Descripción

Arbusto o arbolillo de hasta 10 m de altura, frecuentemente con ramas espinosas.

Corteza pardo grisácea, lisa; ramas con espinas. Hojas persistentes, simples y en disposición opuesta; ligeramente pecioladas y con limbo entero, de forma lanceolada u oval y con borde liso; consistencia coriacea, haz verde oscuro y envés blanquecino y cubierto de pelos aparasolados, blanco-plateados.

Flores hermafroditas en panículas axilares. Cáliz con tubo corto y cuatro lóbulos poco marcados. Corola caediza, blanquecina, subrotácea con cuatro lóbulos. Dos estambres soldados al tubo de la corola y alternos con los lóbulos de ésta. Ovario súpero bilocular con dos primordios seminales en cada lóculo.

Fruto (aceituna) tipo drupa de forma elipsoide verde al principio y negruzco en la madurez. El mesocarpo es carnoso y rico en aceite, pero en el acebuche es delgado; el endocarpo es grueso y de naturaleza pétrea y contiene una sola semilla por aborto de los otros primordios seminales.

Multiplicación a través de semillas dispersadas fundamentalmente por aves.

Hábitat

La mayor parte de las poblaciones de olivo silvestre o acebuche en Asturias y en toda la Cornisa Cantábrica se localizan en acantilados litorales de naturaleza calcárea. En ellos ocupan situaciones protegidas de la acción de los vientos de procedencia marina (cargados de salinidad) y soleadas. Se localizan en los pequeños relieves litorales de las laderas orientadas al sur. En áreas próximas al litoral pero algo alejadas de los acantilados forman parte de algunos encinares, al igual que en la localidad interior de Murias de Candamo.

Comportamiento fitosociológico

Caracteriza las comunidades arbustivas en las que domina incluidas en la Asociación Lithodoro diffusae-Oleetum europaeae (Orden Pistacio lentisci-Rhamnetalia alaterni, Clase Quercetea ilicis) en las que convive con otros arbustos como Laurus nobilis, Rhamnus alaternus, Prunus spinosa, etc. y lianas como Smilax aspera, Rubia peregrina, Hedera helixo Rosa sempervirens.

También forma parte, puntualmente, de algunos encinares, diferenciando la variante con Olea europaea de la Asociación Lauro nobilis- Quercetum ilicis (Alianza Quercion ilicis, Orden Quercetalia ilicis, Clase Quercetea ilicis).