Oso pardo

Descripción del oso pardo

El oso pardo (Ursus arctos) es sin duda la especie más emblemática de la fauna asturiana y una de las más amenazadas. Se trata de un mamífero de la familia de los úrsidos, grupo que incluye otras siete especies repartidas por la práctica totalidad del mundo. De todas ellas, el oso pardo es la especie más extendida, pues se distribuye por casi todo el hemisferio norte. La variación en las costumbres, la talla y la coloración de su pelaje provocó que en el pasado los osos de la Cordillera Cantábrica y los pirenaicos se agrupasen bajo la subespecie Ursus arctos pyrenaicus. En la actualidad ambos se engloban en la subespecie Ursus arctos arctos, junto al resto de las poblaciones europeas. Se trata de un gran mamífero de cuerpo macizo y redondeado, con patas cortas y robustas y cola y orejas pequeñas. El pelaje es muy variado, va desde el pardo oscuro, casi negro hasta un tono amarillento claro, casi blanquecino. Los de la Cordillera Cantábrica presentan una coloración más oscura en pies y manos, cara amarillenta y cuartos traseros muy oscuros.

Los osos cantábricos suelen medir alrededor de un metro y noventa centímetros y pesar en torno a los ciento veinte kilogramos, si bien este valor varía en función de la época del año. Las dimensiones se reducen ligeramente en el caso de las hembras. Tienen buen oído, mejor olfato y mala vista a distancias largas.

Como los tejones y los humanos, los osos son animales plantígrados, es decir apoyan al caminar la planta de los pies y no sólo la punta de los dedos. Por ello, dejan una huella grande y fácilmente reconocible. En ocasiones pueden erguirse sobre las patas traseras para otear el horizonte, olfatear el viento, alcanzar ramas altas o atemorizar a posibles atacantes, no obstante mantienen esa postura sólo breves instantes. Como la mayor parte de los carnívoros dispone en el pene de un huesecillo, el báculo, desconectado del resto del esqueleto, cuya función es facilitar la cópula..

Biología del oso pardo

Los osos cantábricos utilizan preferentemente bosques de haya, roble o abedul y áreas de matorral, brezales o piornales, con masas forestales cercanas. Generalmente aparecen en el rango de altitud comprendido entre los mil y los mil cuatrocientos metros, donde son más frecuentes los bosques y el efecto de la actividad humana es menor

Su dieta puede considerarse omnívora, aunque con un claro predominio de los vegetales. Por ello presenta importantes modificaciones dentarias respecto a los animales estrictamente carnívoros. Sin embargo, su aparato digestivo no permite el consumo de vegetales con alto contenido en celulosa o lignina. La dieta sufre una estacionalidad muy marcada y se ajusta a los recursos tróficos más abundantes en cada época del año.

En primavera se alimenta principalmente de plantas herbáceas: brotes tiernos de gramíneas, sobre todo Deschampsia flexuosa. Finalizando la primavera consume las umbelíferas de grandes hojas que crecen en bordes de arroyos y zonas húmedas. A partir de agosto, a medida que maduran, consume frutos carnosos como escuernacabras, arándanos, madroños, moras, serbales, etc. Durante el otoño y el invierno frutos secos como bellotas, hayucos, castañas y avellanas constituyen su principal alimento. Esa dieta vegetariana se complementa con el aporte proteico procedente de hormigas, abejas, larvas y carroñas, principalmente de ungulados silvestres, pero también de ganado doméstico. A diferencia de los osos americanos que son depredadores activos de grandes ungulados y peces, los osos cantábricos solo cazan y atacan el ganadoocasionalmente.

Este tipo de alimentación y la gran masa corporal del oso requieren una intensa dedicación a la búsqueda e ingestión de alimento especialmente durante el otoño, cuando el animal debe acumular la grasa que le permitirá sobrevivir al invierno.

El celo se produce desde el mes de mayo hasta finales de julio o agosto. Generalmente un macho cubre a varias hembras, permaneciendo con cada una de ellas durante un corto periodo de tiempo. Las hembras tienen ovulación inducida por la cópula, lo que aumenta la probabilidad de fecundación. La gestación sin embargo no se inicia de forma inmediata, retrasándose la implantación del óvulo en la matriz hasta principios del invierno. Los partos se producen en la guarida de hibernación durante enero o febrero y el grupo familiar, madre y generalmente dos esbardos, no abandonan el refugio hasta la llegada de la primavera. Generalmente la madre acompaña a las crías durante un año, hasta la primavera o verano siguientes al de su nacimiento. No obstante, los hermanos prosiguen unidos durante un año y suelen hibernar juntos. A partir de los tres años pueden alcanzar la madurez sexual y se convierten en animales solitarios e incluso agresivos durante el celo, cuando tanto machos como hembras pueden disputarse ferozmente la pareja. También se han descrito casos de muerte de las crías por los ataques de ejemplares adultos, posiblemente como un mecanismo para inducir el celo en hembras con prole.

Para la hibernación seleccionan cuevas o abrigos rocosos en áreas de difícil acceso, ensanchando artificialmente la cavidad si es necesario. No obstante, en condiciones climáticas benignas se han descrito frecuentes casos de intensa actividad invernal.