Los cíngaros tal vez por su tradicional modo de vida suelen despertar una serie de prejuicios. Para algunos, su nomadismo se asemeja a un viaje de aventura, mientras que para otros, el ser errantes los convierte en “gente sin ley”. No obstante esto, los rom - como se llaman a sí mismos – tienen costumbres y creencias que han logrado mantener desde tiempos remotos y transmitir a las nuevas generaciones, asentadas en lugares tan lejanos como la Argentina.

Los antepasados de los gitanos vivían en el Noroeste de la India, hace más de quince siglos. Entre los años 430-443 d.C. pasaron a Persia los primeros 10.000 músicos nómadas. Algunos provenían de la casa de los raiput, que era la casta de los aristócratas, la más maltratada en la lucha contra los invasores, pero también había gitanos vinculados con los “intocables” (fuera de las castas) y con otras poblaciones. Los grupos de la casta inferior percibieron que podían mejorar su vida trashumando, pues la India era un país próspero y la gente pagaba por mejores cacharros y diversiones.

Muchos herreros, orfebres y comediantes, entre otros hacedores de oficios recorrían el país y visitaban los pueblos, donde trabajaban y comerciaban. El endurecimiento del sistema de castas no pudo con su espíritu y el gran movimiento de los pueblos puso a los gitanos en la ruta del Occidente. Las invasiones musulmanas también influyeron para que abandonaran la India. Salieron cerca del año 1.000 para recorrer Asia con detenciones en Armenia – de donde tomaron algunas palabras – para llegar al Imperio Bizantino, pues ya en el año 1370, fueron esclavizados en Valaquia-Moldavia (actual Rumania). Lenguas y dialectos gitanos de Europa conservan una proporción de voces tomadas del griego medieval, y no han guardado las de origen árabe, lo que hace suponer una larga estadía en territorios de habla griega en Europa y Asia.

El gitano errante.

Sobre el origen de los rom, hay quienes defienden un punto de vista contrario a la mayoría de los autores, es el caso de Okely. Esta autora sostiene, por el contrario, que fueron un pueblo autóctono que quedó marginado al descomponerse la sociedad feudal europea. Esta tesis no se condice con los hechos, tanto como la que sostiene el origen samaritano de los rom – una de las doce tribus de Israel - , tesis fundada sobre aspectos culturales y espirituales, en lugar de insistir con una línea exclusivamente lingüística, arguyendo que aquella líneas, lleva a una posición equivocada.

En la época de las Cruzadas, en Europa era común el tránsito de peregrinos del orbe cristiano en sus expediciones militares o no, hacia y desde el Asia Menor. Señores y príncipes, burgueses y aldeanos, auxiliaban a dichos peregrinos otorgándoles comodidades y atenciones. Los gitanos descubrieron la ventaja de presentarse como cristianos peregrinos, y se dispersaron siguiendo aquellas rutas. Fueron llamados egipcios o egiptanos, por haber estado estacionados un tiempo en Nicomedia, Asia Menor, conocida como Pequeña Egipto.

Ya establecidos en el oriente europeo, se dedicaron a actividades varias, desde la chatarra hasta el enchapado en oro, que los ponía en contacto con el sistema socio-cultural circundante: la sociedad feudal de ejércitos de vasallos y aldeas campesinas. Este contexto dio como resultado la primera asimilación. Los orígenes rom de muchas personas, familias y aldeas cayeron pronto en el olvido.

Las posibilidades de empleo no eran buenas, pues los largos períodos de guerra e invasiones – tales como los tártaros y luego los turcos por os Balcanes - , disminuyeron la población primitiva y despoblaron amplias zonas… Aunque clavos, taladros, calderos, barriles de madera, platos, cucharas, cestos de mimbre y otros como ladrilleros, fabricantes de carbón y esquiladores de ganado. Esas fueron las tareas que desempeñaron los rom hasta que el aumento de la población trajo otros artesanos que los desalojaron de sus profesiones. Pocos volvieron a gozar de la hospitalidad inicial y fueron menos tolerados.

Como eran traficantes de caballos, había mucha gente que estaba dispuesta a pagar por un buen caballo o su cura –en la que fueron famosos- , por una buena olla de metal. De la carencia inicial, pasaron al pago para que se fueran más rápido, y de allí, a la hostilidad abierta. Fueron tres siglos de persecuciones. Se les hizo a los rom lo peor: la pena de muerte lisa y llana era una bendición comparada con las vejaciones y torturas. Así, por ejemplo, en La Gitarrilla, Cervantes ha descripto diez formas de tortura usadas en su tierra y no hubo nación que no dictara normas contra ellos.

No obstante esto, hacia el año 1750, la mayoría de los rom que vivían en Europa habían logrado, con gran esfuerzo, vivir con cierta tranquilidad. Los del Oeste eran mayoritariamente comerciantes y artesanos los del Este, practicaban con alguna libertad, los oficios tradicionales. Por sometidos, eran parte del capital del dueño, que los cuidaba como otra parte de su capital: los animales…

La Revolución Industrial de finales del siglo XVIII cambió todo e introdujo nuevos métodos de fabricación en serie que redundaron en perjuicio de los artesanos en general y de los rum en particular, productores a precios superiores que fueron desplazados al competir con nuevos y mejores productos. Pasaron de ser artesanos a ser proletarios, o quedaron sin trabajo. Forzados a emigrar, se asimilaron o fueron expulsados y marginados. Los esclavos del Sudoeste europeo –mitad de los rom del mundo- se rebelaron; unos huyeron a Rusia y otros hacia América.

Desde los pueblos primitivos, se ha observado la hostilidad hacia las etnias extrañas que se acercan o se mezclan con la propia.

Presencia en América

La llegada de los rom a Sudamérica es contemporánea al descubrimiento y los primeros grupos provinieron de la Península Ibérica, descubridora y colonizadora de nuestra región. Los cíngaros – tanto como los judíos y otros no católicos de España- sufrieron mucho en manos de la Inquisición, que tildaba a los rom de herejes y holgazanes. Al igual que los no católicos, fueron perseguidos, azotados, mutilados y desterrados, algo que entonces era visto con naturalidad.

Durante el siglo XVI, muchos arribaron a Brasil, que en ese momento estaba en manos de holandeses y portugueses. De esa época consta la presencia de de rom participando en los combates protagonizados por bandeirantes… Se puede estimar que en torno al año 1539 ya había rom en tierras aledañas al Río de la Plata, el Caribe y Brasil.

Los europeos en el siglo XVI se establecieron en América, en épocas de las grandes persecuciones contra ellos. Los afortunados invertían su dinero en el comercio y los pobres emigraban en busca de oportunidades. Fue también, en muchos casos, un sitio de reclusión para los gitanos condenados o perseguidos en Europa. Los españoles enviaron a los rom a América Central y del Sur, los ingleses mandaron los suyos a las nuevas colonias y posesiones antillanas y los franceses a Luisiana, por entonces francesa…

En la Argentina

No se puede fijar fecha para el ingreso de rom a nuestro territorio, pues no hay datos en los archivos. Los primeros cuatro gitanos llegaron en 1536 con la expedición de Pedro de Mendoza. Otros ingresos fueron realizados a través de Cuyo; eran grupos provenientes de Chile luego primeramente pasaron por Centroamérica, Ecuador y Perú. Otros clanes partieron del Brasil y de la Banda Oriental del Uruguay, aunque eran cíngaros venidos desde Europa.

En los documentos, su presencia consta en Buenos Aires desde el gobierno del virrey Juan José de Vértiz. Los escritos de la época mencionan que vendían mercancía por las calles, practicaban la adivinación y vestidos con sus atuendos típicos, ocasionaban extrañeza y molestia a los porteños. En la etapa colonial… nada se supo de lo que pasó con los rom.

Últimamente encontramos que algunos vinieron de los países gobernados por las “democracias populares” con posterioridad a la caída del muro de Berlín. Aunque no hay un racismo violento, los rom en la República Argentina constituyen un grupo étnico diferente que sufre algún tipo de discriminación como otros grupos…

En la ciudad de Buenos Aires existe la más nutrida colectividad gitana, con niveles socioeconómicos inferiores pero con un elevado nivel económico…Residen en todas las provincias argentinas, pero son las del litoral (Buenos Aires, Entre Ríos, Misiones, santa Fe) y las del Sur (Neuquén, Río Negro) las que registran una mayor afluencia gitana, sin desconocer que Mar del Plata en la avenida Jara y Necochea en su calle 42, son lugares de asentamiento de la étnia.

En la provincia de Buenos Aires su principal actividad es la venta de automotores desde la avenida Juan B. Justo hasta el barrio de Mataderos. Asimismo, en todo el país venden los autos en forma particular, pero también son titulares de concesionarias. Muchas fueron tradicionales vendedores de caballos, que hoy cambiaron por los automotores.

Las creencias religiosas.

Los evangelistas pentecostales han obtenido una gran presencia en la comunidad, ya que ordenan muchos pastores de origen rom y ofrecen los servicios religiosos íntegramente en lengua romaní. Los muchos católicos que aún quedan suelen calificar a los evangelistas de “truchos”, pero entre ambos existe mucha tolerancia.

El culto religioso lucha por desterrar la adivinación o la magia casera, pero la mentalidad gitana sigue buscando la directa intervención divina. En sus largas peregrinaciones los rom fuero musulmanes, ortodoxos, católicos y protestantes. En la actualidad muchos se dicen católicos pero tienen incorporados préstamos de esos otros cultos. Es que todos “sin saberlo-escribe Denis de Rougemont-arrastramos nuestras vidas de hombres civilizados en medio de una confusión completamente insensata de religiones nunca del todo muertas y raramente comprendidas y practicadas del todo”

Como señala Acarín Tussel, “la tendencia a elaborar hipótesis nos lleva a construir teorías sobre todo aquello que aparenta ser incomprensible, así surgen las explicaciones míticas sobre la tierra, el tiempo y la historia. En el cerebro humano tiene mucho mayor arraigo la tendencia a la explicación mágica y a lo misterioso que la posibilidad de trabajar con rigor en la investigación de las causas y la evaluación de los resultados…”

Los rom perciben a Dios y a las Iglesias de una manera diferente de las religiones tradicionales. Aunque algunos concurren a sus iglesias tienen altares en sus viviendas, un sitio sagrado destinado a practicar su culto en la intimidad, como los budistas. Hoy los rom se sienten especialmente atraídos por los nuevos cultos con exiguos códigos morales. Si entendemos por religión un sistema coherente de códigos morales, dogmas y de otros impartidos por una corporación estable y jerarquizada, los rom parecerían rechazar la religión, o al menos una que participe todos.

Creen en un Dios creador; el término antiguo y genérico para designarlo es Devel o Del, que invocan a menudo. Pero hay que recordar que adoptan, aunque parcialmente, la religión dominante del país donde han estado instalados en el último tiempo. Por su forma, Devel corresponde exactamente al sánscrito depatá y al castellano deidad. Tanto la palabra sánscrita como la castellana son femeninas y válidas para una “divinidad” o deidad cualquiera. Al diablo, lo llaman Beng, Mengues o Bengues aunque con rango muy inferior respecto de Dios. Son malignos, peligrosos para los humanos y los animales domésticos, una suerte de gualicho pampeano…

Creen que el destino de cada individuo está marcado desde su nacimiento, aunque es posible mejorarlo. Dios, el Diablo junto con los rom (el hombre) y Bax (la suerte) son los cuatro pilares fundamentales de sus creencias, asentadas a la vez en el respeto a sus ancianos, el cumplimiento de la palabra dada, la tutela de sus hijos y el respeto a los lugares sagrados.

Nomadismo y sedentarización

Los rom han conocido tres formas de hábitat a través de la historia, y las tres subsisten y conviven en la actualidad: la vida nómade, sea a pie, asno, caballo, carpa o carromatos; la seminómade es decir aquellos que invernan solamente, y por último, la vida sedentaria que practican en la actualidad casi todos los miembros de la comunidad. Se calcula que en el mundo, sólo que un 10% absolutamente nómada, aunque durante los meses cálidos, los sedentarios se comportan como nómadas.

El nomadismo de los rom está ligado a una larga historia, es un modo de producción económica sostenida por una organización social particular. Los gitanos y otros feriantes debían partir con toda la familia, el equipo para vivir y los objetos para vender, en un viaje-aventura que llevaba un tiempo largo. Hoy los avances modernos de los transportes han logrado lo que no pudieron llevar a cabo represivamente reyes, emperadores u obispos: la sedentarización de la mayoría de los gitanos.

La economía gitana está ligada a un contacto permanentemente entre la gente que vende y la que compra. Todos los grupos rom tienen un nombre variable para los gadgé, gorgio ó criollos, es decir para los que no son rom, pero sí sus clientes. Los rom mantuvieron el nomadismo para brindarse a una clientela que los necesitaba esporádicamente, en un nicho económico especial, originado en una región donde arribaron por primera vez y les funcionó e hicieron pasar por allí una costumbre. Esas relaciones económicas, en la larga duración, desarrolladas entre rom y no-rom, generaron otras de tipo comercial, amistoso y parental, a pesar de que los rom no eran siempre bien recibidos, y las relaciones entre las sociedades nómadas y las sedentarias tradicionales han sido mayormente conflictivas.

Pero hay algunos ejemplos de relaciones de común beneficio como ha sido el caso en Francia de los haras de caballos del Oeste y del Sud, con los rom como muy buenos clientes y auxiliares. Siempre se reconoció su conocimiento de todo lo referido al caballo, al que podía enfermar o curar a voluntad…

Los rom fueron polivalentes, especialmente en los trabajos y el comercio minorista. Saben el valor de las cosas y están en contacto con otras personas: siempre hay alguien que quiere comprar o que le hagan algo. Además practican la flexibilidad es decir no hacen solo lo que uno quiere, sino lo que esperan de uno, sin servilismo. Tienen adaptación para innovar según la demanda, y a veces suscitarla; pero como todo rom además es músico, si no hay nada, finalmente optan por los estereotipos; hay que volver con dinero a la casa y para ello vale la mendicidad, la buenaventura, los bailes, la música, o hurtos menores.

Todo es Historia Nº529 – Revista declarada de interés nacional. Pag/6