Juan Manuel Fangio

En el año 1938, todo estaba convulsionado. Mientras en el mundo se avecinaba la Segunda Guerra Mundial, en el pueblo de Balcarce ya se sentían los estallidos. Aunque, en este caso, sería de motores victoriosos. Fue el 27 de marzo de ese año cuando Juan Manuel Fangio debutó de manera oficial en el automovilismo. Lo hizo como piloto en el circuito de Neochea (categoría Me cánica Nacional Fuerza Libre), con un Ford V8 motor 1937, montado sobre un chasis de 1934, de carrocería roja. Consiguió el auto con la ayuda de varios de sus amigos, y salió séptimo tras marcar el quinto tiempo en la clasificación. Esa carrera la ganó Carlos Arzani con un Alfa Romeo 3.800.

En septiembre, Fangio se inscribió con ese mismo auto en una carrera en Olavarría, pero finalmente no participó.

Su primera actuación en la categoría Turismo Carretera no fue como piloto, sino como acompañante de un corredor de Balcarce llamado Luis Finochietti. En esa carrera, el Gran Premio Argentino de Carretera, disputada del 18 al 30 de octubre, compitieron a bordo de un Ford modelo 37Nº 28. Finalizaron séptimos y Fangio condujo gran parte de la competencia. Al mes siguiente, el domingo 13 de noviembre de 1938, volvió a sentarse en el asiento del piloto y corrió su segunda carrera oficial, también con el Ford V8. Eran los 400 km de Tres Arroyos y fue acompañado por Gilberto Bianculli. Finalmente, la carrera fue suspendida y Fangio clasificó octavo.

Un año después. En 1939, participó del circuito del Bosque, que resultó ser su última carrera con un Ford V8, acompañado por Hector Tieri, un mecánico de su taller.

La primera odisea.

El 19 de octubre de ese año debutó como piloto de TC en el Gran Premio Argentino, organizado por el Automóvil Club Argentino (ACA). Nuevamente sería Hector Tieri quien lo acompañaría en esa larga carretera de 7193 km. La cupé Chevrolet 1939 color negro con la que corrieron fue adquirida gracias a una colecta que realizaron sus amigos recaudando el apoyo de mucha gente de Balcarce, gesto que quedó grabado en la memoria de Fangio. “Los muchachos de Balcarce realizaron una colecta para que pudiera correr. La lista con los 240 donantes aun la conservo. Algunos pusieron 50 centavos, los que más 500 pesos. No conseguimos un Ford y en lo de Enrique Alonso encontramos una hermosa cupé Chevrolet, él se portó muy bien ofreciendo el auto al costo, que creo eran 3.000 pesos de entonces”, recordaba Fangio años más tarde.

“De noche, trabajábamos para reparar, ni nos dimos cuenta de que trabajábamos acostados encima de un hormiguero”. Juan Manuel Fangio.

“Largamos con Tieri, y a poco de andar fundimos una biela. Llegamos 108 a santa Fe en medio de un aguacero. El cruce del río desde Santa Fe a Paraná se hacía en balsa y Tieri se ocupó mientras yo conseguía una manguera de surtidor de nafta. Crucé con la última balsa, hice un agujero en el tablero con un corta fierro y por allí pasamos la manguera hasta la boca, en la tapa de aceite. Subimos al auto varias latas de aceite y largamos en medio de una lluvia impresionante. Tiraba tanto aceite por el venteo que los gases subían por la manguera y llenaban todo el auto. Tieri seguía echando aceite por la manguera y quedó negro como un carbonero. El barrial era tremendo y podía quemar el embrague. Las ruedas se iban frenando con el barro. Por eso paramos sacamos las ruedas, las limpiamos de todo el barro y las volvimos a colocar. Y seguimos. Había muchos autos empantanados y por eso me tenía que tirar a la zanja cubierta de agua, pasar y volver a subir al camión, gran cantidad de veces. En una de esas, en un pueblo, por saludar se me atravesó el auto y caí a la zanja. Me quedé sin zapatos al bajarme y hundir los pies en el barro. Unos soldados me ayudaron a empujar y seguimos para llegar 18º, en el camino a Concordia, luego de haber largado 108. Quedé noveno por tiempo en ese tramo y 22º, en la general”.

Tal fue la magnitud del barro y de las lluvias en Concordia que el ACA decidió suspender la competencia, para luego reanudarla en Córdoba (los autos fueron trasladados en tren), pero con el nombre de Gran Premio Extraordinario. Es imposible que el nuevo nombre de la competencia haya inspirado a Fangio, pero lo cierto es que el balcarceño pronto se posicionó delante de todo el equipo oficial de Chevrolet, así ganó la Cuarta Etapa desde Catamarca a San Juan y con ello logró su primer triunfo en competición, si bien eso le valió estar primero en la clasificación general, un accidente lo retrasó y dio impulso a uno de sus rivales: Oscar Galves al mando de su Ford. En ese escenario. Fangio finalizó la carrera en el quinto lugar y terminaba una de sus primeras odiseas en el automovilismo.

Nace un duelo.

Era 1940 y el taller que Fangio había abierto en Balcarce con su amigo Joséd uffard adquiría cada vez éxito, así compraron la esquina de Del Valle y 4, donde había un viejo almacén. La demolición la realizaron ellos mismos trabajando desde las 6 a las 8 de la mañana, cuando cruzaban a atender a sus clientes.

Fangio se dio cuenta de que el automovilismo deportivo podía darle más éxito al negocio y pronto la empresa se volvió más fuerte bajo el nombre de Fangio, d uffard y Cía.

El 12 de octubre, tras 9500 km de competición por Argentina, Bolivia y Perú, ganó su primera carrera TC. “Mi triunfo en el Gran Premio Internacional del Norte de 1940 fue una de las mayores alegrías de mi vida, ya que brindó las mejores chances para mi primer título de campeón argentino de TC. Ni qué decir de lo económico”, comentaba el Chueco.

Finalmente, el haber ganado el Gran Premio Internacional del norte hizo que Fangio se clasificara campeón argentino de TC, que a su vez fue el primero para la historia con Chevrolet vs. Ford; Fangio vs. Gálvez, que dividiría a los aficionados durante toda una década.

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