The Righteous Mind

The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion vede la luce nel 2012 presso Pantheon Books a New York e presso Allen Lane a Londra. L’edizione italiana, pubblicata da Codice nel 2013, si intitola Menti tribali. Perché le brave persone si dividono su politica e religione. Il cambio di titolo sposta l’accento: l’aggettivo originale righteous evoca insieme la rettitudine e la sicurezza di stare dalla parte giusta, mentre la versione italiana mette in primo piano l’appartenenza di gruppo. Entrambe le sfumature abitano le oltre quattrocento pagine del volume, articolato in tre parti e dodici capitoli.

Questa recensione procede su due livelli. Le sezioni da 1 a 4 ricostruiscono la tesi del libro. Le sezioni 5 e 6 raccolgono ricerche successive e affini, di neuroscienze e di neuroeconomia, che dialogano con Haidt: sono ampliamenti.

1. La domanda di fondo

Haidt muove da un interrogativo che attraversa ogni democrazia contemporanea: come mai persone intelligenti, generose e animate da buone intenzioni si ritrovano su fronti contrapposti quando parlano di politica e di religione, ciascuna convinta di avere ragione? La risposta occupa l’intero saggio e si lascia condensare in una frase: la mente umana è costruita per la morale, e un’architettura psicologica costruita per la morale si dimostra naturalmente pronta a formare squadre.

Haidt si presenta come persona di orientamento progressista e racconta di aver ampliato, durante gli anni di ricerca, il proprio sguardo verso prospettive diverse dalla sua. Questa traiettoria dà al libro il tono di un’esplorazione condotta con curiosità, più che quello di una rivendicazione.

2. Prima parte: l’intuizione precede, il ragionamento strategico segue

Haidt sceglie il proprio campo in una disputa antica. Da un lato la tradizione razionalista, che da Platone a Kant fino alla psicologia dello sviluppo morale di Kohlberg colloca nella ragione la sorgente del giudizio morale; dall’altro la tradizione sentimentalista, che fa capo a Hume e assegna alla ragione il ruolo di serva delle passioni. La sua scelta cade sulla seconda e trova sostegno in dati sperimentali.

L’immagine che regge questa parte è quella dell’elefante e del cavaliere, già apparsa in The Happiness Hypothesis (2006). L’elefante rappresenta le intuizioni: valutazioni rapide, affettive, spesso inconsapevoli. Il cavaliere rappresenta il ragionamento cosciente, a cui Haidt riserva un ruolo accostabile a quello di un ufficio stampa: prepara spiegazioni e difese per le decisioni che l’elefante ha già preso e le presenta alle altre persone. Il quadro si completa con il modello sociale intuizionista, secondo cui il giudizio morale nasce da una reazione immediata, mentre il ragionamento entra in scena soprattutto nel dialogo con gli altri.

Le prove più celebri provengono dagli scenari di tabù privi di vittime identificabili: i fratelli Julie e Mark, adulti, protagonisti di una relazione consensuale e protetta; la famiglia che consuma il cane investito da un’auto. La maggior parte delle persone esprime subito la propria riprovazione, cerca motivazioni, le vede cadere una dopo l’altra a causa della costruzione stessa dello scenario e mantiene il giudizio: Haidt chiama questo fenomeno moral dumbfounding. Lo studio condotto con Koller e Dias (1993) in Brasile e negli Stati Uniti mostra inoltre che il peso attribuito a questi tabù varia con il contesto: le persone di ambiente universitario e di livello socioeconomico più alto tendono a considerare moralmente rilevanti soprattutto le azioni con una vittima identificabile.

Il capitolo 4 aggiunge la dimensione della reputazione. Richiamando la sfida di Glaucone nella Repubblica di Platone, con l’anello di Gige che rende invisibile chi lo indossa, Haidt sostiene che la ragione si è affinata per costruire una buona immagine di sé agli occhi degli altri. In sintonia con la teoria argomentativa del ragionamento di Mercier e Sperber, ne ricava che il ragionamento eccelle nel cercare argomenti a sostegno di una conclusione già scelta e rende al meglio quando persone con vedute diverse lo esercitano insieme.

3. Seconda parte: la morale comprende più dimensioni di danno e giustizia

Haidt invita ad allargare lo sguardo oltre le società WEIRD, acronimo con cui Henrich, Heine e Norenzayan (2010) indicano le persone occidentali, istruite, di società industrializzate, ricche e democratiche, che popolano gran parte degli esperimenti di psicologia. Dall’antropologia di Richard Shweder trae la distinzione fra tre etiche: quella dell’autonomia, centrata su diritti e danno; quella della comunità, centrata su ruoli e appartenenze; quella della divinità, centrata su purezza e sacralità. Le società WEIRD privilegiano la prima, mentre moltissime culture le coltivano tutte e tre.

La seconda tesi prende corpo con la Moral Foundations Theory. Haidt paragona la mente morale al gusto: come la lingua dispone di recettori per il dolce, il salato, l’amaro, l’acido e l’umami, così la mente dispone di sistemi di sensibilità morale, ciascuno nato per risolvere un problema adattivo della vita in gruppo. I fondamenti, che il saggio presenta come una prima stesura scritta dall’evoluzione e rivista dalla cultura, sono sei. Cura/Danno orienta la protezione delle persone vulnerabili. Equità/Inganno regola reciprocità e proporzionalità negli scambi. Lealtà/Tradimento sostiene la coesione delle coalizioni. Autorità/Sovversione si lega a gerarchie e tradizioni. Santità/Degrado attinge al senso di purezza e di sacro. Libertà/Oppressione risponde ai tentativi di dominio. I primi cinque compaiono nell’impianto iniziale e la libertà si affianca come sesto candidato.

Haidt valorizza una distinzione utile sull’equità: l’area progressista tende a intenderla come uguaglianza di trattamento e di esiti, quella conservatrice come proporzionalità fra impegno e ricompensa. Con il Moral Foundations Questionnaire, sviluppato insieme a Graham e Nosek (2009), le ricerche mostrano che le persone di orientamento progressista attribuiscono peso elevato soprattutto a Cura ed Equità, mentre quelle di orientamento conservatore distribuiscono l’attenzione in modo più uniforme sui sei fondamenti. Il saggio attribuisce all’area libertaria una centralità particolare della libertà.

Il capitolo 8 trae una conseguenza di comunicazione politica: nel contesto americano dell’epoca, il linguaggio dell’area conservatrice si rivolgeva a tutti e sei i fondamenti, quello dell’area progressista si concentrava su un sottoinsieme. L’argomento ha una ricaduta pratica: chi comunica con l’intera tavolozza raggiunge più persone. Il finale del saggio riequilibra il discorso. Haidt riconosce a ciascun orientamento un’intuizione preziosa, cioè l’attenzione alle persone vulnerabili e al cambiamento nell’area progressista, il valore delle istituzioni e del capitale morale in quella conservatrice, la funzione di mercati e libertà in quella libertaria, e invita a coltivarle tutte e tre.

4. Terza parte: la morale unisce e acceca

La terza tesi porta il discorso sul terreno evolutivo. Haidt riprende da Durkheim l’idea dell’homo duplex: la specie umana possiede una natura individuale e una natura di gruppo, che il saggio riassume nella formula del novanta per cento di scimpanzé e del dieci per cento di ape. Il rapporto numerico ha valore figurato: l’ape indica la capacità di sentirsi parte di un alveare.

Sul piano teorico il saggio poggia sulla selezione multilivello, secondo cui la selezione naturale può operare anche fra gruppi e favorire quelli in cui la cooperazione interna è più efficace; richiama inoltre l’intenzionalità condivisa, la capacità di orientarsi insieme verso un obiettivo comune, che Tomasello considera una chiave dell’evoluzione umana. L’interruttore dell’alveare, protagonista del capitolo 10, descrive una disposizione a sciogliere per un tempo l’io nel noi, attivata da esperienze come la meraviglia davanti alla natura, la sincronia dei movimenti e il rituale; l’effervescenza collettiva di Durkheim e il legame muscolare descritto da McNeill, con danza, marcia e canto all’unisono, fanno da riferimenti.

Il capitolo 11 rilegge la religione come una squadra: più che un sistema di credenze, essa funziona da infrastruttura di pratiche condivise che stringe comunità, e Haidt richiama dati sul legame fra partecipazione comunitaria e comportamento prosociale. Il titolo della parte riassume il punto. La morale unisce, perché permette a gruppi numerosi di cooperare attorno a valori sacri; la morale acceca, perché la stessa coesione restringe la capacità di riconoscere la validità delle prospettive esterne al gruppo. Il capitolo conclusivo ne trae le conseguenze pratiche: per orientare un dialogo vale la pena parlare all’elefante, cioè costruire un clima di fiducia e di rispetto prima di offrire argomenti, con l’empatia e l’umiltà morale a fare da ponte.

5. Ampliamento: che cosa aggiungono le neuroscienze

Il libro dialoga con le neuroscienze e poggia su un impianto di esperimenti comportamentali, questionari e studi interculturali. Le ricerche sul cervello offrono comunque un secondo piano di lettura, fecondo se accompagnato da alcune avvertenze metodologiche.

Elefante e cavaliere nelle immagini cerebrali. Un’ipotesi di lavoro ragionevole associa l’elefante a strutture dell’affetto e della valutazione rapida, come l’amigdala e la corteccia prefrontale ventromediale, e il cavaliere a regioni del controllo cognitivo, come la corteccia prefrontale dorsolaterale e la corteccia cingolata anteriore. Gli esperimenti di Joshua Greene con la risonanza magnetica funzionale (2001, 2004) hanno rilevato che i dilemmi morali di tipo personale, come quello della passerella, coinvolgono più intensamente le aree affettive, mentre i giudizi di impronta utilitaristica si accompagnano a una maggiore attività prefrontale dorsolaterale. Le lesioni ventromediali descritte da Damasio lasciano intatte le capacità logiche e mostrano, nella vita quotidiana, quanto l’emozione sostenga la decisione.

Un dettaglio affina il quadro. Nel 2006 il gruppo di Daria Knoch ha interferito con la corteccia prefrontale dorsolaterale destra, tramite stimolazione magnetica transcranica, mentre le persone giocavano all’Ultimatum Game: l’accettazione di offerte palesemente inique cresceva, e le persone coinvolte continuavano a giudicarle molto ingiuste. La regione contribuisce dunque a tradurre il senso di equità in comportamento, un ruolo più ricco di quello di un ufficio stampa. L’immagine di Haidt conserva la sua efficacia di metafora; come atlante anatomico richiede una messa a punto paziente.

Una seconda precisazione riguarda i tempi. La risonanza funzionale misura variazioni di flusso sanguigno nell’arco di alcuni secondi, per cui la sequenza fine, affetto prima e giustificazione poi, trova sostegno migliore nei tempi di reazione, nell’elettrofisiologia e nei disegni sperimentali dei capitoli 2 e 3. L’idea di una corteccia prefrontale che si accende per razionalizzare dopo la reazione affettiva è un’ipotesi coerente con i dati più che un risultato diretto delle immagini.

I fondamenti nella rete morale. La ricerca descrive una rete morale diffusa, che condivide molte regioni con la cognizione sociale: corteccia prefrontale mediale, giunzione temporo-parietale, solco temporale superiore. La giunzione temporo-parietale destra sostiene l’attribuzione di intenzioni, e la sua stimolazione magnetica modifica il peso che le intenzioni assumono nei giudizi morali (gruppo di Liane Young, 2010). Per la Cura, il gruppo di Tania Singer (2004) ha trovato che insula anteriore e cingolato anteriore si attivano sia quando una persona prova dolore sia quando osserva il dolore di una persona cara. Per la Santità, l’insula anteriore, coinvolta nel disgusto, figura fra i candidati più citati; poiché la stessa regione partecipa anche a dolore, percezione dei segnali corporei ed empatia, la sua attivazione consente inferenze prudenti, secondo il principio dell’inferenza inversa discusso da Poldrack (2006). Una mappa che assegni a ciascun fondamento un’area dedicata resta dunque un traguardo della ricerca futura.

Cervelli politici. Il gruppo di Kanai (2011) ha riscontrato, in giovani adulti, un maggior volume della corteccia cingolata anteriore in chi si colloca su posizioni progressiste e un maggior volume dell’amigdala destra in chi si colloca su posizioni conservatrici; il gruppo di Amodio (2007) ha collegato l’attività cingolata a una più spiccata sensibilità al conflitto cognitivo nell’area progressista. Il versante fisiologico ha vissuto una vicenda istruttiva: lo studio di Oxley e colleghi (2008), che indicava una reattività alle minacce più elevata nell’area conservatrice, è stato ripetuto da Bakker, Schumacher, Gothreau e Arceneaux (2020) con campioni più ampi e disegno preregistrato, e i dati hanno restituito risposte fisiologiche simili fra gli orientamenti. Le ricerche sulla struttura cerebrale descrivono correlazioni di entità modesta, l’ordine causale resta aperto (l’esperienza di vita plasma il cervello quanto il cervello orienta le scelte) e il legame con i profili dei fondamenti morali costituisce un’ipotesi in attesa di verifica diretta.

Sincronia e alveare. Il gruppo di Parkinson (2018) ha osservato che persone legate da amicizia mostrano risposte cerebrali più simili durante la visione degli stessi video; il gruppo di Leong (2020) ha riscontrato che, davanti agli stessi contenuti politici, persone con atteggiamenti affini producono risposte neurali più simili fra loro. Il mosaico è coerente con l’immagine dell’alveare; un nesso causale fra sincronia neurale e coesione di gruppo attende verifiche dirette.

6. Ampliamento: decisioni economiche e matrici morali

La neuroeconomia confronta il modello dell’agente razionale con il comportamento osservato e offre un banco di prova naturale alle idee di Haidt. Il volume lascia fuori questo campo; il collegamento nasce dalla ricerca successiva.

Equità in azione. Nell’Ultimatum Game una persona propone come dividere una somma e l’altra accetta oppure rifiuta, con perdita per entrambe in caso di rifiuto. Il modello classico prevede l’accettazione di qualsiasi cifra positiva; in laboratorio le offerte molto sbilanciate vengono respinte con frequenza. Il gruppo di Sanfey (2003) ha osservato che le offerte inique attivano l’insula anteriore, più intensamente quando il rifiuto è più probabile, insieme a regioni prefrontali dorsolaterali e cingolate. Il gruppo di de Quervain (2004) ha documentato, nella punizione altruistica di chi viola una norma di reciprocità, attività dello striato dorsale, area legata alla ricompensa. Il gruppo di Henrich (2001), in quindici società di piccola scala, ha rilevato che offerte e rifiuti variano ampiamente fra le comunità: l’equità affonda radici profonde e prende forma attraverso la cultura, in linea con l’invito di Haidt a guardare oltre i campioni WEIRD.

Rischio, perdita e affetto. Kuhnen e Knutson (2005) hanno trovato che l’attività del nucleo accumbens precede le scelte rischiose e quella dell’insula anteriore le scelte caute. Il gruppo di De Martino (2010) ha osservato, in persone con lesione bilaterale dell’amigdala, una sensibilità alle perdite marcatamente ridotta. Entrambi i risultati mostrano sistemi affettivi al lavoro nelle scelte finanziarie, in sintonia con l’immagine dell’elefante. L’analogia fra dolore della perdita e dolore fisico, spesso citata nelle sintesi divulgative, resta un’ipotesi da approfondire.

Fiducia, ossitocina e gruppo. Il gruppo di Kosfeld (2005) ha riportato che l’ossitocina somministrata per via nasale aumenta gli investimenti di fiducia in un Trust Game; il gruppo di De Dreu (2010) ha riscontrato che lo stesso ormone favorisce la cooperazione verso il proprio gruppo e atteggiamenti difensivi verso i gruppi esterni. È il volto neurochimico di una morale che unisce e acceca. Una rassegna del 2015 di Nave, Camerer e McCullough invita a una lettura prudente dell’effetto sulla fiducia, a causa della variabilità dei risultati fra repliche.

Pazienza e piani di lungo periodo. Il gruppo di McClure (2004) ha attribuito le ricompense immediate a circuiti limbici e quelle ritardate alla corteccia prefrontale laterale, un quadro in sintonia con il dialogo fra elefante e cavaliere. Kable e Glimcher (2007) hanno proposto un sistema unico di valutazione, fondato su striato ventrale e corteccia prefrontale mediale, che segue il valore soggettivo anche per i premi ritardati. I due modelli restano in vivace dialogo.

Cornici morali e politiche pubbliche. Feinberg e Willer (2013) hanno mostrato che messaggi sulla tutela dell’ambiente formulati in termini di purezza aumentano l’adesione di persone di orientamento conservatore, rispetto a messaggi centrati sul danno; Feinberg e Willer (2015) hanno generalizzato l’idea: tradurre un argomento nel linguaggio morale di chi ascolta ne rafforza la persuasività. Questo lavoro dà sostanza alla proposta di parlare all’elefante. Thaler e Sunstein (2008) hanno reso popolare l’architettura delle scelte; DellaVigna e Linos (2022), analizzando le prove condotte da due grandi unità di nudge, hanno stimato effetti medi di 1,4 punti percentuali, contro gli 8,7 delle pubblicazioni accademiche. L’integrazione di cornici morali nelle politiche pubbliche procede con maggior beneficio quando le attese sull’ampiezza degli effetti restano realistiche. Le ipotesi sugli investimenti sostenibili come attivazione di circuiti empatici, o sulle bolle speculative come sincronia narrativa, restano suggestioni feconde; per la dimensione narrativa dei mercati, Narrative Economics di Shiller (2019) offre un quadro concettuale vicino, mentre una misura neurale diretta di questi fenomeni attende ricerche dedicate.

7. Punti di forza

Il primo punto di forza è la capacità di trasformare un programma di ricerca in immagini memorabili: l’elefante e il cavaliere, i recettori del gusto, l’alveare restano in mente e organizzano la lettura. Il secondo è l’allargamento della mappa morale: la domanda su che cosa conti come morale, rivolta a società e orientamenti diversi, offre un vocabolario per descrivere divergenze che prima apparivano soltanto come ostinazione. Il terzo è il respiro interdisciplinare, che intreccia psicologia sperimentale, antropologia, biologia evolutiva, filosofia e scienza politica in una prosa narrativa e accessibile. Il quarto è il tono dialogico del capitolo conclusivo, che trasforma una teoria descrittiva in un invito pratico alla conversazione fra posizioni diverse e trova applicazione in mediazione, comunicazione pubblica, educazione civica e leadership. Il quinto è la fecondità: il saggio ha alimentato un programma di ricerca internazionale che prosegue da oltre un decennio, e la ricchezza delle verifiche successive consente oggi di leggerlo con strumenti più affilati.

8. Orizzonti di approfondimento

Una lettura attenta trae vantaggio da alcuni terreni di ulteriore indagine, resi visibili dalla letteratura successiva.

L’elenco dei fondamenti. Haidt lo presenta come provvisorio e aperto a revisioni. Gray, Young e Waytz (2012) propongono una morale diadica, in cui la percezione di danno costituisce il modello comune alle diverse categorie; Curry, Mullins e Whitehouse (2019) hanno verificato in sessanta società che sette forme di cooperazione sono giudicate moralmente buone e indicano i problemi di cooperazione come origine dei domini morali. Entrambe le proposte dialogano con la teoria e ne arricchiscono il quadro.

La selezione di gruppo. La terza parte poggia in misura rilevante sulla selezione multilivello, ipotesi che continua a suscitare discussione vivace fra chi studia biologia evolutiva; Pinker (2012) ne ha proposto una lettura alternativa centrata su selezione individuale e di parentela. Tenere questa ipotesi come una delle spiegazioni in campo conserva il valore del discorso e ne accresce il rigore.

Il raggio d’azione della ragione. L’immagine del cavaliere, per la sua efficacia, può far sottostimare il lavoro della riflessione. Greene (2013), in Moral Tribes, sostiene che per le questioni che separano comunità diverse un ragionamento deliberato, orientato a una valuta morale comune, offre una guida preziosa; Mercier e Sperber (2017) mostrano come il ragionamento, esercitato in dialogo, produca correzioni reciproche. Il cavaliere dispone quindi di un raggio d’azione più ampio di quello suggerito dalla metafora, specie nei gruppi di persone con vedute diverse.

Dal descrittivo al normativo. Descrivere perché persone diverse ritengono giuste cose diverse lascia aperta la questione di quali convinzioni siano giustificate, e chi legge si domanda se la teoria conduca al relativismo. Haidt dichiara una posizione propria: un pluralismo che si avvicina a un utilitarismo attento al capitale morale delle comunità, in una declinazione di ispirazione durkheimiana. Il passaggio fra i due piani merita una lettura attenta e offre materia di discussione filosofica.

Solidità sperimentale. Parte della psicologia sociale dei primi anni Duemila ha ricevuto verifiche successive con stime più contenute; ciò riguarda, ad esempio, gli effetti del disgusto incidentale sul giudizio morale, discussi nel volume. Il nucleo della tesi, cioè la rilevanza dell’intuizione, la pluralità dei fondamenti e la dimensione di gruppo, poggia su un insieme di prove più ampio, e il confronto con le repliche accresce la precisione delle formulazioni.

Il contesto della lettura politica. L’analisi del vantaggio conservatore fotografa gli Stati Uniti del 2012. Trasferirla in altri paesi e in altri momenti richiede verifiche locali, e l’invito di Haidt ad allargare i campioni oltre le società WEIRD suggerisce di mettere alla prova ogni profilo morale in contesti diversi.

9. Il saggio accanto ad altre opere

Il saggio si legge bene accanto a Thinking, Fast and Slow di Kahneman (2011), che descrive due modalità di pensiero in chiave cognitiva; a Moral Tribes di Greene (2013), che condivide la diagnosi sull’intuizione e propone una via deliberativa; a The Enigma of Reason di Mercier e Sperber (2017), che sviluppa la teoria argomentativa; a The WEIRDest People in the World di Henrich (2020), che approfondisce la variabilità culturale dei campioni e dei valori. Sul versante economico, Narrative Economics di Shiller (2019) arricchisce il discorso con la forza delle storie condivise.

Valutazione conclusiva

Il volume riesce con particolare solidità nelle prime due parti, dove esperimenti e dati antropologici sostengono l’idea di una morale plurale guidata dall’intuizione. La terza parte offre una visione evolutiva affascinante e più congetturale, che lavora bene come stimolo e invita al confronto con la letteratura. Le estensioni neuroscientifiche ed economiche arricchiscono la lettura come ipotesi fertili, ciascuna da vagliare con l’attenzione che le repliche hanno reso consueta. A chi si interessa di comunicazione politica, mediazione, educazione civica, leadership o ricerca sociale, il saggio consegna un vocabolario e un metodo: guardare alla divergenza come al prodotto di matrici morali strutturate in modo diverso, e rivolgersi all’elefante prima che al cavaliere.

Massimo Zanetti

Riferimenti

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