生物は共通して細胞の中に遺伝子を持ち、体内で遺伝子の複製、タンパク質の翻訳を行い、生長し、子孫を残します。一方で、細胞生物でないとされている「ウイルス」も遺伝子を持っていますが、宿主細胞を利用して増殖し、時に宿主に病気を引き起こします。植物にもウイルスが存在し、宿主植物に感染し斑点や萎縮などの病気を引き起こすことで知られています。

植物は、ウイルスが感染するとウイルス遺伝子の発現を抑制するしくみを持っています。このような防御機構をサイレンシングと呼びます。また、ウイルス感染に対してサイレンシングが誘導されることを "virus induced gene silencing "  (VIGS) と言います。この "VIGS" を利用して、植物遺伝子の一部をウイルス遺伝子に組み込み、植物の標的遺伝子の抑制が行われてきました。これまで多くの例が報告されていますが、マメ科植物ではほとんど成功例がありませんでした。