Sun Ce se fue, dejando a Zhou Yu solo, mirando la tenue luz de la lámpara, perdido en sus pensamientos.

Durante la noche, la nieve había cesado y los aleros comenzaron a gotear.

Zhou Yu tocó la puerta de la habitación de Sun Ce, y una llamada de «adelante» vino desde adentro, pero Zhou Yu no empujó la puerta para entrar.

—Sé que la causa es lo importante. —La sombra de Sun Ce se movió de un lado a otro mientras sonreía—. Pero Gongjin, piénsalo, ¿cómo puedo estar en Jiangdong sin vengarme?

Zhou Yu contestó: 

—Solo cuando se soporta un momento de dificultad se puede alcanzar el éxito. En aquel entonces, incluso Han Xin toleró la humillación de arrastrarse entre las piernas de otro. No te estoy diciendo que aguantes toda tu vida, ¿no puedes resistir solo unos años?

—Gongjin —dijo Sun Ce—, entra, entra y habla.

Zhou Yu respondió: 

—Lo que sea. Eres el zhugong, tú tienes las ideas.

—Así es —pronunció Sun Ce—. Tuve una idea y, a decir verdad, sabía que te enojaría tan pronto como lo mencionara, así que no me atreví a mencionarlo.

Zhou Yu estaba más que enojado. Incluso, varias veces quiso golpear a la otra parte. Finalmente, no pudo contenerse más y cuestionó: 

—¿Estás tan ansioso por vengarte?

Sun Ce exclamó: 

—¡No lo hago solo por venganza!

Abrió la puerta y salió, diciendo con seriedad: 

—Piénsalo, piénsalo. Mi papá murió por las flechas de Huang Zu, y si no tomo venganza por eso, ¿cómo reuniré tropas? ¡¿Cómo construiré mi propia autoridad?! Lo has visto hoy, la gente que vino a inscribirse lo hizo por las deudas de gratitud que tenían con mi padre. ¿Alguna vez supieron realmente quién era yo?

»Dijiste que también tienes una deuda de sangre con Hua Xiong, ¡pero ese eres tú! No necesitas liderar las tropas o valerte por ti mismo en una ciudad. Si hoy fuera yo quien te asistiera, diría las mismas cosas que has dicho. No tengo méritos ni carrera que seguir, e incluso se puede decir que no tengo reputación de la que hablar. Solo poseo este único título, el del hijo del señor de Changsha.

»Aparte de eso —continuó Sun Ce pesadamente—, nadie me reconoce y nadie sabe de mí. Inclusive, las tropas originalmente bajo mi mando, Cheng Pu, Huang Gai, Zhu Zhi, ninguna de ellas realmente se someten a mí.

Zhou Yu respiró profundamente al ver que detrás de Sun Ce estaban sus pertenencias a medio empacar.

—Si atacas Jingzhou, dejemos de lado la discusión sobre si podrás conquistarla o no —dijo Zhou Yu—, ¿tienes suficientes tropas y qué planeas hacer después de invadirla? Jingzhou ha sido históricamente una tierra de discordia entre las familias de militares, y tan pronto como envíes a tus hombres, las fuerzas de todos lados inmediatamente serán alertadas. Todavía no eres lo suficientemente maduro, y tomar tal acción en ese momento es extremadamente tonto.

Sun Ce explicó: 

—Este es el primer paso del plan. No preguntes más sobre este asunto, porque de ahora en adelante, yo estaré a cargo de los asuntos externos, mientras que tú estarás enfocado en los asuntos internos. Estás a cargo del frente interno, mientras que yo estoy a cargo de las líneas del frente…

Cuando Zhou Yu escuchó estas palabras, se llenó de rabia y rugió: 

—¡Sun Bofu!

—¡Lo he reflexionado todo! —Sun Ce rugió de vuelta—. ¡Pensé en esto durante todo el invierno! ¡Si quiero regresar, este paso es uno que debo tomar!

Los dos se quedaron en silencio por un momento, y Zhou Yu miró una esquina de la ropa que estaba enrollada y lista para empacar sobre la cama.

—Como desees —dijo Zhou Yu.

Sun Ce suspiró. Zhou Yu cerró la puerta detrás de él y se fue.

—Siempre te escucho —murmuró Sun Ce, saliendo y parándose en el pasillo—. ¿No puedes escucharme solo una vez? No hay nada más importante que vengarse del asesino de mi padre…

Zhou Yu dio un portazo y desapareció.

Sun Ce se hallaba tan deprimido que dejó de empacar y, en cambio, eligió acostarse en la cama, completamente vestido. Tenía los ojos abiertos y miró fijamente al techo durante un largo rato, logrando quedarse dormido en medio de la noche.

En la mañana siguiente, Zhou Yu abrió la puerta de una patada.

Sun Ce inmediatamente se despertó sobresaltado con un fuerte dolor de cabeza, y preguntó: 

—¿Qué hora es?

Zhou Yu entró para empacar sus pertenencias por él. Desde que los dos habían estado juntos, él organizaba la ropa, la comida, el alojamiento y los viajes de Sun Ce. Sin él, Sun Ce ni siquiera podía encontrar sus objetos más utilizados. Zhou Yu fue aún más rápido y terminó de empacar como un torbellino.

—Gongjin, escúchame —habló Sun Ce.

—Listo —dijo Zhou Yu—. Todo está empacado. Tienes tres mudas de ropa para cambiarte, y también he preparado comida seca para ti. No te resfríes en tu viaje, también hay medicina en la mochila. Hiérvelas y comelas tú mismo…

»Levántate, levántate. —Zhou Yu extendió la mano y arrastró a Sun Ce por las axilas, haciendo que se enderezara.

Sun Ce parecía como si aún no se hubiera despertado por completo. Zhou Yu colocó un gran bulto envuelto en una sábana sobre la espalda del hombre, lo envolvió alrededor de su cintura y hombro, y le hizo un nudo en su pecho.

Sun Ce se debatía entre reír y llorar. Zhou Yu lo empujó una vez más y dijo: 

—Ve, apresúrate.

Con eso, Zhou Yu salió de la habitación y se fue.

Sun Ce gritó: 

—¡Me estás jodiendo!

La otra parte no respondió, ya que en ese momento se había ido a quién sabía dónde. Sun Ce no tenía otra opción; quería buscarlo, pero no pudo encontrarlo, por lo que Zhou Yu probablemente se fue a la mansión del prefecto. Las puertas principales estaban cerradas y, aunque lo quería esperar, no tuvo tiempo suficiente para hacerlo. Sin embargo, tampoco estaba dispuesto a posponer su partida para otro día. Se sentó un rato en el patio, como si llevara un gran caparazón de tortuga. Se miró en el espejo y pensó que se veía muy tonto.

Al final, Sun Ce le dejó una carta a Zhou Yu y luego se dirigió al patio trasero para ensillar su caballo y partir.

Durante ese trayecto, hubo varias veces en las que Sun Ce quiso dar marcha atrás, ya que sentía que Zhou Yu no quería que se fuera. Irse tan fácilmente después de su discusión también le dejó un sentimiento de inquietud en el corazón. Se debatía entre regresar o seguir adelante, y con cada paso que daba, miraba hacia atrás tres veces. Después del mediodía, apenas había recorrido veinte li por la carretera principal.

Debido a la nevada, los caminos estaban resbaladizos. Finalmente, Sun Ce tomó una decisión: «Sea lo que sea, cuando regrese, me disculparé con Zhou Yu, pero primero necesito llegar a Liyang».

Sin embargo, después de caminar otros cinco li, Sun Ce avistó una gran multitud de personas frente a él, sumando más de mil individuos.

 Zhou Yu lideraba a este grupo de más de mil soldados, todos esperando en el camino. Sun Ce llevaba una bolsa en la espalda, como si estuviera huyendo de algo, y Zhou Yu le sonrió al verlo.

Durante el resto del viaje, Zhou Yu mantuvo su expresión sombría. Sun Ce lo tocó varias veces, pero la otra parte ni siquiera quería conversar. 

—Habla —dijo Sun Ce, sonriendo—, deja de estar enojado, ¿quieres? Ya estás aquí.

Zhou Yu respondió estoicamente:

—No estoy de acuerdo con tu plan, pero el bien mayor es importante, así que no tuve más remedio que sacar a las tropas para evitar que te encuentres con algún peligro en el camino. Yuan Shu definitivamente ahora nos tiene en la mira.

—Está bien, está bien —expresó Sun Ce—. Tú eres lo más importante, lo que dices cuenta.

Pasaron por bastantes condados en su camino de Danyang a Liyang, y cada vez que Sun Ce llegaba a una nueva ubicación, la gente se les unía. La noticia se propagó rápidamente, de una persona a diez, de diez a cien, y después de diez días ya habían reunido a más de tres mil personas.

Pero estos tres mil hombres eran un grupo heterogéneo. Aparte de las tropas de Danyang que trajo Zhou Yu, muchos de ellos eran nuevos reclutas. Zhou Yu no tuvo más remedio que reducir la velocidad de su marcha, tardando otros cinco días en entrar a Liyang. Cuando llegaron a Liyang, sin perder ni un solo respiro, Sun Ce comenzó a tratar el lugar como si fuera su propio territorio. Cuando ingresó en la ciudad, primero encontró al capitán de la guardia de la ciudad, buscó alojamiento para sus tropas y luego entró en la residencia del prefecto con gran familiaridad.

El prefecto de Liyang, Wu Jing, tenía un temperamento tan semejante al de Sun Ce que parecían estar hechos del mismo molde. Al verlos a ambos, comenzó a reír. No mencionó nada más, sino que tomó la mano de Zhou Yu como si fueran viejos amigos que no se habían encontrado en diez años. Al ver a Wu Jing, sin importar cuán grande fuera la ira de Zhou Yu hacia Sun Ce, tuvo que dejarla de lado temporalmente. Su sonrisa hizo que aquellos que lo veían sintieran como si estuvieran siendo bañados por una brisa primaveral, y saludó al prefecto de Liyang con una reverencia.

—… ¡No hay problema! ¡No hay problema! —exclamó Wu Jing—. Tu papá, ah, él tenía un gran temperamento. Cuando dije que enviaría tropas para ayudarlo, en realidad sintió que estaba metiendo la nariz donde no debía.

—Así es, así es. —Sun Ce asintió apresuradamente. Tan pronto como escuchó eso, Zhou Yu supo que Wu Jing y Sun Jian no estuvieron de acuerdo cuando Sun Jian todavía estaba vivo, pero ese era a menudo el caso entre un hermano y su cuñado. Sin mencionar que Zhou Yu también escuchó a Sun Quan contar algunas anécdotas sobre sus padres, y se enteró de que en ese entonces, Sun Jian había robado a la señora Wu para casarse con ella.

Si fuera el propio Zhou Yu, con una hermana que fue robada para casarse sin previo aviso, y su cuñado también tuviera un temperamento ardiente, tampoco tendría ningún tipo de buena expresión que mostrar a ese hombre.

Afortunadamente, el sobrino era como el tío, y Sun Ce se llevaba bien con el lado de la familia de su madre.

—¿Qué planeas hacer después de esto? —preguntó Wu Jing—. ¿Vas a reunir hombres para vengarte de tu padre? ¿O qué harás?

—Por el momento, necesitamos reunir tropas y comprar suministros, ya que aumentar nuestras fuerzas será clave —respondió Zhou Yu.

—Después de eso, naturalmente, conquistaremos Jingzhou —dijo Sun Ce.

La expresión de Zhou Yu cambió, porque sabía que Sun Ce aún no se había rendido. Le dijo a Wu Jing: 

—Liyang ha acumulado paz durante diez años y ha sido un lugar que Yuan Shu ha codiciado durante muchos años. Aunque este lugar cuenta con tropas bien entrenadas y armas afiladas, si todos fueran movilizados para dirigirse a Jingzhou, eso dejaría su retaguardia desprotegida y abierta a sorpresas. Por favor, piénsalo de nuevo.

—Eso es cierto, eso es cierto, las palabras del sobrino Zhou tienen sentido.

—Las tropas de Danyang pueden apresurarse a ayudar, y nuestras dos ciudades pueden cuidarse entre sí —respondió Sun Ce.

—¿Cómo puedes jugar con las vidas de las cuarenta mil personas en la comandancia Wu, con Xu Gong espiándonos, así como así? —preguntó Zhou Yu con tristeza.

—No es como si Xu Gong estuviera luchando por Yuan Shu —contestó Sun Ce con severidad—. Zhou Gongjin, no lo pienses demasiado. Tío, mira, Zhou Yu es…

—¡Cuando fui a Shouchun, Xu Gong estaba sentado justo al lado de Yuan Shu! Dime, ¿lucha o no por Yuan Shu?! —interrumpió Zhou Yu. 

—¿Estás discutiendo conmigo delante de mi tío? ¡¿Crees que sabes más que yo, es eso?! —dijo Sun Ce.

—No peleen, no peleen —comentó Wu Jing, apresurándose a mediar entre los dos—. Lo que dijo Ce’er también tiene sentido…

—Ya que son tus hombres —dijo Zhou Yu—, entonces deberías tener una idea. ¿Por qué me preocupo tanto?

—Oh —dijo Wu Jing, riéndose.

Sun Ce atacó apresuradamente:

—Eh, esas palabras son demasiado…

Zhou Yu no habló. Se limitó a beber el té, y Sun Ce levantó la olla, sirviendo un poco más con una sonrisa.

Wu Jing pensó un poco antes de decir: 

—¿Por qué no intentamos esto? Dado que Xu Gong es una variable, y mis tropas están holgazaneando de todos modos, ¿por qué no hacen otro viaje y llevan las tropas a la comandancia Wu?

Zhou Yu guardó silencio ante eso, mientras que Wu Jing les explicó a los dos: 

—Originalmente, soy demasiado viejo para preocuparme por este asunto, pero el año anterior, los bandidos trajeron el desastre a la gente. Había un líder de bandidos en el condado de Wucheng, llamado Yan Baihu, y a pesar de que le pedí a la corte imperial varias veces que las tropas los aplastaran, ese bastardo se escondió bajo el mando de Xu Gong…

Sun Ce tomó la decisión final:

—Esta estrategia es buena. Primero derrotamos a Xu Gong, luego reunamos las tropas de la comandancia Wu.

Wu Jing comentó felizmente: 

—Uno de los antiguos subordinados de tu padre, Zhu Zhi, está en la comandancia de Wu ocupando el puesto de mariscal. Conquistemos tanto por dentro como por fuera, ¿cómo suena eso?

La primera lluvia de primavera cayó en Liyang cuando Zhou Yu cruzó rápidamente el patio, con Sun Ce corriendo detrás de él.

—Oye. —Sun Ce dio la vuelta desde detrás de un pilar.

Zhou Yu no le prestó atención. Sun Ce siguió: 

—¡Detente!

Zhou Yu no pudo soportarlo más. Suspiró e informó: 

—Me voy.

—¿Adónde vas? —preguntó Sun Ce.

—De vuelta por dónde he venido —respondió suavemente Zhou Yu. 

—Dejemos este asunto a un lado a partir de ahora, como tú desees —respondió Sun Ce.

Zhou Yu no dijo nada. Dio vueltas alrededor de Sun Ce, moviéndose para irse, pero Sun Ce le bloqueó nuevamente el paso y cuestionó: 

—Delante del tío, ¿puedes dejarme con algo de cara?

—Por cada día que te quedes a mi lado, quitaré un día de tu reputación. Destruir tu reputación es una cosa, también te haré tropezar. Si quieres enviar tropas a Jingzhou, será en vano si no puedes persuadirme con todos tus argumentos —declaró Zhou Yu.

—Tú...

Zhou Yu respondió con atención:

—Si no estoy de acuerdo, nunca recibirás las raciones que estás esperando, por lo que no tiene sentido enviar a tus tropas de todos modos.

Sun Ce se quedó allí por un rato, antes de que todo su cuerpo pareciera desplomarse, como si hubiera concedido la derrota.

—Está bien —expresó Sun Ce—. Tú ganas.

Ese día, Zhou Yu tomó el control de los libros de cuentas militares de Liyang. Había seis mil soldados aquí, y si se contaban los tres mil hombres que él y Sun Ce habían traído, ya sumaban nueve mil. Agregando a eso, los tres mil miembros de la marina en el condado de Shu, sumaban doce mil en total.

Doce mil, en esta situación, eran suficientes para desafiar a Yuan Shu, y si se usaban correctamente, conquistar Jingzhou no estaba fuera de su alcance. El plan de Sun Ce, naturalmente, tenía sus razones detrás, pero lo que Zhou Yu pensaba más era, ¿qué harían después de invadir Jingzhou?

Vengarse era sencillo, matarlo y acabar con él. Pero después de vengarse, el mundo entero se inquietaría, ya que el equilibrio y la situación actual se verían alterados. Eso haría que Sun Ce reemplazara a Yuan Shu como la mayor amenaza. Cuando llegara ese momento, Yuan Shao, Yuan Shu, Dong Zhuo y Gongsun Zan, todos ellos inmediatamente comenzarían a tomar medidas para deshacerse de Sun Ce.

—¿Todavía necesitamos luchar por la comandancia Wu? —Sun Ce preguntó, mirando los libros—. Con nueve mil personas abriéndose paso, y menos de tres mil protegiendo la ciudad, más Zhu Zhi ayudando desde adentro, no importa lo que hagamos, lo aplastaremos.

—No se trata de si seremos capaces de conquistarlo —dijo Zhou Yu, después de pensar un poco—. ¿Cómo entrarás en la ciudad? ¿Tendrás a alguien gritando para abrir paso en el frente, mientras tus hombres te protegen desde atrás, con todos observándote al mismo tiempo que tomas la comandancia Wu con el derecho divino de gobernar de tu lado? ¿O dejarás que Xu Gong cierre las puertas de la ciudad y le permita mirar a la muerte tranquilamente a la cara mientras intercambias algunas rondas de flechas, antes de que suelte un grito de: «¡He cumplido con mi deber fielmente!, pero toda la ciudad caerá en manos de un ladrón», ¿y dejarán que los ciudadanos te traten como un bandido de la montaña o como un ladrón cuando entres?

Ante eso, Sun Ce inmediatamente se echó a reír. Zhou Yu continuó: 

—Haz lo que creas conveniente.

Sun Ce sintió que eso era divertido y se acercó, mirando los mapas en la mesa de Zhou Yu. Él dijo: 

—¿No comentó eso mi tío? Yan Baihu ha declarado la montaña, su territorio durante muchos años, y tanto los cielos como la gente están enojados. Deja que Xu Gong lo entregue primero, y si Xu Gong no lo hace, entonces nos abriremos paso a masacres.

—¿Qué pasa si Xu Gong lo entrega? —señaló Zhou Yu.

Sun Ce dejó de hablar.

Zhou Yu continuó—: Si deseas establecer tu reputación y construir tu prestigio, esta es la mejor oportunidad. No debes permitir que un solo soldado resulte herido. Barrer como una tormenta y tomar la comandancia Wu; perdona la vida de Yan Baihu y haz que luchen hasta la muerte por ti por su propia voluntad. Esto es mucho más útil que si fueras a matar a Jingzhou y colgaras la cabeza de Huang Zu en la muralla de la ciudad.

Sun Ce permaneció en silencio durante un largo rato, antes de responder: 

—Tienes razón, pero no puedo hacerlo.

Zhou Yu arrojó el pincel e insisitó: 

—Pruébalo. ¿No estás a cargo de los asuntos externos? Este método es mucho más difícil que cualquiera de las batallas que hemos peleado antes. Si deseas volverte famoso con una sola batalla, entonces tienes que pelearla maravillosamente.

Tres días después, Zhou Yu condujo a las tropas en secreto, mientras que Sun Ce organizó el ejército y los siguió en dirección a la comandancia Wu.

El prefecto de Liyang, Wu Jing, primero había enviado un edicto secreto de la corte imperial, que informaba a Xu Gong que, dado que la situación actual era turbulenta, era difícil para la corte hacer cumplir sus decretos. La influencia se superpuso entre la corte y los condados también, y con frecuencia parecían obedecer, pero actuaban en contra de sus palabras. Como prefecto de Liyang, Wu Jing tenía la tarea de capturar al traidor Yan Baihu dentro de sus propias tierras. Dado que Yan Baihu había escapado a la comandancia de Wu y se había escondido en el territorio de Xu Gong, este, estaba desobedeciendo las órdenes directas.

Wu Jing envió una orden de arresto, lo que significaba que estaba dispuesto a aplicar la diplomacia primero antes de recurrir a la fuerza; pero, naturalmente, Xu Gong ignoraría eso. Con eso, Wu Jing luego mandó a Sun Ce con el pretexto de atrapar a los ladrones como una excusa para hacer la guerra y envió tropas para presionar a la comandancia Wu.

Tal como esperaba Zhou Yu, Xu Gong se negó y dijo que tal cosa nunca sucedió. El nueve del segundo mes, Sun Ce condujo a sus tropas, presionando más cerca de la comandancia Wu. Xu Gong ya había escuchado hace mucho tiempo, que las ciudades y pueblos a lo largo del camino habían visto pasar a Sun Ce. Hace mucho tiempo que Zhou Yu estableció una orden estricta de que mientras no estuvieran en su propio territorio, las tropas no debían molestar a los residentes.

Pero con la reputación de Sun Jian, había muchos residentes de la comandancia Wu que habían estado oprimidas por las fuerzas de Yan Baihu, por lo que un buen número de personas se unieron a las filas del ejército de Sun Ce para derrotar al ladrón en el camino. El nombre de Sun Ce era tan influyente, y cuando llegaron fuera de la comandancia Wu, sumaban más de diez mil personas. Esa fue realmente una gran vista, como si nadie pudiera vencerlo.

Había siete mil soldados asignados a la comandancia Wu, que luego se dividieron entre Wucheng, Qiantang, Yuhang, Fuchun y áreas similares. Xu Gong estaba situado dentro de la capital, el condado de Wu, que tenía menos de tres mil hombres estacionados allí. Cuando llegaron, los soldados que custodiaban la ciudad desconfiaban del menor ruido y tenían las puertas bien cerradas.

Era primavera en Jiangdong y las flores estaban brotando. Los campos que rodeaban la comandancia Wu se llenaron de flores silvestres cuando Sun Ce dirigió a su ejército de diez mil hombres para establecer un campamento fuera de la ciudad. El viento cálido hizo que una sensación de pereza se apoderara de ellos.

—¿Hay alguien en casa? ¡Dile a Xu Gong que salga y hable! —Sun Ce gritó desde la distancia mientras detenía su caballo en medio del campo.

Había más de diez mil ciudadanos comunes en el condado de Wu, y la gente de la ciudad estaba ansiosa.

—¿Está el prefecto Xu allí? ¡Este general tiene algo que preguntar! —gritó de nuevo Sun Ce 

Una persona apareció sobre las murallas de la ciudad, evidentemente alguien que estaba allí para gritar la respuesta de Xu Gong. La ciudad entera actuaba como si se estuviera preparando para enfrentarse a un gran enemigo, y todos los arqueros colocaron flechas en sus arcos. Sun Ce, sin embargo, no mostró ni una pizca de miedo mientras daba vueltas, pavoneándose de un lado a otro frente a las puertas de la ciudad, con un bastón de metal divino en la espalda.

—Escuché que Yan Baihu se esconde en tu ciudad —comentó Sun Ce—. La corte imperial me ha enviado para arrestarlo y cerrar el caso.

Sun Ce abrió la carta en su mano, con el sello estampado «General Polu Sun». Un subordinado suyo lo llevó a las puertas de la ciudad, pero Xu Gong se negó a abrirlas y, en cambio, dijo cortésmente desde arriba: 

—El general Sun está bromeando. No sucedió tal cosa, y hace mucho tiempo que Yan Baihu fue expulsado de la comandancia Wu.

—¿Es así? ¿Por qué escuché que estuvo aquí recientemente?

Xu Gong no habló. Un momento de silencio después, intercambió algunas palabras de discusión con sus subordinados y luego transmitieron: 

—General Sun, por favor, regrese por donde vino.

Sun Ce pronunció: 

—Aun así, si el señor prefecto no me cree, haré que mis tropas acampen fuera de la ciudad. Si ocurre algún cambio en la ciudad, también podemos responder de manera oportuna.

La cara de Xu Gong se contrajo. Sun Ce continuó: 

—No molestaremos a ninguna de las personas o al ganado que vive aquí cuando instalemos el campamento, por lo que el prefecto Xu puede hacer lo que quiera.