Esa noche, todo continuó como siempre. En el banquete de bienvenida, Sun Ce siguió sonriendo y charlando, mientras que Zhou Yu servía vino a Sun Ce como disculpa. Sun Ce se limitó a sonreír como si nada hubiera pasado.

Sun Ce se dirigió al grupo de funcionarios civiles y militares con una sonrisa y dijo:

—Gongjin comentó que ha estado reservando las raciones por ahora, y si no llueve en los próximos tres meses, recibirá un castigo por las muertes debido a la inanición.

Ninguno de los asesores habló. Un momento después, Zhang Zhao dejó escapar algunas risas incómodas.

—Así es como debe ser. Quienquiera que cumpla con el deber asumirá la responsabilidad —dijo Zhou Yu.

Sun Ce puso su mano sobre la rodilla de Zhou Yu y mencionó: 

—Pero está mal que hagas esto en la fiesta de bienvenida de hoy, Gongjin, ¿cómo puedes soportar tener tal extravagancia, con los refugiados todavía fuera de la ciudad?

Zhou Yu respondió solemnemente: 

—Dado que zhugong ha regresado victorioso, había pensado que sería una celebración. Si es demasiado para ti, retirémoslo.

Sun Ce sonrió un poco, pero no dijo nada más sobre el asunto. Las personas en el pasillo también pudieron ver que algo andaba mal entre los dos, así que Zhu Zhi habló primero. 

—Zhugong puede no saberlo, pero cuando zhugong estaba luchando en el campo de batalla, el protector militar tomaba solo dos comidas al día, que consistían en dos tazones de gachas simples y cuatro platos de verduras. No se excedió.

La expresión de Sun Ce volvió a ser un poco desagradable. Zhou Yu sonrió. 

—Eso fue porque el clima era cálido y no podía soportarlo mucho.

Zhou Yu cambió de tema, y nadie más volvió a mencionar este asunto.

Esa noche, después de que terminó el banquete, Sun Ce todavía estaba en el estudio, discutiendo algunos asuntos, pero Lu Su fue a la habitación de Zhou Yu para encontrarlo.

—Lo que hiciste hoy fue demasiado estúpido —expresó Lu Su—. ¿Cómo pudiste humillarlo frente a tanta gente?

Zhou Yu escribía una carta a su tío Zhou Shang, y sin levantar la cabeza, respondió: 

—Aunque parece que lo he hecho perder la cara, eso no es lo que realmente sucedió. Piénsalo; insisto en no repartir las raciones, y él sigue empeñado en abrir los graneros. Si lo dejo hacerlo, y no hay suficientes raciones al final del año, ¿no demostrará eso que se equivocó?

»Es ese tipo de persona —dijo Zhou Yu, levantando la cabeza para mirar a Lu Su—. Si se demuestra que él mismo estaba equivocado, ¿no se pondría peor?

»Si para fin de año, todavía hay hambruna, podrá salvar la cara, porque puede decir que lo hizo deliberadamente. De esa manera, su reputación estará intacta, y la comandancia Wu también permanecerá intacta. Tengo mis propios planes, no hay necesidad de que te preocupes.

Lu Su sonrió, antes de sentarse. 

—Tenía miedo de que no estuvieras pensando eso al principio. Tómalo con calma y no lo presiones.

—No se enojará conmigo. Después de unos días, cuando su ira se haya calmado, volverá a estar bien —dijo Zhou Yu.

—No estoy seguro de eso. Cuando estábamos en el campo de batalla, a menudo escuché a Sun Ce y Sun Quan mencionarte. Sun Ce, sin embargo, ha estado confiando más en Zhang Zibu, por lo que es mejor que seas más cauteloso con lo que dices —respondió Lu Su.

Zhou Yu suspiró.

—No tengo otra opción —comentó Zhou Yu—. Todo el mundo entiende el principio de ir a lo seguro por tu propio bien, pero en un momento como este, si no lo hago, ¿quién lo hará?

Con eso, Zhou Yu dobló la carta y la ató a la pata de Feiyu, luego envió a Feiyu lejos. Lu Su todavía estaba bebiendo té. Zhou Yu entró en el patio, pensando en ir a buscar a Sun Ce para hablar, pero al ver que todavía se hallaban las luces encendidas en su estudio, se quedó afuera y escuchó por un momento. Los guardias querían anunciar su presencia, pero Zhou Yu agitó una mano, indicando que no había necesidad de alertarlo.

En el estudio, Sun Ce, Qiao Mao y Zhang Zhao estaban discutiendo asuntos, y Zhou Yu se retiró.

Esa noche, incluso después de que Lu Su se fue, Sun Ce no volvió durante toda la noche.

Zhou Yu pasó la noche sin poder dormir bien. Al día siguiente, se dio cuenta de que Sun Ce estaba realmente enojado con él. Después de arreglarse, quería ir a buscarlo y disculparse, solo para que los guardias informaran que Sun Ce ya había abandonado la ciudad, dirigiéndose a las orillas del lago Tai.

Esta fue la primera vez en su vida que Zhou Yu se sintió tan inquieto. Ayudó a Sun Ce a organizar los documentos y libros en el estudio, y vio un fu[1] que Sun Ce había copiado anoche. Después de sentarse por un momento, levantó el pincel, planeando terminarlo, pero después de escribir dos líneas: «Como siempre, las cortinas están abiertas y los lazos las mantienen separadas[2]», no sintió más interés en ello. En cambio, se sentó frente al escritorio, quedándose profundamente dormido.

En su sueño, el taoísta Yu Ji llegó descalzo, con su canción resonante, y parecía decirle algo a Zhou Yu. Zhou Yu se despertó con un sobresalto, y recordó los dos talismanes protectores que Yu Ji le había dado. Ya los había guardado en una bolsa de brocado, y ahora los sacó de nuevo. Zhou Yu bostezó, y vio una túnica blanca sobre él.

—¿Zhugong ha regresado? —preguntó Zhou Yu.

En el pasillo, alguien respondió: 

—Regresó justo después del mediodía, y dijo que después de que el protector se despertara, debería dirigirse al ala lateral para hablar.

Zhou Yu preguntó: 

—¿Zhugong vino aquí?

—La túnica es mía —comentó Lu Meng entrando.

Zhou Yu le agradeció, devolviéndole la túnica a Lu Meng, luego se puso de pie, sosteniendo la bolsa de brocado en su mano mientras se acercaba al ala lateral. Sun Ce estaba actualmente sentado solo, su expresión era incierta, como si estuviera esperando a Zhou Yu.

Después de que Zhou Yu se sentó, hubo un gran silencio.

Zhou Yu buscó en sus pensamientos durante mucho tiempo, antes de preguntar tentativamente: 

—Todavía no te he preguntado, ¿cómo fue la batalla?

Sun Ce comenzó a sonreír y respondió: 

—Estaba a punto de preguntarte a ti.

Cuando Zhou Yu vio la sonrisa de Sun Ce, sintió que algo pesaba en su corazón. Sabía que Sun Ce todavía recordaba el incidente anterior. Su expresión no era más que una máscara, una que llevaba alrededor de los asesores o incluso para el mismo. Por lo que Zhou Yu, no pudo evitar sentirse un poco decepcionado.

—¿Qué tienes en la mano? —Sun Ce miró la bolsa de brocado en la mano de Zhou Yu.

—Un taoísta me los dio —dijo Zhou Yu con calma—. Me dijo que los mantuvieras a tu lado, para evitar que ocurriera una catástrofe.

Con una sonrisa, Sun Ce lo desestimó. 

—¿Qué catástrofe puede haber?

—Mm... —Zhou Yu pensó por un momento y luego continúo—: Cuando estás liderando a tus hombres en el campo de batalla, no puedo evitar sentirme intranquilo. Llévalos contigo.

Sun Ce sonrió suavemente. 

—Hablando de taoístas, estaba a punto de preguntarte lo mismo. Hace un tiempo, ¿trajiste a un sacerdote taoísta a la mansión?

—Hace tres meses — respondió Zhou Yu.

—¿Mencionó que mi familia Sun está destinada a la desgracia? —Sun Ce dijo suavemente, bebiendo un poco de vino—. ¿Dijo que yo, Sun Ce, moriría pronto?

Zhou Yu sabía que los guardias debían haber informado sobre cualquier cosa que hubiera sucedido en la mansión, por lo que no había necesidad de ocultar la verdad a Sun Ce.

—Sí —Zhou Yu asintió.

Sun Ce no pudo resistirse a reírse a carcajadas de eso, y después de que terminó, mencionó, divertido: 

—Crees incluso eso.

—En realidad no —respondió Zhou Yu—. Es solo para que pueda estar tranquilo.

Sun Ce contestó burlonamente:

—Serías un gran ayudante si quisiera recurrir a la brujería o usar un gu[3].

Zhou Yu no sabía si reír o llorar. 

—Dado que zhugong no cree en fantasmas o dioses, ¿de dónde viene esta charla de brujería y gu?

Sun Ce agitó la mano. 

—Oh, de todos modos, quémalos. Tampoco vayas a utilizarlos, no sea que causes un accidente.

Zhou Yu no tuvo más remedio que guardar esos dos talismanes.

Después de un momento de silencio, Sun Ce reflexionó, como si estuviera tratando de encontrar algo que decir. Zhou Yu, sin embargo, habló primero. 

—Bofu, lo siento.

—¿Qué? —Sun Ce encontró esto un poco extraño.

Zhou Yu pronunció con seriedad: 

—Lamento lo de ayer, fui muy impulsivo.

Sun Ce soltó otra serie de risas fuertes, diciendo: 

—Ahora es mejor que reces para que no llueva más.

Esa frase obstruyó la garganta de Zhou Yu. En realidad, tenía mucho más que quería decir.

Quería hablar honestamente con Sun Ce; quería desahogarse de esas palabras que habían sido detenidas. Quería decirle que él también había flaqueado, cuando se había enfrentado a las cuatrocientos mil víctimas fuera de la ciudad. Cada día, cientos de personas morían de hambre, y había luchado con la decisión de no abrir los graneros para salvarlos, pero también sabía que si lo hacía, se quedarían sin alimentos para el ejército de Sun Ce.

En este momento, su única esperanza era explicar esto claramente a Sun Ce, para que pudieran soportar la dificultad de esta situación juntos.

Pero con las cosas como estaban hoy, Zhou Yu descubrió que no podía decir ni una sola cosa.

—Sí. —Zhou Yu solo pudo asentir.

Sun Ce quería decir algo más, y comenzó preguntando: 

—El día que me fui, ¿cómo estaba la situación dentro de la ciudad?

Antes de que Zhou Yu pudiera responder, Zhang Zhao llegó, trayendo documentos para que Sun Ce los revisara. También mencionó: 

—Fuera de la ciudad de Shouchun, Cao Cao ya ha aceptado nuestras demandas. Sus tropas han abandonado la ciudad.

—¿Tan pronto? —preguntó Sun Ce, entrecerrando los ojos—. Todavía tengo que enviarle una carta.

—Feiyu llevó la carta —respondió Zhou Yu.

Zhang Zhao asintió con la cabeza a Zhou Yu, quien continuó: 

—Estaba a punto de encontrarte para hablar sobre este asunto. Por lo que parece, Cao Cao necesita refuerzos. Esto es algo que ya se ha negociado de antemano.

—¿Negociado? —preguntó Sun Ce, levantando una ceja—. ¿Por qué no recuerdo esto?

—Después de conquistar Shouchun y expulsar a Yuan Shu, el próximo enemigo sería Yuan Shao. Las tropas de Cao Cao y Yuan Shao tienen relaciones cercanas, y sus territorios están uno al lado del otro. En este momento, si no formamos una alianza con Cao Cao, tendremos que formar una con Yuan Shao. Tienes que elegir uno —dijo Zhou Yu.

Sun Ce no habló. Zhang Zhao asintió. 

—Esto es algo que también le he mencionado a zhugong.

Zhou Yu continuó: 

—Tan pronto como Yuan Shu se haya ido, Yuan Shao estará completamente satisfecho. Es mejor declararle la guerra más pronto que tarde, porque debemos deshacernos de él lo antes posible, antes de que dividamos los territorios restantes con Cao Cao, con el río como límite. Youzhou, Bingzhou, Liangzhou, Sili y similares pertenecerán a Cao, mientras que el condado Wu, Jiangdong, Jingzhou y Yizhou, y las regiones circundantes, pertenecerán a Wu.

Zhang Zhao agregó: 

—Tal como están las cosas hoy, este es el mejor método. Yuan Shao ya tiene un poderoso ejército. Si vamos a esperar unos años más, hasta que su influencia haya crecido, será aún más difícil sacudir su espera.

Zhou Yu observó a Sun Ce, que dijo: 

—¿Entonces, hiciste un trato en secreto con Cao Cao?

Zhou Yu se enderezó involuntariamente al escuchar esas palabras.

—Cao Pi está en tu ejército —respondió Zhou Yu con seriedad—. Pase lo que pase, nuestra alianza con la familia Cao era imprescindible. La primera vez que Cao Pi vino fue realmente para pedir ayuda, y enviamos refuerzos a cambio. Naturalmente, Cao Cao dejará que Shouchun sea nuestra, reuniendo sus fuerzas para perseguir a Yuan Shu y también para tratar con Yuan Shao. Esto no se puede contar como un trato; simplemente estamos acelerando el proceso de que cumpla con su parte de la promesa.

—Todavía no había pensado en las consecuencias. En el futuro, no le prometas cosas al azar —respondió Sun Ce.

Zhou Yu no habló. La expresión de Sun Ce ya no tenía buen aspecto. En este momento, en la ciudad de Shouchun, el ejército de Cao Cao se había retirado. Fue un gesto evidentemente magnánimo para él ofrecer toda la ciudad a las tropas Wu. ¿Qué quedaba por decir?

—¿No vas a enviar a las tropas? —preguntó Zhou Yu.

Sun Ce respondió con impaciencia:

—Necesito pensar esto cuidadosamente.

No había forma de que Zhou Yu siguiera discutiendo. Se consoló a sí mismo que en este momento, Sun Ce simplemente tenía demasiadas preocupaciones al respecto; primero necesitaba discutir con los asesores antes de tomar una decisión, eso era muy normal.

—¿Cuándo serán enviadas las preciadas hijas del anciano Qiao para la boda? Si es pronto, tendremos que hacer los preparativos con anticipación —habló Zhang Zhao.

La frente de Zhou Yu se arrugó nuevamente. Sun Ce recordó, y le dijo a Zhou Yu: 

—Qiao Xuan comentó que casaría a sus dos hijas con nosotros dos.

Cuando Zhou Yu escuchó estas palabras, simplemente respondió:

—Hablemos de eso más tarde.

—Da Qiao y Xiao Qiao… —agregó Sun Ce.

Sin decir una sola palabra en respuesta, Zhou Yu se puso de pie y se fue. Sun Ce, con una expresión de asombro, observó a Zhou Yu marcharse.

 ~•~•~•~

A partir de ese día, la mansión se sintió como si se estuviera preparando para la llegada de un gran enemigo, la atmósfera tensa se cernía sobre la casa. El temperamento de Sun Ce parecía haber cambiado de la noche a la mañana, tan pronto como todos veían a Zhou Yu, simplemente asentían y se apartaban de su camino para evitarlo.

El aire otoñal era brillante y fresco, pero la severa sequía continuó. Como era de esperar, después del otoño, los territorios de Cao Cao y Yuan Shu tuvieron disputas interminables entre sí, hasta el final del otoño. Las raciones en la comandancia Wu se estaban agotando, y solo aproximadamente dos mil qing de tierras de cultivo a orillas del lago Tai pudieron cosechar arroz de la producción tardía. Y, más allá de las afueras de la ciudad, ni una sola brizna de hierba pudo sobrevivir.

La gente de la comandancia Wu comenzó a ponerse nerviosa, y los rumores empezaron a correr. Culpando a la familia Sun que después de establecerse en la comandancia Wu, habían traído el desastre a la región de Jiangdong. Incluso hubo rumores de que el nacimiento y el temperamento de Sun Ce eran muy similares a ese hegemón de hace ochocientos años que se había quitado la vida a orillas del río Wu, Xiang Yu[4].

Incluso hubo personas que dijeron que Sun Ce era la reencarnación de Xiang Yu, quien estaba resentido con los hijos de Jiangdong por no enviar tropas en ese entonces como refuerzos. Dijeron que su resentimiento se aferraba a él, y por eso traía la devastación sobre la tierra.

Los rumores se extendieron cada vez más, y Zhou Yu no tuvo más remedio que enviar gente a las ciudades circundantes para comprar grano. Pero incluso las regiones de Jiangnan y Yangzhou también se habían quedado sin raciones almacenadas. Lu Su trajo dinero con él de regreso al condado Shu, logrando reunir ocho mil piedras de grano, lo que resolvió la necesidad urgente. Sun Ce se volvió cada vez más explosivo en la mansión, y nadie se atrevía a acercarse a él.

Pero lo que más le preocupaba a Zhou Yu seguía siendo la plaga. Cuando moría un gran número de personas en un año de hambre, la posibilidad de que se produjera una plaga aumentaba. Efectivamente, días después, llegó la peste.

Los primeros que cayeron fueron ciudadanos dentro de la ciudad, y a partir de ahí, la cifra de personas que habían sido infectadas aumentó en número. Zhou Yu salió rápidamente a tomarles el pulso, pero justo cuando se hallaba a punto de buscar a un médico de renombre para ofrecer sus servicios en la ciudad, se extendieron rumores entre los ciudadanos de que un inmortal llegó a la ciudad y estaba preparando medicina para el reino mortal en la oscuridad de la noche. Sin embargo, antes de que Zhou Yu pudiera buscar la fuente de esos rumores, la noticia llegó a la mansión del prefecto.

—No dejes que esta noticia llegue a los oídos de zhugong —dijo Zhou Yu.

Zhou Yu suprimió temporalmente las noticias, para evitar que agregaran más leña al fuego. Al cabo de unos días más, la plaga en la ciudad en realidad comenzó a disminuir. Tampoco hubo más noticias del fabricante de medicamentos, pero lentamente, la situación de la plaga en la ciudad se controló, e incluso los ciudadanos que se habían enfermado lentamente comenzaron a sanar.

Fue solo entonces que Zhou Yu resolvió la situación de los últimos días. Sin embargo, al pasar por la sala principal, escuchó a Sun Ce adentro, en un ataque de ira.

Zhou Yu entró, levantando la mano ligeramente hacia el guardia. El guardia, como si se le hubiera concedido la amnistía, se despidió.

—¿Qué está pasando? —Zhou Yu preguntó.

Sun Ce miró a Zhou Yu, y un momento después, dijo: 

—Quiero que se investigue claramente, quién es exactamente el que difunde los rumores de que yo soy el desastre.

—La plaga ya ha sido tratada. Hace unos días, hubo un pequeño brote, pero ya está bajo control —respondió Zhou Yu. 

Una persona se arrodilló frente a Sun Ce. Con una mirada, Zhou Yu supo que era uno de los ciudadanos, y continuó: 

—Pero todos esos no son más que rumores difundidos por la multitud. ¿Por qué inclinarse al mismo nivel que ellos? Puedes retirarte.

Ese residente se inclinó apresuradamente en agradecimiento por haberle salvado la vida, y se fue.

—Dicen que soy la encarnación de la estrella Taisui[5] —dijo Sun Ce—. Dondequiera que vaya, llevo desastres.

Zhou Yu no respondió, sino que preguntó:

—¿Shouchun tiene raciones excesivas para aliviar el desastre? ¿Qué dijo el general Huang Gai?

—Yuan Shu lo despilfarro todo —respondió Sun Ce, sentado pesadamente y suspirando—. Las raciones y los tesoros que no pudieron llevarse fueron quemados, sin dejar ni un solo rastro.

—¿Qué pasa con el lado de Cao Cao? —Zhou Yu cuestionó.

—Ciudad Ye tiene raciones, pero las reservas no son lo suficiente para satisfacer nuestras necesidades —dijo Sun Ce en respuesta—. Cuenta las tropas, quiero salir a la batalla.

—¿A dónde? —Zhou Yu frunció el ceño profundamente.

—A robar raciones.

—¡Eres el zhugong, el señor de la comandancia Wu! No eres un bandido, ¿cómo puedes ir por todas partes saqueando? 

—Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer?

Los dos permanecieron en un punto muerto en el pasillo. Sun Ce parecía haber olvidado que al principio, si Zhou Yu no se hubiera negado rotundamente a abrir el granero y aliviar el desastre, entonces toda la ciudad habría caído en una hambruna tan grande que la gente se estaría comiendo entre sí.

—Hice que Zijing regresara al condado Shu —dijo Zhou Yu en respuesta—, para transferir un envío de grano. Si lo cuidamos, podremos aguantar hasta el tercer mes del próximo año.

Sun Ce continuó caminando afuera. Zhou Yu preguntó: 

—¿Todavía vas a ir?

—Voy a salir a dar un paseo, necesito un descanso —comentó Sun Ce.

Sun Ce montó su caballo. Zhou Yu no tuvo más remedio que seguirlo. Sun Ce salió a patrullar la ciudad; los refugiados fuera de la ciudad estaban tan hambrientos que eran solo piel y huesos, como esqueletos andantes. La situación dentro de la comandancia Wu era ligeramente mejor, y todavía había harina de arroz que se vendían en los mercados, pero sus precios se habían disparado.

Sun Ce pasó por el mercado y ordenó que varias personas fueran capturadas y encerradas en prisión, pero se sintió aún más sofocado. Cuando llegó al mercado del este, frente a las puertas de la ciudad, su ira pareció calmarse, y sonrió mientras le decía a Zhou Yu: 

—Hei, incluso los cielos están en mi contra.

—Zijing debería regresar en los próximos días, y la situación puede mejorar —respondió Zhou Yu.

Situaron sus caballos en el frente de la ciudad. Sun Ce vio una multitud reunida en el mercado, y preguntó alertado:

—¿Qué está pasando?

Cuando Zhou Yu vio a la multitud reuniéndose, su corazón palpitó, pensando que lo que fuera que estuviera pasando, sería mejor no picar el punto doloroso de Sun Ce en este momento. Sin embargo, se corrió rápidamente la voz, y pronto toda la ciudad acudió al mercado del oeste.

Un sacerdote taoísta vestido de amarillo, con una túnica de siete estrellas, sosteniendo una espada oxidada y una campana de cobre en sus manos, se paró en la plataforma alta, actualmente rezando por la lluvia para toda la ciudad. Las tropas de Sun Ce se apresuraron hacia la multitud, causando inmediatamente un disturbio.

—¡Zhugong! —Zhou Yu frunció el ceño—. No debes alborotar al pueblo en este momento, primero debes pacificarlos.

—¿Eres tú, no? —Sun Ce se rio entre dientes con frialdad, ignorando por completo el consejo de Zhou Yu, señalando a ese taoísta vestido de amarillo con su bastón—. ¡Difundiendo rumores y desviando a la gente! Tú... todos ustedes…

¡La expresión de Sun Ce cambió de inmediato, solo porque descubrió que Zhang Zhao, Lu Fan y el resto de ellos también estaban en el mercado!

—Zhugong, calma tu ira —dijo Zhou Yu apresuradamente.

—Zhugong, por favor, calma tu ira. —Zhang Zhao y el resto de ellos se adelantaron para saludarlo. Sun Ce, sin embargo, no desmontó, sino que miró a Yu Ji con arrogancia.

Yu Ji sonrió levemente, antes de arremangarse y asentir con la cabeza a Sun Ce.

—El sacerdote Yu Ji llegó hace un mes, cruzando de Kuaiji al condado Wu —dijo Zhang Zhao—. Ha estado curando las enfermedades de los residentes en la región y ha estado siguiendo al Taipingjin para salvar a los ciudadanos que sufren. Debido a que está preocupado por los problemas que enfrenta la ciudad, está dispuesto a lanzar hechizos en nombre de zhugong para orar por la fortuna de los ciudadanos.

—¡Qué montón de tonterías! —Sun Ce rugió, cuanto más escuchaba más se enfadaba—. ¡Deténganlo!

Los ciudadanos estaban alborotados por esto, todos abandonaron a la multitud para arrodillarse en el suelo, rogando misericordia en nombre de Yu Ji. En menos del tiempo de una vara de incienso, decenas de miles de personas estaban arrodilladas en la ciudad. Zhou Yu pensó: «Esto no es bueno. Sun Ce puede ser persuadido, pero no forzado, y estas acciones solo servirían para fortalecer aún más su corazón al exiliar a Yu Ji».

Yu Ji finalmente habló, diciendo: 

—Pequeño hegemón, ¿tienes tus talismanes protectores? ¿Por qué el resentimiento es tan profundo sobre ti?

No se podía escuchar ni un solo sonido en su entorno. La expresión de Sun Ce no podía ser más desagradable. Respiró profundamente varias veces, mientras su mano izquierda sostenía su arma, temblando sin cesar, como si en cualquier momento estuviera a punto de aplastar la cabeza de Yu Ji.

Justo después, Zhou Yu extendió la mano y la posó sobre el bastón, su suavidad contrarrestó la fuerza bruta de Sun Ce.

—Arréstenlo —dijo Sun Ce.

Esa noche, todos suplicaban clemencia en nombre de Yu Ji, quien había sido arrojado a las mazmorras. No obstante, Sun Ce los ignoró a todos antes de cerrar finalmente la puerta a sus asesores.

Cuando llegó Zhou Yu, un grupo de personas se encontraban paradas afuera de las puertas.

—Le advertí al sacerdote Yu Ji que no volviera —dijo Zhou Yu.

—La gente del condado Wu ya está a punto de hervir de ira. Si Yu Ji también es encarcelado, esa será una decisión verdaderamente imprudente. Gongjin, tienes que pensar en una manera —respondió Zhang Zhao.

Una conmoción vino desde adentro, y Zhou Yu sabía que Sun Ce debió haberles escuchado.

—Por favor regresen a sus habitaciones. —Zhou Yu no prometió pedir misericordia en nombre de Yu Ji, y el grupo de asesores se disipó.

Zhou Yu abrió la puerta y entró. Sun Ce estaba sentado a la mesa, bebiendo solo.

—«Pequeño hegemón» —sonrió Sun Ce burlonamente, curvando un lado de su boca—. ¿Me está maldiciendo para suicidarme a orillas del río Wu?

Zhou Yu se sentó frente a Sun Ce, le quitó el vino, reemplazándolo con una olla de té. Él dijo: 

—Desde que éramos niños, nunca te he pedido nada. Pero ahora te pido una cosa.

—Habla —dijo Sun Ce con frialdad.

—Mantén esto contigo —dijo Zhou Yu, sacando los talismanes protectores—. Deja que Yu Ji se vaya. No trataré de razonar contigo. Simplemente imploro que concedas este deseo mío.

Hubo un choque repentino cuando Sun Ce volcó toda la mesa, rugiendo enojado. 

—También crees lo que está diciendo, ¡no es así! ¡Opiniones de mujer casada! Jiangdong está en una sequía extrema, ¿crees que podría haber causado eso?

Sun Ce nunca había estado tan furioso con Zhou Yu, y debido a eso, Zhou Yu se congeló de inmediato. Esto fue completamente inesperado.

Sun Ce, comenzó a reírse mientras miraba a Zhou Yu. 

—Pensé que me dirías que no me lo tomara en serio y que te sentarías conmigo por la noche. ¡Esto no es como tú, Zhou Gongjin!

—No estaba… —Zhou Yu entendió al instante. Quizás, Sun Ce era él mismo de antes, y todo lo que había estado esperando era que Zhou Yu asumiera la carga con él, en lugar de tratar de encontrar un medio para un fin.

Pero esas palabras ya habían salido de su boca. Ya era demasiado tarde.

—¡Espera, Bofu! —Zhou Yu expresó, persiguiendo a Sun Ce—. Yo... lo siento, Bofu, lo siento.

Zhou Yu sostuvo la mano de Sun Ce, mientras que él estaba parado en el patio.

—Tómalo como una broma —dijo Zhou Yu, sonriendo. Caminó hacia delante y colgó un brazo alrededor del hombro de Sun Ce, moviéndose para abrazarlo, solo para que Sun Ce lo empujara de forma violenta a un lado.

Zhou Yu se sintió nervioso de nuevo, y observó a Sun Ce como si fuera un joven que había hecho algo malo.

—Déjalo ir —dijo Zhou Yu—. No por el bien de cualquier voluntad de los cielos, o cualquier presagio, sino porque curó las enfermedades de la gente y las salvó. Por eso, perdonarle la vida hará que la gente piense que eres amable y magnánimo.

—Amable y magnánimo —repitió Sun Ce con frialdad—. Cuando le perdoné la vida a Xu Gong, también dijiste eso.

Zhou Yu dejó de hablar. Sun Ce continuó: 

—Cuando otros piden misericordia en su nombre es una cosa, pero como has pedido misericordia, Yu Ji debe ser asesinado.

El corazón de Zhou Yu se enfrió por eso. Sun Ce comentó: 

—Mañana temprano se llevará a cabo la ejecución. ¡Quiero ver qué retribución me darán los cielos!