Roches et fossiles

Ne nous figurons en rien le relief actuel. Simplement, sur les granites, les grès… des couches plus ou moins compactes et épaisses de calcaire s’amoncellent pendant quelque 20 à 40 millions d’années : ainsi se préparent les matériaux qui donneront un jour « les Roches », le Mt Bouzu (croquis n°3).

Après une régression de la mer, c’est une nouvelle invasion, au « Crétacé », mais l’érosion ultérieure ne nous a presque rien laissé de cette époque. Pendant l’ère secondaire, des animaux nouveaux sont apparus, oiseaux et mammifères notamment. On trouve beaucoup d’ammonites, de bélemnites, gryphées … à l’étage géologique inférieur (Lias).

Au Tertiaire, quelques dépôts minimes ont encore lieu, mais l’événement essentiel est le retentissement du plissement alpin. C’est la période où se soulèvent les Alpes, les Pyrénées, et plus loin le Caucase … Le plissement se fait sentir à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde : l’est du Massif Central est soulevé, cassé ; des volcans entrent en activité le long des principales fissures ; les Vosges du sud sont soulevées et un grand effondrement les sépare de la Forêt Noire : ce sera l’Alsace.

Entre l’actuelle vallée de la Saône et la bordure des Monts du Charolais, les terrains sédimentaires maintenant émergés se gondolent légèrement, formant une sorte de dos d’âne allongé en gros nord-sud, au-dessus de l’actuelle vallée de la Grosne (cf croquis n°4). De là vient la pente des terrains observée à l’entrée du tunnel. Mais sous l’effet de nouveaux coups de boutoir, des failles se produisent et toute la partie élevée du dos d’âne s’effondre par immenses gradins parallèles, orientés grosso-modo SSO-NNE. A Culles tout un bloc s’effondre d’environ 140 mètres : c’est le bloc représenté par le Mt Bouzy, « sur la Roche », le coteau des Roches jusqu’à la Pie Medon (une grande partie de ce bloc domine maintenant le paysage ; nous expliquerons plus loin pourquoi).

Des gradins diversement abaissés (encore 80 m de plus que le bloc des Roches) découpent en bandes nord-sud les terrains situés « dans les bas » (Champs Ragond, Châtenay, Teurot de Champ Lain, côte de Saules). Mais c’est surtout en bordure de l’actuelle plaine de la Grosne que se produit l’effondrement principal : un sondage réalisé à St Boil vers 1939 fait apparaître un effondrement de 520 mètres ! Du côté de l’actuel Tournugeois, la même chose se produit, symétriquement.

Le résultat est bien sûr la formation d’une sorte de grand fossé bordé, à l’ouest et à l’est , par des gradins plus ou mains réguliers (cf croquis n°5).

Au fur et à mesure que s’opéraient les cassures, l’érosion attaquait vigoureusement les blocs les plus élevés, tandis que les débris recouvraient les régions basses et les mettaient du même coup à l’abri de toute atteinte. A Culles, le bloc resté le plus élevé correspondait à la zone qui s’étend de l’église à Bissy, et des Coirattes à Champagne. Comme il relevait « du nez » à l’est, c’est ce bloc qui a été le plus décapé, et ceci au point de mettre au jour les granites, pourtant enfouis auparavant sous des dizaines de mètres de roches sédimentaires. Ainsi, toujours dans cette partie ouest de la commune, toute la masse calcaire du même âge que celle des « Roches » a été rabotée, et elle n’a subsisté, dans ce bloc, que dans sa partie la plus basse qui correspond à la Roche de Bissy.

D’après P. Rat, géologue de l’Université de Dijon, il pouvait se produire des glissements de terrains importants lorsque les abrupts étaient grands et lorsque les roches inférieures argileuses jouaient le rôle de savonnette. C’est ainsi qu’on a retrouvé en Bourgogne du nord des couches quasi à la verticale dont la position ne s’explique que par un basculement progressif d’énormes blocs détachés de l’abrupt principal. C’est pour cela que la carte géologique indique des débris au pied de la cote des Gargouilles et du « Plan ». Et c’est dans ces débris, en creusant un petit amphithéâtre au-dessus de la piscine, que l’on a retrouvé des fossiles du lias (bélemnites notamment) qui ne devraient pas se trouver là si la roche était en place.

Avant dernière étape : à la fin d’une longue période d’érosion l’allure génale est celle d’une pénéplaine aux reliefs peu marqués. Cette « surface d’érosion » se serait produite au Miocène, il y a 20 millions d’années (cf croquis n°6 a et b).

A Culles, à force de s’abaisser sous les attaques de l’érosion, le bloc ouest avait fini par rejoindre le niveau du bloc est, pourtant affaissé de 140 mètres, mais protégé jusque là par le manteau de débris venus de l’ouest.

Quand arriva une nouvelle vague d’érosion (la pluie, le gel … ne se lassent jamais !) les deux blocs cullois, maintenant de même altitude furent attaqués avec le même vigueur ; mais comme le bloc des « Roches », une fois débarrassé de ses débris, présentait un calcaire très dur, il a résisté beaucoup mieux que son voisin où des couches plus tendres avaient été mises au jour (revers du Champ Dessus, de la Fontaine au Vernay). Ceci donne donc l’impression, vu du Mt Bouzu, que « les Roches » sont le bloc le plus élevé (croquis n°8). Ceci est vrai topographiquement (les altitudes sont plus grandes) mais faux du point de vue tectonique et géologique : il suffit pour s’en convaincre, de chercher à quelle profondeur se trouve le granite sous « les Roches » ; il est évidemment très profond … alors que dans le bloc voisin, il affleure dans tout le haut du village.

L’essentiel des bouleversements était fait. Il ne restait plus que quelques petits millions d’années pour sculpter le détail du relief que nous connaissons aujourd’hui.

Sculpteurs au travail

A défaut d’imagination, l’érosion a au moins trois points communs avec les sculpteurs : elle diminue et cisèle un bloc grossier, tout en accumulant des débris ; elle tient compte de la matière qu’elle travaille ; et elle attaque cette matière plus ou moins activement suivant le burin dont elle se sert. Regardons-la travailler à partir de la fin de l’ère tertiaire, et replaçons-nous devant ces grands blocs hérités des dépôts, des ondulations, des fractures, et aussi des érosions anciennes.

A la fin du Miocène (il y a 15 millions d’années environ) on a une surface à peu près plane (cf croquis ci-dessus). Les eaux n’ont plus grand chose à gratter, car leur niveau de base (mer ou lac) n’est pas très bas, et les ruisseaux n’ont donc presque pas de pente. Or on sait que le ruissellement est un des principaux agents d’érosion : il suffit de regarder comment les montagnes s’usent tandis que les plaines subissent peu de changements.

A la suite d’une baisse du niveau de base des eaux (soit par baisse du niveau de la mer, soit par une légère remontée du socle) l’érosion reprend son travail. L’eau ruisselle à nouveau avec une certaine force. En surface il se forme tout un réseau de filets d’eau, de « mouilles », de ruisseaux.

A la faveur de pluies abondantes, les « roches » friables (surtout les argiles et les sables) sont creusés et leurs débris emportés, comme on peut s’en rendre compte encore après les orages. Par ailleurs le ruissellement s’attaque aussi à tous les points faibles de la carapace : par exemple les zones de fracture, surtout lorsque les failles ont mis côte à côte des roches de nature très différente ; par exemple aussi tous les lieux exposés et non protégés : escarpements, hauteurs isolées. Il s’agit d’une érosion dite « linéaire », parce qu’elle s’exerce en suivant des lignes, celles que dessinent sur tout le sol les multiples ruisselets.

En même temps s’exerce une érosion chimique. L’eau en effet ne se contente pas de s’écouler en surface : elle imprègne plus ou moins les roches, en tenant compte de leur degré de perméabilité, et elle les désagrège ou les use peu à peu. Prenons un exemple caractéristique : les granites. Nous en avons parlé au cours de notre promenade dans la Vauzelle ou la vallée supérieure de la Mouille. Les eaux de pluie, chargées d’acide carbonique, décomposent les feldspaths (silicates doubles d’alumine et de potasse …) et les micas (silicates d’alumine, de magnésie et de fer). Les grains de quartz, eux, restent intacts, mais le pourrissement des grains voisins les libère et en fait du sable. L’érosion mécanique ou « linéaire » peut alors jouer son rôle, tandis qu’auparavant la dureté de la roche lui opposait une vive résistance. Le « cran » est peu à peu emporté et restent les boules plus ou moins dégagées en chaos, notamment sur le flanc des vallées et près des ruisseaux, là où les filets d’eau ont une certaine force.

Pour les calcaires, l’érosion chimique a aussi une grande place. Le gaz carbonique contenu dans l’eau dissout peu à peu le carbonate de chaux, donnant du « bicarbonate de chaux » soluble.

Tant que l’équilibre chimique se maintient dans l’eau, le calcaire est évacué par les sources et les ruisseaux sous forme de bicarbonate de chaux.

Lorsque, pour une raison quelconque (pression, proportion gazeuse ou température différentes …), l’équilibre chimique est rompu, le bicarbonate se transforme partiellement en carbonate de chaux et se dépose. Cela donne les stalactites, les sources pétrifiantes (celle par exemple que nous avons vue aux Fontenottes) ou encore des tufs (cf les tufs qui tapissent le bas du village, à 1 ou 2 mètres sous la terre arable, et qui ont été dégagés notamment lors de la pose des poteaux électriques il y a quelques années.

Sans que cela se voie, des milliers de tonnes de calcaire quittent ainsi les montagnes et les collines et s’en vont peu à peu rejoindre les mers.

Comme le calcaire est une roche très dure, il résiste beaucoup à l’érosion mécanique, mais il est progressivement rongé de l’intérieur : cela donne le monde fantastique des grottes et des avens bien connus.

L’eau s’infiltre dans les fissures de la roche et les élargit peu à peu. Elle descend de façon irrégulière (elle remonte même parfois dans des siphons) jusqu’à un niveau plus imperméable, et là elle commence à chercher une sortie à l’air libre.

Suivant le nombre de fissures, le caractère compact de la roche, suivant sa disposition, l’eau crée ainsi un réseau de galeries plus ou moins important. Cette érosion chimique s’exerce depuis des millions d’années, et une bonne partie précède les fractures dues au plissement alpin. Ainsi peut-on rendre compte de la grotte de Culles dont l’entrée n’est vraisemblablement qu’une galerie ancienne subitement tronquée par une faille.

Le résultat de cette érosion est surtout visible à l’extérieur quand la voûte d’une grande salle s’effondre ou quand la roche est apparente : à Culles, on voir bien, à la Roche Percée, le travail de l’eau qui s’est attaquée aux fissures diverses de la roche et qui a évidé, avec l’aide du gel, les parties les plus solubles et les plus friables.

Il reste néanmoins que le calcaire est une roche dure et que, même taraudé de l’intérieur, il résiste fièrement, donnant des escarpements dans le paysage : « les Roches », la Roche de Bissy.

Certaines roches contiennent du calcaire, mais sont moins compactes que d’autres, ou plus solubles. Cela amène donc toujours une gamme de résistance à l’érosion. Ainsi certains dépôts crayeux ont complètement disparu, ne laissant que les rognons de silex (fort utiles aux hommes préhistoriques de Culles !) et les résidus argileux qu’ils contenaient (chemin du viaduc, route de St Gengoux), tandis que d’autres roches ont tenu bon et, sans avoir la fierté des « Roches », manifestent clairement qu’elles sont là : c’est le cas notamment pour le coteau du Benchot et de la Grand Croix.

Enfin, entre les couches dures, se glissent des argiles, des marnes, que l’érosion mécanique déblaie sans cesse (transport de débris, glissements de terrain). Comme elles servent de piédestal aux calcaires durs, ceux-ci sont à proprement parler des « colosses aux pieds d’argile » ! Lorsque le dégagement des roches tendres devient important, l’abrupt est mis de plus en plus en surplomb, jusqu’au jour où il s’écroule. Alors les débris sont attaqués de diverses manières, puis le processus reprend, et les lignes d’escarpement reculent ainsi peu à peu.

Ces escarpements composés par la succession de dépôts tendres et de dépôts durs se nomment « cuestas » ou « côtes » en langage géographique. Toute la partie orientale du Bassin parisien est barrée ainsi de « côtes » concentriques : Côtes de Moselle, de Meuse, des Bars, de l’Ile de France … Plus modestement, à Culles, sur quelques centaines de mètres ou sur quelques kilomètres nous avons : le petit escarpement du Champ Dessus à la sortie du village, le Benchot, la Roche de Bissy ainsi que les promontoires de St Martin-du-Tartre et de St Clément-sur-Guye. De l’église de Culles à l’entrée de Germagny, la route suit d’ailleurs fidèlement la structure du soubassement géologique tel qu’il est figuré dans le croquis ci-dessous (n°9).

Les « Roches » ne sont pas à proprement parler une « cuesta », mais un escarpement ou « abrupt de faille ». Elles évoluent actuellement comme une « côte », en reculant peu à peu, mais leur origine est dans les fractures qui sillonnent le pays, notamment la faille qui va de la maison Connord au moulin, et les failles nord-sud qui prennent ensuite le relais vers Saules et Chenoves.

Tout ce lent travail d’érosion se voit peu, mais il avance inexorablement, et particulièrement sous certains climats, plus excessifs que ceux d’aujourd’hui. Depuis des millions d’années le sculpteur est à l’œuvre. Il frappe sans se lasser, uniformément, mais la diversité des roches et leurs boule-versements à l’ère tertiaire ont bien suppléé son manque de génie.

Souterrainement se préparait le visage si étonnant de notre village.

[ Retour au sommaire Géorama ]