Eran finales de otoño y llovía intensamente en el camino de regreso al condado Shu. Zhou Yu se arrepintió solo tres días después de salir, el camino estaba lodoso y el clima se volvió frío. Las ruedas se atascaron en el lodo, por lo que todos tenían que empujar sus carros. Zhou Yu pensó que si lo hubiera sabido antes, entonces no habría rechazado la oferta de Sun Ce de enviar a sus tropas para escoltarlos de regreso. Sin embargo, si Sun Ce dejó su puesto sin permiso, tendría que soportar una paliza disciplinaria de Sun Jian. Desde el día en que conoció a Sun Ce, Zhou Yu le ha causado innumerables problemas, así que si podía disminuir esa cantidad un poco, entonces eso sería bueno.

Zhou Yu era alto y fuerte, y mientras seguía a los comerciantes, los ayudó a empujar las carretas bajo la lluvia, por ende, se empapó completamente. Se atiborró de sopa de jengibre en el camino, para protegerse del frío, por temor a enfermarse antes de llegar a casa.

Este viaje duró medio mes y el tiempo fue bueno y a veces malo. Originalmente, acordó llevar la caravana de regreso al condado Shu, antes de dirigirse a toda velocidad a Shouchun, donde estaba Yuan Shu, para esperar a Sun Ce. Sin embargo, si llegaba a casa con un resfriado, tendría que cuidarse durante unos meses en casa… Nada más de pensarlo le daba dolor de cabeza. 

Afortunadamente, a pesar de todas las dificultades y obstáculos en el camino, finalmente llegaron a casa sanos y salvos. Cuando llegaron al condado Shu, todo el pueblo estaba conmocionado.

Zhou Yu regresó a casa completamente cansado, donde su madre ya lo estaba esperando.

—¿Estás de vuelta? —dijo la señora Zhou.

—Estoy de vuelta —respondió Zhou Yu—. He traído todos los carros y no falta nadie.

Afuera, la gente constantemente llegaba para agradecerle. La señora Zhou había estado obviamente preocupada y ansiosa, pero en el momento que su hijo regresó, finalmente se liberó de ese peso. Fue a su habitación para cambiarse a un conjunto de túnicas formales antes de salir al patio.

—¡Señora Zhou!

—Joven maestro Zhou.

—La familia Zhou nos ha mostrado una gran amabilidad…

Pero la señora Zhou les indicó a todos que no deberían hablar todavía, luego se arrodilló e hizo una reverencia a los aldeanos.

En ese momento, todo el patio se llenó de alboroto. Zhou Yu se apresuró a apoyar a su madre, siguiéndola al inclinarse tres veces ante sus compañeros del pueblo.

—Mi hijo creció en el condado Shu toda su vida —dijo la señora Zhou con seriedad—, fue cuidado por todos nuestros antiguos vecinos y compañeros de la aldea y más aún, la tienda de seda solo puede tener la escala de hoy gracias a ustedes. Que podamos contribuir de esa manera es solo una parte de nuestros deberes, ¿cómo podemos llevar estos agradecimientos?

»Después de la muerte de mi difunto esposo, hemos confiado en ustedes, nuestros vecinos y compañeros de pueblo. Ahora debería ser yo en lugar de mi esposo fallecido y mi hijo ingenuo, agradeciendo a todos por su apoyo y amabilidad habituales —expresó la señora Zhou sonriendo—. Queridos aldeanos, regresen y no mencionen más las deudas que salvan vidas. Por favor, si surge algo en el día a día, háganos saber en qué podemos ser útiles.

Todos les agradecieron una y otra vez, solo entonces dejaron sus regalos y se retiraron.

Esa noche, la señora Zhou miró de cerca el rostro de Zhou Yu debajo de la luz de lámpara y no pudo evitar tocar su cabeza y suspirar: 

—El mensajero de la familia Sun vino aquí y me dio la noticia, es la única razón por la que mamá pudo dormir un poco mejor, algunos días.

Zhou Yu le contó a su madre sobre el viaje a Luoyang, y su madre entonces pensó en algo y le explicó: 

—Alguien también ha venido de la familia Qiao para preguntar por tu bienestar y si habías vuelto de Luoyang. Parece que el prefecto Qiao ha estado muy preocupado también.

Zhou Yu asintió. Madre e hijo se quedaron sin hablar por un tiempo. Después de un rato, la señora Zhou se levantó, mirando las gotas de lluvia en el pasillo, y dijo: 

—Esta vez realmente no tenemos forma de devolver la bondad que la familia Sun nos ha mostrado. Bofu siempre ha sido un buen muchacho. Vino a nuestra casa desde que era pequeño. A tu padre le agradaba mucho, y el general Sun siempre se ha preocupado por nosotros…

—... Bofu no dirá nada parecido a las deudas —comentó Zhou Yu, bebiendo un sorbo de té caliente—. Madre, se lo prometí, es hora de ir a Shouchun.

—Así es como debería ser —respondió la señora Zhou—. Durante estos dos años, madre siempre ha estado preocupada por ti, pero al escuchar esto, finalmente puedo dar un suspiro de alivio. No tengo miedo de que no haya nadie que te cuide afuera, pero temía que te preocuparás demasiado por la familia y desaprovecharás tus años, llevando una vida sin logros, desperdiciándote así.

—Madre. —Los ojos de Zhou Yu se pusieron rojos de inmediato.

La señora Zhou sonrió levemente, se sentó y dijo: 

—Tu padre y el general Sun eran buenos amigos. Ahora, su hijo ha crecido y mi hijo también. Incluso si mi hijo no es mejor que el hijo del general Sun, todavía entiende lo que debe hacer y tiene sus propias ambiciones en mente. En estos pocos años, te he visto quedarte en casa. Aunque dices que estás dirigiendo el negocio y haciéndote cargo de los asuntos familiares porque alguien tiene que cuidarlos, sé que estas cosas no son las que realmente quieres hacer, ¿verdad?

—Pero no puedo evitar preocuparme por ti —comentó Zhou Yu—. No sé si el prefecto de Changsha se quedará por mucho tiempo en Shouchun.

La señora Zhou dijo: 

—Ve como quieras, incluso puedes ir a los confines de la tierra. Si no puedes estar seguro por mí, cuando llegue el momento, entonces venderé la tienda y, con un rollo de ropa de cama, te seguiré. Tu padre era un buen hombre y mi hijo definitivamente podrá construir una buena carrera. ¿No has escuchado lo que dicen? En este mundo, mientras seas hombre, siempre habrá dos personas que crean sin la menor duda que eres una persona increíble. La primera es su madre, y la segunda es su esposa.

Zhou Yu estaba tan emocionado que comenzó a reír, y habló: 

—Está bien, me iré mañana, pero mientras estoy en casa…

—No hay necesidad de preocuparse —dijo la señora Zhou—. Solo necesitas ser una buena persona y ocuparte de los asuntos en serio. Me encantaría quedarme en casa y saber de ellos. Aunque siempre estaré deseando verte. Cuando finalmente llegue a Shouchun, sería bueno escuchar a la gente elogiarte, ¿no es así?

Los ojos de Zhou Yu estaban rojos, asintió y miró a su madre.

La señora Zhou acarició la cabeza de Zhou Yu y lo abrazó.

Zhou Yu quería partir hacia Shouchun al día siguiente, pero el frío irrumpió en su cuerpo. Fue solo por su voluntad que se había resistido, y la medicina lo había mantenido reprimido. Finalmente tuvo un momento para recuperar el aliento cuando llegó a casa, solo para que esa misma noche tuviera fiebre y se pusiera muy enfermo. 

Al día siguiente, la señora Zhou no pudo despertarlo, y cuando sintió su frente, estaba hirviendo. Sabía que esto no debía tomarse a la ligera y se apresuró a llamar a médicos de renombre para que lo trataran. La casa estuvo llena de actividad durante varios días. Cuando Lu Su escuchó que Zhou Yu había regresado a casa, había venido personalmente a visitarlo, únicamente para subir a la montaña Gu e invitar al monje mudo a bajar. Con medicamentos y acupuntura, solo después de usar toda su energía lograron reducir la gravedad de la condición de Zhou Yu.

Pero incluso cuando estaba tan enfermo, apenas se había dado cuenta de lo que sucedía a su alrededor y Zhou Yu todavía pensaba en que había prometido encontrarse con Sun Ce un mes después. Tenía miedo de retrasar la fecha y trató varias veces de levantarse e irse, pero después de que Lu Su le dio un fuerte golpe, se acostó obedientemente. 

—¿En el fondo te gusta Sun Bofu? —preguntó Lu Su, sentado junto a la cama de Zhou Yu, cortando un trozo de ginseng.

Con actitud, pero sin energía, Zhou Yu le dio una mirada enojada. Le dolía la garganta ferozmente y su nariz todavía estaba tapada, por lo que no tenía la energía para burlarse de él.

—¿Qué puesto te ha prometido la familia Sun? —preguntó Lu Su.

Zhou Yu no respondió.

—¿Cuánta comida?

Zhou Yu no dijo una palabra.

—¿Marqués de cuántos hogares? —preguntó Lu Su nuevamente.

—...

—¿Crees que eres Xiao He[1]? —cuestionó Lu Su—. ¿Estás convencido de irte con solo una charla dulce?

Zhou Yu respondió: 

—¿Puedes estar un poco callado? Ten cuidado de no cortarte la mano.

Lu Su se rio entre dientes, diciendo: 

—Si la familia Sun es de la clase que se declara rey, ¿consideras que es del tipo que puede ver a través de ellos y usarlos para sus objetivos? Li Si, Han Fei[2] y Huo Qubing - Bai Qi, Han Xin, Lu Buwei[3].

Zhou Yu: 

—...

Zhou Yu respondió débilmente: 

—Lu Zijing, tu lengua parece estar un poco venenosa en estos días.

Lu Su no habló, sino que se movió directamente a cortar el ginseng. Zhou Yu miraba el dosel de su cama, y su mente divagaba, después de un tiempo, Lu Su dijo: 

—Si no es para declararse rey, entonces, ¿qué vas a hacer esta vez?

Zhou Yu respondió: 

—Sun Bofu no es ese tipo de persona.

Lu Su sonrió y dijo: 

—Te regalo un dicho: Sé sabio y cuida tu propio pellejo.

—Gracias —comentó Zhou Yu—, aunque tus palabras no son agradables, sé qué las dices por mi bien.

Lu Su vertió las rodajas de ginseng en la olla apropiadamente, comenzando a hervir una sopa de ginseng. Al caer la noche se acostó en la cama de Zhou Yu y se quedó dormido. A primera hora de la mañana del día siguiente, Zhou Yu bebió la sopa de ginseng y tomó sus gastos de viaje. Su rostro aún estaba pálido por la enfermedad que todavía no se había curado, pero tenía miedo de despertar a su madre, por lo que decidió despedirse solo de los valles cubiertos de niebla del condado Shu. 

—Me voy, cuídate —dijo Zhou Yu.

—Ten cuidado en el camino —dijo Lu Su—. Si pasa algo, envía a alguien con un mensaje.

A partir de ese día, Lu Su se mudó a la casa de Zhou Yu. Después de que la señora Zhou se levantó por la mañana, fue Lu Su quien la saludó y así la señora Zhou supo que su propio hijo ya se había ido de viaje a pesar de su enfermedad.

Lu Su dijo: 

—Todavía no se había recuperado, no pude persuadirlo para que se quedara.

La señora Zhou contestó: 

—Déjalo ir. Tiene el mismo temperamento que su padre, un temperamento tan feroz, está bien está bien.

Lu Su comenzó a sonreír.

Al mismo tiempo, Zhou Yu viajaba hacia el norte para dirigirse a Shouchun, pero sus emociones eran completamente diferentes a las de la última vez que partió. Estaba envuelto en una capa de piel gruesa, llevaba un sombrero de piel de lobo y el aliento brumoso que exhalaba se disipaba en el aire claro de la mañana del blanco día de principios de invierno. El aire de la naturaleza estaba limpio, sin comparación.

En el bulto de tela que le acompañaba, llevaba consigo cuatrocientos liang de oro y llegó a Shouchun en pocos días. Había pasado un mes desde que la coalición se había alzado contra Dong Zhuo, y cuando entraron en Luoyang, se separaron en discordia por dividir el botín, cada uno regresando a sus propios territorios. Zhou Yu ingresó a la ciudad con una carta de recomendación escrita por Lu Su. Tan pronto como entró, sintió que el lugar era magnífico y vasto, nada comparable a lo que había visto cuando era un niño.

Shouchun estaba ubicada en el norte del condado Shu y era una de las ciudades más grandes de Yangzhou. Desde que el rey Liu An de Huainan[4] se le asignó este lugar, se decía que Shouchun había recibido los beneficios del pulso de dragón de la montaña Bagong[5], por lo que los inviernos eran cálidos, los veranos frescos y el agua de primavera era fría y clara. La gente llegó aquí y en menos de cien años se convirtió en un lugar de comercio y tierra de abundancia.

Era el comienzo del invierno y la gente dentro y fuera de la ciudad había terminado la cosecha y la siembra del año. Se instalaron en sus hogares y oficios, y las llamas de la guerra en las Llanuras Centrales parecían estar muy lejos de esta zona. Este lugar tenía una atmósfera propicia que el área alrededor del lago Wabu[6].

Zhou Yu condujo su caballo por las riendas, pasando por el próspero y bullicioso mercado. Primero, preguntó por las tropas de Sun Jian mientras avanzaba, pero todos los ciudadanos respondieron que no sabían, por lo que Zhou Yu fue al gobierno local con la carta de Lu Su. Cuando el funcionario vio la carta de recomendación, Zhou Yu explicó sus intenciones. Esa misma tarde, recibió una citación y se dirigió a la oficina del gobierno de Shouchun.

La oficina del gobierno de Shouchun era donde se alojaba Yuan Shu para refugiarse del frío en invierno. Después de regresar de luchar contra Dong Zhuo, Yuan Shu había convertido esta propiedad en la del general de la retaguardia. Tan pronto como Zhou Yu entró en la propiedad, los soldados se acercaron para llevarlo al patio principal, antes de entregarlo a un empleado de oficina que estaba a cargo de registrar las llegadas. Dentro del patio, había rocallas de estilo clásico, y de fondo se oía el sonido del agua burbujeando sin cesar. La rocalla del patio era antigua y el sonido del agua era interminable. Los pinos verdes que habían sido trasplantados del monte Bagong llenaban el patio delantero, y cuando miró los troncos de esos árboles, vio que cada uno de ellos tenía más de cien años. 

El secretario dijo: 

—El general de la retaguardia está discutiendo con el prefecto del condado de Wu, Xu Gong, el maestro Xu. Por favor, espera un momento Zhou gongzi.

Zhou Yu asintió, y el sirviente trajo bocadillos, dejando que Zhou Yu tomara té en el vestíbulo de la entrada. Zhou Yu miró las decoraciones a su alrededor. Todo el mobiliario era el costo de varias ciudades pequeñas. Incluso la mesa pequeña de la puerta de entrada estaba tallada en madera de granado y los jarrones de jade y las esculturas de marfil colocadas en los estantes probablemente fueron saqueados de Luoyang.

La familia adinerada de Zhou Yu nunca había pensado en disfrutar de bienes tan lujosos. Cuando Zhou Yi vivía, le había advertido, repetidamente, que incluso si la fortuna de una familia era enorme, no era nada comparable con tener una fuente de conocimiento. Sin embargo, Zhou Yu no pudo evitar tomárselo en serio cuando veía este tipo de lujos de forma regular.

Cuando oscureció, las lámparas se encendieron en la propiedad, y alguien finalmente vino a buscar a Zhou Yu. Sin embargo, no estaba enojado y simplemente se quedó sentado en silencio. Si hubiera sido Sun Ce, tal vez ahora se hubiera levantado y se hubiera ido. Pero ¿qué estatus tenía Yuan Shu? Dejando a un lado su propia falta de un puesto oficial, incluso si hubiera sido su padre, que una vez fue el prefecto de Luoyang, quien hubiera venido, también solo podía esperar.

Antes de irse, su madre le había recordado, más de una vez, que pensara en qué clase de persona había sido su padre en su día, cómo manejaba los asuntos y cómo actuaba como funcionario.

Después de que Zhou Yu partió, había reflexionado en Zhou Yi a menudo por asuntos pequeños. Si su padre lo hubiera traído a este viaje, ¿qué habría dicho? Con esto esperó en el vestíbulo, con mucha paciencia durante toda una tarde.

Cuando las lámparas se encendieron en el vestíbulo, un sirviente se acercó y lo llamó, diciendo:

—El general está solicitando la presencia de Zhou gongzi.

Zhou Yu sabía que finalmente había hecho tiempo para verlo. En aquel entonces, cuando vivía en el condado Shu, a menudo escuchaba hablar de la reputación de Yuan Shu como buscador de talentos, y si intentaba ganar el puesto de funcionario, sus posibilidades de conseguir uno eran solo la mitad en el mejor de los casos. Pero encontrar un lugar para quedarse y residir temporalmente no fue un problema.

—¡Aiyo, sobrino Zhou!

Antes de que Zhou Yu llegara, escuchó una voz fuerte de un hombre de mediana edad en el salón principal, y supo que debía ser Yuan Shu. Inmediatamente, cambió su expresión, lleno de felicidad, entró. Con su túnica toda polvorienta saludo apropiadamente a Yuan Shu y con una reverencia dijo: 

—El joven sobrino saluda al tío Yuan[7].

—Levántate, rápido, por favor, levántate. —Yuan Shu se acercó para ayudarlo a levantarse. 

A su vez, un hombre de mediana edad a su lado se rio a carcajadas y dijo: 

—Realmente te vuelvo a ver.

Zhou Yu miró con calma y vio que era un viejo conocido, Qiao Xuan.

Qiao Xuan y Zhou Yu suspiraron al verse. La barba y el cabello de Qiao Xuan estaban canosos, temblando levemente, y después de mucho tiempo no pudo pronunciar una sola palabra. Finalmente, le dijo a Yuan Shu: 

—En medio del mar de llamas de Luoyang, el sobrino Zhou me dio al único corcel que teníamos para que este anciano lo montará y pudiera escapar. Después de regresar a Yangzhou, este anciano aferrado a la vida lamenta constantemente que…

—¡Está bien, está bien! —Yuan Shu agitó la mano y sonrió—. ¡Todos han vuelto, así que no hay necesidad de decir nada más! Ven, Zhou Yu, este es Xu Gong, tío Xu, quien también tuvo una buena relación con tu padre en el pasado.

Yuan Shu luego presentó a otro hombre de mediana edad en el pasillo a Zhou Yu. Zhou Yu sabía que se trataba de Xu Gong, el prefecto de Wu, por lo que le mostró sus respetos. Xu Gong asintió y Yuan Shu tomó la mano de Zhou Yu mostrándole su asiento de manera amistosa.

Los antepasados de Zhou Yu habían sido funcionarios, y su tío abuelo, Zhou Jing, había ocupado el importante cargo de gran comandante[8]. Si tuviera que contar con cuidado, su familia sí tenía una conexión con la familia Yuan. Yuan Shu primero mencionó la amistad con el tío abuelo de Zhou Yu, y luego, de acuerdo con las costumbres, discutió varios asuntos que el padre de Zhou Yu había tratado mientras vivía. Yuan Shu comentó: 

—Originalmente iba a visitarte en persona para darte el pésame por tu padre, pero no pude hacerlo por un tiempo…

Zhou Yu se apresuró a decir: 

—En ese momento, cuando llegó el mensajero del general, mi madre estaba muy conmovida. Lo primero que me pidió que hiciera cuando estuviera en Shouchun era venir aquí y saludar al tío Yuan.

Yuan Shu se rio a carcajadas y dijo «bien» varias veces antes de continuar: 

—Justo ahora, escuché al viejo Qiao mencionarlo también: eres joven, talentoso y guapo, tienes el coraje de sacrificarte para salvar a otros, y también pudiste escapar de Luoyang. ¡Joven! ¡Te admiro!

Xu Gong y Qiao Xuan comenzaron a reír. Zhou Yu se apresuró a rechazar ese elogio, pero justo cuando estaba a punto de hablar sobre Sun Ce, vio que la mirada de Qiao Xuan vacilaba. Él entendió de inmediato, por lo que no mencionó su venida aquí para ver a Sun Jian.

—Zhou Yu —Yuan Shu preguntó encantado—: ¿cuáles son tus planes para los próximos días?

Zhou Yu, que estaba sentado en una de las mesas laterales para visitas, levantó los ojos para mirar a Yuan Shu.

Las facciones de Yuan Shu estaban bien formadas y su complexión era corpulenta. Mantuvo su barba elegante y larga, y un gangmao de jade blanco colgaba de su cintura. Usaba un conjunto de túnicas largas, y su comportamiento hacía que otros suspiraran de admiración.  

—No tengo planes por el momento —Zhou Yu respondió con sinceridad—. El emperador ha sido desplazado de su trono, y Dong Zhuo no ha podido ser castigado por la ley. Aunque el mundo espera a qué el tío Yuan asuma este pesado deber, el joven sobrino ha venido a Shouchun, únicamente con la esperanza de ayudar al tío en cualquier forma posible, con mi mayor esfuerzo.

Yuan Shu suspiró y continuó: 

—Es raro que estés tan dispuesto; no avergüenzas el nombre de tu padre fallecido. Pero ahora hay muchos conflictos, incluso mi familia Yuan es impotente frente a ellos. ¡Oh, bueno! Hoy no hablaré de eso. Ahora que estás aquí, estoy muy feliz. Te miro como si tu padre todavía estuviera aquí, y poder verte es como estar con tu padre en el pasado. Estos días, quédate en la residencia del tío. ¡Ven! ¡Vino!

Zhou Yu soltó la pesada carga en su corazón, entendiendo que Yuan Shu lo había aceptado. Después de todo, aunque entre los diferentes marqueses su reputación era mixta, si uno era erudito, cualquier persona que respetará el talento y lo reuniera sería muy apreciado. Esto fue especialmente cierto para familias tan numerosas como la familia Yuan.

Esa noche, Yuan Shu ordenó a los sirvientes que organizarán un banquete y, junto con Xu Gong y Qiao Xuan, disfrutaron del vino y se alegraron. Zhou Yu no se atrevió a hablar fuera de turno, por lo que simplemente sonrió y les hizo compañía. No fue hasta que terminó el banquete que Qiao Xuan agarró a Zhou Yu del brazo y le dio algunos consejos, antes de decir que en los próximos días vendría a buscar a Zhou Yu para una charla más detallada. Yuan Shu todavía sostenía una copa de vino, tambaleándose con las piernas temblorosas, pidiéndoles que bebieran unas cuantas copas más con él.

Zhou Yu se adelantó para ayudar, pero tan pronto como Xu Gong y Qiao Xuan se fueron, Yuan Shu volvió a su expresión habitual, aparentemente siempre sobrio.

—Zhou Yu, ven conmigo —ordenó Yuan Shu.

Zhou Yu entendió que con esto, Yuan Shu lo estaba tratando como a uno de los suyos, así que lo siguió al estudio. Yuan Shu primero le preguntó a Zhou Yu en detalle sobre la situación en su casa, por lo que Zhou Yu desató su bulto y le entregó el regalo que Lu Su le había dado para que lo usara en Shouchun. Formalmente, lo puso frente a Yuan Shu con respeto, diciendo: 

—Esto es algo que madre le envía.

—Wu. —Yuan Shu miró la caja, y descubrió que contenía una perla luminosa nocturna, y ordenó a los sirvientes que la guardaran.

Zhou Yu se quedó en silencio junto a Yuan Shu, y no dijo más. Yuan Shu luego preguntó: 

—¿Cómo es tu estudio con los clásicos confucianos?

Zhou Yu respondió: 

—El legado de mi padre no debe desperdiciarse, así que los reviso con regularidad.

Yuan Shu preguntó egoístamente: 

—¿También estás bien versado en las enseñanzas legales?

—Sí —contestó Zhou Yu respetuosamente.

Yuan Shu dijo: 

—Entonces el tío te pondrá a prueba con una pregunta.

Zhou Yu molió un poco de tinta para Yuan Shu, y con un movimiento de su pincel, a Yuan Shu se le ocurrió una pregunta para probarlo. Como era de esperar, fue una combinación de «comprender los clásicos» y «comprender las leyes» lo que se recomendaba a un funcionario. Después de que Zhou Yu obtuvo la pregunta, entendió que Yuan Shu lo estaba probando para poder asignarle un puesto oficial. Con eso, tomó el pergamino y se hizo a un lado, levantando su pincel y comenzando a escribir. Al principio, cuando su pincel aterrizó, sus movimientos eran un poco entrecortados, pero a medida que pasaba el tiempo, escribía cada vez más rápido y terminó con una exhalación. En el sistema de recomendación, hay dos materias: comprender los clásicos y comprender las leyes. El confucianismo y las leyes se usaban juntas, pero el problema que Yuan Shu le había dado incluía ambos, por lo que Zhou Yu no tuvo otra opción que tomárselo en serio. 

Yuan Shu entrecerró los ojos, sosteniendo una taza de té. La mayor parte del tiempo, Yuan Shu estaba observando la expresión de Zhou Yu.

—Te sientas derecho y eres alto. La línea de tu espalda también es bonita —dijo Yuan Shu de repente, y luego se rio a carcajadas.

Zhou Yu estaba muy avergonzado y comentó apresuradamente:

—El tío me ha elogiado demasiado.

—Cuando eras pequeño, probablemente tu padre te disciplinaba constantemente, ¡eh! —Yuan Shu dijo sonriendo.

Zhou Yu sonrió entre dientes y habló: 

—Sí, cuando era pequeño y estaba aprendiendo a escribir y redactar ensayos, mi espalda a menudo recibía el golpe de su paleta.

—Wu —dijo Yuan Shu—, no está mal, un joven apuesto y capaz, tienes talento como buena apariencia.

Zhou Yu sonrió modestamente y el estudio volvió a quedarse en silencio. No mucho después, Zhou Yu entregó su pergamino de prueba y se lo ofreció con ambas manos a Yuan Shu. No fue difícil para él redactar un ensayo y Yuan Shu solo leyó el principio, posteriormente llamó a alguien y ordenó: 

—Lleva este ensayo a Yang Hong para que lo lea.

Yang Hong era un zhangshi[9] bajo el mando de Yuan Shu, y Zhou Yu sabía que, más o menos, tendría que esperar a que Yang Hong le asignará un puesto. Yuan Shu después dijo:

—Ven conmigo mientras paseamos por el jardín.

Zhou Yu se levantó rápidamente.

Las luces parpadearon en medio de la noche oscura, y Yuan Shu caminó frente a él con las manos entrelazadas en la espalda, Zhou Yu siguió respetuosamente a Yuan Shu. 

Yuan Shu pensó por un momento y comentó: 

—Dado que el marqués de Mei ha huido a Chang'an en el oeste, ¿cómo ve el desarrollo de la situación en Luoyang?

Zhou Yu reflexionó por un momento y dijo: 

—Aunque Luoyang es la capital, después de ser incendiada, en realidad ya no es importante. Al contrario, es Nanyang. Nanyang se ha vuelto más importante, porque históricamente ha sido una tierra por la que siempre han peleado los estrategas…

—Así es —dijo Yuan Shu—. Envié a Sun Wentai[10] a Nanyang, y ahora mantiene sus tropas allí, esperando órdenes. Luoyang está en ruinas, y no podrá ser restaurada por un tiempo.

—Si el tío tiene la intención de tomar Luoyang, entonces puede ordenar al general Sun que avance hacia el condado de Yangren y luego dividir sus tropas y enviar un grupo para conquistar el paso Hangu —Zhou Yu dijo—: De esta manera, aparte de Ma Teng[11] en Liangzhou, si alguno de los señores quiere movilizar tropas para luchar contra Dong Zhou, todos tendrán que pasar por el área del paso Hangu.

Yuan Shu suspiró y dijo:

—Sun Wentai no escucha las órdenes. No es tan fácil como dijiste.

—¿Están las tropas de la familia Sun estacionadas en Luoyang? —preguntó Zhou Yu.

—Wu. —Yuan Shu parecía estar reflexionando sobre algo.

Zhou Yu continuó: 

—Después de que Dong Zhuo secuestró al emperador y huyó hacia el oeste, Luoyang ya no tiene mucho valor. Xuzhou y Jingzhou son lugares estratégicamente importantes. Según la forma que lo ve este joven sobrino, es mejor ordenar al general Sun que se retire temporalmente al condado de Nanyang.

—Liu Biao no entregará Jingzhou tan fácilmente —Yuan Shu dijo—: El viejo zorro, en la coalición para derrotar a Dong, se negó a salir y a luchar. ¿Crees qué puedo hacer que se rinda si doy una orden?

Zhou Yu negó con la cabeza y dijo: 

—Tarde o temprano habrá que pelear por Jingzhou, pero es mejor que sea más tarde que temprano. Liu Biao pertenece al clan real, e insiste en defender su derecho al trono. En pocas palabras, no se pondrá del lado de nadie. Si atacamos en este momento, solo perderíamos el apoyo de la gente.

Yuan Shu sonrió ante eso, antes de acariciar su barba. Zhou Yu sabía que con su evaluación de la situación de la batalla, obviamente no había logrado cumplir con las expectativas de Yuan Shu, y no pudo evitar suspirar internamente.

—Eso es todo —dijo Yuan Shu amablemente a Zhou Yu—, ve a descansar, mañana, enviaré a alguien para que te llame.

Con eso, Zhou Yu y Yuan Shu se inclinaron y se despidieron.