El Tiger 311 el primer día de Ciudadela

Imagen 2: Avance de la pinza sur entre los días 5-14 de Julio. El 503, junto a la 7ª División Panzer, cruza el Donets al sudeste de

Belgorod (cerca de Solomino) y progresa en dirección norteste a lo largo del arroyo Rasumnaya.

El Tiger 321 se quedó atascado en la orilla. A pesar de los repetidos intentos, no pudo agarrar tierra firme bajo sus cadenas. Tenía que volver. Se desbarató la operación de vadeo.

¿Qué se iba a hacer? Un poco más arriba del río había un puente provisional. En ese instante, el 25 regimiento panzer estaba cruzándolo. ¿Por qué no podíamos seguirlos sin más? no disponible para vehículos demás de treinta toneladas! Tendría que organizarse un nuevo cruce para los Tigers. En vez de “¡Carros al frente!” el grito fue esta vez “¡Ingenieros manos a la obra!”. Mientras, la artillería rusa había acertado con la distancia al cruce. Los proyectiles estallaban por todas partes, así como las impredecibles salvas de los órganos de Stalin. Los ingenieros de combate no permitieron que los molestaran. Arrastraron los pesados materiales para tender puentes al frente, los condujeron al lecho del río y tendieron tablones de madera.

Los Tiger aguardaron dispersados ampliamente por la abierta planicie del Donets. El sol hacía arder el blindaje de acero sin piedad. En el compartimento de combate hacía un calor como si fuera una incubadora. Los soldados de infantería heridos, volviendo de la batalla, no podían entender que los Tigers fueran incapaces de avanzar. Una y otra vez nos decían, “¡Avanzad, Avanzad hacia delante, vuestros camaradas os estan esperando!”.

Finalmente habíamos alcanzado el punto de no retorno: “¡Compañía, marchad!”. Tras unos cientos de metros hicimos contacto con el enemigo. “¡Dos en punto, búnker -- alto explosivo!” Cambié a modo automático. Mi pie presionó hacia delante los pedales del mecanismo de giro de la torreta, mi mano izquierda ajustó el alcance en las ópticas, a continuación alargué la mano hacia la rueda del mecanismo de giro horizontal del cañón, mi mano derecha hizo girar el mecanismo de elevación. “¡Identificado!” ¡seguro desactivado! “¡Disparar cuando esté listo!” Pulsé el gatillo. El objetivo desapareció entre una nube de humo. ¿Fue un impacto? el Leutnant Weinert no me dejó tiempo para comprobarlo. El carro ya estaba avanzando de nuevo. En las ópticas ya tenía otra imagen.

Y así continuó varias veces: descarga -- nube de humo -- hacia delante. El Tiger estaba constantemente en movimiento, avanzando o retrocediendo. Pronto no tuve ni idea de donde veníamos. Los soldados rojos aparecieron frente al carro. Condujimos directamente hacia una posición defensiva. “¡Coaxial!” Aumentaron las figuras vestidas de marrón, arrodillándose y poniéndose en pie, disparando sus ametralladoras y fusiles contra nuestra coraza de acero. Unos pocos se echaron atrás. Otros buscaron cobertura en una depresión del terreno. No pudieron pararnos. Aquellos que no fueron reducidos por las ráfagas de nuestras ametralladoras fueron atropellados.

A la derecha había un campo de trigo. “¡Tened cuidado con los cañones antitanque!” el Leutnant Weinert dio la orden de acabar con cualquier enemigo que hubiera por allí. Un pequeño cambio de dirección hacia la derecha. “¡Una en punto -- cincuenta metros -- alto explosivo -- seguro!” Nos movimos con mucha cautela hacia delante, mi frente duramente presionada contra el protector de las ópticas. Todo lo que podía ver eran tallos de trigo. Un sentimiento incomodo. Allí, un fogonazo -- un impacto sordo contra el blindaje. Al mismo tiempo se levantó un surtidor de tierra a una distancia de treinta o cuarenta metros.

“¡Bravo, impacto directo!” No fui consciente de que había disparado el cañón. No marcó ninguna diferencia. El cargador, en cualquier caso, introdujo una nueva ronda en la recamara.

El Tiger recibió mas impactos. El fuego procedía de las profundidades del campo de trigo. No se veía al enemigo. Sin embargo, el cargador tuvo que trabajar sin descanso. Seguí las instrucciones del Leutnant Weinert exactamente. “¡Fuego, Fuego de nuevo! ¡Ivan no debe sentir que esta a salvo!”.

Un fuerte impacto sacudió el carro. El Unteroffizier Kuhnert gritó algo como “¡penetración!”; El Obergefreiter Lehner gritó algo como “¡herido!” el Leutnant Weinert se lo tomó con mucha calma. “¿Alguien más?” “No, Herr Leutnant” “Pues sigamos adelante, Kuhnert”.

Tranquilamente, como si fuera un campo de entrenamiento, el Leutnant Weinert llevó al Tiger a través del campo de trigo en dirección al cañón antitanque. Izquierda, derecha, izquierda. Las cadenas atraparon el cañón. Bajo el peso de nuestras sesenta toneladas se rompe en pedazos. Destruí el siguiente cañón antitanque. A continuación otro estruendo. El sistema eléctrico dejó de funcionar; el zumbido se extinguió en los auriculares. Sin embargo, el carro siguió moviéndose. Un poco a la derecha, otro cañón antitanque apenas distante cincuenta metros. Fuego de ametralladora. En ese instante hubo movimiento en el cañón; un destello, un impacto contra el Tiger. Un golpe temible resonó en todo el compartimento de combate. Antes de que supiera que estaba pasando, el Unterofficier Kuhnert ya había girado hacia la posición del cañón. El cuarto cañón fue puesto fuera de combate. Pero no escapamos impunes. Un impacto en la parte trasera detuvo el motor. Aun estábamos allí, incapaces de movernos. El motor de arranque ya no funcionaba. Intente girar horizontalmente la torreta a mano. En ese momento el Leutnant Weinert gritó, “¡Alto!”, “¿Qué fue del cañón antitanque?” pregunté. “El Oberfeldwebel Rondorf se encargó de él”. Así que no estábamos solos. La operación “Campo de trigo” llegaba a su fin. Hora de un cigarrillo, y por fin, aire fresco.

Pero el día no acabo con esto. Se nos informó de la presencia de carros enemigos. Arrancamos el motor con la manivela. Al retirarnos del campo de trigo nos topamos con una mina. Por fortuna, solo sufrimos desperfectos menores en el tren de rodaje, los cuales fueron solucionados rápidamente. A continuación llegamos a un pueblo en llamas (¿Rasumnoje?). Los tanques enemigos fueron fáciles de identificar. Distancia 1200. Necesité dos rondas para poner fuera de combate el primer carro.

El siguiente T-34 apareció en nuestra linea de fuego. Se movía con velocidad. En ese tiempo el cargador tuvo que introducir tres rondas en la recamara.Tras esto, la cosa se calmó. La compañía estableció las medidas de seguridad para pasar la noche. Dos días después, el Tiger 311 estaba en los talleres de mantenimiento. Fue dado de baja y canibalizado. El daño en el casco y en la transmisión acaecidos el 5 de julio y durante la continuación del ataque el 6 de julio no pudieron ser reparados con los recursos disponibles en el taller de mantenimiento.

La torreta del Tiger desde los ojos del artillero.

Todos tenemos en mente el aspecto exterior de la inconfundible silueta del Tiger, ¿Pero como se distribuía la tripulación en el interior del carro?. La tripulación constaba de 5 tripulantes: comandante, artillero, cargador, conductor y operador de radio.

Imagen 3: Disposición de la tripulación dentro del carro.

En la imagen de la derecha, con el Tiger visto de frente, podemos ver a los dos tripulantes que iban en el interior del casco, el operador de radio (izquierda) y el conductor (derecha).

En la imagen izquierda, dentro de la torreta, vemos a los 3 tripulantes restantes, así de izquierda a derecha tenemos: cargador, comandante y artillero.

En el relato anterior, el Unteroffizier Niemann nos narra de primera mano los pasos a seguir para fijar y destruir un blanco:

• 1. "¡Dos en punto, búnker -- alto explosivo!" .

  2. "mi pie presionó hacia delante los pedales del mecanismo de giro de la torreta".

  3. "mi mano izquierda ajustó el alcance en las ópticas".

  4. "a continuación alargué la mano hacia la rueda del mecanismo de giro horizontal del cañón".

  5. "mi mano derecha hizo girar el mecanismo de elevación".

  6. "pulsé el gatillo".

Si nos basamos en los términos vistos en la imagen anterior, podemos establecer una relación entre los pasos que realiza el Unteroffizier Nuemann y los mecanismos que utiliza: