Zhou Yu arregló su atuendo y acompañó a Qiao Mao a beber y a conversar. Cuando Qiao Mao preguntó sobre los asuntos familiares de Zhou Yu, este respondió uno por uno sin ningún tipo de ocultamiento. Entre esas preguntas, Qiao Mao lo probó con algunos asuntos sobre la situación del estado político actual, y Zhou Yu respondió basándose en sus propios pensamientos, de una manera breve pero concisa. El anciano y el joven conversaron hasta altas horas de la noche, Zhou Yu se dio cuenta de que Qiao Mao se encontraba en una situación crítica en términos de vida o muerte.

Hace tres meses, Qiao Mao había falsificado un edicto imperial[1] para convocar a los marqueses y reyes feudales y salvar al Hijo del Cielo; y acusó a Dong Zhuo de once cargos de ofensas. El mensaje fue enviado durante la noche por un mensajero y se lo pasó a Yuan Shao y a los marqueses y reyes, para formar una coalición contra Dong Zhuo. No importaba si realmente el edicto fue emitido por el emperador Xian[2]. Lo único que se necesitaba al principio era simplemente una mera justificación para esta acción.

Tan pronto como el sentimiento militar de la coalición llegó a Luoyang, todos apretaron los dientes con rabia hacia Dong Zhuo. Su odio por él ya había existido durante mucho tiempo, porque después de que Dong Zhuo ingresó a la capital, dejó que el ejército de Liangzhou la tomara cautiva y mantuvo el control total, ocultando la verdad a las masas con el poder en sus manos. El impulso de Yuan Shao era imparable, y la noticia de su marcha fue muy popular. Desde entonces, las grandes familias y la gente de Luoyang esperaban a que Yuan Shao ingresara a la ciudad para rescatar al Hijo del Cielo y expulsar a las fuerzas de Liangzhou.

Sin embargo, las fuerzas de Yuan Shao se detuvieron a cien li[3] de la capital y pasaron allí más de un mes. Enviaron un mensajero secreto a Qiao Mao para explicar que no todos estaban completos y que tenían que esperar a los marqueses y reyes antes de enviar sus tropas a Luoyang.

Gradualmente, Dong Zhuo había sospechado desde hacía mucho tiempo y comenzó a investigar a fondo la ciudad, temiendo que los funcionarios de la corte se estuvieran comunicando secretamente con Yuan Shao. Qiao Mao era una persona inflexible, por lo que, naturalmente, se convirtió en el primer objetivo de la investigación. Entonces, después de que Qiao Mao regresó a casa, sabía que no podía esperar a que llegara Yuan Shao, ya que él mismo podía ser la primera persona en ser asesinada por Dong Zhuo como ofrenda de sacrificio[4], por lo que despidió a sus sirvientes y se quedó en casa esperando su muerte.

Toda la ciudad de Luoyang estaba bloqueada, así que Yuan Shao ya no envió mensajeros secretos a la ciudad. Pero debido a eso, las diminutas pistas que Dong Zhuo quería seguir se interrumpieron, por lo que no tuvo más remedio que dejar que Qiao Mao se balanceara entre la vida y la muerte. También hubo muchos asuntos tediosos con los que lidiar, de manera que Qiao Mao quedó temporalmente en espera; no buscaría problemas con él en este momento.

Qiao Mao habló durante más de la mitad de la noche, aunque sus palabras fueron autocríticas, Zhou Yu lo escuchó con tristeza. Este anciano puso todas sus esperanzas en Yuan Shao, entonces, ¿por qué Yuan Shao todavía no había llegado? Naturalmente, la coalición no estaba de acuerdo entre ellos, y había más disputas.

—¿Tienes miedo? —Qiao Mao bebió un poco—. Si tienes miedo, no es demasiado tarde para ir a la casa del ministro de las Masas para esconderte esta noche.

Zhou Yu rechazó la oferta con una sonrisa y bebió un poco de vino, su mente estaba pensando en cómo ponerse en contacto con Sun Ce. Qiao Mao siguió bebiendo y bebiendo, estaba tan borracho que golpeó su cabeza contra la mesa completamente ebrio. Esa noche, Zhou Yu se dirigió a la habitación de invitados para descansar, y gradualmente formó un plan detallado en su mente.

Zhou Yu sacó el halcón blanco del bulto que llevaba consigo. El halcón era pequeño y había estado atrapado durante muchos días en el camino. Su pico estaba atado con un lazo. Zhou Yu acarició sus plumas y dijo algunas palabras suavemente. El halcón blanco giró la cabeza, miró a Zhou Yu, y luego miró a su alrededor de nuevo. Posteriormente, saltó por el alféizar de la ventana, extendió las alas y se fue volando, desapareciendo en la noche oscura.

Feiyu desapareció por completo después de irse ese día. Zhou Yu sospechaba que tal vez no pudo encontrar a Sun Ce, quien estaba estacionado con sus tropas fuera del paso Hulao, y tal vez voló de regreso a Changsha en su lugar. Sin embargo, fue algo bueno irse de todos modos, ahora con el peligro en Luoyang, solo los pájaros podían entrar y salir volando.

Durante varios días, Zhou Yu trató de pedir información de muchas maneras, pero no hubo noticias en absoluto. Pronto, los rumores de malestar se filtraron lentamente desde el interior del palacio. Algunos dijeron que Dong Zhuo iba a saquear por completo las casas de los funcionarios en Luoyang y robar a las familias grandes, así que por esta razón, solo se podía entrar a la capital y nadie podía salir.

Todo Luoyang se puso tenso de la noche a la mañana, mientras varios rumores se esparcieron como la pólvora. Zhou Yu fue al mercado ese día y finalmente obtuvo algunas pistas de los vendedores de seda de Jiangnan. Alguien dijo que de hecho había visto a los comerciantes de seda de Jiangnan en el mercado oeste de Luoyang, y cuando Zhou Yu preguntó de nuevo por su acento, descubrió que efectivamente ese era el caso.

Hace unos meses, el líder de los comerciantes de seda se enteró de que la ruta comercial hacia el oeste no era pacífica. Quería terminar de vender seda en Luoyang y dirigirse al sur para regresar al condado Shu lo antes posible. Sin embargo, Luoyang también estaba en crisis. Nadie estaba dispuesto a comprar sus productos por lo que no tuvieron más remedio que dejar Sili[5] y continuar hacia el oeste. Ahora, para alcanzarlos, había que superar muchos puntos de control. Sin ninguna conexión, era difícil para él dar un solo paso, de modo que Zhou Yu no tuvo más alternativa que pedir documentos para viajar.

—¿Cuándo se fueron? —Wang Yun preguntó pensativo, inclinándose hacia Zhou Yu.

—Según ellos, fue el tercer día del mes pasado —dijo Zhou Yu—, tomaron la ruta de los ocho pasos de las montañas Taihang[6].

—Entonces ya deberían haber abandonado el Paso de Hangu —dijo Wang Yun.

Zhou Yu preguntó de nuevo: 

—Señor ministro de las Masas, ¿puede contactar a la guarnición estacionada de allí? Solo vine aquí hoy para pedir una carta personal del propio ministro de las Masas. Siempre recordaré la benevolencia del señor ministro. En cuanto a los asuntos restantes, este joven no se atrevería a molestarle más.

—Esto es tan fácil como levantar la mano, ¿por qué molestarse en tomárselo en serio? —Wang Yun sonrió y dijo feliz—: no sé cuánto tiempo vivirán estos viejos huesos míos; poder escribir una carta personal y salvar a algunas personas solo requiere un poco de esfuerzo. Trae la tinta.

El sirviente se adelantó, trayendo un pincel y la tinta. Zhou Yu estaba muy agradecido y no notó que una sirvienta lo miraba con demasiada frecuencia. Zhou Yu seguía pensativo, vino aquí para pedir una carta de Wang Yun, el siguiente paso era cómo se iba a ir y cómo encontraría la salida. Accidentalmente vislumbró a una mujer con una apariencia extremadamente hermosa, aunque la miró unas cuantas veces más, no sintió nada en su corazón. Era como si estuviera apreciando una flor o un cuadro por un breve momento.

—Esta es la hija adoptiva de este anciano, Diaochan —presentó Wang Yun.

—Por favor, perdona mi falta de modales. —Zhou Yu se dio cuenta de que era un poco grosero y se apresuró a disculparse con la mujer.

Diaochan sonrió levemente, se arrodilló junto al asiento, recogiendo sus mangas mientras comenzaba a moler tinta para Wang Yun. Susurró: 

—Aunque Zhou gongzi[7] ha obtenido su carta, ¿cómo planea salir de la ciudad? El gran preceptor[8] Dong no te dejará irte.

En ese momento, algo entró aleteando, estrellándose en el pasillo.

—¡Feiyu! —Zhou Yu inmediatamente atrapó al halcón blanco que había llegado volando, y no esperaba que lograra encontrar este lugar. Había una pequeña tira de tela atada a la pata de Feiyu, que parecía tener palabras. Zhou Yu no tuvo tiempo de mirar con atención, por lo que tuvo que guardar al halcón blanco. Wang Yun también tuvo tacto y no hizo ninguna pregunta, sino que simplemente selló la carta después de que terminó de escribirla. Diaochan se hizo cargo, y el padre y la hija intercambiaron miradas, teniendo una comprensión tácita entre sí.

Zhou Yu estaba muy preocupado mientras caminaba hacia el patio. Desdobló la tira de tela que trajo Feiyu, solo para ver unas líneas de palabras escritas con sangre en ella.　　

XIANDI, NO DEBES ENTRAR EN LUOYANG. SI YA ESTÁS EN LUOYANG, DEBES IR A BUSCAR REFUGIO CON LÜ BU, LÜ FENGXIAN. EN TRES DÍAS, CON LOS TAMBORES COMO SEÑAL, ESPÉRAME PARA ENTRAR EN LA CIUDAD A BUSCARTE. TEN CUIDADO.

Bofu

Las cejas de Zhou Yu se fruncieron de inmediato, sin saber a qué se refería Sun Ce. Si no fuera por esta caligrafía familiar, Zhou Yu pensaría de inmediato que esta carta fue interceptada y preparada para tenderle una trampa, solo esperando que él cayera en ella.

Una voz sonó desde atrás: —Zhou gongzi.

Zhou Yu inmediatamente guardó la tira de tela, se dio la vuelta, se inclinó y dijo: 

—Wang guniang[9].

La expresión de Diaochan era tranquila y serena cuando dijo en voz baja: 

—El padre adoptivo me pidió que despidiera a gongzi.

Zhou Yu entendió de inmediato el significado de sus palabras. Sabía que la familia de Wang Yun también debía estar bajo vigilancia, con muchos ojos y oídos en todas partes, que Diaochan lo despidiera e intercambiaran algunas palabras, era menos probable que despertara sospechas.

—Escuché que Zhou gongzi es de Jiangdong—dijo Diaochan con una sonrisa—. No puedo notarlo en absoluto.

Aunque Zhou Yu nació en el condado de Shu, era alto y robusto, y medía ocho chi[10]. No parecía de la gente del sur en absoluto. Sin embargo, las hermosas y suaves líneas en su rostro revelaron que de hecho era un sureño.

—Desde la generación de mi abuelo —respondió Zhou Yu—, mi familia ha vivido en el condado de Shu, pero según los registros ancestrales, durante el período de los Reinos Combatientes, mi familia vivió en el norte.

Diaochan asintió y dijo: 

—¿Escuché del padre adoptivo que Zhou gongzi era originalmente de una familia de médicos?

—Me sobreestima —dijo Zhou Yu—, mi difunto padre tenía un poco de conocimiento sobre la acupuntura, pero después de convertirse en funcionario de la corte, ya no veía ni trataba a los pacientes. Cuando me transmitió sus habilidades, la mayoría se perdieron.

Diaochan asintió y dijo: 

—Mi padre adoptivo a menudo habla de los años en que él y el tío Zhou sirvieron juntos como oficiales imperiales… él siempre elogia sus exquisitas habilidades. Cuando sufría de reumatismo, dolores de cabeza o cosas por el estilo, siempre era el tío Zhou quien lo cuidaba hasta que recuperaba su buena salud.

Zhou Yu dijo apresuradamente: 

—El elogio de guniang es demasiado. Incluso si hubiera sido el legendario doctor Hua Tuo[11], todavía no podría curar este tipo de enfermedades causadas por la humedad y el frío. La acupuntura solo puede disipar temporalmente el mal Qi causado por el viento. El tratamiento de una enfermedad requiere recetar el medicamento adecuado para tratar los síntomas, y siempre que el diagnóstico de la enfermedad sea correcto, el medicamento surtirá efecto de forma natural... Sin embargo, la recuperación completa varía según el individuo… ¿Hay algo malo? ¿El señor ministro recientemente…? 

Las cejas de Diaochan estaban ligeramente fruncidas, obviamente había algo en su mente. Al ver su mirada preocupada, lo único en lo que pensó Zhou Yu fue en que Wang Yun no estaba bien de salud; no obstante, Diaochan negó levemente con la cabeza y dijo con una sonrisa: 

—Mi padre adoptivo está bien, gracias a la preocupación de Zhou gongzi.

Zhou Yu no entendió que más podría ser. Diaochan parecía tener algo que decir, pero pronto cambió la conversación y dijo en voz baja: —Ahora que todos en Luoyang están en peligro, los médicos también han escapado. Si Zhou gongzi entiende las habilidades médicas, me gustaría preguntarle una cosa... 

—No hay nada de malo en hablar libremente. —Zhou Yu finalmente entendió el significado detrás de sus palabras, debía tener un amigo que necesitaba consultar a un médico para obtener medicamentos, así que fue directo al grano—. Sin embargo, no tengo un botiquín ni llevo ninguna hierba medicinal conmigo, así que solo puedo hacer lo mejor que pueda.

En ese momento, Diaochan mostró una expresión de alivio y dijo: 

—Gongzi no necesita preocuparse, por favor venga conmigo.

Zhou Yu siguió a Diaochan por el jardín trasero y se dirigió a un patio lateral apartado. Diaochan dijo en voz muy baja: 

—Este hombre fue al palacio hace tres días e intentó asesinar a Dong Zhuo con el pretexto de ofrecer una espada[12], pero no tuvo éxito en su intento de asesinar a ese traidor Dong, y escapó del palacio. Ahora toda la ciudad de Luoyang está bloqueada, y este hombre justo está gravemente herido. Todo lo que pido es que Zhou gongzi haga todo lo posible, que viva o muera depende de la voluntad de los cielos.

Zhou Yu pensó que era solo una visita médica ordinaria, pero inesperadamente, era un rebelde a los ojos de Dong Zhuo. Diaochan y él eran dos completos desconocidos que nunca se habían visto en sus vidas, y solo confiando en los antecedentes familiares de Zhou Yu, le confió este asunto de vida o muerte.

Diaochan abrió la puerta mientras hablaba y susurró: 

—A esta persona justa nunca le ha gustado platicar mucho, así que espero que Zhou gongzi lo perdone… Señor Mengde, he invitado a un médico por usted.

Zhou Yu se sintió inquieto cuando abrió la puerta. El olor a sangre lo golpeó cuando se encontró cara a cara con la persona que estaba adentro.

Diaochan trajo la caja de medicinas y los tres se quedaron en la habitación en silencio.

—Bien. —El hombre todavía estaba bebiendo, dejó la copa a un lado y respondió—: La vida y la muerte, las dicta el destino, no hay necesidad de hacer un esfuerzo adicional.

Zhou Yu y el asesino se miraron, solo para ver que medía menos de siete chi, su barba cubría completamente sus mejillas, por lo que era difícil adivinar, pero era obvio que había pasado de la mediana edad. Sus ojos eran agudos y vivaces, como si tuviera la sabiduría y la vigilancia para ver en el interior del corazón humano. La mitad de su rostro estaba oculto en la sombra, pero sus poderosos y gruesos brazos estaban desnudos, y la sangre de color negro purpúreo goteaba del vendaje que rodeaba el lado izquierdo de su pecho.

El hombre se sentó descuidadamente, abrió las piernas, puso una mano en su regazo y con la otra sostuvo una jarra, bebiendo de su propio vino.

Aunque Zhou Yu no ha alcanzado el estado de leer a innumerables personas, todavía podía distinguir la personalidad de una por su apariencia. Esta persona definitivamente poseía un temperamento áspero, y su heroísmo llegó incluso a los cielos. Se atrevió a entrar al palacio por su cuenta solo para asesinar a Dong Zhuo, imitando el magnífico ejemplo de Jing Ke[13] de intentar matar al emperador Qin. Zhou Yu no pudo evitar sentir respeto.

—El nombre de este joven es Zhou Yu, nombre de cortesía Gongjin.

—Cao Cao. Este viejo solo es mayor que tú por unos cuantos años, llámame Mengde xiong. —El hombre fuerte dijo casualmente—: ¿Eres descendiente de Zhou Yi?

Mientras hablaba, lo evaluó con la mirada, y Zhou Yu dijo: —Exactamente.

Cuando sus ojos se encontraron, parecían haber pasado por miles de años en el tiempo y mil qing[14] de territorio. En ese momento, Zhou Yu no pudo evitar admirar a esta persona en su corazón. Sin embargo, no esperaba que un día en el futuro, cuando la sangre fresca de la Batalla de Chibi manchara el río de rojo y el fuego ardiera incluso entre el cielo y la tierra, que él y esta persona estarían uno frente al otro, a través del magnífico campo de batalla inundado con tanta sangre que un escudo flotaría sobre él… Era como si todos esos interminables años y las elevadas ambiciones de conquistar el mundo fueran condensadas en ese único intercambio.

—Rápido —dijo Diaochan en voz baja—. Zhou gongzi, le estoy ocasionando problemas.

Zhou Yu regresó a sus sentidos y dio un paso adelante para examinar las heridas de Cao Cao, vio que la mayor parte de sus heridas eran superficiales, excepto por la flecha que se hundió en su cuerpo. Se había incrustado profundamente debajo de las costillas, rozando por pocos centímetros los pulmones.

Zhou Yu desató el vendaje de Cao Cao y vertió vino sobre sus heridas. Cao Cao era realmente resistente y se acostó en la cama, inmóvil. Luego, Zhou Yu le entregó el vino y Cao Cao bebió mientras esperaba que Zhou Yu sacara la flecha.

—¿Tu padre ha fallecido? —preguntó Cao Cao.

—Sí —dijo Zhou Yu suavemente—, hace tres años.

Cao Cao bebió y preguntó: —¿Planeas entrar a la capital para convertirte en funcionario? Con la forma en que está el mundo ahora, no será un camino fácil de recorrer.

Zhou Yu puso sus dedos en la herida de Cao Cao, su mano estaba llena de sangre, y respondió: 

—Vine a la capital para examinar la situación, pero no deseo repetir el camino que recorrió mi difunto padre…

—La moral de este mundo se degrada cada día que pasa, y el corazón de la gente está perdido —dijo Cao Cao pensativo—: Te aconsejo que no te quedes en la capital por mucho tiempo…

Cao Cao apretó los dientes y dejó escapar un gruñido ahogado cuando Zhou Yu sacó la punta de flecha. La sangre brotó salvajemente y Zhou Yu inmediatamente contuvo la hemorragia con un paño, con las manos llenas de sangre. Diaochan puso el frasco de medicina Jinchuang[15] en las manos de Zhou Yu.

—Cuando la gente está en tiempos difíciles, no tiene derecho a vivir únicamente para sí mismos. —Zhou Yu respondió con indiferencia—. Si pudiera irme, me habría ido hace mucho tiempo. ¿No se quedó el señor Cao aquí también?

Cao Cao no pudo evitar jadear, su rostro estaba pálido como una sábana, Zhou Yu rápidamente aplicó la medicina Jinchuang. En ese momento, las voces confusas de los soldados llegaron desde afuera.　

—Señor Wang, si pudiera molestarlo para que se hiciera a un lado…

Zhou Yu se puso alerta de inmediato, mirando a Diaochan con ojos interrogantes. Diaochan le hizo un gesto para que se calmara y dijo: 

—Me ocuparé de ese asunto.

Diaochan empujó la puerta para abrirla, partiendo tranquilamente antes de cerrarla detrás de ella. Salió al pasillo solo para ver a Wang Yun de pie en medio del patio, diciendo furioso: 

—¡Ustedes… son demasiado valientes!

—Pedimos perdón por la ofensa, señor Wang. —Un general militar entró perezosamente, vestido con una túnica de brocado bordada con un qilin[16] negro, con una corona marcial en su cabeza. Como un árbol de jade en el viento, poseía un comportamiento elegante. Tenía los ojos profundos, cejas como un águila negra extendiendo sus alas y con pupilas de tono negro que tenían un poco de motas de oro ámbar, se paró allí y se destacó entre la multitud, como una grulla en una bandada de pollos más alto que los demás.

—Este humilde oficial tampoco tenía otra opción —explicó el general marcial—. El gran preceptor Dong ordenó que hoy tenemos que encontrar al asesino.　

—General Lü. —Wang Yun se paró frente a él, con ambas manos apoyadas en el bastón, y dijo fríamente—: ¿Podría ser que el marqués de Mei todavía sospecha que estoy albergando asesinos?

—Parece que el señor ministro de las Masas no se da cuenta —respondió Lü Bu—. Hace tres días, un asesino con el pretexto de ofrecer una espada, logró herir al gran preceptor Dong. Recibimos la noticia de que este asesino todavía está en la ciudad en este momento, así que disculpe nuestra intrusión. ¡Busquen!

La expresión de Wang Yun cambió ligeramente. Los hombres de Lü Bu se habían dispersado por la residencia y comenzaron a realizar la búsqueda. Lü Bu asintió con la cabeza hacia Wang Yun; sin tener la intención de hablar más con él, y se fue directamente hacia el pasillo.

En este momento, Diaochan salió del pasillo y los dos casi chocan. Lü Bu inconscientemente extendió su mano y sostuvo a Diaochan. El rostro de Diaochan se desvaneció mientras se inclinaba: 

—Saludos, general.

Cuando Diaochan levantó la cabeza, se encontró con los ojos de Lü Bu, y ambos se quedaron en silencio.

Wang Yun siguió a Lü Bu y dijo: —Esta es mi hija Diaochan. Diaochan, ¿por qué no te has disculpado todavía con el general?

—Perdóneme —dijo suavemente Diaochan.

—Está… está bien. —Una expresión de timidez cruzó el rostro frío y sereno de Lü Bu durante una fracción de segundo, pero en el lapso de unas pocas respiraciones, logró ocultar su propia incomodidad.

—¿Por qué no dejo que mi hija acompañe al general a echar un vistazo? —El anciano y astuto Wang Yun habló de inmediato y le hizo un gesto con la mirada a Diaochan.

—Está bien —dijo Lü Bu con frialdad—. Tú lidera el camino, vamos.

Diaochan se inclinó de nuevo y condujo a Lü Bu por el pasillo hacia las habitaciones laterales. Lü Bu caminó detrás de Diaochan, la examinó de pies a cabeza, por un momento quiso decir algo, pero no sabía cómo empezar la conversación. Inesperadamente, Diaochan se detuvo abruptamente frente a él, y Lü Bu no pudo detenerse a tiempo, casi chocando con ella nuevamente.

Diaochan se dio la vuelta y dijo: 

—General, esta es mi habitación... no sé si…

Lü Bu hizo un gesto con la mano y dijo: 

—Olvídalo, vayamos al patio trasero.

Diaochan condujo a Lü Bu a través de la puerta arqueada y caminó hacia el patio trasero. Los dos se pararon junto al estanque, mientras la brisa otoñal soplaba, la superficie del agua estaba cubierta de hojas caídas. Había un viejo sirviente barriendo el suelo fuera de las puertas.

—Es así de grande —dijo Diaochan—. Esta es la sala de estudio, ¿entrará el general y echará un vistazo?

Los soldados estaban a punto de ingresar, pero después de ver a Lü Bu en el patio trasero, ya no entraron para realizar la búsqueda. Lü Bu ordenó a uno de sus subordinados:

—Dé la orden de no registrar la habitación personal de la dama.

La persona afuera de la puerta respondió afirmativamente. El corazón de Diaochan latía salvajemente, y cuando giró la cabeza notó que Lü Bu la estaba mirando con atención.

—¿Por qué estás nerviosa? —Lü Bu dijo con indiferencia mirando el rostro de Diaochan.

Diaochan se negó a responder y caminó hacia el borde del estanque. Lü Bu estaba detrás de ella, mientras miraba las aguas otoñales del estanque.

—Déjame preguntarte una cosa —dijo Lü Bu—. ¿Ha estado Cao Cao aquí antes? Dime la verdad.

Diaochan dijo: 

—¿Qué quiere decir el general? No ha sucedido tal cosa.

Las comisuras de la boca de Lü Bu se curvaron ligeramente mientras miraba hacia la puerta del patio trasero.

Una mano se estiró desde el alféizar de la ventana de la habitación con un trazo limpio y ordenado hacia el borde de la ventana.

—¿No? —preguntó Lü Bu. Luego se dio la vuelta, saltó por la barandilla del pasillo, se paró frente a la puerta y la abrió.

La habitación estaba vacía, con las ventanas que daban a los establos frente a la puerta trasera. La brisa otoñal atravesaba el pasillo y todavía había un poco de olor a sangre en el aire. Lü Bu se paró frente a la ventana, mientras debajo del alféizar de la ventana se escondía Zhou Yu, con las manos cubiertas de sangre, y Cao Cao, que estaba apoyado contra el pie de la pared, bebiendo vino. Las comisuras de la boca de Cao Cao se curvaron ligeramente y le dio a Zhou Yu un pulgar hacia arriba para indicar que todo estaba bien.

Lü Bu bajó la cabeza, miró el alféizar de la ventana, pasó los dedos y descubrió que no había ni un solo rastro de polvo.

Diaochan lo siguió. Lü Bu volteó la cabeza y la miró con atención. Después de un rato sin decir una palabra, pasó junto a ella, Diaochan dijo apresuradamente: —General, a mi padre, le gustaría invitar al general a quedarse y tomar una copa de vino.

Lü Bu la miró de reojo, como si quisiera irse. Sin embargo, después de un momento, aceptó la invitación de Diaochan y dijo casualmente: 

—Entonces prepara el vino.

Al mismo tiempo, Zhou Yu y Cao Cao salieron tambaleándose, desaliñados. Ambos dejando escapar un largo suspiro.

—Debo salir de la ciudad lo antes posible —dijo Cao Cao en voz baja.

—Tienes que descansar unos días —dijo Zhou Yu—. Si sales así, pronto caerás en manos del enemigo.

—Entonces ven conmigo —dijo Cao Cao.

—¿Irás a ver a Yuan Shao? —Zhou Yu miró a su alrededor y su corazón dio un vuelco por eso. Si pudiera ir con éxito a las tropas de Yuan Shao, podría ver a Sun Ce. 

—Ven, sígueme. —Zhou Yu se aseguró de que no hubiera puestos de centinelas secretos cerca, luego llevó a Cao Cao a la residencia de Qiao Mao.

—Yuan Shao es incompetente en la elaboración de estrategias —dijo Cao Cao—. Primero tengo que volver a Xuzhou[17] y reunirme con Tao Qian[18] en persona.

Zhou Yu no respondió, pero Cao Cao continuó: 

—Parece que tienes coraje y una mente meticulosa. Tampoco eres una persona propensa a la pasividad, veo que llevas una espada colgando en tu cintura, lo que demuestra que tienes suficientes habilidades en artes marciales para protegerte. Si me acompañas por la carretera, nuestra seguridad puede estar garantizada.

Zhou Yu reflexionó por un momento, luego negó con la cabeza y dijo: 

—Todavía no he terminado de ocuparme de mis asuntos, no puedo acompañar al señor Cao en este viaje, por favor perdóneme.

Cao Cao sonrió levemente, y no forzó el tema, simplemente dijo: —¿Esta es la residencia del prefecto Qiao Mao? Estaba a punto de ir a buscarlo.

Zhou Yu asintió, lo llevó fuera del salón de Qiao Mao, abrió la puerta y dejó entrar a Cao Cao, Qiao Mao se sorprendió de inmediato. Zhou Yu volvió a cerrar la puerta, dejándolos a un lado del pasillo para que los dos hablaran. Presionó la empuñadura de la espada, haciendo guardia afuera en caso de que hubiera algún problema.

Después de un rato, escuchó la risa de Cao Cao y Qiao Mao, y supo que no había ningún problema. Con eso, finalmente se sintió tranquilo y se fue.

Esa noche, Cao Cao se instaló temporalmente en la propiedad de Qiao Mao y bebió con él hasta altas horas de la noche. Mientras tanto, Zhou Yu daba vueltas en su cama, pensando constantemente en la carta de Sun Ce: «¿Qué significa encontrar a Lü Bu? ¿Podría Lü Bu estar de su lado?».

No se atrevió a ponerse precipitadamente del lado de Lü Bu, por lo que llamó al halcón blanco y le escribió una carta a Sun Ce preguntando por más detalles, luego dejó que el halcón volara. Según la dirección en que se fue Feiyu, supuso que se dirigía al área del paso Hulao.