ReSTeという、元素のRe(レニウム)、S(硫黄)、Te(テルル)からなる物質をもとに、よりよい熱電特性を示すよう元素置換という手法を用いて、試料を合成しています。ReやTeは、第6周期など、元素の周期表の中でも下の方に位置する元素なので、馴染みのない人も多いかもしれません。合成は、これら原料となる元素の粉末を、混合してペレット状に圧粉したものを、酸化されないよう中を真空にした石英管に封じて、電気炉で焼成して行っています。
元素置換では、物質中の電子やホールを増やすキャリアドープを行うために、もとの原料の一部を、周期表で隣り合うような元素などに置き換えて、合成を行っています。
合成した試料は自分の手でその熱電特性の測定まで行います。測定結果を見て、狙ったとおりに特性が改良されていたときの喜びはひとしおです。