Ese día, muchos años después, la batalla de Chibi, las llamas de la guerra sobre el río.

Los barcos de guerra se derrumbaron, el fuego y los truenos estallaron, el loto rojo estaba por todas partes, los mástiles se inclinaron, millones de cadáveres flotando.

Cuando los ojos de Zhou Yu reflejaron este mar de sangre, recordó la tarde en que conoció a Sun Ce.

Fue el año en que Zhou Yu tenía cuatro años. La resplandeciente primavera había llegado justo a tiempo y las flores de durazno estaban por todos lados.

Zhou Yu acababa de levantarse de su siesta y estaba en cuclillas junto al estanque en casa, alimentando a los peces de colores. Se escuchó una risa desde atrás. Antes de que Zhou Yu pudiera darse la vuelta, un niño que estaba en casa lo pateó al estanque.

Zhou Yu cayó al agua con un chapoteo, y el instigador lo señaló y soltó una carcajada. Sin embargo, no hubo pánico pidiendo ayuda como esperaba el niño, ni hubo gritos de frustración. 

Zhou Yu estaba empapado, se atragantó con dos bocanadas de agua fría de finales de primavera y nadó hacia el otro lado del estanque, trepando mientras soltaba un estornudo.

El niño lo persiguió con una sonrisa y se burló de él, diciendo:

 —¡Ah, sabes nadar!

Se inclinó frente a Zhou Yu, su nariz casi tocando su rostro, y dijo: 

—¡Quiere llorar, quiere llorar!

Zhou Yu se limpió el agua de la cara con la manga y el niño sonrió triunfalmente.

—¡Estás llorando!

Entonces Zhou Yu agarró silenciosamente al niño por el cuello y le dio un golpe fuerte.

El niño no esperaba que Zhou Yu lo golpeara, e inmediatamente gritó. 

Los dos comenzaron a pelear en el jardín. Zhou Yu dio un golpe preventivo[1], golpe tras golpe, aterrizando en el puente de la nariz del niño. Este se dio cuenta de que esta pelea era demasiado cruel, y cuando quiso correr, recibió otro golpe fuerte en la nuca; inmediatamente vio estrellitas y cayó al suelo.

Zhou Yu lo montó y lo molió a golpes. Al principio, el niño gritó pidiendo ayuda, pero inmediatamente después, fue golpeado hasta el punto en que la sangre brotó de su nariz e incluso si quería gritar pidiendo ayuda, no tenía fuerzas para hacerlo. Los sirvientes dentro de la casa se alarmaron y cuando salieron gritaron asustados: 

—¡Joven maestro!

Los sirvientes de las dos familias estaban tan aterrorizados que se apresuraron para alejar a Zhou Yu y al niño que estaba siendo golpeado. 

Ese día, Zhou Yu fue castigado por su padre con una tablilla de madera, lloró y gritó mientras lo sujetaban en el patio. El niño que fue golpeado por él estaba al borde de su último aliento, resfriado, con el puente de la nariz casi roto. Estaba acostado en el dormitorio y no podía levantarse. Invitaron a un médico famoso a la casa de la familia Zhou, y le tomó casi diez días recuperarse.

Esta fue la única vez que su padre lo golpeó desde que era pequeño. Incluso después de tantos años, Zhou Yu todavía no podía evitar sentir un dolor en el trasero al pensar en esa feroz tablilla de madera.

Cuando era niño, Zhou Yu siguió a su padre a Luoyang[2] para tomar posesión del cargo. El erudito famoso Xu Shao, quien mencionó sobre Cao Cao: «Capaz de gobernar el mundo en tiempos de paz, un traidor a tiempos difíciles», comentó sobre Zhou Yu y dijo cortésmente: «Este hijo logrará grandes cosas en el futuro. Será un líder nato»[3].

Al escuchar esto, las comisuras de la boca de Zhou Yi se movieron, como si se soplara la barba con desdén, y dijo a la ligera: «Hm. Bueno, veamos primero».

Muchos años más tarde, Zhou Yu leyó los libros[4] de Luoyang, la capital era tan grande que no pudo encontrar un maestro que pudiera enseñarle, a la edad de doce años fue enviado de vuelta por Zhou Yi a su casa en el condado Shu. Sus padres eran viejos y había caos afuera, volvió a casa para ocuparse de los asuntos familiares mientras estudiaba para el xiaolian[5] para ocupar un lugar en Luoyang y convertirse en funcionario.

Sin embargo, la situación en el exterior empeoró en los últimos años, incluso su padre, que había estado sirviendo en Luoyang, dimitió y volvió a casa. 

Era otra primavera cuando los tiempos turbulentos estaban ardiendo y los refugiados estaban por todas partes. Aprovechando tal caos, el Ejército de los Turbantes Amarillos[6], bajo el mando de Zhang Jiao se reveló y saqueó condados y aldeas en todo Jizhou, Hangzhou y las regiones circundantes. Incluso las rutas comerciales hacia el norte de la tienda de seda de su familia fueron bloqueadas varias veces.

Temeroso de verse afectado por el Ejército de los Turbantes Amarillos, su padre volvió a casa con un carruaje de libros y dos viejos sirvientes. Su madre dijo que estaría bien dimitir al cargo oficial y volver a casa para administrar los negocios y evitar que la familia no tuviera nadie quien lo cuide.

Zhou Yu se sentó en casa ese día, esperando ansiosamente a que su padre regresara. Su desempeño debía ser examinado, su práctica con la espada sería inspeccionada, le preguntarían sobre el negocio familiar, sobre lo que ha aprendido en los últimos cuatro años, lo que ha hecho y con quién ha estado, no podía ser descuidado. Zhou Yu recordó que su padre a menudo le advertía que no hiciera malos amigos, pero ¿quién es un mal amigo y quién es un buen amigo? 

No pudo evitar recordar cuando tenía cuatro años, y a Sun Ce quien estaba gravemente enfermo en su propia casa. Su padre y la familia Sun habían interactuado diligentemente en ese momento, pero ahora, Zhou Yu ni siquiera sabía cómo estaba el magistrado de Xiapi[7], Sun Jian[8].

La Rebelión de los Turbantes Amarillos se extendió por ocho provincias a la vez y cometieron actos atroces como colgar a funcionarios locales y quemar las residencias de las prefecturas. Incluso la Comandancia de Wu no se salvó. Zhou Yu no pudo evitar temer que la familia Sun también hubiera sido presa de ellos…

Cuando estaba pensando en ello, un sirviente de la casa vino a informarle: 

—Joven maestro, su padre envió un mensaje. Estaba al pie de la montaña Gu[9] anoche, probablemente salió esta mañana y debe estar de camino a casa.

Zhou Yu se levantó inmediatamente y se arregló la túnica. De hecho, desde que se despertó por la mañana, este atuendo había sido manipulado muchas veces por él, y estaba demasiado ordenado. Ató la espada a la cintura y planeó esperar hasta que su padre hubiera cruzado la montaña Gu y después de cruzar el lago Chao[10] iría a encontrarse con él. 

Zhou Yu se sentía inquieto, paseando de un lado a otro en el pasillo, inevitablemente pensando que su padre a menudo lo regañaba diciendo: «Los portadores de espadas, la mayoría de ellos, son caballeros errantes que siembran el caos, matan a sus compañeros y a los cerdos oficiales», por lo que se quitó la espada. Después de todo, cuando Zhou Yu lo pensó de nuevo, con la forma en que estaba el mundo en ese momento, aún sería mejor llevarla con él, tantas veces de ir y venir, estaba realmente ansioso, finalmente salió con la espada…

Montó a caballo hasta el lago Chao, tomó una barcaza y al otro lado estaba la montaña Gu. Había un cauce estrecho, entre los acantilados, una corriente de agua cristalina fluía tranquilamente a través de las montañas en un camino sinuoso.

En ambos lados del acantilado, los simios chillaban sin cesar, mientras los pájaros se elevaban por encima de los picos. Las altas cumbres se elevaban a través de un pequeño sendero de tablas, las aguas azules y las montañas verdes, las crestas una encima de la otra, como si estuviera en una pintura. 

Zhou Yu no tenía razón para recordar cuando tenía cuatro años, después de que Sun Ce se recuperó de su enfermedad, su padre lo presionó para que le pidiera disculpas y se inclinara ante él tres veces.

Para disculparse, Zhou Yu tuvo que apretar los dientes e hizo una cometa para Sun Ce como regalo. El niño Sun Ce tenía mal genio, pero solo le tomó unos días olvidarlo, incluso se disculpó con Zhou Yu, y este quedó sorprendido, no sabía si reír o llorar. Al final, aunque los dos pelearon y riñeron, fue una pelea que llevó a la amistad. Sun Ce tomó la cometa en su mano mientras clamaba a Zhou Yu para ir a volarla. El pequeño Zhou Yu salió con él y fueron al lago Chao para volar la cometa juntos.

Esa tarde, una balsa de bambú estaba remando a través del río. Los pinos verdes a ambos lados eran como tinta, y el vasto cielo era como un golpe de tranquilidad. Los dos niños estaban sentados en la balsa de bambú, Zhou Yu sostenía el largo remo de bambú con dificultad mientras aprendía a conducir la balsa del experimentado barquero, empujando la balsa a lo largo del río. Mientras tanto, Sun Ce tomó la cometa, tambaleándose de un lado a otro, y la cometa voló asombrosamente en el cañón…

Cuando el bote llegó a la orilla, Zhou Yu presionó la espada con una mano y saltó firmemente a la orilla. Sin mirar, y arrojándolas hacia atrás, las monedas de cobre cayeron en el tubo de bambú.

—Joven maestro, vaya con cuidado —dijo el barquero sonriendo con una paja en la boca.

Zhou Yu se dio la vuelta, ahuecando sus manos a modo de saludo y siguió hacia el sendero de la montaña. Era la lluvia fresca de la primavera y el suelo estaba lleno de lodo. Después de caminar unos cuantos pasos, de repente se dio cuenta de que el barquero de hoy era una cara nueva, pensó vagamente que algo andaba mal, pero no sabía exactamente qué. Mientras caminaba y meditaba, se dio cuenta de que el barquero tenía una constitución fuerte y sus músculos eran firmes, como si practicara artes marciales.

Sin embargo, transportar un bote requería mucha fuerza corporal, por lo que, al final, no pudo encontrar la razón.

En las montañas de color verde jade no se podía escuchar el más mínimo canto de un pájaro. Zhou Yu caminó por el bosque y se acercó a la posada[11]

Un sirviente de la familia Zhou se apresuró y se apoyó en un árbol para tomar un respiro. Zhou Yu se llevó el corazón a la garganta.

—¡Joven maestro! ¡Joven maestro! —dijo el sirviente apresuradamente—, el maestro, él…

—Cálmate. —Zhou Yu reprimió el mareo que se apoderó de su cabeza y logró decir—: Habla despacio, no entres en pánico.

El sirviente jadeó por un momento y dijo: 

—Los bandidos del Turbante Amarillo estaban causando problemas… Nuestro maestro se quedó en la posada en las afueras de la montaña Gu anoche. Un grupo de bandidos del Ejército de Turbantes Amarillos llegó y robaron en toda la estación, se llevaron a los mensajeros y comerciantes en la posada. Nuestro carro todavía está allí, fuera de la posada... Hubo un repentino zumbido en los oídos de Zhou Yu, casi inestable, se frotó las cejas, y le tomó mucho tiempo recuperarse.

—Los bandidos del Turbante Amarillo... ¿Cómo es que están en la montaña Gu? Espera, Pinggui, tú…

Al final, se calmó. Su padre ya se había retirado de su cargo y al ser llevado como rehén por los bandidos, no tenía posesiones, ni ninguna mujer de su familia viajaba con él, por lo que no había nada de valor que pudieran tomar, lo que significaba que probablemente lo tomaron para extorsionar a su familia por un rescate. Con esto, tal vez la vida de su padre no correría peligro.

—Ve al magistrado del condado Shu para informar esto —ordenó Zhou Yu—. Luego ve a casa y notifica al cuarto tío. No se lo digas a mi madre.

El sirviente asintió con sorpresa, y Zhou Yu recalcó: 

—Ahora vete, date prisa, voy a comprobar la situación.

Zhou Yu sostuvo la espada en su mano y no tomó el camino principal, sino que atravesó el bosque de duraznos, caminando y saltando entre los árboles. No pudo evitar sentirse desconsolado. Su padre había sido un funcionario honrado y no hizo nada contrario a la razón. Por lo que la familia Zhou no debería sufrir mucho por esta desgracia y aunque era impactante, no representaba un peligro real. Los bandidos del Turbante Amarillo probablemente solo querían algo de dinero, y por mucho que pidieran no había más remedio que dárselos.

Después de caminar durante medio día, el corazón de Zhou Yu se sentía ansioso e indescriptible. En un momento pensaba en cómo rescatar a su padre y a los otros comerciantes, y al siguiente en cómo planeaba el gobierno lidiar con este asunto; temía que sus acciones asustaran al enemigo oculto[12], y lastimaran a los rehenes. Después se preocupó por su madre, si su madre se enterara de esto, su salud siempre había sido mala, y tenía miedo de que se asustara más…

Cuando el día se inclinaba hacia el oeste, Zhou Yu finalmente llegó a la posada de la montaña Gu.

La luz del sol de la tarde arrastró su figura en una raya larga y oscura. Frente a él, la posada al pie de la ladera se había quemado hasta quedar en cenizas, el lugar se derrumbó casi a la mitad y varios cuerpos carbonizados yacían fuera de las ruinas.

En la pared del patio, media derrumbada, estaba escrito: «El Cielo Azul está muerto y el Cielo Amarillo está de pie».[13]

Hubo un pequeño sonido en las ruinas, eran los sollozos de un hombre. El corazón de Zhou Yu tembló y no pudo evitar acelerar su paso. Cuando se asomó, vio vagamente por las grietas de los muros, entre las ruinas donde las llamas aún no se habían apagado a un hombre arrodillado, frente a una persona herida.

El hombre sacó una daga de la cintura, lo apuñaló y los sollozos se detuvieron abruptamente.

Los latidos del corazón de Zhou Yu se detuvieron, contuvo la respiración, sin atreverse a molestar al ladrón, mientras se acercaba lentamente.

Su espada estaba fuera de la vaina y la espada de bronce brillaba intensamente, reflejando la brillante puesta de sol roja.

—¿Quién está ahí? —gritó el hombre repentinamente en alerta.

Sin decir nada, Zhou You irrumpió y rugió enojado: 

—¡Baja tu arma! 

Inmediatamente después, un bastón[14] voló hacia él, entrando en su campo de visión en silencio. Zhou Yu sostuvo la espada horizontalmente en su pecho para bloquear, y con un barrido, la espada y el bastón lucharon entre sí. Con un ¡clang! La colisión del metal resonó como el rugido de un dragón, bajo el cielo ensangrentado en el crepúsculo.

—¡Muy bien! —El hombre elogió en voz alta. Cuando él y Zhou Yu se volvieron a enfrentar, los dos se miraron, y el enfoque de Zhou Yu vaciló por un momento.

Fue solo una breve pausa entre respiraciones, pero en ese momento pasaron miles de años mientras la vida pasaba y cambiaba.

El hombre era en realidad un joven de la misma edad que Zhou Yu. Llevaba una túnica de artes marciales, sus cejas eran negras como tinta, ásperas como un vistazo a una pintura de paisaje, sus ojos brillaban, sus labios estaban ligeramente levantados, su puente de la nariz era alto y estaba lleno de un espíritu heroico. Zhou Yu elogió en secreto su buena apariencia, inesperadamente había un personaje así con los Turbantes Amarillos.

Y cuando el joven y Zhou Yu estuvieron cara a cara, el asombro también cruzó brevemente su rostro.

Al momento siguiente, cuando recuperaron sus sentidos al mismo tiempo, Zhou Yu se retiró inmediatamente y pisó la pared del patio. Con una patada, la pared del patio, ya calcinada, se derrumbó.

El joven barrió su bastón, recogiendo los ladrillos rotos con el bastón, girándolo y antes de balancearse, envió un torrente de flores, ¡persiguiendo a Zhou Yu!

En un instante, los dos habían pasado de un ataque sorpresa en la posada a agitar sus armas, ¡luchando abiertamente! La técnica del bastón del joven se abría y se cerraba, y la forma en que avanzaba estaba llena de terquedad. Cada ataque podía despertar fuertes vientos e instantáneamente el suelo de la posada se destruyó. 

Zhou Yu retrocedió nuevamente, siendo atrapado por el viento del bastón, como una hoja pequeña atrapada en una tormenta, cuanto más luchaba más conmocionado estaba. ¡No podía manejar a este tipo, subestimó demasiado al enemigo!

Zhou Yu retrocedió y corrió hacia el bosque de duraznos. Sin embargo, el joven no lo dejó ir, lo siguió como una sombra. Había más y más árboles por todas partes, suprimiendo la técnica del bastón, el joven retiró el bastón de hierro, cambiando el estilo que usaba, adoptando una forma más centrada en precisión y golpes. Cuando Zhou Yu vio esta técnica del bastón, sabía que el joven definitivamente había sido enseñado por un maestro famoso y no podía ser un bandido común.

—¡Basta! —gritó Zhou Yu—. ¡No soy un bandido!

—¿Te rindes? —preguntó el joven con una sonrisa.

Sin saber por qué, Zhou Yu de repente se puso furioso. Aunque estaba enfurecido, se quedó en silencio, pensando: «Simplemente, elegí no pelear porque no era necesario hacerlo, ¿crees que te tengo miedo?». ¡E instantáneamente hubo una lluvia de espadas!

El joven originalmente había querido retroceder, pero cuando vio a Zhou Yu enojado, inmediatamente se puso ansioso por ganar. Luego dio un buen grito de aprobación. ¡El hombre y el bastón siguieron avanzando!

Zhou Yu giró con la espada de bronce, su figura se convirtió en la sombra de luz fría de la hoja, el movimiento en falso se convirtió en tres, de tres se convirtió en diez. Inmediatamente después de un balanceo de la espada, el cielo se llenó de flores de durazno, y un pétalo cayó en la hoja.

El joven instantáneamente se inclinó hacia atrás para evitar el filo, y justo después la espada de Zhou Yu voló horizontalmente. El pétalo de la hoja se mantuvo en su lugar por la capa de aire estancado que lo rodeaba y, con su empuje, no salió volando. Al momento siguiente, la intención de la espada era como el agua, volviéndose de suave a rígida, ¡y repentinamente barrió el bastón a un lado!

Ese estilo era una técnica de la espada «Matar al Qin» durante el período de los Reinos Combatientes. La apariencia es pobre, la daga está presente[15] no tiene intención asesina, pero su propósito está oculto en el golpe del cielo lleno de flores de durazno.

El tiempo pareció congelarse, las pupilas del joven se encogieron repentinamente, reflejando la figura de Zhou Yu sosteniendo una espada, antes de que los dos soltaran un grito furioso.

—¡Retírate! —gritó Zhou Yu enojado.

Con un sonido, el cielo lleno de flores de durazno se hizo añicos, y el fuerte viento se precipitó hacia el joven, quien dijo en voz alta: 

—¡Gongjin! ¡Ten piedad!

En un instante, Zhou Yu quedó atónito, y luego el joven se enfrentó al viento de la espada.

Zhou Yu fue golpeado por el bastón en la cabeza, casi pierde el juicio en el momento en que su hazaña falló, Zhou Yu perdió el control sobre él, el bastón golpeó el cuerpo de la espada, que voló hacia un lado y atravesó el tronco de un árbol. Zhou Yu no pudo contener el impulso y al mismo tiempo toda su persona chocó en los brazos del joven, avergonzándolo.

—Tú…

Zhou Yu se quedó sin palabras, y luego recordó instantáneamente a un bastardo desvergonzado que no había visto en muchos años…

«¿Vas a llorar?», el niño se inclinó frente a su rostro, extendiendo sus dientes y garras, con su nariz casi tocando su rostro.

«Llora, llora…», la voz inmadura sonó en el recuerdo.

—¿Me darás una cometa, Zhou Yu?

»Yu, tan bonito como un hermoso jade[16]. Soy Sun Ce, la mente maestra[17], y cuando doy una orden, nadie puede negarse…

Los dos niños se alejaron en el sampán, el agua azul del río, las montañas oscuras como la tinta, el cielo era de un solo color, en el que una golondrina solitaria voló de regreso a casa…

La cometa que arrastraba la cola flotaba en el cielo azul.

—Bofu Sun. —Zhou Yu sacó su espada del árbol y preguntó—: ¿Cómo me reconociste?

Ese joven era Sun Ce, quien solo se echó a reír, y luego se acercó para abrazar a Zhou Yu con fuerza y ​​lo golpeó en la cabeza. Zhou Yu lo empujó enojado para detenerlo, Sun Ce tiró de Zhou Yu y este tomó de nuevo la espada, no pasó mucho tiempo antes de que este viejo amigo parecido a un mono lo llevara lejos.

Por la noche, una hoguera se levantó en el lado oeste de la montaña, junto a la posada, reflejando los rostros de Zhou Yu y Sun Ce.

—... Mi padre me pidió que viniera y averiguara sobre esto. —Sun Ce dijo—: Inesperadamente, el tío[18] estaba en la estación.

Zhou Yu frunció el ceño y murmuró distraídamente. 

Sun Ce le dio otra palmada en el hombro a Zhou Yu y dijo: 

—No te preocupes, solo están pidiendo dinero. He enviado a alguien para informar.

—Me temo... —Zhou Yu no había terminado de decir una palabra, pero Sun Ce estaba sosteniendo su cuello con una mano y cubriendo su boca.

Zhou Yu: 

—…

Sun Ce sonrió, lo empujó y lo golpeó de nuevo. Zhou Yu realmente no podía acostumbrarse a esta forma apasionada y desenfrenada de llevarse, no podía evitar pensar en darle una bofetada, pero no pudo reunir su ira.

—¿Cómo has estado en los últimos años? —preguntó Sun Ce—. Escuché que estabas estudiando en Luoyang. Quería ir a visitarte, pero mi padre tomó un nuevo trabajo en Changsha y no podíamos irnos.

—Bien. —Zhou Yu añadió distraídamente leña a la hoguera y respondió casualmente—: Leer, ajustar cuentas, ocuparme de los asuntos familiares, dejar que mi padre me instruya y cuidar a mi madre... En un abrir y cerrar de ojos pasaron los días, ¿y tú?, ¿cómo pudiste reconocerme de un vistazo?

—Tienes la espada antigua Chijun que mi padre le dio a tu padre, ¿cómo podría no reconocerla? —sonrió Sun Ce.

Zhou Yu asintió levemente, Sun Ce le dio una palmada en la espalda a Zhou Yu y dijo: 

—Mi madre dio a luz un hermano, y tuve que lidiar con problemas innecesarios todo el día. Es así. Leyendo, aprendiendo el arte de la guerra, entrenando tropas para la batalla…

Zhou Yu se rio y negó con la cabeza. No sabía si se estaba riendo de Sun Ce o de sí mismo. Este tipo tenía una vida más emocionante que la suya, y parece que no podía detenerse ni un momento.

Zhou Yu preguntó de nuevo: 

—¿Por qué viniste aquí solo? ¿Tu padre no está preocupado por ti?

Sun Ce se rio entre dientes, arrojó la pajita de la boca, levantó las cejas hacia Zhou Yu y dijo:

—Ve a dormir, recupera tus fuerzas para que mañana podamos ir a la montaña a investigar.

Zhou Yu se sentía desconcertado, pero Sun Ce ya se había acostado, Zhou Yu tuvo que dormir con ansiedad.

La brisa nocturna soplaba, las flores de durazno estaban por todas partes, Zhou Yu había estado corriendo durante todo un día, en ese momento estaba muy cansado y preocupado por la seguridad de su padre. Zhou Yu fue torturado por innumerables pensamientos y no pudo contenerlo hasta la mitad de la noche, se quedó dormido, aturdido.