Culture

On devine leur origine à leurs noms de famille finissant en "ian" : la communauté arménienne compte aujourd'hui environ 600 000 membres dans l'Hexagone. Cette diaspora est arrivée principalement au début du XXe siècle, à la suite des massacres perpétrés par les Turcs. Philosophe et maître de conférences à Sciences Po Paris, Michel Marian vient de publier L'Arménie et les Arméniens, les clés d'une survie (éd. Tallandier), un ouvrage à la fois pédagogique et divertissant, en cent questions réponses. Un formidable outil pour qui veut découvrir cette petite République caucasienne (3 millions d'habitants), à l'histoire si intimement chevillée à celle de la France.

1/ Noé était considéré comme le père de tous les Arméniens

A la question de leurs origines, les Arméniens ont pendant des siècles apporté une réponse biblique : ils étaient, prétendaient-ils, les descendants de Noé. Si l'on en croit la Genèse en effet, après de long mois à dériver, l'arche du patriarche aurait touché terre "sur les monts d'Ararat". Soit à soixante kilomètres d'Erevan, l'actuelle capitale arménienne. Le navire divin serait-il encore conservé dans les neiges éternelles du haut-plateau arménien ? De nombreux explorateurs ont tenté de retrouver ses vestiges… en vain jusqu'à aujourd'hui.

2/ Chaque année, les Arméniens célèbrent… une grande défaite militaire

Le 26 mai 451, à la bataille d'Avarayr, 66 000 combattants arméniens étaient défaits par les troupes de l'armée perse largement plus nombreuses et épaulées par des cavaliers et des éléphants de guerre. Mais les pertes infligées par les Arméniens à leur adversaire furent si lourdes que le souverain Yazdgard II renonça à imposer le zoroastrisme aux vaincus. Ces derniers purent donc continuer à pratiquer le christianisme sans se soumettre à la polygamie, aux mariages consanguins, ni à des rites aussi étranges que le lavage des mains à l’urine de bœuf. Un sauvetage de leur foi que les Arméniens commémorent encore aujourd'hui.

3/ Un grand vizir arménien a régné en Egypte

Son nom ne l'indique pas, mais Badr al Djamali était bien d'origine arménienne. Et il connut un destin extraordinaire : cet ancien esclave se hissa au rang de général dans les armées de l’Empire fatimide avant d'être nommé, en 1074, "vizir au pleins pouvoirs" par le calife. Chargé de remettre de l'ordre en Egypte, il fit exécuter les chefs militaires récalcitrants avant de se débarrasser de cinquante mille rebelles en les vendant comme esclaves. Le tout puissant vizir Badr al Djamali invita ensuite 100 000 Arméniens à venir s'installer sur les rives du Nil.

4/ Jean-Jacques Rousseau portait une tenue arménienne

C'est en 1762, au moment où ses livres Le contrat social et l'Emile sont condamnés à être lacérés et brûlés, que Jean-Jacques Rousseau, en exil en Suisse, adopte l’habit d’Arménien : un caftan (une longue tunique), une ceinture, un long manteau et un bonnet fourré. Le philosophe expliquait ce choix par un besoin de confort, plus important à ses yeux que la mode. Souffrant de calculs rénaux, ces vêtements lui permettaient en outre d’être régulièrement sondé sans avoir à se déshabiller complètement à chaque fois.

5/ Les Arméniens ont été les pionniers de la photographie en Orient

C'est peut-être parce les chrétiens n'ont pas d'interdiction religieuse à représenter la figure humaine que les Arméniens sont devenus, dès le milieu du XIXe siècle, les maîtres incontestés de la photographie en terre musulmane. Grâce à leurs compétences en chimie et dans l'art de l’enluminure (et donc des retouches), ils ouvrirent des studios dans la plupart des grandes villes ottomanes. Les plus réputés étaient ceux de Garabedian et Krikorian à Jérusalem, de Guiragossian et Sarafian à Beyrouth, de Berberian à Amman, de Halladjian à Haïfa. Le grand photographe turc Ara Guler, surnommé L'œil d'Istanbul et décédé en octobre 2018, était également d'origine arménienne.

6/ Depuis toujours, le papier d'Arménie est fabriqué… en région parisienne !

La formule des célèbres carnets de papiers parfumés reste inchangée depuis leur création à la fin du du 19e siècle... à Montrouge (Hauts-de-Seine). A cette époque, Auguste Ponsot, chimiste, effectue un voyage dans ce qui est encore l'Empire ottoman et découvre que les Arméniens désinfectent et désodorisent en brûlant du benjoin, une résine qui vient de Malaisie. De retour en France, il met au point avec un pharmacien, Henri Rivier, le procédé de petits buvards à brûler, présenté lors de l’Exposition d’hygiène de 1888 et l’Exposition universelle de 1889. Un succès qui ne s'est jamais démenti.

7/ Kim Kardashian est Arménienne… à 94% !

Aux yeux des Arméniens, peu importe ses frasques. En 2015, la vedette de télé-réalité fut bien l'invitée la plus acclamée lors des célébrations organisées pour le centenaire du génocide. Venue en famille, la belle brune et le rappeur Kanye West (son mari à l'époque) ont organisé un concert gratuit sur les rives du lac d'Erevan. Depuis ce retour aux sources, Kim Kardashian a passé un test génétique qui a révélé qu’elle était Arménienne à 94 % et fait baptiser ses enfants dans la cathédrale Sainte-Etchmiadzin, la plus importante d’Arménie.

8/ Un monarque d’Arménie repose parmi les rois de France

Dans la nécropole royale de Saint-Denis, on trouve un certain Léon V, dernier roi de l’Arménie cilicienne (un Etat fondé au XIe siècle au sud-est de l'Anatolie, par des Arméniens fuyant l'invasion seldjoukide). Explication : "le souverain appartient à la famille poitevine des Lusignan, l’une des plus illustres du Moyen Âge, qui, selon la légende, aurait compté parmi les siens la fée Mélusine. Il est monté sur le trône arménien grâce à un jeu d'alliances matrimoniales", explique Michel Marian. Souverain éphémère, - il ne régna que deux ans - est mort en 1393, mais ce n'est qu'en 1817 que son gisant de marbre entra, pour des raisons mal connues, aux côtés de ceux de Dagobert, François Ier ou Louis XIV.

9/ Le drapeau arménien ne peut flotter qu'à une certaine hauteur

Trois bandes horizontales, rouge (en haut), bleue (au centre) et jaune orangé (en bas) sont depuis le 24 août 1990, les couleurs officielles de l'Arménie. Le rouge symbolise le sang versé pour la défense de la patrie, le bleu représente le ciel, et le jaune "abricot" fait référence au sol fertile du pays. La loi arménienne autorise les citoyens à hisser la bannière nationale sur leur résidence, à condition que celle-ci soit à 2,5 mètres du sol, qu'il ne soit ni sale, ni élimé ou terni.

10/ Depuis vingt ans, la France reconnaît le génocide arménien

Le 20 avril 1965, l'Uruguay fut le premier pays à reconnaître officiellement le génocide arménien, au cours duquel on estime qu'entre 1,2 et 1,5 millions d’hommes, de femmes et d'enfants ont été exterminés. Depuis, une trentaine d'Etats, ainsi que le Vatican et le Parlement européen, l'ont suivi. La France, qui accueille la troisième communauté arménienne au monde, a reconnu le génocide arménien en 2001. Dix-huit ans plus tard, en février 2019, le président de la République Emmanuel Macron a annoncé qu'une journée de commémoration du génocide arménien serait désormais célébrée le 24 avril en France dans l'Hexagone.

LE SYMBOLE DE L'ÉTERNITÉ

Le symbole arménien de l'éternité, que l'on peut aussi bien voir sculpté dans d'anciennes églises que sur des emblèmes contemporains et des logos d'entreprise, figure parmi les symboles culturels les plus significatifs en Arménie. On considère qu'il est aussi un symbole du soleil.

DRAPEAU

Le drapeau arménien a connu beaucoup de versions au cours de son existence. Une théorie voudrait que le drapeau de la république d'Arménie soit basé sur le motif conçu par le prêtre Ghevond Alishan qui en développa un modèle au XIXe siècle.

Le drapeau actuel est directement tiré de celui de la première République de 1918-1920. Selon le gouvernement arménien, ses trois couleurs (rouge, bleu et orange) représentent :

Le rouge symbolise le plateau arménien, la lutte permanente du peuple arménien pour sa survie, la perpétuation de la foi chrétienne, l'indépendance et la liberté de l'Arménie. Le bleu symbolise la volonté du peuple arménien de vivre sous des cieux pacifiques. L'orange symbolise le talent créatif et la nature travailleuse des Arméniens.

ARMOIRIES

L'aigle et le lion des armoiries apparaissent sur les étendards des dynasties arméniennes et sur d'autres marqueurs culturels depuis plusieurs millénaires. Ils encadrent un cimier qui représente les symboles de quatre de ces dynasties avec le Mont Ararat en son centre. Ils sont supportés par cinq éléments : une épée, une chaîne brisée, une gerbe de blé, un ruban et des plumes. Ils représentent la force, l'indépendance, le caractère industrieux et intellectuel.