живеело в един лагер и образували местната група.Тази група била автономна и самооправляваща се,ръководена от най-възрастния мъж.За всички решения се изисквало консенсус.Често дадена група се смесвала със съседни групи и хора от едната отивали да живеят с другата.Браковете между различните Нумик говорящи групи били често явление,поради което е трудно да се дефинира отделната племенна индентичност.В районите с по-голема производителност постепенно се появили полупостоянни села,състоящи се от няколко свързани семейства.Някои общества станали още по-централизирани с въвеждането на коня.С неговото идване групите започнали активно да разширяват териториите си на север и на изток.Конят донесъл дълбоки промени в живота на много от групите,особено в източните части.За кратко време те се превърнали в отлични ездачи и започнали ежегодно да навлизат в Равнините да ловуват бизони и да воюват с тамошните племена.Някои дори се преместили постоянно в равнините,но не останали дълго там.Принудени от постоянните набези на прериините народи те се завърнали обратно в планините,но не се отказали от лова на бизони в откритите равнини.След като попълнели запасите си от месо и кожи се завръщали обратно по родните си места.Честите контакти с прериините народи довели до значителни културни промени-започнали да си шият дрехите в прериен стил и да използват типито.Прерииният начин на живот обаче изисквал по-централизирано управление.Много отделни групи започнали да се събират заедно по време на сезонния лов на бизони,както и при провеждането на религиозните церемонии.Въпреки че всяка група си имала свой вожд имало и вождове на по-високо ниво,които ръководели,когато групите били заедно.Ловът на бизони и набезите за коне от съседните племена станали основни икономически дейности.Много вождове и войни станали влиятелни благодарение на бойните си умения.По-голямата консолидация на населението,типично за прериините народи,довела до по-голяма производителност и постепено до племенно самосъзнание.От равнините били въведени и нови религиозни практики като Танца на Слънцето и Танца на скалповете.Някъде се появили и войнски общества.Докато на изток групите все повече заприличвали на своите прериини съседи,на запад почти нищо не се променило.Групите продължили да водят стария си начин на живот ръководен от сезоните.Продължили събирането на оскъдните храни,местейки се от място на място.Ловували,ловяли риба и живеели мирно един с друг.Културно и социално те приличали повече на калифорнийските индианци и за разлика от източните си съседи избягвали всячески конфликтите.Нямало изявени лидери,всяка група се ръководела от уважаван възрастен мъж,почитан заради опита ,мъдростта и духовната му сила.Групите практикували,както индивидуални така и групови религиозни церемонии.На индивидуално ниво някои хора се сдобивали с приятелски духове чрез сънища и видения.Признавали много и различни същества и духове,най-важно от които било Слънцето.Шаманите били,както мъже така и жени и въпреки че не притежавали никаква политическа власт често упражнявали значително влияние в обществото.Растенията и животните играели важна роля в митологията и космологията им.Нямало почти никаква племенна организация.Отделните малки групички често били разделени от големи разстояния.Заради оскъдните хранителни ресурси хората обикновено били съсредоточени в определени по-плодородни райони.Понякога в една област живеели няколко отделни групи,които образували местната локална група.Тези по-големи групи обикновено носели името на характерен хранителен източник или географска особеност,но нямали общо племенно име.
В средата на 17 век Юта въвели коня в Големия Басейн,но много от групите не се възползвали от него,тъй като той се конкурирал с тях за малкото храна.Когато ги срещнали първите испански изследователи те вече били повлияни от евро-американската култура.Испанците изследвали региона,но не установили колонии.Заради изолираността и сравнително тежките природни условия,Големия Басейн е последният район в САЩ,който бил заселен.Въпреки това промяната,която дошла с американците била бърза и унищожителна,най-вече заради крехката екология в района.Първите заселници,които дошли били мормоните през 1848г.,последвани от фермерите и скотовъдците.Развитието на животновъдството унищожило природната среда на много от групите.Заселниците присвоили оскъдните водоизточници и превърнали земите в стопанства.Лишени основно от храна и вода и отслабени от новите болести,и безпричинното насилие индианското население започнало бързо да се топи.Оцелелите постепено започнали да възприемат новата ситуация.Някои избягали в отдалечени райони и продължили стария си живот.Други се установили около селищата и фермите да молят за храна и да работят като селскостопански и ниско платени работници.През 1850г.правителството създало първия резерват в областта.Постепено били създадени още и индианците били натикани в тях.резервационният живот бил тежък.Липсата на препитание,мизерията и глада довели до отчаяние местното население.Условията се подобрили след 1940-те,когато федералното правителство започнало да оказва помощ на племената.След 1960г. правителството увеличило подкрепата си.От 1970г. племената започнали да получават компенсации за отнетите им земи,но въпреки това днес бедността,безработицата,злоупотребата с алкохол и наркотици остават твърде високи,а лечебните заведения и услугите недостатъчни.Това обаче донякъде може да се компенсира с това че заради по-късното заселване на Големия Басейн индианците са успели донякъде да съхранят културата си почти непроменена до наши дни.Днес учените са индентифицирали и класифицирали различните групи,населявали Големия Басейн от повече от 12000 години като Пустинните хора или Пустинната култура.Племенната класификация е почти невъзможна,заради смесването на различните групи.Днес учените причисляват групите към дадено племе по езиков и географски принцип.Така многобройните групи и групички от местното население са обединени в няколко племена:
БАНОК-
ГОШУТЕ-живели вна югозапад от Голямото Солено Езеро.Днес около 680 техни потомци живеят в резерватите Гошуте и Скъл Вали,както и в съседните общини.
КАВАИСУ-обитавали Техачапи Маунтънс в южна Калифорния.Днес живеят главно в резервата Тюл Ривър.
МОНО-
ПАЮТА-разделени са по езиков и географски принцип на Северни Паюта,които обитавали източна Калифорния,западна Невада и югоизточния ъгъл на Орегон и на Южни Паюта,които живеели в басейна на Колорадо Ривър в западна Юта,северозападна Аризона,югоизточна Невадаи югоизточна Калифорния.Днес има 17 федерално признати племена на Северни Паюта с общо население от 7000 души.Около 800 души пък Южни Паюта живеят в 9 резервата и колонии,които също са федерално признати племенни образувания.
ЧЕМЕХУЕВИ-първоначално част от Южните Паюта,живеещи в източната част на пустинята Мохаве,по неизвестни причини се преместили на река Колорадо в долината Чемехуеви,където се обособили като самостоятелно племе.Днес потомците им живеят в резерватите Чемехуеви и Колорадо Ривър и сред Кахила и Мохаве и наброяват 600 души.
УАШО-единственото племе в Големия Басейн,чиито език не е Нумик.Живели по границата на Калифорния и Невада,главно в областта на езерото Тахо.
ШОШОНИ-
ЮТА-живели в цяло западно Колорадо и източна Юта.Днес живеят в три резервата/1 в Юта и два в Колорадо/ и наброяват общо около 10000 души.
ГОШУТЕ
Гошуте са няколко свързани групи на Западните Шошони,които живели твърде изолирано в най-пустинния район,простиращ се югозападно от Голямото Солено Езеро.Кръстосвали пустинята между Окуир Маунтънс и Стептоу Маунтънс и от южния край на Голямото Солено Езеро до южния край на Юта Лейк.Родината им обхваща най-бедния и сух регион на западна Юта и източна Невада,поради което са били едно от най-изостаналите в културно отношение индианци в САЩ.Не е известно кога са се заселили в тези земи,предполага се че са дошли заедно с другите Шошони от Долината на смърта преди около 1000 години.Не са имали кой знае какви материални богатства и често ходели почти напълно голи.Социалната и политическата организация били почти нулеви.Основна социална единица била семейството,което се грижело само за себе си.Често отделни семейства се събирали в по-големи групи,за да си сътрудничат.Една такава семейна група обитавала едно село.Основно жилище била полуземлянка покрита с клони,треви и тръстика.Мъжете се занимавали с лов на гущери,змии,птици,язовци,зайци,плъхове,катерици и понякога,когато ги е имало ловували антилопи,мечки,елени и планински овце.Жените и децата събирали над 100 вида растения и семена,най-важни от които били кедровите ядки.Ловяли също риба и различни насекоми като мравки,скакалци и други.Сред традиционните изкуства били развити кошничарството и изработката на украшения от мъниста.
Суровите пустинни условия и бедната околна среда им помогнали да живеят изолирано от европейците до доста късен етап.Първият бял човек,който ги срещнал и описал бил Джедедая Смит през 1826г.През следващите десетилетия контактите им с белите били незначителни.Едва с пристигането на мормоните през 1847г.срещите им зачестили.Следвайки мормоните безброй заселници и правителствени агенти се изсипали в земите им.Фермери и земеделски производители завзели най-хубавите им земи и важните водоизточници.Станциите на Овърленд Трейл никнели една след друга,последвани от телеграфа и железопътните линии.Лишени от основните си източници на храна и вода,Гошуте започнали да нападат фермите,за да крадат добитък и да убиват белите за отмъщение.Местни доброволчески отряди,а по-късно и армията отговорили на тези атаки с насилие.Много индианци били убити,а останалите били принудени да потпишат мир и да се ограничат на малки парцели земя.До 1869г.повечето се били заселили във ферми в Диип Криик и Скъл Вали.Ловът и събирането останали важна част от прехраната,но със стария начин на живот било свършено.Правителството многократно отказвало на призивите на племето да им даде резерват.Правени били опити да ги преместят в други резервати,които обаче останали без резултат.Чак в началото на 20 век били създадени резерватите Гошуте/460кв.км./ и Скъл Вали/18000 акра/.Днес племето живее предимно в тези два резервата и наброява 680 души.
МОНО
Племе он Юто-Ацтекското езиково семейство(езикова група Нумик) живяло в централна Сиера Невада,източната част на Сиера Невада,басейна на езерото Моно и прилежащите територии.Прехранвали се с събирането на жълъди,.лов и риболов.Името им идва от западните им съседи Йокут.Те ги наричали Моначие-летящите хора-в смисъл че се прехранвали с ларви.Предполага се че преди европейския контакт наброявали 4000 души и се подразделяли на Източни и Западни.Историческите подгрупи на Западните Моно били 6 които са известни;
БАЛУИША-на Кауеа Ривър
ХОЛКОМА-по потоците от южната страна на Кауеа Ривър
НОРТФОРК МОНО-не се знае истинското му име.Живели на Нортфорк на СанХоакин
ПОСГИСА илиПОСГИША-живели на Сан Хоакин-на Биг Санди Крийк;на Литъл Крийк и на Биг Драй Крийк
УАКСАЧИ-живели на Лимкилн и Ишъм Крийк и на Норт Форк на Кауеа Ривър
УОБОНУЧ-на извора на Майл Крийк
За Изочните Моно различните изследователи дават различни имена на групите и селата им и не се знае колко и кои са били.Днес Източните Моно живеят заедно с групи на Паюта в Оуенс Вали и са представени от три групи.Западните Моно живеят в 4 ранчерии и един резерват в Калифорния.Общо племето наброява 2300 души в наши дни.
УАШО
Единственото племе в Големия Басеин чиито език не е Нумик.Говорели език изолат който някои учени класифицират към Хоканското езиково семейство.Това показва че те са живели тук преди другите племена.Традиционната им територия се простира по границата на Невада и Калифорния-на юг от Карсън Сити,главно около езерото Тахо.Живеели доста изолирано и не са притежавали коне.Културата им била смесица между Калифорнийската и тази на Големия Басейн.Прехранвали се главно с ядки, корени, семена и дребен дивеч.Името им идва от тяхно самоназвание-Уаашиу-тукашните хора.В началото на 20 век наброявали около 1500 души,живеещи в малки автономни,понякога постоянни села,съставени от няколко семейни групи.Отделните семейства обаче често се местели от една група в друга.Всяка група била ръководена от уважаван мъж/понякога жена/избирани заради постиженията си.Ловните лидери също играели водаческа роля.Основното им жилище представлявало конусовидна рамка от колове покрита с кори или слама.Не са имали контакт с белите до 1848 година когато през земите им преминали хиляди златотърсачи и заселници.С тяхното пристигане племето постепенно изгубило земите си и било принудено да търси препитание в в градовете и фермите.Районите в които се заселили станали известни като индиански колонии.Правителството многократно отказвало да предостави резерват на племето.Днес Уашо притежават 4300 акра земя плюс още 6000 акра в различни парцели в Невада и Калифорния.Основни колонии са Уудфордс,Карсън Колони,Дресървил Колони,Стюърт,Резерват Уяшо,Рено-Спаркс Колони и Съсенвил КолониДнес племето е официално признато от федералното правителство и наброява общо около 1600 души.
КАВАИСУ
Каваису обитавали югоизточна Калифорния.Живели в южната част на Сиера Невада-в Техачапи Вали. На север достигали до езерото Исабела а на изток до северната част на пустинята Мохаве Панаминт Маунтинс и Долината на смъртта.Известни са и като Калиенте,Паи Юте и Техачапи.Самите те се наричали "Нууа-хора или Нунуа".Били свързани с Южните Паюта и Чемехуевите,подържали обаче приятелски отношения със съседите си Китанемук и Йокут,от които приели много културни елементи характерни за Калифорнийската култура.Зимата живеели в постоянни села от 60 до 100 души,а лете се разделяли на малки групи,за да ловуват и да събират растения и други суровини в пустинята и планините.Първоначално Каваису може да са живели в пустинята преди да дойдат в Техачапи Маунтънс.Първото им споменаване било в дневника на Франсиско Гарсес,когато през май 1776г.пресичал пустинята Мохаве на път за долината на Сан Хоакин.В една ранчерия той срещнал хора,които неговите водачи Мохаве нарекли "Кобахи".Според Гарсес тези хора говорели различен език от Ночес/Йокут/и от Куабахаи/Китанемук/.През последвалите години Каваису живеели почти без контакт с европейците.Траперите,търговците и заселниците дошли по времето на Златната треска през 1950-те.Постепенно племето било разпръснато,а земите им присвоени от белите.Днес техните потомци живеят предимно в резервата Тюл Ривър.
БАНОК
Паюта говорящите Банок били едно от първите племена в Големия Басейн,които се сдобили с коне.Това станало в края на 17 век.Тогава те се отделили от Северните Паюта и започнали да мигрират от източен Орегон към равнините на Снейк Ривър в страната на Северните Шошони.Постепенно се организирали като племе и започнали да ловуват бизони,и да организират набези срещу съседните племена.През зимата ловяли риба в река Снейк,през лятото събирали диви растителни храни и корени камас,а през пролетта и есента ловували бизони в равнините.Лова на бизони и набезите изисквали по-централизирана организация за разлика от живота в Големия Басейн.Малките групички от събирачи и ловци на дребен дивеч се консулидирали в по-големи местни групи вече водени от вожд и негови помощници с важен глас в племенния съвет.С течение на времето прерийното влияние в културата им ставало все по-голямо.Наред със старите колиби от клони и треви започнали да използват и типито.Мъжете се организирали в типичните за Равнините войнски общества.Старите дрехи от кожи и треви били заменени от дрехи от безонски и еленови кожи в характерния за Прерията стил.От равнинните народи възприели още ку-системата и Танца на скалповете,а по-късно и Танца на Слънцето.Тези промени обаче не прекъснали връзките им с техните роднини Паюта.Наред с новите обичаи те запазили и старите погребални и траурни ритуали,различните обреди съпътстващи жизнения цикъл и други.Важна част от живота им продължили да бъдат сънищата и виденията.Чрез тях човек се сдобивал с духове-помощници,които му давали сила и му помагали в живота.Известни са три техни подразделения от този период:
КУТСШУНДИКА-ядящите бизонско
ПЕНОИНТИКАРА-ядящите мед
ШОХОПАНАИТИ-тополите Банок
Сред Северните Шошони,с които установили тесен съюз били известни като"Пуннуш". Пръв ги срещнал през 1829 година Джим Бриджър.От него е известно че тогава племето живеело в 1200 къщи и наброявали към 8000 души.Това обаче не е точно, тъй като през 1845 година били 1000 души.Срещите им с белите станали по-чести с построяването на форт Хол през 1834 година.До 1853 година племето било почти унищожено от едра шарка и в крайна сметка оцелелите били преместени във форт Хол през 1868 година През 1878 година част от племето заедно с някои групи на Паюта и Северните Шошони започнали война за да отмъстят за несправедливостите нанесени им от белите заселници и правителството което ги оставило да гладуват.Въстанието било потушено от генерал Хауърд и индианците били върнати обратно в резервата.Днес племето живее в резервата форт Хол заедно със Северните Шошони.Постепенно племената им се слели и започнали да се наричат Шошони-Банок
ЧЕМЕХУЕВИ
Най -южното племе на Южните Паюта. Първоначално живели в източната част на пустинята Мохаве.В края на 19 и началото на 20 век напуснали старите си земи и се преместили на река Колорадо в Чемехуеви Вали близо до Мохаве,на земи преди принадлежащи на Марикопа.Тук Чемехуевите се развили културно и икономически и започнали да мислят за себе си като самостоятелна политическа единица.Културата им и начин на живот били силно повлияни от Мохаве,с които се съюзили.От тях възприели поливното земеделие,типа жилища и специфични неща свързани с войната,както и някои митологични събития и сънищата,които станали главна движеща сила в живота им.Традиционната им територия се простирала между река Колорадо на изток и Техачапи Маунтънс на запад и от областта на Лас Вегас на север до Сан Бернардино и Сан Габриел Маунтънс на юг.Преди да се преместят на юг живеели в пустинята.Пустинният климат и ограничените ресурси не позволявали да се развие някаква политическа и социална организация.Живеели на малки номадски групи,прехранващи се с лов и събирачество,които били ръководени от най-възрастният мъж.Традиционните им жилища представлявали малки временни колиби от клони или кактуси покрити с тръстика или треви.Когато се преместили при Мохаве лова и събирането на пустинни храни били частично заменени от земеделието.Започнали да отглеждат царевица,боб,тикви,пъпеши,салати и други култури.Ловяли риба в рекатаи костенурки.Този по-уседнал начин на живот довел до развитието на по-централизирана политическа организация.Племенните подразделения вече били ръководени от вожд,който обаче имал малки правомощия.Самите те се наричали "Нюуюую-хора или Тантауатс-южни мъже".Пима ги наричали Ахалахат-малките лъкове;Юма им дали името Мататевач-жители на севера(северняци).Племето се подразделяло на няколко групи от които само 7 са известни;
ХОКУАИТС-живели в Иванпа Вали
КАУЯЧИТС-местоживеене неизвестно
МОКУАТС-в Кингстън Маунтинс
МОВИАТС-на Котънууд Айлънд
ШИВАУАЧ-ШИВАУАТС-в долината Чемехуеви
ТУМПИСАГАВАТСИТС-ТИМПАШОУВАГОТСИТС-в Провидънс Маунтинс
ЯГАТС-в Афнаргоза
Според предварителни оценки преди европейския контакт племето наброявало между 500 и 800 души.През 1910 били само 355.Днес племето е федерално признато и живее в резервата Чемехуеви в окръг Сан Бернардино в Калифорния и продължава да се занимава със земеделие.Резервата е с площ от 124 кв км и снаселение от 345 души.Общо записаните членове на племето са 600 души.
ПАЮТА
Името Паюта се отнася до три тясно свързани езиково географски групи от коренното население на Големия Басейн.Северни Паюта,които обитавали югоизточен Орегон,почти цяла западна Невада и източна Калифорния.Оуенс Вали Паюта в Калифорния и Невада и Южни Паюта в Аризона,Калифорния,Невада и Юта.Произходът на името Паюта е неясен.Някои учени го превеждат като "водни Юта"или "истински Юта".Трите разделения се състоят от множество самостоятелни групи и групички,всяка говореща диалект на езика Нумик.Северните Паюта и Оуенс Вали Паюта говорели близки езици,докато Южните Паюта говорели малко по-различен език.Езиците не са толкова тясно свързани по между си,но са доста сходни.Северните Паюта се наричали "Нума" или"Нуму",което означава хора на техния език.Южните Паюта се наричали"Нувуви",което означава същото.Ранните изследователи наричали понякога Северните Паюта "Павиотсо",а първите испанци нарекли Южните Паюта "Поюче"Когато дошли американците им дали името"Дигърс-копачите".Днес това име е обидно за хората Паюта и не се използва.Разделението на Паюта на три големи подразделения от учените е направено заради езиковите разлики и географското местоположение и има за цел да обедини многото им групи,които въобще нямали племенно самосъзнание.Всички обаче имат сходни език,култура,бит и обичаи.
ШОШОНИ
Шошоните са част от коренното население на Големия Басейн,които контролирали обширна територия простираща се на територията на днешните щате Уайоминг,Юта,Невада,Айдахо и Калифорния.Говорели език Нумик с 4 основни диалекта-западен,източен,северен и Гошуте.Самите те се наричали "Неуе-народ".Името шошони дошло от тяхна дума и означава"тези от високорастящите треви".Някои от съседите им ги наричали"хората с домове от треви",заради традиционните им домове покрити с "шошони".През 1805г. Луис и Кларк ги записали в дневника на експедицията като"Сосониис" и "Снейкс-змиите".
Шошоните живели в Големия Басейн от хиляди години.Още преди Колумб техни групи поели на североизток и стигнали до равнините на Алберта и Съскачиуан.Около 1500г.се установили в южно Айдохо и западен Уайоминг.От тях се отделила една голяма група и навлязла в Големите Равнини.В последствие тази група станала известна като Команчи.Тези хора били едни от първите в Големия Басейн,които се сдобили с коне.След като овладели коня вече можели свободно да мигрират в търсене на храна на далечни растояния.Конят коренно променил начина им на живот.За кратко време те станали изкусни ловци на бизони и свирепи войни.Започнали често да навлизат в Равнините да ловуват и да воюват с тамошните племена.Заради близостта и честите контакти възприели много културни елементи от Перийната култура като войнските общества,Танца на Слънцето,стила на обличане,типито и други.С течение на времето приликите ставали все по-големи, но въпреки това те не забравили и старите си обичаи.Тези,които останали в родината си на запад почти с нищо не се променили.При тях конят не оказал такова влияние,както сред източните и северни групи.Те продължили стария си начин на живот на ловци на дребен дивеч и събирачи и били по- изостанали в културно отношение от роднините си на север и изток.Често ходели напълно голи.Живели на малки семейни групички в малки селца от полуземлянки,а когато странствали в събирането на оскъдната пустинна храна строяли хилави колиби от треви и клони.Били доста по-миролюбиви от роднините си и гледали всячески да избягват конфликтите.С миграцията на различните групи постепенно се оформили три основни географски подразделения различаващи се културно една от друга.Северните Шошони живеели в басейна на Снейк Ривър и имали сходни културни черти с индианците от Платото.Източните Шошони контролирали целия западен Уайоминг и приличали повече на прерийните народи.Западните Шошони живеели разпръснати в северозападна Юта,югозападно Айдахо,централна и югозападна Невада и в Долината на Смъртта и долината Панаминт в Калифорния.Днес около 12000 Шошони общо живеят в няколко резервата и ранчерии в Невада,Калифорния,Айдахо,Юта и Уайоминг.