Pasó otro otoño y llegó el invierno, y cuando la nieve se derritió, nació el hijo de Sun Ce. Zhou Yu eligió un nombre para él, Sun Shao. Zhou Yu también fue bendecido con un hijo, y Sun Ce llamó a su hijo, Zhou Xun.

—Llegó una carta del condado Wu —dijo Xiao Qiao—. Sun lang saldrá hoy a cazar y vendrá a visitarnos.

—¿Por qué va a cazar otra vez? Ya es padre y, sin embargo, no descansa en casa —comentó Zhou Yu.

—¿Cuántos días tenemos que prepararnos para que se quede con nosotros? —preguntó Xiao Qiao.

—Deja que me encargue de eso. Todavía estás en el primer mes, así que descansa, no te esfuerces demasiado —planeó Zhou Yu.

Después de la última vez que Sun Ce y Zhou Yu se despidieron, esta sería la primera vez en medio año que se verían. Zhou Yu estaba lleno de incertidumbre y no sabía por dónde comenzar. Mientras tosía, ordenó a los sirvientes que prepararan un banquete y limpiaran la habitación de invitados antes de la llegada de Sun Ce.

Durante toda la tarde, la mente de Zhou Yu divagó. No sabía qué intenciones tenía Sun Ce con esta visita. Quizás fue porque los niños nacieron y se habían encontrado en un punto muerto por su última discusión, por lo que venía a reconciliarse. O tal vez simplemente había venido a verlo... 

A lo mejor era porque lo extrañaba.

Zhou Yu estaba tirando del qin en el pasillo, su corazón se llenó de una irritación indescriptible. Al poco tiempo, una de las cuerdas se rompió y no quiso molestarse en arreglarla. Tosió un par de veces, y se recostó en el sofá para dormir. Después de que pasó el mediodía, tuvo una pesadilla, de la que se despertó sobresaltado, pero no pudo recordar lo que vio en el sueño. Así, se sentó allí mareado y soñoliento desde la mañana hasta el crepúsculo.

Sus subordinados ya habían preparado el banquete, pero Sun Ce aún no llegaba. Zhou Yu le pidió a Xiao Qiao que comiera primero, mientras él mismo se sentaba para esperarlo.

El tiempo era más frío y una fina capa de nieve flotaba en el aire hasta que se encendieron las lámparas. El vino ya se había calentado tres veces y la comida hacía tiempo que se había enfriado por completo. Parecía que Sun Ce ya no iba a llegar. Zhou Yu estaba muy desanimado por eso, y tampoco quería comer nada.

No fue hasta la primera guardia[1] que el sonido de cascos llegó desde afuera. En ese momento, Zhou Yu enderezó su larga túnica y se levantó para saludar al visitante. Las lámparas brillaban intensamente a lo largo de la calle principal, pero la persona que entró en la propiedad no era Sun Ce, sino un mensajero.

—¡Reportando!

—¿Ya no viene? —preguntó Zhou Yu casualmente—. Oh, bueno, no hay necesidad de hablar de ello.

Zhou Yu se giró para volver a entrar, pero el mensajero, con la respiración acelerada por la prisa, respondió: 

—El general salió de la ciudad hoy en una cacería, pero en el camino a Danyang, fue emboscado por asesinos...

Zhou Yu se sobresaltó, sin embargo justo cuando estaba a punto de girar, ¡una cuchilla afilada ya estaba detrás de él!

Zhou Yu se estremeció y casi cayó presa de la emboscada del asesino. Se giró rápidamente, solo para ver el destello de intención feroz en los ojos del enemigo. Zhou Yu dejó escapar un fuerte grito. 

—¡Guardias!

Zhou Yu corrió al pasillo y envió el juego de té por los aires. Volcó la mesa, las tazas y la tetera salieron disparadas. Después de recuperar el aliento, sacó la espada Chijun, y con un movimiento de su brazo, atacó, haciendo retroceder al asesino. Los guardias avanzaron desde afuera.

El salón se llenó de caos. El asesino ya había sido sometido, y Zhou Yu gritó: 

—¡No lo mates!

El asesino soltó una carcajada llena de odio y Zhou Yu agregó: 

—Amárrenlo.

La cabeza del asesino se inclinó ligeramente; ya se había ido. Zhou Yu se sobresaltó por eso, y se adelantó para verificar, solo para ver que el asesino tenía veneno escondido entre los dientes, y después que mordió la cápsula para abrirla, murió de inmediato. Ya era demasiado tarde para salvarlo.

¿Quién era exactamente esta persona? Zhou Yu nunca imaginó que alguien lo odiaría tanto, y después de volver en sí, miró la flecha de esa persona. Tenía un veneno azul brillante, y sintió pánico. Si esta arma le hubiera cortado la piel, probablemente ya estuviera muerto.

—¡Reportando! —Llegó otro mensajero.

En las profundidades de la noche, el corazón de Zhou Yu comenzó a latir con furia.

—Mi señor gobernador —dijo ese enviado—, el general Sun se encontró con un intento de asesinato cuando salió de la ciudad para cazar, y ya se retiró al condado Wu.

El mensajero entregó una caja, abriéndola con ambas manos. En ella yacía una flecha rota con la punta ensangrentada.

—¿Dónde le golpeó la flecha? —preguntó Zhou Yu, con voz temblorosa. Sintiendo que su voz ya no le pertenecía.

—En la cara —respondió el mensajero.

Zhou Yu preguntó: 

—¿Cómo es su condición?

El mensajero informó: 

—La herida se ha limitado a su mejilla y no ha golpeado ninguna parte vital.

Zhou Yu se calmó un poco, la debilidad en sus extremidades hizo que se apoyara contra la pared del corredor. Xiao Qiao apareció por un lado, con la cara pálida; evidentemente, se hallaba muy conmocionada.

En lo profundo de la noche, Zhou Yu envió a ese mensajero de vuelta, antes de ir a su habitación a preparar sus cosas.

—Es demasiado peligroso —protestó Xiao Qiao—, Zhou lang.

Mientras Zhou Yu empacaba su bolso, dijo:

—Debo ir a verlo, de lo contrario, no dejaré de preocuparme.

Xiao Qiao puso una mano en el bolso de Zhou Yu. Los dos se miraron durante mucho tiempo, pero al final, Xiao Qiao no tuvo forma de persuadirlo, por lo que pronunció: 

—Ten cuidado en el camino.

Zhou Yu asintió. Cuando salió de Danyang, llevó doscientos hombres con él, y viajaron toda la noche, tomando el camino militar al condado Wu. Aceleraron hasta que incluso sus caballos de guerra se agotaron. Cuando llegaron al condado Wu, Zhou Yu estuvo a punto de caer.

En la mansión del gobernador, Sun Quan y un grupo de asesores se encontraban sentados. Cuando los sirvientes informaron que Zhou Yu había llegado, todos detuvieron su discusión.

—¿Cómo está él? —preguntó Zhou Yu—. ¿Dónde está el médico?

Los ojos de Sun Quan se hallaban enrojecidos, y cuando Zhou Yu vio que todo el salón estaba en un silencio sepulcral, su corazón inmediatamente se convirtió en cenizas.

—¿La flecha no le dio en la cara? —preguntó Zhou Yu, con voz temblorosa—. ¿Es muy grave?

Un médico explicó: 

—La flecha que golpeó al general estaba cubierta con un veneno de óxido que se extiende por la sangre. La herida está muy descompuesta. Su progresión solo puede ser detenida por la medicina. No hay antídoto.

Otro médico dijo: 

—Como ahora es invierno, se puede detener su propagación a la sangre, por lo que su vida no corre peligro. Por favor, no se preocupe.

Después de enterarse de las circunstancias, Zhou Yu primero fue al salón trasero para saludar a su madre y a la dama Sun. Fue allí donde también volvió a ver a Da Qiao. Da Qiao estaba llorando tan fuerte que no podía respirar y comentó: 

—Trata de persuadirlo. Creo que él... ha llegado al punto en que incluso ha pensado en morir.

—Es solo una herida en la cara. No pasará nada, estará bien —respondió Zhou Yu.

Da Qiao sollozó. 

—Se han llevado todos los espejos de la habitación, porque me temo que no podrá soportarlo.

—Déjame ver —pidió Zhou Yu en voz baja—. Ninguno de ustedes haga ruido.

Da Qiao condujo a Zhou Yu a la habitación de Sun Ce, y Zhou Yu se asomó por la ventana, solo para ver en la habitación a oscuras, a una persona tendida en la cama, con el rostro envuelto en vendas.

—Ya veo —dijo Zhou Yu a Da Qiao cuando regresó.

—No permite que nadie lo vea —comentó Da Qiao—. Cuando fui a cambiarle los vendajes, él tampoco me dejó…

—Estaré a cargo de cuidarlo —pronunció Zhou Yu.

Zhou Yu salió y ordenó a los sirvientes que le trajeran una tira de tela negra. Se quedó un rato en el pasillo, cubriendo sus ojos con esa tela negra, y luego caminó hacia la habitación de Sun Ce, abrió la puerta y entró.

—¡Fuera! —rugió Sun Ce.

—Soy yo.

Zhou Yu tanteó para cerrar la puerta, que dejó escapar un crujido cuando se cerró.

El rostro de Zhou Yu se hallaba pálido como una sábana mientras estaba de pie bajo la luz del día igualmente blanquecina. Le sonrió a Sun Ce con los ojos vendados.

—Tú…

—Soy yo.

Zhou Yu pensó un poco antes de decir: 

—El flujo de qi en mi hígado está obstruido y mis ojos están rojos. El médico me recetó un medicamento y me explicó que me recuperaría durante unos meses.

»¿Bofu? —preguntó Zhou Yu al no oír su voz.

Sun Ce no respondió. Zhou Yu palpó los muebles de la habitación y se acercó lentamente, antes de tocar la mano de Sun Ce desde donde estaba sentado en la cama. La palma de Zhou Yu estaba helada y los dedos de Sun Ce estaban calientes mientras los enrollaba lentamente.

Zhou Yu se arrodilló en el suelo, con el cuerpo erguido mientras buscaba el pulso de Sun Ce. La tela negra en sus ojos se humedeció.

—¿Tienes fiebre? —preguntó Zhou Yu.

Sin embargo, Sun Ce no contestó y se quedó sentado allí como un cadáver. Zhou Yu se apoyó contra las rodillas de Sun Ce y se levantó para sentarse a su lado, antes de extender una mano para tocar su frente. Sun Ce dejó escapar un largo suspiro, antes de finalmente apoyarse en el hombro de Zhou Yu. Con eso, Zhou Yu extendió una mano y la envolvió alrededor de él, ambos se quedaron en silencio.

—¿Duele? —preguntó Zhou Yu.

Sun Ce guardó silencio durante mucho tiempo, antes de decir: 

—Lo siento por ti, Gongjin.

Zhou Yu respondió: 

—¿Quién envolvió esto? No se hizo bien.

—Hice que lo envolvieran —contestó Sun Ce.

La cabeza y la cara de Sun Ce estaban cubiertas con vendajes. La herida en su rostro aún no se había cerrado, y si se tapaba con vendajes en esta etapa, solo se infectaría y se pudriría. El mejor método era lavarlo, aplicarle un medicamento y dejarlo al aire. Se curaría rápidamente en el clima frío del invierno y no se pudriría fácilmente.

—Quítalos —dijo Zhou Yu—. Se curará más rápido si no hay vendajes.

Zhou Yu extendió la mano para retirarle los vendajes a Sun Ce. Los vendajes se habían pegado a la carne, por lo que no se atrevió a tirar con fuerza. Sun Ce, sin embargo, extendió la mano y agarró la de Zhou Yu, sosteniéndola con mucha presión.

Zhou Yu no podía ver nada, por lo que, naturalmente, no se atrevió a ejercer fuerza. Tosió un par de veces, todo su cuerpo temblaba, y preguntó: 

—¿Te duele?

—Está entumecido —respondió Sun Ce—. Esta flecha fue envenenada.

Zhou Yu explicó: 

—Lavaré la herida y la vendaré. Debo hacerlo con mucho cuidado, y después de que haya sido desinfectada, puedes estar tranquilo.

Sun Ce no dijo nada, por lo que Zhou Yu le quitó lentamente las vendas. Cuando tocó su piel, sintió que estaba ardiendo, evidentemente, la inflamación aún no había bajado, y como la herida se encontraba infectada, todavía tenía fiebre. Zhou Yu salió y ordenó a los sirvientes que trajeran un cuenco de cobre escaldado con carbón, y lo llenaran con agua recién hervida. Posteriormente de que se enfrió, él lavó con mucho cuidado la lesión de Sun Ce.

Después de eso, mezcló chiretta verde[2] y otras hierbas similares para vigorizar la sangre, acelerar el crecimiento de la carne, y para ayudar con la inflamación y el dolor. Zhou Yu lo hizo muy lentamente, como si ambos no tuvieran nada más que hacer, y lo único importante era limpiar cuidadosamente la herida de Sun Ce, así como quitar el pus y la sangre a su alrededor.

Esta tarea le tomó todo el día. Aunque era invierno, Zhou Yu estaba cubierto de sudor.

—Está hecho —habló Zhou Yu.

—Envuélvelo de nuevo —dijo Sun Ce.

—Se curará más rápido si se deja expuesto —respondió Zhou Yu.

Con eso, Sun Ce no siguió insistiendo. Zhou Yu hizo que un sirviente trajera un poco de gachas y las sopló hasta que se enfriaron para dárselas a Sun Ce. La lesión de Sun Ce estaba en su mejilla, así que comer y beber dañaría la herida, por lo que Zhou Yu hizo que un sirviente buscara un tubito de caña. Metió un extremo en las gachas e hizo que Sun Ce lo tomara lentamente con el tubito.

—Iré a cenar —informó Zhou Yu.

Sacó la palangana de agua. Cuando llegó al pasillo, desató la tela que cubría sus ojos y echó un vistazo. La sangre y el pus se arremolinaban en el agua sucia, lo que reflejaba la vista de su rostro hacia él. El penetrante olor a acre de la medicina había enrojecido sus ojos, y las lágrimas seguían cayendo.

Cuando Zhou Yu regresó al salón principal, la dama Wu, Sun Quan, Da Qiao y su madre se encontraban sentados en una mesa, esperándolo. Zhou Yu terminó su comida en dos o tres bocados y comentó: 

—Se pondrá mejor.

Todos dejaron escapar un suspiro de alivio. Después de que Zhou Yu finalizó de comer, se preparó para regresar a la habitación de Sun Ce, pero Da Qiao corrió tras él y lo llamó. 

—Gongjin.

Zhou Yu dejó escapar un suspiro, antes de darse la vuelta y decir: 

—No importa lo que suceda, podemos hablar de ello después de que superemos primero el obstáculo presente.

Sun Ce estaba acostado en la cama, y ​​cuando Zhou Yu regresó, primero se desabrochó el cinturón y se quitó la túnica exterior, antes de extender la mano para tocar la frente de Sun Ce.

Zhou Yu se hallaba envuelto en túnicas blancas mientras se acercaba, usando sus labios para probar la temperatura de la frente de Sun Ce.

—¿Te llenaste? —preguntó Sun Ce.

—No hables —pronunció Zhou Yu—. Vas a abrir la herida. Duerme en el interior.

—Esta cara mía nunca sanará por el resto de mi vida. Seré un monstruo. Si la miras, probablemente te irás de inmediato —afirmó Sun Ce.

—Incluso si te conviertes en un monstruo —mencionó Zhou Yu—, todavía estaría feliz de hacerte compañía, siempre y cuando no te importe.

Las comisuras de la boca de Sun Ce se curvaron hacia arriba y dejó escapar un sonido que parecía una sonrisa, pero realmente no lo era.

Zhou Yu se recostó en la cama. Vestido todo de blanco y con la tela negra atada alrededor de su cabeza, parecía un ciego apuesto. Añadió: 

—Si te quedan cicatrices y tienes miedo de que te menosprecie, no me importaría sacarme estos ojos a puñaladas.

Sun Ce no habló. Un momento después, extendió una mano, cubriendo el dorso de la mano de Zhou Yu.

—¿Sabes lo que hay en la pared frente a nosotros? —Sun Ce preguntó, incapaz de evitar el sollozo en su voz.

—No llores. —Se apresuró a decir Zhou Yu—. Tan pronto como caigan las lágrimas, habrán destruido nuestros esfuerzos de hoy. Conténte... ¿Por qué estás llorando?

Sun Ce dejó escapar un suspiro. 

Para desviar su atención, Zhou Yu preguntó: 

—¿Qué hay en la pared de enfrente?

—Una cometa —anunció Sun Ce.

—Mm, una cometa —confirmó Zhou Yu.

—Una vez que mi herida cicatrice —dijo Sun Ce—, no quiero preocuparme más. Volvamos al lago Chao. Volemos cometas y bebamos vino como solíamos hacerlo.

Zhou Yu indagó: 

—¿Cómo es?

—Es la misma que compramos cuando éramos jóvenes —contó Sun Ce—. Se ha roto dos veces en los últimos diez años, así que la remendé y ya está lista.

Zhou Yu asintió y respondió: 

—Yo, sin embargo, no puedo recordarlo.

—Está polvorienta —habló Sun Ce lentamente—, con alas azules y ojos negros... las plumas son verdes, pero su color se ha desvanecido con el tiempo.

—¿Y el color de la cola? —preguntó Zhou Yu.

—Es multicolor —describió Sun Ce—. Está a punto de caerse, por culpa de Sun Quan.

Zhou Yu recordó que en su ciudad natal, cuando los niños volaban sus cometas, siempre rompían la cuerda después de que volaba lo suficientemente alto, lo que permitía que la cometa se alzará libremente. Solo su cometa regresaba a ellos después de haberla volado. Era lo mismo que quería decir Sun Ce, el mismo Zhou Yu era esa cometa, y la cuerda siempre estaba en la mano de Sun Ce. Tan pronto como tirara de ella, volvería a su lado.

—¿Hay vino? —preguntó Sun Ce.

—No puedes beber vino —negó Zhou Yu—. Una vez que tu herida sane, beberé contigo. Por ahora, duerme.

Zhou Yu bajó las cortinas y se acostó al lado de Sun Ce. Ninguno de los dos habló. Hacia la segunda mitad de la noche, Sun Ce se quedó dormido, pero todo su cuerpo se contrajo, temblando violentamente, como si estuviera soñando.

—Gongjin… Gongjin… —La frente de Sun Ce estaba cubierta de sudor, y sus extremidades sufrieron espasmos, como si estuviera en una pesadilla.

—Estoy aquí —comentó Zhou Yu—. ¿Bofu? ¡Despierta! ¡Bofu!

Zhou Yu tocó la frente contraria con su mano. Sun Ce tenía mucha fiebre y dejó escapar un grito antes de caerse de la cama.

—¡Yo no! —Sun Ce bramó en voz alta—. ¡No te tengo miedo!

—¡Bofu! ¡Sun Ce! —Zhou Yu gritó explosivamente.

Sun Ce se estabilizó contra la mesa en busca de apoyo mientras vomitaba las gachas agrias por todo el suelo. Zhou Yu no tenía energía de sobra para llamar a un sirviente mientras avanzaba y lo abrazaba, vociferando: 

—¡Bofu!

Sun Ce todavía estaba conmocionado y seguía sin aliento. Vomitó varias veces, antes de que Zhou Yu lo volviera a llevar a la cama.

Todo el cuerpo de Sun Ce estaba caliente por la fiebre, e incluso a través de sus túnicas interiores, Zhou Yu lo sentía tan caliente como un trozo de carbón. La inflamación aún no bajaba y la herida se había infectado. Sun Ce también sudaba profusamente, pero era un sudor frío, lo que lo hacía sentir incomparablemente débil.

—Bofu —dijo Zhou Yu—. Despierta.

Alguien abrió la puerta y entró, y Sun Ce rugió de inmediato: 

—¡No tienes permitido entrar! ¡Nadie puede entrar! ¡O los mataré!

Zhou Yu inmediatamente bajó las cortinas de la cama, bloqueando la vista de Sun Ce. Los ojos de Sun Ce estaban completamente abiertos, y sus labios temblaban mientras miraba a Zhou Yu, jadeando pesadamente. Zhou Yu bajó la cabeza, y sus fríos labios se presionaron contra los labios de Sun Ce.

Cuando eran pequeños, cada vez que Zhou Yu tenía una pesadilla, la dama Zhou lo consolaba así. Como era de esperar, Sun Ce se calmó poco a poco de su estado de pánico.

—Soñé con Yu Ji… —Sun Ce explicó—: Y también soñé con Xu Gong.

Zhou Yu supuso que, más o menos, los asesinos eran probablemente los sirvientes de Xu Gong, pero no se atrevió a expresar ese pensamiento. Simplemente consoló: 

—Los fantasmas y los dioses no existen, no indagues para causarte más problemas.

—Soñé que... soñé que la gente me buscaba, reclamando mi vida —describió Sun Ce con voz temblorosa—. Fue Yu Ji quien me salvó. Me dijo que me diera la vuelta, que me diera la vuelta y… ya no matara a más gente.

Zhou Yu sonrió antes de decir: 

—No tengas miedo, Bofu.

Sun Ce finalmente se calmó con eso, pero aún así agarró la mano de Zhou Yu con fuerza.

Zhou Yu acababa de bajarse de la cama cuando Sun Ce preguntó, alarmado: 

—¿A dónde vas?

—A limpiar —pronunció Zhou Yu—. Y para conseguirte un tónico calmante.

Sun Ce estaba temblando y sudando. Zhou Yu colocó un paño helado sobre su frente, antes de escribir una receta medicinal y decirle a Lu Su que le trajera los ingredientes rápidamente. Habían pasado varios días desde que Sun Ce había comido algo, y tenía deficiencia de qi. Su sangre ardía, y el viento era helado, y además de eso, también estaba herido. Lo más molesto fue que después de ese susto, la lesión se abrió de nuevo y las burbujas en la arteria le bloquearon las fosas nasales, al punto que su garganta se llenó lentamente de sangre y pus.

Zhou Yu no se atrevió a dejar que los sirvientes entraran a limpiar. No podía ver y se tropezó por asear lo que Sun Ce había vomitado.

—Gongjin, tengo frío… —dijo Sun Ce, temblando.

Con eso, Zhou Yu se subió a la cama y lo abrazó. Sun Ce le devolvió el abrazo con fuerza y ​​murmuró: 

—Frío, frío...

Una gran mancha húmeda se extendió sobre la tela que cubría los ojos de Zhou Yu, y le costó todo su esfuerzo controlar su voz cuando habló: 

—En un momento, bebe un poco de medicina. Estarás bien una vez que la hayas tomado.

Sun Ce dejó escapar un suspiro, finalmente calmándose.

Sin que ninguno de los dos se diera cuenta, las campanas de la mañana volvieron a sonar. La nieve llenó el patio, y la dama Wu, la señora Zhou, Da Qiao, Lu Su, Zhang Zhao y el resto de ellos querían entrar para ver cómo estaba, pero Sun Ce era extrañamente sensible y no dejó ingresar a nadie. Zhou Yu una vez más invitó a los médicos, bajó las cortinas de la cama y sacó la mano de Sun Ce para que le tomaran el pulso.

Todos los médicos se veían serios, ninguno de ellos se atrevió a decir la verdad en la cara del paciente. Zhou Yu los siguió e informó: 

—Anoche, su descanso fue interrumpido por pesadillas. Le preparé un trago calmante y lo alimenté.

—Una enfermedad del corazón es difícil de curar —expresó un médico—. Primero debe tranquilizar su corazón y calmar su ira. Si no está dispuesto a contemplarse, su condición solo empeorará. Por lo que has visto, ¿qué tan grave es la herida?

—No he podido observar —contestó Zhou Yu—. Él no estaba dispuesto a que le aplicaran medicamentos, y fue solo a través de la persuasión que logré hacerlo. ¿Qué pasa si cambiamos a un tipo diferente de medicina?

El médico se encogió de hombros.

—No puedo hacer nada en esta situación. El general tiene un nudo[3] en su corazón que le impide curarse.

—Gongjin —dijo Da Qiao, acercándose a ellos por el pasillo—. Bofu te está llamando. ¿Qué debemos hacer?

Zhou Yu inmediatamente se dio la vuelta y llegó fuera de la habitación de Sun Ce. Escuchó su voz gritando desde adentro, entrecortada pero incesantemente: «Gongjin, Gongjin».

Todo el cuerpo de Zhou Yu tembló y no pudo reunir su fuerza para abrir esa puerta. En cambio, dio media vuelta y corrió por el pasillo, arrojándose a la nieve. Desató la tira de tela negra y cayó de rodillas sobre el suelo nevado, donde comenzó a llorar.

Los gritos de Zhou Yu estaban llenos de desesperación, y agarró dos puñados de nieve, encorvándose en el suelo mientras sollozaba. Un momento después, se frotó la nieve sobre los ojos, de modo que toda su cara se enrojeció, y su frente, el cabello en sus sienes y sus cejas fueron cubiertos de nieve.

Después del mediodía, Zhou Yu regresó a la habitación.

—Gongjin. —Tan pronto como Sun Ce escuchó sus pasos, supo que era él.

Zhou Yu primero buscó a tientas el escritorio, arrastrándose hacia la cama, luego palpó a lo largo del borde de la cama hasta que logró encontrar el camino. Él asintió en respuesta.

—¿Qué dijo el doctor? —preguntó Sun Ce.

—Él dijo que bebieras la medicina —avisó Zhou Yu, su voz era severa y pesada—, y naturalmente mejorarás. Si no quieres que te cambien el vendaje, me iré ahora mismo.

La voz de Sun Ce era muy débil y notificó: 

—Mi garganta está obstruida, por lo que la sangre no bajará.

Zhou Yu levantó a Sun Ce en sus brazos. Sun Ce tenía unos ocho chi, casi nueve chi de altura, pero habían pasado cuatro días desde que ingirió algo, y lo que finalmente logró comer ayer lo había vomitado. Su cuerpo estaba cubierto por el olor agrio del sudor frío y perdió casi veinte jin. Era tan ligero que a Zhou Yu le dolía.

—Toma tu medicina primero —pidió Zhou Yu, y le indicó que se apoyara contra la cabecera de la cama.

Sun Ce todavía tenía fiebre, pero bebió lentamente la medicina con la ayuda de un tubo de caña. No mucho después, vomitó todo de nuevo, tosiendo incontrolablemente, con la boca llena de sangre.

—Soñé con Lü Bu —dijo Sun Ce—. Llevaba su cabeza con él, exigiendo mi vida…

—¿Por qué vino a ti? —preguntó Zhou Yu, dividido entre reír y llorar—. No fuimos nosotros dos quienes lo lastimaron.

Sun Ce contestó: 

—Debería haberte escuchado hace mucho tiempo. Xu Gong también vino a mí.

Zhou Yu agregó: 

—Estoy aquí, así que no tengas miedo.

Zhou Yu estaba cubierto de la sopa medicinal que Sun Ce vomitó, y sabía que en este momento no podía obligarlo a tomar más. Acababa de beber un cuenco lleno y tenía que descansar un poco. Zhou Yu también tuvo que cambiarle el vendaje de la herida.

Zhou Yu usó agua limpia para lavar la cara de Sun Ce, antes de frotar suavemente la medicina sobre la lesión con una pluma. Sun Ce inclinó la cabeza sobre la almohada.

—Gongjin, a veces, me gustas y al mismo tiempo te odio.

—¿Por qué?

—Odio que nunca me escuches.

—A veces, yo también te odio.

—¿Cuándo?

—Por ejemplo, ahora mismo —expresó Zhou Yu, soltando un suspiro mientras dejaba el tazón de medicina—. Asimismo, te odio por no escucharme.

La luz del sol crepuscular entraba por la ventana, y Sun Ce tosió un poco antes de sonreír débilmente sin poder hacer nada. Zhou Yu colocó un paño junto a la boca de Sun Ce para absorber la sangre mezclada con la saliva que fluía de la comisura de sus labios.

—Siento que nos conocemos desde hace mucho tiempo, y siempre discutimos, pero nuestras conversaciones siempre son sobre quién debería escuchar… a quién. —Sun Ce tosió varias veces y Zhou Yu se apresuró a frotarle la espalda.

—Mientras te recuperes —dijo Zhou Yu—, de ahora en adelante, siempre te escucharé. No tosas, de lo contrario, la herida volverá a empeorar.

Sun Ce yacía sin fuerzas en la cama.

Zhou Yu continuó: 

—Mientras puedas ponerte bien, haré todo lo que quieras que haga. Si por el bien de tu cara, renuncias a la vida, entonces yo tampoco…

El sol se puso y la habitación se oscureció. Una gota de agua cayó en el recipiente de latón, dejando escapar un ligero sonido.

Una flauta sonaba en algún lugar. El anochecer descendía sobre las montañas del oeste, pero todo lo que vio Zhou Yu fue una neblina de oscuridad. Sus oídos se movieron un poco cuando escuchó la melodía de la flauta desde afuera, que de repente subió de tono, tan sonora y deslumbrante, antes de continuar en un remolino.

—¿Tú tampoco qué? —preguntó Sun Ce.

—Entonces yo tampoco viviré —respondió Zhou Yu en voz baja y tomó la mano de Sun Ce, colocándola sobre su propio pecho.

—¿Qué shichen es? —cuestionó Sun Ce.

—Están encendiendo las lámparas. Duerme por un rato.

Zhou Yu y Sun Ce yacían hombro con hombro. Sun Ce no durmió, y Zhou Yu agregó: 

—Duerme. No soñarás más esta noche.

—Tengo frío —susurró Sun Ce.

Zhou Yu metió las manos en la túnica interior de Sun Ce hasta que tocó sus costillas. Este fue el quinto día después de que fue alcanzado por la flecha; al principio, Sun Ce tuvo tanta fiebre que fue un poco aterrador, pero ahora su ya había disminuido, por lo que Zhou Yu se sintió ligeramente aliviado. Lo abrazó, usando el calor de su cuerpo para calentarlo.