2. La noción de fonema de Trubetzkoy

2.5 Clasificación de las oposiciones

Trubetzkoy ofrece una tipología de las distintas formas en que los fonemas pueden oponerse entre sí. Los sistemas fonológicos pueden presentar oposiciones bilaterales o multilaterales, proporcionales o aisladas, privativas o equipolentes y constantes o suspendibles. A continuación examinaremos los primeros tres pares y, en la siguientes sección, el último.

Al igual que en alemán, en castellano, la oposición entre los fonemas /t-d/ es bilateral porque no hay ningún otro fonema de nuestra lengua  que se relacione de la misma manera con /t/ o con /d/. Dicho de otra manera, estos dos fonemas son las únicas consonantes oclusivas dentales del castellano. Los miembros de los otros pares de oclusivas sorda-sonora (o tenso-laxo) del castellano también se oponen bilateralmente: /p-b/ y /k-g/.

En cambio, los fonemas /p-t-k/ comparten los rasgos de oclusividad y de sordez y se distinguen entre sí por los puntos de articulación labial, dental y velar, por lo cual, su oposición es de tipo multilateral. El mismo tipo de oposición caracteriza a los fonemas /b, d, g/.

Las oposiciones proporcionales son aquellas que se encuentran entre más de un par de fonemas. La oposición o diferencia que existe entre /p-b/ es que el primero es sordo y el segundo, sonoro. Esta es la misma relación que encontramos en el par de fonemas /t-d/. Podemos decir que /p/ es a /b/ como /t/ es a /d/; a esto se le llama "proporción", por lo que Trubetzkoy llama a este tipo de oposición "proporcional". En castellano (como en alemán), la misma oposición caracteriza al par de fonemas /k-g/, lo que resalta su carácter proporcional. En inglés, la relación entre los fonemas sordos y los sonoros también es proporcional y abarca a los fonemas oclusivos, africados y fricativos.

Las oposiciones aisladas son aquellas que solo caracterizan a un par de fonemas. Como no se repiten en otros pares de fonemas, se las considera exclusivas o aisladas. En castellano, la relación entre los fonemas /r/ y /t͡ʃ/ no se repite entre otros fonemas: son tantas las diferencias entre estos dos fonemas que no encontramos otro par de fonemas análogo.

Anderson explica estos tipos de oposiciones de la siguiente manera:

Las oposiciones proporcionales son interesantes porque le brindan a un sistema fonológico economía, pues un mismo rasgo, como sordo/sonoro, se utiliza para distinguir más de un par de fonemas y, por lo tanto, un solo rasgo sirve para diferenciar muchos signos lingüísticos.

Los siguientes tipos de oposición que presenta Trubetzkoy son el privativo y el equipolente. A continuación, presentamos la explicación que ofrece Anderson de los mismos:

Los ejemplos que ofrece Anderson son muy claros: la diferencia entre las vocales orales [i, e, a] y sus correspondientes nasalizadas [ĩ, ẽ, ã] puede entenderse como que estas últimas tienen una propiedad más que las otras, a saber, la nasalidad. De igual manera, se puede entender la oposición que existe entre los fonemas no redondeados y los redondeados, así como la que se establece entre los fonemas sordos y sonoros: los primeros carecen de una marca, rasgo o propiedad que sí presentan los segundos.

En las oposiciones equipolentes, los fonemas se diferencian porque los rasgos que los caracterizan no coinciden. No ocurre que un fonema presente un rasgo más que otro fonema, como en el caso de las oposiciones privativas. El ejemplo que ofrece Anderson de las vocales anteriores y posteriores es claro: las vocales se producen colocando el dorso de la lengua bien en una posición anterior, bien en una posición posterior. Son dos propiedades que se encuentran presentes necesariamente en las vocales y una excluye a la otra.

Trubetzkoy también incluye las oposiciones graduales en su clasificación. En una oposición de este tipo, los fonemas se caracterizan por presentar una propiedad en distinto grado. La altura vocálica, por ejemplo, es una propiedad que puede graduarse y, por lo tanto, las vocales altas, medias y bajas se oponen de manera gradual.

En la siguiente sección, nos ocuparemos de los últimos tipos de oposición: constante y suspendible. Este último, en particular, nos introducirá a la neutralización, un fenómeno fundamental que encontramos en las lenguas.

2.6 Neutralización