Zhou Yu también era de un temperamento obstinado y no cedió con estas personas en absoluto.

Al día siguiente, Zhou Yi fue llevado a la tumba, y la gente del Condado Shu lo llevó lejos por diez li para despedirlo. El magistrado del condado también estaba allí. Zhou Yu lloraba con el corazón, Sun Ce habló en voz baja con el magistrado del condado detrás de él por un rato, y cuando subieron a la montaña, Sun Ce también comenzó a llorar.

—¡Maestro Zhou! —Sun Ce empezó a lamentarse sin derramar lágrimas—. Aún tus huesos no están fríos, pero ya hay personas que intentan robar la tierra y el negocio de tu familia Zhou…

Zhou Yu: 

—...

—Ofendiendo a tu huérfano y a tu viuda...

Zhou Yu no pudo llorar más por los lamentos de Sun Ce, y en su lugar dijo apresuradamente: 

—Está bien...

Esto fue escuchado por las personas que acompañaron el cuerpo del difunto a lo largo del camino, y el magistrado del condado naturalmente también lo escuchó. Las expresiones de los familiares que conocían la historia interna no se veían bien, y los parientes lejanos que no conocían el trasfondo de la historia comenzaron a cotillear a sus espaldas y los señalaban con el dedo. Sun Ce lloró algunas frases más, luego se detuvo para subir a la montaña con Zhou Yu.

Al día siguiente por la tarde, Sun Ce y Zhou Yu fueron a la tienda de seda en persona. Zhou Yu escribió un anuncio que la tienda cerraría temporalmente, le dio al sirviente de la tienda y al administrador una suma de dinero a cada uno, y fueron enviados de regreso a buscar otro trabajo para poder reclutar a nuevo personal. Los campos de morera quedaron restringidos temporalmente, dejando a algunos agricultores para cuidar las moreras y criar gusanos de seda en la primavera del próximo año.

A finales de primavera, todo el Condado Shu estaba cubierto por flores de durazno con un esplendor brillante.

Después de unos días, finalmente terminaron sus labores. Sun Ce y Zhou Yu volvieron a casa juntos. Mirando los campos fértiles, las hermosas montañas y las aguas cristalinas, Sun Ce dijo: 

—Gongjin, de repente, creo que tal vez deberías vender los campos.

—¿Cómo? ​​—dijo Zhou Yu—, ¿Te hace falta dinero?

Sun Ce bromeó: 

—Si te pidiera dinero prestado, ¿los venderías?

Zhou Yu respondió sin siquiera pensarlo: 

—Si necesitas dinero, por supuesto que tengo que venderlos, ¿es necesario?

Sun Ce hizo un gesto con la mano y dijo: 

—Solo estaba pensando, ¿te gustaría seguirme a Changsha para ser un recadero? Me falta un registrador[1], si vienes conmigo, los dos podemos estar juntos todos los días, bebiendo y practicando con las espadas.

Zhou Yu respondió: 

—No.

—¿Por qué? —Sun Ce se dio la vuelta y se puso frente a Zhou Yu, con sus botas nuevas cubiertas de lodo.

—Mis padres están aquí, no viajaré muy lejos[2]. —Zhou Yu solo dijo estas palabras.

Sun Ce sonrió y continuó la segunda mitad de la oración: 

—«Debes tener una buena causa», ¿no es eso lo que viene después?

Zhou Yu dijo: 

—Espera un poco más, entiendo tus pensamientos, pero mi padre acaba de irse, mi madre está sola en casa, temo por su salud.

Sun Ce lo pensó, así que asintió y dijo después de un momento: 

—Ayer Feiyu trajo noticias, y mi padre me insistió en regresar.

Zhou Yu se sorprendió, con un sentimiento de pérdida indescriptible en su corazón.

—¿Te vas tan pronto? —dijo Zhou Yu.

—Para hacer una expedición. —Sun Ce se dio la vuelta de nuevo, caminó al lado de Zhou Yu y dijo casualmente—: No quiero estar separado de ti, por eso te pregunté. Si estás dispuesto, puedes venir conmigo. Tus habilidades de lucha son muy buenas, también te protegeré. Tú, no tienes que estar al frente de la batalla, todo lo que necesitas hacer es ayudarme a hacer cálculos y elaborar algunas estrategias para mí.

Zhou Yu dijo: 

—Tú, mono imprudente, ¿cómo puedes protegerme?

Sun Ce sonrió y dijo: 

—¿No me crees? Claramente, no me viste cuando estaba en el campo de batalla.

—Te creo —dijo Zhou Yu suavemente.

Aquel día observó a Sun Ce ir a la batalla, como un tigre saliendo de una montaña, poderoso por dónde se le mirara, ¿cómo se veía un joven héroe? Así era como se veía Sun Ce.

Sun Ce volvió a decir: 

—Si te preocupas por tu madre, puedes llevarla a mi casa en Changsha, para hacerle compañía a mi madre y aliviar su aburrimiento.

De hecho, Zhou Yu se conmovió en ese momento. Sin embargo, con el negocio familiar, no podía simplemente irse, o darse por vencido. Temía que su madre se sintiera abrumada por el largo viaje y que no pudiera adaptarse. Si se iba, equivalía a abandonar la industria en el Condado Shu.

Sun Ce tenía una buena relación con él, pero los subordinados de Sun Jian, especialmente los viejos experimentados, podían no tratarlo tan bien como Sun Ce. Depender del cuidado de otros no era tan fácil.

Al final de todo, todavía no podía superar su propia barrera.

Sun Ce miró expectante a Zhou Yu. Por un momento, Zhou Yu casi asintió, pero al final dijo: 

—Después de unos días.

—¿Cuándo? —Sun Ce se quedó quieto y preguntó.

—¿Cuándo te vas? —preguntó Zhou Yu.

—Tengo que irme mañana temprano.

Zhou Yu sintió una sensación de malestar en su corazón. Su intención original era apartar de diez días a medio mes para resolver sus asuntos. Luego le pediría la aprobación a su madre para viajar con Sun Ce, pero Sun Ce se apresuró a hacerlo. Llevaba mucho tiempo con él y la situación militar era urgente, por lo que no podía obligarlo a quedarse.

Zhou Yu levantó la vista para mirar a Sun Ce. Se miraron el uno al otro en silencio durante un largo tiempo. Sun Ce dijo de repente: 

—Gongjin, verdaderamente deseo que vengas conmigo, no es que sienta pena porque no tienes un lugar a donde ir.

Zhou Yu dijo: 

—Pensaste en esto demasiado, nunca lo había pensado de esta manera, rescataste a mi padre y te quedaste conmigo estos días, de verdad estoy muy...

Zhou Yu miró hacia otro lado y dijo después de un momento: 

»Bofu, eres un hombre capaz de lograr grandes cosas.

—¿En serio? —Sun Ce se rio y dijo—: Mucha gente dice lo mismo.

—Aquí vamos de nuevo. —Zhou Yu no sabía si reír o llorar.

Zhou Yu se alejó. Sun Ce lo siguió y dijo seriamente: 

—Gongjin, me falta alguien que me ayude. Vine a buscarte esta vez porque quería invitarte a ayudarme, pero pasaron muchas cosas y no encontré un buen momento para hablar contigo. Mientras estés bajo mi mando, todo lo que sea que logre en el futuro...

Zhou Yu se detuvo y Sun Ce continuó: 

»… la mitad será tuya.

Zhou Yu sabía que Sun Ce le estaba haciendo una promesa. Asintió levemente y respondió: 

—Bofu, creo que si no te conviertes en un general famoso en el futuro, serás uno de los Tres Ministros[3], estoy convencido de que lo serás. Pero ahora mismo, no estoy a la altura; no creo en mí.

—¿Qué? —preguntó Sun Ce inesperadamente.

—Dame un poco más de tiempo —dijo solemnemente Zhou Yu—. ¿Qué piensas? Iré a ti cuando me sienta lo suficientemente competente para ayudarte.

—¿Cuánto tiempo? —Sun Ce sonrió—. No puedo esperar diez o veinte años.

—¿Tres años? —dijo Zhou Yu.

Sun Ce no respondió. Zhou Yu sabía que estaba reacio, pero no volvió a mencionarlo, temiendo que Sun Ce no pudiera esperar tanto. Los dos estaban atrapados en sus propios pensamientos mientras caminaban lentamente por la carretera. A finales de primavera, las flores de durazno volaban y muchos niños sostenían cometas corriendo en las crestas del campo.

—¿Volamos una cometa? —dijo Zhou Yu.

Sun Ce asintió, y Zhou Yu compró una cometa a una familia de campesinos. Los dos se subieron a un bote con toldo. Sun Ce tomó la cometa, tirando del hilo todo el camino. Las montañas y las aguas eran como un paisaje, tan entintadas como una pintura. Zhou Yu se sentó con las piernas cruzadas. En la proa, los niños miraban hacia arriba, mientras que Sun Ce estaba de pie en la popa, sosteniendo el hilo en su mano.

—Está bien —respondió Sun Ce de repente.

Zhou Yu miró hacia atrás y vio la sonrisa cordial de Sun Ce.

—Tres años son solo tres años. Eres como esta cometa, tu hilo está en mis manos y siempre volverás a mí al final —dijo Sun Ce.

Zhou Yu sonrió, no habló, tomó el qin para pasar el tiempo en el bote, reflexionó por un momento, tocó las cinco cuerdas y el sonido claro del qin fue resonante bajo el cielo hermoso.

Al día siguiente, la montaña y el bosque estaban llenos de niebla. Sun Ce y Zhou Yu se quedaron despiertos por la noche, se acostaron en la cama y hablaron toda la noche. Cuando se despidieron, Zhou Yu todavía estaba soñoliento, pero Sun Ce estaba muy enérgico y tiró de su caballo para despedirse de Zhou Yu.

—Despidámonos aquí —dijo Sun Ce—, recuerda, tres años.

—Lo recuerdo —respondió Zhou Yu con cansancio.

El halcón blanco voló y aterrizó en el hombro de Zhou Yu. Sun Ce dijo: 

—Feiyu te entregará noticias en mi nombre, cuídate.

Zhou Yu dio un paso adelante, y todos los sabores se mezclaron en un instante. Se detuvo, pero Sun Ce entendió el significado y, sacando todos los pensamientos de moderación de su mente, dio un paso adelante y abrazó a Zhou Yu con fuerza, y los dos se quedaron así en el camino de la montaña.

Después de un tiempo, Sun Ce le dio una palmada en la espalda a Zhou Yu y lo empujó, sin decir una palabra, girando sobre su caballo.

—¡Jia!

En el momento en que Sun Ce se dio la vuelta, Zhou Yu vio claramente sus ojos rojos. Sin embargo, Sun Ce no tenía nada más que decir, y dejó el camino de la montaña en un abrir y cerrar de ojos, desapareciendo en la niebla.

~•~•~•~

«Al escuchar el canto de los pájaros en el viento otoñal fuera de la casa, mi estado de ánimo se volvió aún más caótico. Después del amanecer, sabré qué hacer».[4]

Un halcón blanco atravesó miles de ríos y montañas, pasando sobre el lago Chao, iluminando el agua otoñal, las ondas se expandieron hacia afuera.

El halcón blanco voló hacia un bote con toldo y aterrizó junto al pescador que estaba pescando en la proa. El pescador llevaba un sombrero de bambú y su pie colgaba a cuatro cun[5] de la superficie del lago.

Otro joven yacía perezosamente en la proa, vestido con una túnica espléndida, su rostro como jade fino, sus cejas delicadas como una montaña fría, labios como cinabrio, dientes blancos como la nieve y ojos tan brillantes como de estrella.

—Zijing —dijo el pescador al joven—, ¿ese es nuestro pájaro?

El nombre del joven llamado Zijing era Lu Su[6], era demasiado vago para levantar los párpados y dijo: 

—¿Entonces viniste aquí a pescar, solo para esperar a este pájaro blanco?

—¡Sí es! ¡La carta de Bofu está aquí! —El pescador tiró de su caña, sacó un pez pequeño del balde y se lo dio al halcón blanco, quien saltó sobre la proa y miró al pescador. El pescador se subió el sombrero y mostró un rostro hermoso: era Zhou Yu.

Lu Su dijo casualmente: 

—Es este pájaro de nuevo, y es Sun Bofu de nuevo. Incluso escuchar sus nombres me molesta ahora. Zhou Gongjin, creo que todavía no hay resultados.

—Ven aquí —sonrió Zhou Yu.

El halcón blanco saltó y Lu Su usó su dedo para moverlo. Obviamente, Lu Su se burló del halcón blanco, y cuando vio que su dedo se acercaba, saltó rápidamente.

Lu Su se puso serio y tomó un pez pequeño para tentarlo, entonces el halcón blanco se acercó vigilante. Lu Su levantó levemente la comisura de la boca y dijo casualmente: 

—Los otros halcones comen carne, pero tú solo comes pescado.

El halcón blanco miró a Lu Su, inclinado. Zhou Yu le acarició la cabeza y preguntó: 

—¿Dónde está la carta de Bofu?

Lu Su extendió la garra, desabrochó un pequeño tubo de su pata y sacó la carta.

PARA MÍ XIANDI[7] GONGJIN:

DESPUÉS DE ESTOS AÑOS, ¿CÓMO VAN LAS COSAS? XIONG[8] PRONTO EMPUJARÁ AL EJÉRCITO HACIA EL NORTE. EL PODER DE ZHANG JUE SE FUE Y EL CAOS DEL TURBANTE AMARILLO SE ESTÁ ELIMINANDO GRADUALMENTE, PERO HE JIN ATRAJO AL MARQUÉS DE MEI, DONG ZHUO[9] A LA CAPITAL, LA SITUACIÓN EN LUOYANG ES EXTREMADAMENTE INESTABLE. EL EJÉRCITO DE LIANG ESTÁ ESTACIONADO EN GUANDONG, DONDE ES FÁCIL PARA ELLOS CAUSAR PROBLEMAS. EN NOMBRE DE MI PADRE, XIONG SE HA HECHO CARGO Y HA DESPLEGADO TROPAS PARA EVITAR POSIBLES REBELIONES. HAY MÁS REFUGIADOS FRENTE AL PASO HULAO Y LA GENTE COMÚN NO PUEDE SOPORTAR SUS DISTURBIOS. EN CUANTO A LOS BIENES QUE MENCIONASTE, XIONG ESTÁ HACIENDO TODO LO POSIBLE, PERO NO ENCUENTRA PISTAS. ME PREOCUPA QUE ESTÉS ANSIOSO, POR LO QUE ME ADELANTÉ A COMUNICARTELO, XIANDI NO TE DESESPERES, NO PUEDES COMER TOFU CALIENTE CON PRISA. ESPERA A QUE XIONG LO INVESTIGUE LENTAMENTE.

YA HAN PASADO DOS AÑOS DEL ACUERDO QUE HICIMOS Y EL PUESTO DE ASESOR EN EL EJÉRCITO DE ESTE HUMILDE XIONG SIGUE VACÍO.

POR FAVOR, SALUDA A LA TÍA EN MI NOMBRE Y XIANDI, NO ME EXTRAÑES DEMASIADO.

Bofu.

—Efectivamente, dijo mucho y no dijo nada. —Lu Su se rio de Zhou Yu con moderación, y Zhou Yu parecía indefenso.

»La carta fue recibida, ¿es hora de volver?

—Regresa primero —dijo Zhou Yu—, para evitar que la cuñada te vuelva a regañar.

—Tú eres el que está siendo regañado. ¿Es solo porque no tienes una esposa que te cuide, te estás riendo de mí? ¿Cuándo le abrirás la puerta al matrimonio? Deberías darte prisa y satisfacer los corazones de todas esas chicas. —Lu Su respondió palmeando su ropa.

Zhou Yu: 

—Pescaré por un tiempo más.

—¿Algo en tu mente?

—¿Qué puedo tener? Solo quiero pescar.

—Tus palabras no concuerdan con tu corazón. —Lu Su soltó una oración, recogió la tabla junto al bote, la arrojó hacia el lago y luego se paró en el costado del barco, salió disparado como una flecha de un arco. Con su cuerpo en el aire, con una mano detrás de su espalda y su pie ligeramente doblado. Lu Su pisó la tabla, iluminó el agua otoñal, y luego voló hacia la orilla, aterrizando sin prisa y elegantemente.

El hermoso perfil de Zhou Yu y las montañas se reflejaban en el agua clara. Sosteniendo una caña de pescar, se quedó sentado en silencio, como si fuera una estatua. Hasta que empezó a llover y miles de flores de agua, grandes y pequeñas, florecieron en el lago Chao, Zhou Yu dio un suspiro profundo, llevando una caña de pescar y una cubeta para irse a casa.

Habían pasado dos años desde que él y Sun Ce se separaron. El emperador Ling murió y el emperador Xian[10] subió al trono. Las noticias de Luoyang se volvieron cada vez más tensas. En un momento, se dijo que cómo He Jin introdujo a Dong Zhuo a la capital, lo que llevó a que Lü Bu[11] matara a Ding Yuan[12] y se pusiera del lado de Dong Zhuo.

En otra ocasión, algunas personas dijeron que el traidor Dong Zhuo usurpó el trono y había ganado el control del emperador Xian y sobre los funcionarios imperiales. En otro momento, algunos dijeron que varios héroes de fama se habían unido, con el venerado Yuan Shao[13], prometiendo reprimir a Dong Zhuo.

En todas partes había un hervidero de noticias, e incluso Jiangzuo[14] también se vio afectado por esta tensión. De hecho, muchos más guardias patrullaban las carreteras de la zona. La lluvia de otoño era sombría y las montañas estaban envueltas en el humo del crepúsculo. Serpenteando por el camino de la montaña, Zhou Yu llevaba una cubeta, un sombrero y sobre sus hombros descansaba el halcón blanco que Sun Ce le entregó hace dos años.

En los últimos dos años, sus cartas nunca se habían detenido. Zhou Yu le escribía a Sun Ce de vez en cuando, y Sun Ce contestaba más rápido que Zhou Yu. Sin embargo, el intercambio estuvo lleno de asuntos sin importancia, como niños discutiendo entre ellos. Cada vez que había una carta, el contenido solo hablaba de las flores de durazno floreciendo y marchitándose, el nivel del lago Chao subiendo y bajando, el cambio de las cuatro estaciones y la renovación constante de la naturaleza.

Hasta hace medio año, a principios de la primavera, la tienda en el Condado Shu comenzó su rutina normal de enviar caravanas transitando por el Paso Hangu hacia la provincia de Liang, y luego a la Ruta de la Seda para comerciar con las Regiones Occidentales. Sin embargo, en ese año, la convulsa situación estaba fuera de su control, menos de tres meses después de que los comerciantes partieron, enviaron noticias: una gran cantidad de mercancías estaban detenidas.

Esta caravana contenía no solo la seda de la familia Zhou, sino de todos los comerciantes del Condado Shu. No sabían a dónde habían ido. Todo desapareció, y solo dos mulas fueron escoltadas de regreso por los funcionarios de la posada de descanso que casualmente también se dirigían allí.

Cuando se dieron cuenta de que la turbulencia del mundo ya había llegado a sus tierras, todas las familias influyentes del Condado Shu entraron en pánico a la vez, y cada una de ellas envió gente a pedir información. Sin embargo, los treinta y seis miembros de esa caravana eran como una piedra que se hundía en las profundidades del mar y no hubo más noticias de ellos.

La mercancía ya no era necesaria, siempre que la gente regresara, pero ahora no podían encontrar ni personas ni cadáveres; la gente estaba desaparecida. Los trabajadores de Zhou Yu habían estado laborando durante menos de un año, pero las vidas humanas no tenían precio, por lo que no tuvo más remedio que escribirle a Sun Ce para pedir ayuda.

Sun Ce consoló repetidamente a Zhou Yu, cada uno sabiendo que en tiempos difíciles la vida humana era como la hierba, y probablemente no había esperanzas. Si hubiera alguien trabajando en la corte imperial como un pequeño funcionario, tal vez aún podría compartir información y preguntar por el paradero de la caravana. Mientras tanto, esas treinta y seis familias, huérfanos y viudas, lloraban todo el día, aferrándose a este etéreo rayo de esperanza.