社交不安の問題は不安、パニック、恐怖、によって特徴付けられます。しかしこの根底にあるのは厳しい自己評価(self-judgment )と、絶え間ない否定感情のパターンであり、緊張とパニックのサイクルを促進させます。
この点で私達は自分自身の最悪の批評家です。また私達は他人からの批判に対してより敏感であり、それが起こっていない時でさえ、自分は批判されている、と想像することがあります。
社交不安の多様なルーツは、すべて厳しくがんばろうとする共通の習慣に繋がります。
社交不安への様々な道はすべて一つの場所に繋がるようです。私たちの症状は多岐にわたりますが、私たちはみな自分自身と闘う、という共通のパターンを共有しており、不安や否定的な思考を、より悪化させています。私達の形成期に、生活のいくつかの場面で、私たちが役立つことが出来なければ、私たちが悪者のように感じるほど、過度に批判的であったり、私たちに大きな期待をかけていた人々（必ずしも親ではないかもしれない）が存在していたかもしれません。親や兄弟や同級生や近隣の人々が、知らず知らずのうちにこの役割を果たしていた可能性があります。 その結果、制裁や拒否の根底にある恐れを払拭するために無意識のうちに、いい人と見られるよう、懸命に努力している場合があります。そして、無理に頑張ろうとすることはかえって、それは自分のせいである、と認めることになるのです。
私たちは必ずしも外的要因により社交不安を感じるわけではありません。私たちの中には、全く外部からの力添えが無い状態で、自分自身に向かって非現実的な期待をかける習慣を身につけただけかもしれません。そうやって社交不安が時間をかけて雪だるま式にどんどん増加していきました。私たちは人生の大部分を、愛する人に囲まれていたかもしれませんが、学校や職場などで第三者から、一度ひどくいじめを受けた場合、自尊心 ( self-esteem ）に永続的な傷跡を残しました。他の人たちは、身体的か情緒的かどちらかに欠けている親を抱えていた可能性があります。そして現在私たちは、他人からの承認を得るために、あまりにも激しく努力しているかもしれません。愛と受容を得るために、完璧であろうとして過度の内的努力のストレスから、恐れで底をつくまで。
物質乱用は、社交不安へのもう一つのルートかもしれません。長年の薬物依存から、この世界に戻ってきて、しらふだがむき出しで世界から保護されていない、と感じている人がいます。私たちは、しらふの人生において感情面をうまく処理する方法を学ぶ機会を得る前に、社交不安にスリップする可能性があります。他の人たちは深刻な恐れの引き金になったトラウマのある薬物体験や、悪夢のような体験をしているかもしれません。それ以来、恐れは私たちの生活を覆っています。おそらく私たちは、そもそも社交不安の感情を隠すために、酒を飲んだり、薬を飲んだりしていました。
媒介としての社会：
いろいろなタイプの社会的圧力が、何人かにとって、いじめを引き起こすきっかけになります：経済的に次々変化する環境で育った人たちにとって。または軍隊のような厳格な家庭は、おそらく絶え間ない要求が課せられているので。新しい子供に障害があるというストレスに、常に対処せざるを得なくなった人たち。あるいは様々な種類の、無知で残酷な差別に直面した人たち。他人の盲目のために、不快な虐待に直面する人たち 。ますます混雑して高速走行をしていた高速道路で、トラウマのある交通事故で生き残った人たち。恐怖が刻まれた恐ろしい記憶を思い出すだけで、やがてそれが自分たちの生活の他の部分に広がります。または、不健康でプレッシャーの高い仕事に一度非常に長くたずさわった人たちは、絶え間のない不安の振る舞いが常態化します。人々は、ひどく虐げられると、無意識のうちに妄想的で破壊的な人間関係に陥ります。なぜなら社会があまりにも大きく非人格的になってしまい、私たちは関わっている人々のことをよく知らず、理解できなくなるからです。
これらのケースのいくつかは、想像を絶するほどドラマチックなものや、いくらかはとても繊細さを示すものがあります。多くのトラウマまたは過度のストレスを体験しながら生き延びた人は、さらに傷を媒介し、社交不安が常態化するかもしれません。
社交不安は全てを網羅する必要はありません。
特定の状況においてのみ社交不安を経験する人もいます。スピーチ恐怖はそのような例の1つです。大勢の人にプレゼンテーションをする時だけ、社交不安を感じる人もいます。あるいは就職の面接、またはデート。したがって社交不安アノニマスは彼らのためにあるのではない、と見なす傾向があるかもしれません。「確かに私の苦しみのレベルや不安の限界領域は、社交不安アノニマスの仲間資格に値しない」と彼らは言うかもしれません。真実と違うことがあってはならない。まず、他人を重んじている限り、自分に助けが必要と思っている限り、SPAグループに参加できます。しかしさらに重要なのは、仕事や家族の状況がどうであれ、グループで話すか参加するかどうかを検討するだけでよいのです。スピーチ恐怖が、希望や人間関係や夢を壊す可能性があることがわかり始めます。多くの職種が、教育や管理のように、直接人前で話すことに関わっています。もし昇進しようと思うなら、ほとんど全ての職業が職場会議や委員会で、主要なスキルとして話す能力を必要としています。スピーチ恐怖が働いている場合、大家族の親戚との交際は、非常に苦痛を伴うこともあります。教会、礼拝堂、寺院への参加でも、起こります。そこで、いわゆる「少しの」社交不安が、人生をどのように窮地に陥らせているかを、見ることができます。
それに加えて、あるところで不安の問題に対する助けを得ていないと、時間の経過とともに他のところに広がってしまうかもしれません。相手を気にする社交不安アノニマスのグループに参加する限り、社交不安の範囲は無意味であることが明らかになります。すべての社交不安は基本的に、表現の恐れであり、これらの問題を克服するためのツールは、ほとんどの場合同じか、または非常に似ています。したがって、社交不安の様々な「雰囲気」を持つグループメンバーは、お互いに多くのことを学ぶことができるのです。
SPAは私たちのためになるか、どのようにしたらわかりますか？
ほとんどの人が社交不安を持っている、と気付くかもしれません。これは実際、普遍的な人間の状態なのです。しかし私たちを他の人と区別するのは、ちょっとした練習で、恐れが通り抜けないという事実です。 そこに居て「それに直面する」だけでは、すべてを消滅させるには十分ではありません。社交不安の問題は、私たちに不必要な苦しみを引き起こす、しつこくて持続的な性質を持ちます。1つかいくつかの分野で、私たちの生活の働きを疲弊させます。暴露療法だけでは不十分です。追加の助けが必要です。誤解しないでください、恐怖に直面することは、恐れを癒す貴重なツールになる可能性があります。SPAグループの人々は（自分のペースで、かつ準備ができたと感じた時のみ）恐怖に直面するプロセスを踏みます。しかしSPAの人々は、暴露療法だけでは、その問題を克服するのに十分ではないことを発見しました。彼らは限られた成功しかしなかったか、社交不安の麻痺のために試してみることさえ、できませんでした。それらの人々にとって恐怖に直面することは、そもそも不可能です。
そしてSPAグループに参加することで、恩恵を受けることができます。ここでは静かな癒しが行われ、徐々に少しずつこれらのステップを最終的に踏む準備ができます。可能なら私たちは生活の中で、上記の個人的な抵抗のパターンのいくつかを見ることができます。それだけで社交不安アノニマスの仲間意識を得られるでしょう。
内向も外向も、等しく社交不安が起こる可能性がある。
社交不安は、内向的であるか（本質的に孤独であるか）、外向的であるか（本質的に社交的であるか）に関係なく発生し得ます。まずは古典的な社交不安のタイプ、孤独な人、こもりがちな人を想像してみましょう。固定観念に反して、内向的な人は定義上社交不安を持っていません。一方、内向的な人々のうち何人かは、ひどい社交不安を持っています。
「これはどういうことだろうか？」何人かは尋ねるかもしれない。
「すべて同じではないだろうか？」
答えは、内向は恐れよりも、個人的な好みに関するものであるかもしれない。どこに焦点が当てられているか、を反映しています（研究や執筆のような孤立したタイプの仕事、あるいはコンピュータのように純粋に技術的な側面など、より内向きで、より社交的でなく、より気楽なものが、このパターンのいくつかの例です）。本質的に内向的である人々の多くは自信を持っており、社会的にやりとりする必要があるときは、ほとんどまたは全く恐れを感じません。 しかし他方で社交不安症者でもある内向的な人は、多くのまたは少なくとも特定の社会的状況で、大きな不快感を経験するでしょう。 要するに社交不安のない内向的な人は、社交的な面白さを感じないが、必要なときにはそれほど恐れることなく、それを扱うことができる。対照的に、社交不安のある内向的な人は、（すべての場合または特定の分野で）人の集まりが恐ろしく、あらゆる種類の自責（ self-condemnation ）または、表現の失敗感情を引き起こすことがわかります。
多くの人々は非常に外向的で社交的な人が、ひどい社交不安を抱くことがある、と聞いて驚きます。繰り返しになりますが、この症候群は社会的連続体の根本的な性格の型とは、別の問題です。私たちのフェローシップには、セールスマン、最高経営責任者、そして単に本質的にとても人に重きを置く人たちが含まれています。しかし、これらの人は全て、痛みを伴い、慢性的で、時には不自由な対人恐怖さえ経験しています。外向的で社交的に不安な中、私たちは２つの一般的なパターンを見る傾向があります。恐怖によって定義されたガラスの壁にぶつかっている人、及びその恐れにもかかわらず抗うが、社交不安の絶え間ない秘密の悪夢のために、生活から喜びが吸い出された人。
一方では外向的な人（又は社交不安で内向的な人）は、機会が制限されて、それ以上前に進むことができません。これらの人は、夢、計画、昇進を拒否されています。まさに感情的な生活の糧である、友情と恋愛の質が不足しているか、欠けている場合があります。外向的な人の中には、内向的な人の外見とライフスタイルに変化した人もいます。心の中にこの方向性を持っている人たちにとって、内向的な生活には何も問題ありませんが、外向的な人にとっては、彼ら自身の性質に反して生きているため、これは非常に苦痛な状況です。
ある種、社交不安で（一見すると）外向的な人々は、どんな損失も被らず、うまく対処するために役者になりました。不安の中で、世界に対して肯定的に機能する顔を持ち続けることへの成功が、彼または彼女を引き裂きます。この種の社交不安を抱える人々の中には、大きな高みに上がるものもいます。少なくとも彼らはしばしば望ましい昇進を得、デートができ、人生のパートナーを見つけることができ、子供を育てることさえできます。それでも彼らは悲惨です。彼らは外見を保持し、素晴らしいことを成し遂げることができますが、彼らの内面の生活はしばしば、生命の本質を奪う社交不安の感情や思考によって損なわれます。外部の成功は、少なくとも部分的には空っぽの殻になる可能性があり、その苦しみは、障害によって人生の選択肢が制限されている人々と同じくらい、深刻になることがあります。
遺伝 VS 環境：
SPAプログラムは、どちらの場合でも役立つ。
遺伝的側面に物事の問題がある、と主張する人もいます。科学は、私たちの問題に対する遺伝的要素のヒントを示しています。確かに私たちのDNAは、より敏感で、恐れやパニックになりやすいという傾向があるかもしれません。ではなぜ同じ家族の2人の子供が、同じ状況に対して異なる反応をするのでしょうか？他の兄弟が免れたのに対して、1人の子供がアレルギーや喘息の遺伝子を受け継いだように、不安の遺伝子を受け取ったのでしょうか？ どちらの子供も花にさらされますが、なぜ片方だけ、くしゃみをするのでしょうか？
事態をさらに複雑にするために、科学は、非生物学的治療法が生物学的現実に影響を与える可能性があるという概念も、しっかり支持しています。研究によって、純粋に心理学的な認知行動療法 ( CBT ) は、多くの不安症者に役立つことが示されました。アルコール依存症の遺伝子は、生物学的陣営にこの問題を置くことが、確認されています。実際、元々の12ステッププログラムであるアルコホーリクス・アノニマスは、その問題の生物学的根拠を示唆した最初の組織でした。この純粋に心理的で霊的な共同体は、数百万のアルコール依存症者がしらふになり、何年も、しらふになり続けるのを助けました。フロリダでは数年前に行われた研究で、12ステップミーティングが脳のセロトニンレベルを、有益な方向に大きく変化させることが示されました。恋に落ちても、脳に化学変化を起こすことが示されています。そして「押し出す」という発想はどうですか？そもそも環境は、私たちの何人かに、すでに素因になっている正常に働かない感情を、投げ出すのに必要な「強い突き」を与えていませんか？
社交不安への道はたくさんありますが、いったん発症すると、パターンは常に同じです。そして解決策も同じです。
どのようにここに来たとしても、私たちは皆、他人が、自分の振る舞い、価値観、そして私たちをどう見ているか、に夢中になっています。私たちは皆さまざまな程度で身体的、感情的な恐れを感じています。そして私たち全員は最善の努力をし、それに抗う意思を持ってしても、これらの反応を自分たちで変えることはできませんでした。同様に問題の範囲、あるいは「雰囲気」にかかわらず、解決策は多くの場合、似ているか同じです。
社交不安アノニマスが、私たちに機能し始める理由：
SPAで私たちは個人の物語を話し、恐れがどこから来たのかについて、自由に分かち合うことはできますが、全体的な組織として私たちは、恐れの原因について公式な立場を取っていません。原因は社交不安アノニマスが正式な決定を下すには、あまりにも多くの潜在的な可能性があるため、依然として論争を呼んでいます。
虐待された場合、それについて話すことが治癒であることを、私たちは知っています。虐待を話すだけでは、不安問題全体を終わらせるには通常十分ではありません。いったん社交不安の凄まじい破壊力が解消されると、恐怖と屈辱のサイクルを終わらせるには、通常、特定のツールが必要になります。これらのツールは豊富に見つかっており、社交不安アノニマスの回復プログラムの中で、自分のペースで緩やかに適用されています。
それが私たちのせいではないことを、知るために来る：
私たちが確実に分かっていることは、そもそもこの問題を決して追求しないことが、自分への赦し（self-forgiveness）の一部になるということです。そして外部的または偶発的な原因を、自ら可能な限り認めることが、自分への思いやり（ self-compassion ）が癒しに向かって働くプロセスを助けるかもしれないのです。
社交不安アノニマスは、薬の使用に反対していません。ステップだけでなく、実績のある癒やしの伝統に基づいた他の回復プログラムが、心と精神をバランスよく取り戻すために、とても役立つことを私たちは知っています。
私たちの共通の基盤：
社交不安がどこから生じるにせよ、一度それが発症すれば、パターンと解決策が驚くほど類似していることがわかります。
批評家の声：
不安、パニック、または恐怖という、表面的な感情の下に、私たちはいつも自己批判（self-criticism ）と厳しい自己判断（ self-judgment ）という共通の糸を見つけます。元々の原因が何であれ私たちは、低い自尊心の根拠のない感覚を、残しました。
私たちの中には、人生の初期の経験を再創造する方法として、批判的な人々を探し続ける者もいます。他の人たちは、もはや存在しない批判の続きを想像するかもしれません。あるいは毎日の批判を拡大し、それを心に取り込みすぎるかもしれません。私たちは常習的に過剰に緊張していました。
過敏すぎるという落とし穴：
ある程度の批判は避けられないのは、人生の自然な部分です。社交不安が進むにつれて、私たちは批判をとても激しく始めますが、他の人はすぐにそれを一掃するようです。他の人たちは批判から教訓を学ぶ必要があることは学び、無知な愚かさでしかないものは無視するようです。一方我々は麻痺して、拒絶または屈辱の感情を深く感じ、何かがひどく不足している、と確信しています。私たちが社交不安アノニマスのサポートグループを生活の一部にするまで、私たちは全く前進することができませんでした。私たちの多くはSPAのサポートグループに向かうという決意を抱くまで、何十年もの間、苦しみが静かに続きました。
自分への赦し ( Self Forgiveness ) の始まり：
社交不安アノニマスでは、長い間黙って話を聞いたり、グループディスカッションに参加したりして、多くの人が徐々に自分自身を受け入れることを学びます。パニック、不安、批判の気持ちが、私たちの健康で幸せな生活を妨げる障害物であり続けています。
そして私たちのために最初に照らすように見えるのは、この最初の小さな光です。
無意識的にも意識的にも、新しくやってくる人が社交不安から回復するための最初の秘密の一つは、常に自分への赦し ( self-forgiveness ) のようです。私たちが毎週グループに戻り続けることを約束をするなら、ほとんど考えなく起こるようです。社交不安症者が社交的集まりを目の当たりにする奇跡は、このプロセスのかすかな始まりを引き起こします。
社交不安症者の共同体の奇跡：
以前は確かにグループでは不可能だと思われていた、社交不安を持つ共同体に初めて出会いました。「どのようにしたら社交場面で、麻痺と惨めな恐れを持つ人々が、毎週会ったり、おしゃべりすることさえできるのか？」と私たちは驚き、思いを巡らすかもしれない。
社会的に不安な人たちの社会？
社交場面で恐れを持つ人が、互いに出会っている？
確かに多くの人は、静かに座って何も言いません。そして誰も話す必要のないグループでは、しばしばそれは繰り返されます。話すことがあまりにも不安な人にとっては、単に聞くだけで大丈夫です。しかしこれらの人は、屈辱感によって止められたり、あるいは恐れによって止められたりすることなく、毎週グループに戻ります。
さらに進んで話したり、交流したり、グループに読んでもらったり、議論することもできます。
「どのようにしたら、そうなれるのか？」 私たちは尋ねるかもしれない。
「どうしてこの人たちは、ここに来ることができるのだろうか？」
他の誰にもできないことを、社交不安症者は互いに与えることができる：
確かではありませんが、一方で他の社交不安症者を外から見たり聞いたりする事、他方で社交不安を持つ他人に歓迎され受け入れられる事もまた、自分への赦し ( self-forgiveness ) が始まるきっかけになるようです。どういうわけか私たちは自分自身よりも他者に対しては、あまり批判的ではありません。私たちは、社交不安症者を部屋で見たり、電話で聞いたりします。そしてたとえ彼らが苦しんでいても、私たちは自動的に共感する傾向があります。そして別の社交不安症者に対する思いやりを感じ始めることを通して、自分自身に対して思いやりを感じ始めるのです。
同様にグループ内の他の人たちは、私たちを見聞します。彼らは私たちの苦しんでいる姿を見たり、物語を聞いたりすると、心から賛同します。私たちは初めて真に理解してくれる他の人から、歓迎されているように感じるのです。私たちはすでに、私たちを愛してくれる親、夫、妻、友人を持っているかもしれません。しかし私たちの多くは、社交不安のサポートグループへの道を見つけて、この問題を内側から知ることのできる社交不安症者の集まりを体験するまで、本当に理解されたとは感じませんでした。
紛れもない事実は、もう一人の社交不安症者のようには、誰も私たちを理解できないということです。私たちがグループに来て、静かに座って言葉を発することができなくても、座っているときに恐れが私たちを責め苛み、私たちに属していないと伝えるとしても、深いレベルで私たちは最終的に属している、ということを心の奥で知ります。私たちは言葉や音を発することなく、あるいはよく思われようとすることなく、今までになく受け入れられ理解されます。私たちは慌てふためくでしょう、それも全くOKです。そして私たちは、責め苛む恐れの底でも、心の奥でそのことを知るのです。
私たちは今、故郷にいる。
そして氷は、溶け始める。