Apertura o Protezionismo: quale percorso per un'Età dell'Oro?

Esiste un dibattito fondamentale riguardo al percorso ottimale per raggiungere un'età dell'oro. Una prospettiva sostiene che le barriere per tenere fuori beni e persone straniere sia la chiave. Questa visione contrasta nettamente con l'argomentazione avanzata dallo storico svedese Johan Norberg, il quale, nella sua opera Peak Human, sostiene che le società che hanno superato le loro pari nel corso della storia lo abbiano fatto grazie a una maggiore apertura al commercio, agli individui provenienti da altri luoghi e a idee nuove e stimolanti.

Johan Norberg, autore, conferenziere e regista svedese di documentari, ha dedicato il suo lavoro allo studio della globalizzazione, del progresso umano e dei principi liberali classici. Le sue affiliazioni con think tank come il Cato Institute a Washington D.C. e lo European Centre for International Political Economy a Bruxelles sottolineano il suo focus sui mercati liberi e le società aperte. L'argomentazione centrale di Norberg suggerisce un forte legame causale tra l'apertura di una società su varie dimensioni e la sua capacità di raggiungere un'età dell'oro. Esaminando esempi storici, egli sostiene che lo scambio di beni, l'interazione con popolazioni diverse e l'accettazione di idee nuove e stimolanti siano catalizzatori critici per il progresso sociale.

L'Età d'Oro Ateniese, fiorita approssimativamente tra il 480 e il 404 a.C., offre un caso di studio storico convincente che si allinea con la tesi di Norberg. Questo periodo nell'antica Grecia vede la nascita della democrazia e la fioritura dell'attività intellettuale, artistica e filosofica. Atene, secondo gli standard dell'epoca, mantiene politiche relativamente liberali, inclusi dazi doganali bassi sul commercio, riportati intorno al solo 2%. Questa apertura si estende al trattamento degli stranieri. Le valutazioni della libertà economica nell'antica Atene suggeriscono che superasse quella di molte nazioni moderne. Questo ambiente di relativa libertà economica e apertura probabilmente ha facilitato lo scambio di beni e servizi, contribuendo alla prosperità della città.

Oltre alle considerazioni economiche, l'Età d'Oro Ateniese si caratterizza per uno straordinario periodo di sviluppo intellettuale e filosofico. Pensatori come Socrate, Platone e Aristotele mettono in discussione la saggezza convenzionale ed enfatizzarono l'importanza dell'indagine aperta, della ragione e del dibattito. Questa apertura intellettuale favorisce una cultura del porre domande e del pensiero critico, fondamentale per i progressi rivoluzionari dell'epoca nella filosofia e nelle prime fasi del pensiero scientifico. L'Agorà, la piazza centrale di Atene, serve non solo come centro per il commercio ma anche come luogo di dibattito intellettuale, dove i filosofi interagiscono anche con i cittadini.

È importante riconoscere che la democrazia ateniese non fosse priva di limitazioni. Donne, schiavi e stranieri residenti erano esclusi dalla piena partecipazione politica. Nonostante queste esclusioni, che evidenziano la natura relativa dell'apertura in diversi contesti storici, Atene, rispetto alle sue contemporanee, dimostra un notevole grado di liberalità nelle sfere economiche e intellettuali, fattori che sembrano aver contribuito in modo significativo alla sua età dell'oro. La dipendenza della città dal grano importato e il suo attivo coinvolgimento nel commercio marittimo sottolineano ulteriormente l'importanza del commercio per il suo sostentamento e la sua prosperità.

Un altro esempio storico convincente di età dell'oro che ha prosperato sull'apertura è il Califfato Abbaside, in particolare durante i suoi primi secoli (all'incirca dall'VIII al XIII secolo d.C.), spesso indicato come l'Età d'Oro Islamica. Questa era vede una notevole fioritura intellettuale e culturale centrata a Baghdad, la capitale del califfato. Una caratteristica chiave di questo periodo è la promozione attiva dello scambio intellettuale e del trasferimento di conoscenze, esemplificata dall'istituzione della Casa della Saggezza (Bayt al-Hikma) a Baghdad. Questa istituzione era un importante centro per la traduzione di testi da varie culture, tra cui greca, persiana e indiana, in arabo. Studiosi di diverse origini religiose ed etniche, inclusi musulmani, cristiani ed ebrei, collaborarono e contribuirono a questo movimento intellettuale. L'inclusione e il riconoscimento di studiosi ebrei, ad esempio, evidenziano l'apertura del califfato verso persone di diversa provenienza e le loro idee, portando a significativi progressi in campi come l'astronomia, la matematica e la medicina.

Il Califfato Abbaside conosce anche una significativa prosperità economica, dovuta anche alla sua posizione strategica all'incrocio delle principali rotte commerciali, in particolare la Via della Seta. In quel periodo, Baghdad diviene un vivace centro per il commercio internazionale, collegando Oriente e Occidente e facilitando lo scambio di un'ampia gamma di merci. Sebbene il Califfato Abbaside avesse le proprie gerarchie sociali e l'istituzione della schiavitù esistesse, la sua apertura allo scambio intellettuale ed economico attraverso confini culturali e religiosi ha giocato un ruolo cruciale nella sua età dell'oro.

L'Anglosfera, un'entità meno definita geograficamente che comprende nazioni di lingua inglese con legami storici e culturali condivisi, offre un'altra lente attraverso cui esaminare la relazione tra apertura e progresso. La Gran Bretagna, cuore storico dell'Anglosfera, è il luogo di nascita della Rivoluzione Industriale, un periodo di trasformazione tecnologica ed economica senza precedenti. Il successo della Gran Bretagna durante questa era è significativamente influenzato dalla sua estesa rete commerciale globale e dal suo impero coloniale, fonte di materie prime e mercati. Gli Stati Uniti, un altro membro chiave dell'Anglosfera, vivono una rapida industrializzazione nel XIX e all'inizio del XX secolo, alimentata in parte dall'immigrazione su larga scala. Questo afflusso di immigrati, sia qualificati che non qualificati, costituisce la forza lavoro necessaria all'innovazione e alla crescita economica di quel periodo. Esempi storici come l'immigrazione degli Ugonotti in Inghilterra dimostrano come l'arrivo di persone qualificate in fuga dalla persecuzione possa introdurre nuove tecnologie, competenze e industrie, stimolando così l'economia della nazione ospitante.

Tuttavia, la storia dell'Anglosfera include anche periodi di politiche protezionistiche, in particolare negli Stati Uniti durante il XIX e l'inizio del XX secolo. L'efficacia di queste politiche nel promuovere la prosperità a lungo termine rimane oggetto di dibattito tra economisti e storici. Questa complessa interazione tra periodi di apertura e protezionismo all'interno dell'Anglosfera evidenzia la discussione in corso sull'equilibrio ottimale tra questi approcci nel perseguire il progresso economico e sociale.

L'argomento a favore del protezionismo si concentra spesso sull'idea che erigere barriere al commercio e all'immigrazione sia necessaria per rafforzare le industrie nazionali, proteggere la sicurezza nazionale e preservare i posti di lavoro. Storicamente, la teoria economica del mercantilismo sostiene tali misure protezionistiche come mezzo per accumulare ricchezza nazionale, spesso attraverso il mantenimento di surplus commerciali e l'acquisizione di metalli preziosi. Sebbene le politiche mercantilistiche siano progettate per beneficiare la potenza dominante, spesso limitano lo sviluppo economico globale e possono portare a tensioni commerciali internazionali. Un altro argomento chiave a favore del protezionismo è l'argomento dell'industria nascente, il quale suggerisce che le nuove industrie nazionali richiedano una protezione temporanea dalla concorrenza internazionale fino a quando non maturano e possono competere efficacemente. Sebbene questo argomento abbia basi teoriche, la sua applicazione pratica è spesso impegnativa, con preoccupazioni che le industrie protette possano diventare permanentemente dipendenti dal supporto governativo e che possa essere difficile identificare industrie con una genuina redditività a lungo termine.

Esaminare casi storici in cui sono state implementate politiche protezionistiche può fornire preziose intuizioni sul loro effettivo impatto. La dinastia Ming in Cina, ad esempio, adottò una serie di politiche isolazioniste, tra cui il divieto marittimo (Haijin), che limitò severamente il commercio marittimo privato e l'insediamento costiero. Sebbene queste politiche fossero intese a garantire la stabilità interna e la difesa nazionale, portarono in ultima analisi alla stagnazione economica, soffocarono l'innovazione e contribuirono a un declino della posizione globale della Cina rispetto a nazioni più aperte. Questo caso storico serve da esempio ammonitore delle potenziali conseguenze negative di un protezionismo eccessivo. Allo stesso modo, il dazio Smoot-Hawley, promulgato negli Stati Uniti durante la Grande Depressione, ha incrementato drasticamente i dazi sui beni importati, scatenando dazi di ritorsione da parte di altri paesi e portando a un forte calo del commercio internazionale. Sebbene alcuni casi possano suggerire una crescita iniziale in settori specifici sotto misure protezionistiche, gli effetti a lungo termine spesso includono una ridotta concorrenza, prezzi più alti per i consumatori e inefficienze nell'allocazione delle risorse.

Nell'era contemporanea, caratterizzata da crescente globalizzazione e interconnessione attraverso intricate catene di approvvigionamento e mercati globali, il dibattito tra apertura e protezionismo continua ad essere estremamente rilevante. Sebbene la globalizzazione abbia contribuito a significative riduzioni della povertà e all'aumento degli standard di vita per molti, ha anche generato sfide come la disuguaglianza di reddito e la perdita di posti di lavoro in certi settori. Ciò ha portato a una rinascita dei sentimenti protezionistici in vari paesi. Tuttavia, nell'economia globale altamente integrata di oggi, l'implementazione di barriere commerciali è probabile che abbia conseguenze di vasta portata, potenzialmente portando a un aumento dei costi per consumatori e imprese, ritorsioni da parte dei partner commerciali e significative interruzioni delle catene del valore globali. Sebbene il libero scambio possa presentare sfide come la perdita di posti di lavoro in industrie specifiche e preoccupazioni riguardo agli standard lavorativi e ambientali in altri paesi, affrontare questi problemi attraverso politiche mirate, accordi commerciali equi e adeguate reti di sicurezza sociale è generalmente considerato un approccio più efficace rispetto a misure protezionistiche generalizzate.

È cruciale riconoscere che l'emergere di un'età dell'oro non è determinato unicamente dalla posizione di una nazione sull'apertura o sul protezionismo. Una moltitudine di fattori interagisce per favorire periodi di significativa fioritura sociale. Istituzioni forti e stabili, inclusi un robusto stato di diritto, diritti di proprietà ben definiti e una governance trasparente, svolgono un ruolo fondamentale nel creare un ambiente favorevole alla crescita economica e all'innovazione a lungo termine. La stabilità politica è un'altra base critica, fornendo la prevedibilità necessaria per uno sviluppo economico e culturale sostenuto. Inoltre, l'apertura all'immigrazione qualificata può essere un potente catalizzatore per l'innovazione, l'imprenditorialità e il dinamismo economico complessivo, come dimostrato da esempi storici attraverso diverse età dell'oro.

In conclusione, le prove storiche supportano ampiamente l'argomentazione che l'apertura al commercio, alle persone di diversa provenienza e alle nuove idee sia un fattore significativo nell'ascesa delle età dell'oro in varie civiltà. Sebbene le politiche protezionistiche possano offrire benefici temporanei a specifiche industrie nazionali, spesso comportano costi a lungo termine, tra cui una ridotta concorrenza, prezzi più alti per i consumatori e il rischio di misure di ritorsione che possono danneggiare l'economia globale. Nel mondo interconnesso di oggi, tornare al protezionismo è probabilmente dannoso. Raggiungere un periodo sostenuto di fioritura sociale è un'impresa complessa che richiede non solo un approccio generalmente aperto all'economia globale ma anche la coltivazione di istituzioni forti, il mantenimento della stabilità politica e un atteggiamento accogliente verso talento e innovazione da tutto il mondo.