La curiosa vida de Singer

Isaac Merrit Singer no inventó la máquina de coser, pero logró que su apellido se convirtiera en sinónimo del fenomenal artefacto. Personaje creativo, lleno de ingenio, iracundo, sin demasiados límites morales, nació en Pittstown, Nueva York, en 1811.

Sus padres se divorciaron cuando era chico, debió abandonar la casa paterna y siendo muy joven se vio obligado a trabajar en múltiples empleos para ganarse la vida. La mecánica le interesó desde la adolescencia, fue aprendiz en un taller, pero al mismo tiempo, descubrió su vocación por el teatro. A los 19 años se casó por primera vez, tuvo un hijo y poco más tarde viajó a Baltimore para desempeñarse como agente de actores. Allí se enamoró de otra mujer y le propuso matrimonio mientras era padre por segunda vez con su primera esposa. Por entonces Singer desarrolló un taladro para perforar piedra que logró vender en 2.000 dólares y con ese dinero creó una compañía teatral. La mecánica, el arte y los negocios progresaron al tiempo que sostenía sus dos matrimonios que ya le había dado como ocho hijos. Con los años, sumó cinco conflictivos matrimonios y dieciocho hijos.

En 1846 fundó una maderera en Pittsburg y allí comenzó a desarrollar una máquina para tallar metales y madera.

Tratando de vender su invento, pasó un tiempo en Nueva York y Boston donde entró en contacto con una empresa que fabricaba máquinas de coser. La historia registra intentos de crear máquinas de coser desde mediados de los siglos XVIII y algunas resultaron más efectivas que la antigua aguja, pero nunca demasiado prácticas y funcionales. En 1846 el inventor estadounidense Elias Howe patentó una máquina, notablemente más eficiente que las anteriores, aunque no tuvo éxito en su difusión. Cuando Singer vio la compleja máquina que fabricaba la empresa de Boston, pensó una manera de mejorar el sistema e introdujo la aguja, que accionada por un pedal, se movía en forma vertical. Ese mecanismo resultó mucho más eficaz y Singer patentó su máquina el 12 de agosto de 1851. Cuando Howe se enteró, le advirtió que esa máquina de coser era la que él había patentado y ofreció venderle los derechos, pero Singer no sólo lo ignoró sino que también lo amenazó físicamente. Desde entonces comenzó a fabricar las máquinas con su marca mientras le llovían demandas que eran seguidas por la prensa bajo el nombre de “La guerra de las máquinas de coser”. Finalmente Howe terminó ganando el juicio y Singer debió pagarle una buena indemnización. Si bien no inventó la máquina, Singer le había introducido no solo mejoras mecánicas, sino también de diseño y estética y los más importante, la hizo accesible al gran público. Hasta entonces los compradores eran sólo las fábricas de ropa, porque resultaban muy caras. Singer propuso venderlas a plazos a las familias y fue la primera venta en el mundo con ese sistema. Cuando murió a los 65 años era millonario y su empresa era la principal productora de máquinas de coser en el mundo. La Singer Corporation sigue fabricando máquinas de coser y otros electrodomésticos.

Por Ana Arias

Todo es historia/ Agosto 2011/ Esto paso/ Efemérides de agosto/ pag. 76