Zhou Yu caminaba muy lentamente. En la brumosa lluvia otoñal, recordó a los altos funcionarios que conoció cuando su padre estaba en Luoyang, tal vez podría escribir una carta… Pero en el caos de la entrada de Dong Zhuo en la capital, ya era difícil protegerse a sí mismo. ¿Cómo podría ayudar a los demás?

A mitad del camino de la montaña, el cielo se oscureció, Zhou Yu dudó un rato y llamó a la puerta de un templo.

—Maestro Zhijing —dijo Zhou Yu—, présteme una linterna.

El portón de madera se abrió con un chirrido, y el pequeño monje dijo: 

—El gran maestro, pide al joven Zhou lang que se una a él para tomar una taza de té y calentarse junto al fuego.

Zhou Yu sonrió y dijo: 

—No te preocupes por los que me llaman así, ¿por qué también me llamas Zhou lang? —Luego acarició la cara del pequeño monje, puso la caña de pescar junto a la puerta, se quitó el sombrero de bambú y entró al templo.

Un anciano monje estaba moliendo un pastel de té. Sus cejas y cabello blanco, enmarcaban sus ojos. Zhou Yu entró sin hablar y se sentó en el pasillo lleno de viento y lluvia otoñal. En vida, el padre de Zhou Yu solía ir al monte Gu para jugar al ajedrez contra el viejo monje Zhijing. Después de la muerte de Zhou Yi, Zhou Yu todavía venía a visitarlo de vez en cuando. Cada vez que llegaba, sus manos estaban vacías, y nunca conversaban. Dado que el viejo monje practicaba las enseñanzas de la secta muda. Es decir, hablar menos, hacer más, casi nunca hablaba. Ocasionalmente, miraba a alguien con una mirada significativa. Si entendían, entonces entendían, si eran incapaces de percibirlo, entonces eso era todo.

El té caliente se vertió en la taza de porcelana frente a Zhou Yu. Las montañas estaban en silencio, excepto por el crujido de los pinos verdes por todo el campo. A Zhou Yu generalmente le encantaba este lugar, porque podía hablar libremente o incluso podía optar por no hablar en absoluto. Si quería hablar, simplemente lo haría; si no lo deseaba, podía sentarse allí, beber té y mirar al espacio. 

—¿Cómo sabía el gran maestro que vendría hoy, incluso preparó una taza extra? —Zhou Yu pensó por un momento y respondió—: Sí, probablemente fue Lu Zijing quien pasó por la puerta de este templo antes.

—Ustedes dos son como arco y flecha. —El pequeño monje dio un paso adelante y se rio—, el joven maestro Lu también vino a pedir una taza de té antes. La taza que Zhou lang está usando es la misma taza en la que él bebió, lo que me hace lavar menos y ahorrar mucho esfuerzo.

Zhijing le entregó la taza a Zhou Yu, quien la tomó con ambas manos. El pequeño monje caminó hacia el frente del pasillo y cerró la puerta de papel con ambas manos. Después de cerrar las puertas, Zhou Yu y Zhijing formaron dos siluetas en la cálida luz amarilla.

—Todavía no han llegado noticias de los hombres comerciantes que fueron a la Ruta de la Seda. —Zhou Yu suspiró—. Si mi padre todavía fuera un funcionario en Luoyang, tal vez Shu no estaría en dificultades ahora.

Zhijing solo escuchó lo que dijo Zhou Yu y no expresó su opinión, sino que añadió más té a la taza de Zhou Yu. Zhou Yu dijo de nuevo: 

—Todavía estoy demasiado lejos en comparación de mi padre...

Al hablar, su sombra se redujo un poco en sí misma, con auto reproche en sus palabras, y dijo:  

—No puedo resolver las preocupaciones de mi madre y vecinos.

El viento arrasó las montañas mientras miles de pinos se balanceaban y sacudían. Zhijing sirvió una tercera taza, Zhou Yu la bebió, se quedó en silencio por un momento y preguntó: 

—Gran maestro, me pregunto si debería hacer un viaje a Luoyang personalmente en unos días.

Zhijing solo miró a Zhou Yu una vez, y el pequeño monje abrió la puerta de papel y dijo respetuosamente: 

—Joven maestro Zhou, es hora de bajar de la montaña, se está haciendo tarde.

Dicho esto, el pequeño monje volvió para recoger unas cosas. Zhou Yu sostuvo la taza vacía sobre la mesa, reflexionó por un momento y dijo con duda: 

—Pero soy una persona común y no he pasado el xiaolian, ni tengo poder en la capital. El otoño se acerca y mi anciana madre en casa tiene miedo al frío. Realmente me hace… no estar a gusto… ¡Ay! 

El pequeño monje se acercó, sosteniendo una bolsa de hierbas en su mano izquierda y una linterna en su mano derecha, y dijo: 

—Lleve esta medicina a su anciana madre, si usted lo desea, joven maestro Zhou.

Zhou Yu tomó la medicina y la puso en sus brazos, y le dijo al pequeño monje: 

—No es necesario despedirme, me iré ahora.

El maestro Zhijing caminó por el pasillo, se puso zuecos de madera, tomó la linterna del pequeño monje e hizo un gesto de «después de ti» para enviar a Zhou Yu a la montaña en persona.

Zhou Yu lo pensó de nuevo y de repente se dio cuenta de que Zhijing podría estar abriendo su boca de Buda[1] hoy y decirle algo. Después de todo, había pocos visitantes en el templo mudo de la montaña Gu porque Zhijing había alejado a los terratenientes de la región cerrándoles la puerta en su cara. Los estudiosos de renombre mundial tampoco habían sido vistos por este viejo maestro de la secta muda del Budismo Chan que practicaba el concepto central de paz interior. Esta era la primera vez histórica, sin precedentes.

—Gran maestro, por favor. —Zhou Yu se inclinó apresuradamente.

De modo que la túnica blanca del monje Zhijing ondeaba con la brisa otoñal, mientras llevaba la linterna y caminaba al frente, hacia la cortina de lluvia tan delgada como los pelos de buey que volaban por el cielo. Zhou Yu lo siguió y caminó en silencio.

El camino de la montaña era oscuro como boca de lobo, y la linterna era el único punto de luz que iluminaba al frente. Zhou Yu pensó durante mucho tiempo, y finalmente no pudo evitar preguntar: 

—Gran maestro, ¿tiene algo que decir?

Sin embargo, los pasos de Zhijing no se detuvieron, esta sola linterna iluminaba la figura de las dos personas, brillando a través de las montañas, bosques de pinos y la tierra oscura. Llevando a Zhou Yu al pie de la montaña, donde el ruidoso condado Shu no estaba lejos.

Zhijing le entregó la linterna a Zhou Yu. Inmediatamente después, Zhijing juntó las manos con los dedos entrelazados y las palmas presionadas juntas mientras se inclinaba en la despedida de Zhou Yu.

—Gran maestro...

Sin embargo, Zhijing hizo otro movimiento que fue inesperado para Zhou Yu: se arrodilló ante Zhou Yu y se puso en la forma de adorar del budismo Chan.

»¡Gran maestro! —Zhou Yu estaba un poco perdido y quería arrodillarse a cambio. Zhijing se levantó, se dio la vuelta, las mangas de la túnica se agitaron, se fue sin siquiera mirar a Zhou Yu.

Zhou Yu sostuvo la linterna y se paró frente a la puerta principal del monasterio, sintiendo mucha emoción por un tiempo y pensó: «Zhijing significa... ¿Querías llevarme lejos o hay otro significado?».

Estuvo de pie hasta que el frío comenzó a aumentar, Zhou Yu tomó la linterna y caminó de regreso a casa con pasos vacilantes. Tan pronto como entró a la casa, sus sirvientes lo saludaron de inmediato, todos esperaban ansiosos al joven maestro en medio de la noche. Los encargados de prender el fuego hicieron uno, los encargados del té de jengibre hicieron un poco y de repente la casa entró en un bullicio.

Zhou Yu simplemente hizo oídos sordos, y esperó hasta que se cambió a un juego de ropa limpia y se sentó en el pasillo antes de que su madre saliera, reprochando.

—¿Dónde has estado durante la mayor parte del día? La familia estaba muy preocupada.

Zhou Yu partió el pastel y le dio las migajas al halcón blanco, diciendo: 

—Di un paseo por la montaña.

—¿Fuiste a ver al viejo monje Zhijing? —preguntó la madre.

Zhou Yu asintió apresuradamente, la madre de Zhou se sentó frente a su hijo y la madre y el hijo estaban separados por una mesa baja. Zhou Yu volvió a decir: 

—La carta de Bofu también ha llegado.

La señora Zhou leyó una serie de cartas y dijo: 

—Esto es un inconveniente para él. Haciéndolo correr todo el día a tu entera disposición, lo estás maltratando.

—Bofu investigó, pero no consiguió noticias. Probablemente, no tenga forma de resolver esto.

La señora Zhou suspiró de nuevo y frunció el ceño con preocupación. Zhou Yu sacó el paquete de medicina y dijo: 

—Charlé con el gran maestro Zhijing por un rato.

—Cuando tu padre vivía —suspiró la madre de Zhou—, te trató muy bien, y antes de que se fundara la secta muda, dijo que tus logros en el futuro no serían menores que los suyos.

El corazón de Zhou Yu se conmovió, pero no se atrevió a voltear para encontrar la mirada de su madre. La madre Zhou vio la medicina y preguntó: 

—¿Qué es esto?

—La medicina que el gran maestro Zhijing te recetó. —Zhou Yu abrió el paquete. 

La señora Zhou echó un vistazo y dijo: 

—¿Es medicina para ti? Madre no está enferma.

Zhou Yu también sintió que esto era un poco extraño. Al ver que solo había unas pocas hierbas medicinales en la pequeña bolsa, verificó bajo la luz para inspeccionar más de cerca. La señora Zhou dijo: 

—¿No es Wangbuliuxing?[2] 

Zhou Yu guardó silencio y, en ese momento, entendió lo que quería decir el maestro Zhijing.

Un trozo de papel con tres hierbas: zhimu[3], yuanzhi[4],  wangbuliuxing[5].

—Wangbuliuxing... —murmuró Zhou Yu.

La señora Zhou no entendía el significado oculto en las medicinas, por no mencionar el gran gesto de respeto que Zhijing había realizado frente a la puerta del monasterio para despedirse de Zhou Yu, pidiéndole que fuera a Luoyang para arreglar el mundo y calmar a la gente, a fin de salvar a las personas. La madre de Zhou Yu miró por el pasillo y dijo: 

—Yu'er.

—Sí… sí.  —Zhou Yu miró a su madre.

—¿Cuánto tiempo planeas quedarte con tu vieja madre en casa?

—Madre, siempre estoy preocupado por ti...

—En estos días —la madre de Zhou interrumpió las palabras de Zhou Yu—, madre a menudo piensa, ¿si sería mejor organizar un matrimonio para que puedas establecerte en el condado Shu, cuidar de la tienda de seda, casarte y tener hijos? ¿O si yo siguiera los deseos de tu padre para ti y te apresurara a que, en cambio, pusieras todo tu esfuerzo en el mundo?

Los ojos de Zhou Yu se enrojecieron instantáneamente.

—Ese año —dijo la madre Zhou—, madre te preguntó si te gustaría ir a Changsha con Bofu. Dijiste que no podías, ya que había asuntos familiares, grandes y pequeños en casa, que requerían tu atención, que estarías de luto por tres años y no viajarías muy lejos. En realidad, lo que tienes en tu corazón, mamá también lo sabe.

Zhou Yu dejó de hablar. La señora Zhou continúo: 

»Ahora el negocio se ha detenido, como yo lo veo, la tienda cerrará pronto. Si esperas así, tu juventud se pasará pronto.

»Tu padre no te pidió que estudiaras para estar escondido en el Condado de Shu. —La madre de Zhou se puso de pie y dijo—: No necesito decir nada más, puedes hacer lo que mejor te parezca.

Zhou Yu miró hacia arriba y vio a su madre regresar.

En medio de la noche, Zhou Yu se arrodilló en el patio y se inclinó solemnemente tres veces hacia la habitación de su madre.

La sombra de su madre se reflejó en la ventana. Después de que Zhou Yu se levantó y se fue, la puerta se abrió con un chirrido.

 ~•~•~•~

Unos días después, frente al brumoso arroyo de la montaña, Zhou Yu llevaba una espada en la espalda y ató una bolsa a él, montando a caballo, él y Lu Su viajaban a lo largo del lago Chao, hacia la montaña Gu.

—¡Zijing! ¡No necesitas seguirme más! —Zhou Yu detuvo su caballo y le gritó a Lu Su—: Iré a Luoyang a sondear la situación primero, ¡puedes regresar!

Lu Su dijo: 

—No, no regresaré, les avisaré y te acompañaré en el camino. Te ves como un perro salvaje, no tienes buen aspecto.

Zhou Yu sonrió y dijo: 

—Dejo a mi madre a tu cuidado.

Lu Su frunció el ceño ligeramente y preguntó: 

—¿Estarás bien?

Zhou Yu sonrió y agitó la mano, Lu Su se rio y dijo: 

»Ahora que vas a ver a tu Bofu, tu expresión es tan feliz que tu cara está floreciendo de alegría.

Zhou Yu se dio cuenta de que su expresión era demasiado obvia, por lo que adoptó una expresión seria y dijo solemnemente: 

—En serio, iré a Luoyang para explorar en qué dirección sopla el viento...

—Ve rápido —dijo Lu Su—, no expliques más, el sol se está poniendo.

Zhou Yu: 

—...

Lu Su arrojó una pesada bolsa y dijo: 

—¡Guárdalo! 

Diciendo esto, instó al caballo a darse la vuelta.

Entonces antes de irse recordó algo y dijo: 

»Cuando veas a Sun Bofu, por favor, dale mis saludos.

Zhou Yu dijo: 

—¡Zijing!

Lu Su le dio la espalda a Zhou Yu e inclinó ligeramente la cabeza. Zhou Yu dijo de nuevo: 

—Dile a la gente de la familia de los comerciantes que no deben preocuparse, me voy.

Lu Su dijo con seriedad: 

—Debes regresar sano y salvo, pase lo que pase.

—¡Jia!

—¡Jia!

Ambos caballos se fueron cada uno en su dirección, uno regresó al Condado de Shu, el otro fue a la montaña Gu, lejos el uno del otro en la vasta niebla.

¡Jia! Zhou Yu atravesó la montaña Gu con una emoción incontrolable en su voz.

¡Jia! El cielo otoñal era inmenso y el suelo estaba lleno de hojas amarillas. Las hojas caídas a ambos lados de la carretera militar eran casi abrumadoras con el fuerte viento. Los campos eran dorados, como si una alfombra tejida brillante estuviera puesta sobre el tablero de ajedrez del cielo y la tierra.

¡Jia! Miles de montañas pasaron, y el arroyo corría, salió de Yangzhou y pasó por el río Lu. Unos días más tarde, temprano en la mañana, Zhou Yu esperó el primer ferry que pasaba por el río torrencial y no se detuvo después de desembarcar, yendo hacia el norte a través del Condado de Xiapi hasta el oeste. La distancia entre él y Sikang se hizo más corta, los arbustos silvestres y las malas hierbas crecían al borde del camino y cada vez había más campos desiertos.

Unos días después, Zhou Yu, que había estado durmiendo en la naturaleza, se inclinó frente al arroyo para lavarse la cara y hacer gárgaras, y vio un cadáver flotando río abajo con una herida de espada en el cuerpo.

Zhou Yu se quedó en silencio por un momento, solo para ver otro cadáver a la deriva río abajo.

Vertió el agua del odre que acababa de llenar en el arroyo, sosteniendo la empuñadura de la espada, conduciendo al caballo hacia delante y, a unos kilómetros de distancia, vio a ambos lados del camino, los cadáveres de la gente completamente muertos de hambre.

«¿Estudiar medicina? ¿Convertirse en médico para ayudar a las personas?». Las palabras de su padre resonaron en sus oídos.

«Me temo que solo podrás salvar a la gente, pero no al mundo».

«Estudia letras, sé un erudito».

«Estarás curando al mundo, pero salvando a la gente».

Zhou Yu no entendía esas palabras cuando era un niño, y volteó la cabeza para mirar el próspero Luoyang. El deslumbrante Yangzhou, donde la seda y el bambú se extendían con frecuencia, y había miles de linternas.

«Veo que estos, esos y aquellos... ¿no son todos buenos?», preguntó el pequeño Zhou Yu.

«Cuando seas grande, lo entenderás». Zhou Yi suspiró, se acarició la barba y sacudió la cabeza con indulgencia.

Este año Dong Zhuo entró en la capital y hubo una hambruna en el mundo. Los cuerpos de los ciudadanos hambrientos cubrían el suelo por las calles desoladas. Zhou Yu ya no tenía la emoción y el vértigo que tenía cuando salió de casa, y su corazón estaba pesado y deprimido, y un sabor inexplicable surgió. Todavía podía recordar cuando era niño y fue a la capital con su padre, que Sikang y Hongnong claramente no eran así.

Habían pasado menos de diez años, ¿cómo era que estaba sucediendo esto? Zhou Yu montaba solo y deambulaba por el camino militar, sintiéndose un poco indeciso en su corazón. Este extraño mundo claramente no era el Hongnong que él conocía. Al pasar por los pueblos y ciudades donde había descansado con su padre cuando fue a la capital hace ocho años, ya estaban quemadas hasta las ruinas, la gente ya no estaba y los edificios se encontraban vacíos.

Era necesario encontrar a las tropas de Sun Ce lo antes posible. Zhou Yu finalmente se dio cuenta de la seriedad del asunto, por lo que espoleó su caballo para dirigirse al oeste, tratando de encontrar a Sun Ce antes del anochecer. Sin embargo, tan pronto como giró la colina, escuchó sonidos a la distancia de una lucha.

Al anochecer, la sangre cubría el suelo en riachuelos junto a la orilla del arroyo, era una escena impactante a la vista. Zhou Yu se sorprendió, la corriente estaba teñida de un negro púrpura, y era obvio que habían estado luchando durante casi un día.

A un lado del campo de batalla estaba un grupo de soldados que llevaban una armadura negra, y al otro lado llevaban cascos blancos con borlas rojas. Pero bajo la intensa batalla, la armadura blanca se había vuelto sucia. Los soldados con armadura negra sostenían largas espadas que volaban por arriba y abajo, obligando a las tropas blancas a la orilla del arroyo. Zhou Yu quiso dar un paso adelante varias veces, pero estaba preocupado por la fuerza del oponente, podría ser peligroso entrar solo en la línea de batalla.

No pudo ver las banderas de batalla de ninguno de los oponentes, Zhou Yu instó al caballo a deambular, buscando las banderas de los comandantes de ambos lados. Las tropas blancas estaban siendo masacradas hasta el punto que la sangre fluía como un río y fueron forzados a entrar al arroyo. Las tropas de la armadura negra volvieron a cambiar su alineación de batalla, creando una larga fila. Claramente, estaban bien entrenados. Zhou Yu observaba toda la formación de batalla, como si hubiera un hilo invisible que guiaba a miles de personas, cargando en diferentes direcciones.

No había bandera para el comandante, pero cada una de las tropas sabía dónde estaba el comandante. La destreza de combate de esta tropa era la mejor que Zhou Yu había visto en su vida. Zhou Yu no dudó más y se fue rápidamente.

Sin embargo, en ese momento, las tropas blancas contraatacaron y llegaron más soldados dando gritos de guerra. Cuando Zhou Yu escuchó el acento, parecía ser del norte, y cuando vio que sus caballos no se parecían a los del sur, se retiró. La otra parte obviamente no tenía la intención de dejarlo ir, e inmediatamente movilizó a decenas de personas para perseguirlo.

Zhou Yu se quejó en su corazón, «¿Qué hacen siguiéndome?». Inmediatamente, giró la cabeza del caballo y corrió hacia el ejército de armadura negra. Los dos bandos lucharon vigorosamente y no esperaban que una persona se interpusiera entre ellos. El cielo estaba oscuro y la escena se volvió caótica.

—¿Quién es ese? —El comandante de las tropas de armadura negra era alto y ágil, con las piernas alrededor de su caballo, agitó su larga alabarda y entró corriendo, solo para ver a un joven estupefacto que se había metido accidentalmente en medio. 

El subordinado gritó: 

—Zhugong[6]. ¡No conocemos el origen de esa persona!

—¡RETIRADA! —gritó el comandante.

Las tropas con armadura negra se retiraron de inmediato como una ola, pero las tropas blancas se aferraron a perseguir a Zhou Yu como una serpiente. Zhou Yu no tuvo más remedio que desenvainar su espada Chijun mientras galopaba a alta velocidad. ¡El sonido de la vaina sonaba más claro y vibrante, resonando a través del valle, como el rugido de un dragón en el crepúsculo!

—¡Buena espada! —gritó el comandante.

Zhou Yu no tenía forma de responder, ¡pero las tropas de armadura blanca ya lo habían alcanzado y uno de ellos disparó con una lanza! Zhou Yu se inclinó, se giró hacia abajo desde el lomo del caballo, colgó del vientre del caballo boca abajo y rápidamente se giró desde el otro lado, la espada antigua dejó escapar un brillo frío, y con un ¡shuah!, cortó la punta de la lanza en dos.

—Bien. —Esta vez las tropas de armadura negra rugieron con aplausos. La frente de Zhou Yu estaba cubierta de sudor mientras veía que varios de los soldados vestidos de blanco ya habían salido corriendo, y sus largas lanzas bloquearon todas sus rutas. Zhou Yu voló en el aire, su túnica marcial revoloteando, mientras él balanceaba su larga espada. Suspendido en el aire, él dio una vuelta por encima y giró, mirando detrás de él, mientras su larga espada oscilaba en un hermoso círculo, antes de que su cuerpo volara hacia atrás en el aire. Con un pie, pisó la cabeza de su caballo, antes de ejecutar hacia atrás otro salto mortal, fácil y limpio.

El caballo siguió galopando, la figura de Zhou Yu pasó rápidamente y luego aterrizó sobre el caballo.

En ese momento, Zhou Yu había escapado de la emboscada y reapareció a docenas de pasos de distancia.

El alto y ágil comandante de las tropas de la armadura negra se levantó el casco, mostrando unos ojos brillantes y afilados, luego se colgó la alabarda en la espalda, tomó la flecha, ensartó la cuerda y gritó: 

—¡Emboscada!

En ese instante, los soldados de armadura negra se retiraron como un enjambre de hormigas con un silbido. Los ojos de Zhou Yu reflejaron a ese alto y poderoso comandante en la puesta roja del sol, y la luz se reflejó en la punta de la flecha.

Al mismo tiempo, las tropas blancas se apresuraron hacia delante nuevamente, y las flechas se precipitaron como langostas. Zhou Yu se dio cuenta de que incluso si podía dividirse en miles, no tenía forma de evitar esta lluvia de flechas. Solo podía dejar que el destino decidiera, y se presionó contra el lomo de su caballo, cerrando los ojos con fuerza.

En un instante, los dos lados dispararon flechas al mismo tiempo. El comandante de la armadura negra disparó flechas, una tras otra. La primera flecha se dirigió directamente a la flecha afilada que volaba hacia Zhou Yu e inmediatamente dividió la flecha en dos. Con otra flecha, el soldado que estaba detrás de Zhou Yu que lo perseguía cayó de su caballo. La tercera y cuarta flecha, junto con el resto, volaron como una lluvia de flores a través del cielo. Con eso, los soldados blancos cayeron de sus caballos al suelo con un caos.

Las tropas de armadura negra gritaron mientras se apresuraban hacia delante como un maremoto para masacrarlos. Las tropas blancas podían sentir que se acercaba su derrota y no les quedaba energía para defenderse. Los dos bandos comenzaron su última ronda de asalto. En la formación de batalla, Zhou Yu se movía de un lado a otro, tratando de controlar al caballo, pero de repente la parte posterior de su cuello se apretó y fue levantado en el aire por un brazo poderoso.

—¿Qué hace un erudito aquí? —Ese tono frío delataba que era la voz del comandante.

Justo después, Zhou Yu empezó a luchar con gran esfuerzo, gritando—: ¡Comandante, ten piedad soy...!

Antes de terminar de hablar, el comandante casualmente juntó las palmas de las manos y puso el costado de su mano contra el cuello de Zhou Yu.  La visión de Zhou Yu instantáneamente se oscureció y cayó hacia atrás sobre su caballo, inconsciente. El comandante de armadura negra colocó a Zhou Yu detrás de su propio caballo y gritó: 

—¡Hombres, retírense!

Un gong sonó a un ritmo de retirada, las tropas blancas ya habían partido al desierto, incapaces de luchar más. Las tropas negras todavía los perseguían, como si aún no hubieran combatido hasta saciarse, maldiciendo y disparando flecha tras flecha.