2. La noción de fonema de Trubetzkoy

2.6 Neutralización

 Los últimos tipos de oposiciones que examinaremos son las constantes y las suspendibles. Veamos la explicación que nos ofrece Anderson:

Hemos visto que el estudio de un sistema fonológico empieza por la identificación del inventario de sonidos. Luego se debe examinar la distribución de los sonidos: aquellos que aparecen en el mismo contexto contrastan el uno respecto del otro o se oponen distintivamente, es decir, son realizaciones de fonemas distintos (regla II de Trubetzkoy); aquellos que presentan una distribución complementaria y son semejantes articulatoria y acústicamente se deben considerar realizaciones del mismo fonema o alófonos (regla III de Trubetzkoy). El tercer paso consiste en determinar cuáles son los rasgos fonológicamente pertinentes que conforman los fonemas: aquellos que aparecen en todos los alófonos y que permiten el contraste con el resto de fonemas.

Normalmente, identificamos sonidos que presentan una distribución idéntica —y que, por tanto, son realizaciones de fonemas distintos— en algún contexto o posición particular. Por ejemplo, en castellano, las palabras mota y nota nos muestran que los sonidos [m] y [n] se oponen distintivamente; asimismo, las palabras rama y rana nos muestran que estos sonidos son realizaciones de dos fonemas distintos, que podemos representar gráficamente como /m/ y /n/, respectivamente. Es evidente que estos sonidos tienen capacidad distintiva cuando aparecen a inicio de palabra o dentro de la palabra antes de una vocal, es decir, cuando aparecen en posición de ataque de una sílaba. Sin embargo, estos dos fonemas no tienen capacidad distintiva cuando aparecen en coda silábica al interior de una palabra. En efecto, en castellano, existe una palabra como campo [kampo], pero es imposible una palabra como *[kan̪po]; de manera similar, en nuestra lengua, encontramos la palabra canto [kan̪t̪o], pero es imposible una palabra como *[kamt̪o]. La capacidad distintiva de los fonemas /m/ y /n/, perfectamente funcional a inicio de sílaba, se pierde o, simplemente, no existe antes de una consonante en medio de la palabra. Se dice que, en esta posición, la capacidad de contrastar o de oponer distintivamente de los fonemas se neutraliza o que, en este contexto, se da una neutralización. Más específicamente, también se dice que se neutraliza la oposición distintiva que permiten los puntos de articulación labial y dental.

El fenómeno de las consonantes sordas y sonoras del ruso y el alemán que menciona Anderson en el texto anterior es similar al de los fonemas nasales del castellano que acabamos de ver.  Hyman lo explica de la siguiente manera en referencia al alemán:

Como podemos observar, /t/ y /d/ contrastan o se oponen distintivamente en alemán a juzgar por ejemplos como Tier (ti:r) ‘animal’ versus dir (di:r) ‘a ti’ y leiten [laɪtən] ‘guiar’ versus leiden [laɪdən] ‘sufrir’. Sin embargo, esta capacidad distintiva no existe en posición final de palabra porque las consonantes oclusivas se pronuncian sordas en esta posición. Así pues, la oposición entre /t/ y /d/ no es posible a final de palabra o, en términos de Trubetzkoy, se neutraliza.

Trubetzkoy, consistente con su definición de fonema como "la suma de propiedades fonológicamente pertinentes de una unidad fónica", propone que, en los contextos en los que existe neutralización, no aparece ninguno de los dos fonemas neutralizados, sino una unidad más abstracta a la que llama "archifonema". Así, por ejemplo, en castellano, la palabra campo no presenta el fonema /m/ y la palabra canto no presenta el fonema /n/. La razón es que la definición del fonema /m/ incluye el rasgo fonológicamente pertinente labial y el fonema /n/, el rasgo dental, porque es este contraste el que permite la distinción en pares mínimos como mota-nota y rama-rana. Sin embargo, en posición preconsonántica, crucialmente, este contraste no es posible, por lo que los rasgos de punto de articulación no pueden ser parte de la unidad que aparece en este contexto. ¿Qué unidad aparece en las palabras canto y campo, entonces? Un archifonema, una unidad formada por las propiedades fonológicamente pertinentes de /m/ y /n/, con excepción de las de punto de articulación, cuya capacidad de oposición distintiva se ha neutralizado en esta posición. Trubetzkoy propone representar gráficamente el archifonema con una letra mayúscula: /N/.

El siguiente texto de Anderson explica la noción de archifonema con respecto al ejemplo de neutralización de las consonantes sordas y sonoras en alemán y en ruso.

Con esta sección, en la que hemos revisado el concepto de neutralización, termina la segunda parte de nuestro curso: 2. La noción de fonema de Trubetzkoy. En la siguiente sección, estudiaremos el pensamiento de Roman Jakobson, en particular, su propuesta del inventario universal de rasgos distintivos.

3. La teoría de los rasgos distintivos de Jakobson