根粒菌と共生もするハンノキ属

私の研究対象はミヤマハンノキという樹木でカバノキ科ハンノキ属に属しています。標高が高く、日当たりの良い場所や崖等に生え、火山噴火や開発跡地等で栄養の乏しいやせ地に最初に侵入してくる樹木です。カバノキ科は外生菌根菌を作る菌類と共生しますが、なかでもハンノキ属は根粒菌と共生もしています。

根粒菌で有名なのは主にマメ科につく細菌の仲間です。大気中の窒素を利用して植物が使える状態にしてくれるので窒素固定細菌と呼ばれています。大気中に80%も含まれる窒素は植物の生長に欠かせない必須栄養素ですが、直接利用できないので多くの植物は窒素不足に悩まされています。特に栄養の少ない土地ではなおさらのこと…。しかし、根粒菌と共生しているハンノキ属は窒素を得ることができ、やせ地にも侵入していくことができるのです。