Las diversas posturas dentro del cristianismo respecto a temas tan diversas como la naturaleza divina y humana de Cristo generaron enfrentamientos dentro del seno de la Iglesia, muchos de los cuales derivarían en cismas. El primero tuvo lugar en 1054, cuando la iglesia cristiana de Oriente se separò de la de Occidente. Dejo de reconocer al Papa como autoridad máxima y se estructuró en base a sus propias jerarquías. El conflicto tuvo su detonante en 1014, cuando el papado introdujo en el credo una fórmula (Padre, hijo y Espíritu Santo) que subrayan la divinidad integral de Cristo, insistiendo en que el Espíritu Santo provenían tanto de Él como de Dios. La iglesia de Oriente no acepto este dogma y continuó oficiando la misa según el rito griego. Cuando el Papa intentó imponer su autoridad. Los ortodoxos no la reconocieron.

Lutero asentó su doctrina en el Pequeño y en el Gran Catecismo, además de sus Confesiones de Augsburgo. Para él la fe era un don gratuito de Dios, del cual el hombre participaba a través del bautismo, la participaba a través del bautismo, la comunión y el culto. Este último fue reducido a su mínima expresión.

La separación anglicana se fundamentó más en motivos políticos que religiosos. La Iglesia católica gozaba de poco prestigio en Inglaterra - no así en Escocia e Irlanda - y esta circunstancia fue aprovechada por el rey Enrique VII apenas se le presentó la oportunidad. Esta se dio en 1529: el rey deseaba divorciarse de su mujer, Catalina de Aragón, para lo cual solicitó autorización al Papa. Cuando la misma le fue negada Enrique se designó a si mismo cabeza de la Iglesia (1531). La ruptura total con la Iglesia de Roma tuvo lugar en 1534, cuando Enrique fue excomulgado.

Paradójicamente, Enrique había sido nombrado "Defensor de la Fe" por sus ataques a la Reforma de Lutero. así nació la Iglesia anglicana, que en sus ritos y doctrina combina características del catolicismo y del calvinismo.