La teoria polivagale

Tutte le informazioni presenti in questo sito hanno esclusivamente un fine illustrativo.

Tutte le informazioni presenti in questo sito non costituiscono in nessun caso prescrizione, diagnosi o consulenza di qualsiasi genere. 

Il libro La teoria polivagale. Fondamenti neurofisiologici delle emozioni, dell'attaccamento, della comunicazione e dell'autoregolazione si presenta come una densa raccolta di studi clinici e ricerche neurobiologiche che Stephen Porges ha strutturato per scardinare il vecchio modello del sistema nervoso autonomo. Il libro non segue una narrazione lineare, si sviluppa attraverso capitoli accademici che desctivono la filogenesi del sistema nervoso, la misurazione della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) e l'interazione tra i nuclei del tronco encefalico e l'espressione emotiva.

Il saggio introduce e descrive dettagliatamente tre circuiti neuronali che si attivano in modo gerarchico secondo il principio della neurocezione (la valutazione inconscia del rischio ambientale):

1. Il sistema vago-ventrale - associato alla comunicazione sociale e alla calma.

2. Il sistema simpatico - deputato alla mobilitazione attiva (attacco o allontanamento).

3. Il sistema vago-dorsale - legato all'immobilizzazione e alla conservazione delle risorse energetiche.

Correlazioni con la Neurologia

Dal punto di vista prettamente neurologico, l'opera di Porges getta un ponte tra la neuroanatomia classica e la neurologia funzionale, ridefinendo il ruolo dei nervi cranici e l'integrazione corticale.

Il Complesso Vagale Ventrale e i Nervi Cranici

La neurologia tradizionale ha sempre studiato i nervi cranici in modo isolato. Porges, al contrario, indica l'esistenza di un vero e proprio sistema di impegno sociale gestito dal tronco encefalico, in cui il nucleo ambiguo (colonna di motoneuroni del tronco encefalico, da cui parte il vago ventrale) lavora in perfetta sincronia con:

• Il Nervo Trigemino e il Nervo Facciale, che controllano la mimica facciale e lo sguardo.

• Il Nervo Glossofaringeo e il Nervo Accessorio, che regolano la deglutizione, la vocalizzazione e la rotazione del capo verso lo stimolo.

Questa interconnessione neurologica spiega perché l'espressione del volto e l'intonazione della voce (prosodia) siano direttamente collegate all'attività cardiaca: la regolazione di questi muscoli è anatomicamente fusa con il freno vagale che rallenta il cuore.

La Connessione Corticale e l'omeostasi

Il testo approfondisce come le aree della corteccia cerebrale (in particolare la corteccia prefrontale mediale e l'insula) inviino proiezioni inibitorie dirette verso l'amigdala e le strutture del tronco encefalico. La neurologia moderna trova in questo libro una spiegazione chiara di come gli stati di attivazione del corpo influenzino i processi cognitivi superiori (enterocezione), dimostrando che le risposte autonomiche condizionano la funzionalità della corteccia cerebrale prima ancora che il pensiero conscio si sia formulato.

Correlazioni con la Neuroeconomia

La neuroeconomia studia come il cervello umano elabora le decisioni, valuta i rischi, calcola i guadagni e gestisce le transazioni economiche o sociali. Il saggio di Porges, pur nascendo in ambito clinico, offre una chiave di lettura biologica formidabile per i modelli neuroeconomici, in particolare per comprendere le deviazioni dalla razionalità pura.

Teoria dei Giochi, Cooperazione e Vago Ventrale

Nei modelli di teoria dei giochi (come il Dilemma del Prigioniero o l'Ultimatum Game), le decisioni umane mostrano spesso una forte tendenza alla cooperazione e all'altruismo, comportamenti che l'economia classica faticava a spiegare razionalmente.

La Teoria Polivagale fornisce la spiegazione neurologica: quando il sistema vago-ventrale è attivo e la neurocezione segnala sicurezza, il freno vagale stabilizza l'omeostasi, abbassa i livelli di cortisolo e permette l'attivazione dei circuiti dell'ossitocina. In questo stato biologico, il cervello valuta la cooperazione a lungo termine come una scelta ottimale e sostenibile, favorendo la fiducia reciproca e lo scambio economico equo.

Avversione al Rischio, Perdita e Attivazione del Simpatico

La neuroeconomia ha ampiamente mostrato (attraverso gli studi di Daniel Kahneman e Amos Tversky) che l'essere umano sperimenta un'asimmetria decisionale nota come avversione alle perdite: il dolore di una perdita economica è percepito con un'intensità più che doppia rispetto al piacere di un guadagno equivalente.

Se analizziamo questo fenomeno tramite l'opera di Porges, l'avversione alla perdita attiva una neurocezione di minaccia finanziaria. Questo disinnesca immediatamente il vago ventrale e mobilita il sistema nervoso simpatico. Quando il corpo si trova in uno stato di mobilitazione simpatica:

• L'orizzonte temporale decisionale si restringe drasticamente (focalizzazione sul presente biologico).

• La corteccia prefrontale riduce la sua capacità di calcolo probabilistico complesso.

• Le decisioni economiche diventano impulsive, protettive e focalizzate sull'eliminazione immediata della minaccia, portando a comportamenti irrazionali sui mercati, come il panico finanziario o le vendite di massa.

L'Immobilizzazione Economica (Vago Dorsale)

Nelle situazioni di crisi economica sistemica prolungata o di fronte a uno shock finanziario imprevisto e di enorme portata, si può verificare l'attivazione del vago dorsale. In ambito neuroeconomico, questo si traduce in comportamenti di totale congelamento (freezing economico): l'investitore e il consumatore sperimentano un'apatia decisionale, interrompendo qualsiasi transazione, tesaurizzando la liquidità in modo non produttivo e manifestando una totale chiusura verso il futuro. Il calcolo costi-benefici viene sostituito da una risposta biologica di pura conservazione dell'energia vitale.

Valutazione Critica

Punti di forza: Il valore assoluto del libro risiede nel superamento del dualismo mente-corpo. Porges non si limita a descrivere la fisiologia, fornisce una mappa neuroanatomica che spiega i comportamenti sociali ed economici dell'essere umano. La sua lettura ridefinisce il concetto stesso di razionalità, dimostrando che ogni nostra scelta, sia essa terapeutica, relazionale o economica, è subordinata allo stato di attivazione del nostro sistema nervoso autonomo.

Considerazioni sullo stile: Il testo presenta una notevole complessità accademica. La prosa di Porges è rigorosa, ricca di termini medici e talvolta ridondante, poiché molti capitoli nascono come articoli indipendenti riadattati. Non si tratta di una lettura leggera ma di uno studio impegnativo che richiede attenzione e una comprensione basilare della neuroanatomia.

In sintesi, La teoria polivagale del 2011 rimane un testo fondamentale e rivoluzionario. Chiunque si occupi di neurologia o di scienze decisionali e neuroeconomia trova in queste pagine la spiegazione di come l'istinto di sopravvivenza del corpo guidi, in modo invisibile ma assoluto, la mente umana.

Massimo Zanetti