荒野新竹×台灣石虎保育協會
石虎追蹤體驗課程
文 / 蔡瑤嬑(貍貓)
圖 / 蔡瑤嬑(貍貓)
活動時間 / 2023-10-28
活動地點 / 台中東勢、泰安火車站
此追蹤體驗課程是荒野保護協會與石虎保育協會共同舉辦「大安溪淨溪愛石虎」系列活動之一。本次課程會讓民眾體驗野生動物研究人員追蹤石虎的過程。
▲課程分上下兩堂，第一堂室內課，講師建閔一開頭便問我們：「石虎是貓嗎？」對我們作了簡單石虎的介紹，包含外觀，如何辨識石虎等等。
▲以及目前分佈在台灣哪些棲地（主要以淺山地區的苗栗、台中、南投較多）。近年來石虎保育協會進行大安溪左右兩岸石虎個體追蹤，介紹了一些協會救傷/野放的個體。
▲還播放了野放時側綠的影片給我們看，野放的個體衝出籠速度之快，沒用慢動作攝影根本看不清楚！
▲石虎遭受到的諸多威脅．．．也造成了保育的難度，全台大概僅餘約500隻石虎
其實就連野生動物研究人員也不是常常有機會在野外看到個體本尊的！
說到追蹤，得先了解原理怎麼運作
透過三角定位方式，以更精確鎖定個體所在位置
救傷後的個體會讓牠佩戴 VHF發報器項圈，研究人員便可利用地面無線電追蹤的方式，來監測個體所在位置及行走的路徑。為避免項圈重量造成動物頸部壓力，項圈重量會設計成動物的體重5%甚至更低。
講師介紹了幾款無線電發報器，也帶大家實際看發報器本尊。
發報器會加裝一段牛皮，以便追蹤時間久了或電池耗盡還能自然分解斷裂脫落
第二堂室外課讓大家實地操作追蹤工具。原本預計在大安溪-卓蘭大橋那附近追蹤，但因擔心天候不佳，將實作場地移至泰安火車站高架鐵軌橋下。
講師介紹了幾款無線電接收器與天線，今天帶我們拿著體驗的是照片中的Ｈ型天線。無線電接收器則可想成是電台收音機，各個發報器則對應各個特定頻道，只要調頻到該頻道，就可循聲開始追蹤個體。
藉由研究人員手中的接收器，當個體在偵測範圍內，便可接收到電波的頻率和振幅變化，也就是訊號快慢和大小聲（嗶嗶聲），藉以判斷個體活動的狀況。
分兩組帶開後，講師讓我們每個人都實際聽聲（訣竅是聽到嗶聲後，有大概的範圍，將音量轉到最小再慢慢調大聽聲音的強弱確認方位）
可逐步調整，並用雙腳標示出聽到較強聲音區域的扇形範圍，將天線放置於雙腳正中間地上，再透過指北針讀出方位
一個人會找出一條個體大概作落的線，多人則有多條線，類似剛剛課程講到的三角追蹤
如此可使個體位置更加精確
說得很容易，但實際來體驗後就知道一點也不簡單。追蹤的場地如果有建築物、其它阻礙物，或者火車、汽機車等，也會影響到訊號方向的判斷。我們練習追蹤的目標不是真的石虎，它靜靜待在某處，就已經夠難找了，更何況研究人員要追蹤的還是速度飛快的石虎。講師和石虎協會工作人員也提到，他們訊號聲聽多聽久了，常常會有幻聽的狀況。
畢竟追蹤野生動物的工作真的很吃人力，石虎協會也需要幫忙追蹤個體的志工，如果有興趣的夥伴可以跟他們聯繫唷！
最後很感謝石虎保育協會帶來這麼精彩的體驗活動，也希望能透過這些系列活動讓大家能多多關注石虎保育的議題。
更多荒野與石虎協會合作的石虎守護相關活動花絮請見：11/05雞舍圍網、08/12石虎監測巡守、07/22石虎淨溪、07/02雞舍圍網、05/12石虎志工培訓