El área declarada como Reserva de la Biosfera de Muniellos es coincidente con los territorios del Parque Natural de Las Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias.Los objetivos de los Parques Naturales no se centran únicamente en la conservación de los recursos naturales, sino que además incluyen la conservación de los elementos histórico - artísticos, arqueológicos y etnográficos y la necesidad de potenciar las actividades tradicionales. En este sentido, y como desarrollo obligado de la ley de declaración del Parque, se deberá redactar un Plan de Desarrollo Sostenible, que incluya las directrices de los programas a desarrollar para posibilitar un desarrollo económico de las poblaciones de la Reserva de la Biosfera compatible con la conservación de los valores ecológicos de este entorno.

Dados los valores de este espacio y especialmente del elevado grado de conservación tanto del Bosque de Muniellos como del cueto de Arbás, por tratarse de áreas apenas afectadas por la actividad humana, constituyen un laboratorio extraordinario para la puesta en práctica de proyectos de investigación en materia de recursos naturales y para la realización de actividades de educación y sensibilización ambiental. En el resto del territorio de la Reserva de la Biosfera la investigación se entenderá en sentido amplio, abarcando además de los valores naturales el conocimiento de aspectos culturales, sociales y económicos de las poblaciones locales.

Zonificación de la Reserva de la Biosfera de Muniellos

El Marco Estatutario de la Reservas de la Biosfera establece como criterio para la designación de estos espacios el hecho de disponer de una zonificaciónapropiada en tres tipos de áreas (Zona Núcleo, Zona Tampón y Zona de Transición). En este sentido la Reserva de la Biosfera de Muniellos dispone de una sectorización del territorio que dirige las iniciativas de desarrollo hacia las áreas más adecuadas, permitiendo con ello la conservación del medio natural.

Así, la Zona Núcleo comprende la práctica totalidad del Monte de Muniellos, la zona propuesta en el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de Asturias como Reserva Natural Parcial de Cueto de Arbás, así como los robledales ubicados en la ladera meridional del valle del río Ibias, en el concejo de Degaña y los hayedos de Monasterio de Hermo.

En Muniellos y en el Valle del río Ibias se encuentran extraordinariamente bien representados los bosques maduros de roble albar, formación escasa en el resto del territorio asturiano. Se ha tenido en cuenta el importante papel que las masas forestales existentes cumplen como lugar de refugio y cobijo de lafauna, especialmente para aquellas especies amenazadas por la alteración de su hábitat. El cueto de Arbás constituye uno de los mejores ejemplos de modelado glaciar en áreas montañosas occidentales de la Cordillera Cantábrica, contiene una excelente representación de ecosistemas subalpinos y posee complejos de turberas y lagunas de excepcional interés. Esta zona, se destinará a las funciones de conservación a largo plazo y, en ella, se desarrollarán exclusivamente actividades relacionadas con la investigación.

La Zona Tampón alberga la mayor parte de los montes de Valdebois y La Viliella, así como todas aquellas zonas que no tienen consideración de núcleos urbanos, áreas industriales o vías de comunicación. Hacia ella se dirige el uso público turístico y recreativo y las infraestructuras permanentes que requiere la investigación.

En la Zona de Transición se han incluido los núcleos de población, los pastos de uso intensivo situados en su entorno, las áreas industrializadas, las vías de comunicación y sus áreas de afección. Teniendo en cuenta que en ella se concentran la mayor parte de las actividades económicas, se trata de la zona en la que pueden surgir conflictos entre la conservación y el desarrollo, y que deben resolverse desde la perspectiva del desarrollo sostenible.