En el tercer geng, los guardias ingresaron para entregarles la comida. Colocaron un recipiente en el suelo, y un soldado de rango inferior preguntó: 

—¿Debo darles de comer a los dos?

—Yo lo haré —respondió Zhou Yu.

Las cuerdas que sujetaban las manos de Zhou Yu estaban con un nudo corredizo, por lo que las liberó, sacudió a Sun Ce para despertarlo y dijo: 

—Es hora de comer, Bofu.

Sun Ce se despertó adormilado y sus ojos estaban ligeramente hinchados. Luego, Zhou Yu lo alimentó y él también comió algunas de las sobras antes de volver a atarse las manos. Los dos se acurrucaron en la tienda como niños maltratados y durmieron juntos.

Al amanecer, los guardias que había traído el mensajero entraron por ellos. Tiraron del cabello de Sun Ce, arrastrándolo todo el camino. Sun Ce dejó escapar una serie de fuertes maldiciones, pero justo cuando Zhou Yu estaba preocupado por si estarían encerrados juntos, alguien llegó un momento después y lo sacó a rastras también.

Los guardias los encerraron juntos en una prisión de madera, y cuando Zhou Yu volvió a ver a Sun Ce, se sintió aliviado. Debajo de la ropa andrajosa de Sun Ce, su piel pálida estaba cubierta de latigazos ensangrentados. Zhou Yu preguntó, preocupado: 

—¿Te duele?

Sun Ce negó con la cabeza y le hizo un gesto para que se acercara un poco más. Afuera, los guardias golpearon con un palo de madera la cabeza de Zhou Yu. Ese golpe hizo que su cabeza diera vueltas y se estrellara contra la jaula. ¡Sun Ce inmediatamente se enfureció, y un fuerte rugido salió de él mientras chocaba contra los barrotes!

Sun Ce casi rompe la prisión de madera, y todos los guardias estaban aterrorizados. Retrocedieron, pero Zhou Yu se apresuró a apoyarse en Sun Ce, sabiendo que realmente se había enojado, susurró: 

—No lo hagas.

Sun Ce respiró profundamente, furioso, antes de calmarse lentamente. Desde lejos llegó una orden y la caravana comenzó a moverse. Durante un tiempo, ninguno de los guardias que los escoltaba se atrevió a provocarlos.

Zhou Yu no sabía lo que Cheng Pu y Huang Gai le habían dicho al enviado, pero la situación había progresado mejor de lo esperado y nadie vino a provocarlos en el camino. Sun Ce siempre estaba durmiendo, y sus heridas estaban un poco supurantes e inflamadas, por lo que Zhou Yu se hallaba muy preocupado.

—Oye —comentó Sun Ce en voz baja una noche—, ¿no estás durmiendo?

Zhou Yu giró la cabeza para mirar a Sun Ce y contestó: 

—Tienes fiebre.

La respiración de Sun Ce tenía un tinte abrasador, y su piel estaba ardiendo. La lluvia en este viaje le provocó fiebre, por lo que Zhou Yu tuvo que encontrar un lugar para atender su enfermedad lo antes posible. Ya habían llegado a Gong’an, y faltaban dos días más para llegar a Xiakou. Ese era el momento para escapar.

—Aguanta —dijo Zhou Yu—. Podremos irnos muy pronto.

Esta fue una noche cubierta de densas y oscuras nubes. En la noche tan profunda que no se podían ver ni los dedos de la mano, los cielos parecían sonreírle a Zhou Yu. Pero lo que lo mantenía indeciso era que Feiyu aún no había regresado.

Según su ruta, a Lu Su le tomaría cinco días llegar a Gong’an desde el condado de Shu haciendo su mejor esfuerzo. Ya había enviado la carta con tres días de anticipación y habían pasado dos días en el camino. Si, por casualidad, los barcos de Lu Su no lograban llegar al puerto de Gong’an, las consecuencias serían inimaginables.

—¿Aún recuerdas? —preguntó Sun Ce de repente.

—¿Qué? —Zhou Yu lo miró a los ojos.

—Desde que nos encontramos —dijo Sun Ce—, hemos estado huyendo todo este tiempo, porque no me preparé bien. Originalmente quería que vinieras aquí y fueras un jijiu[1] con estilo, para luchar contra el mundo a mi lado, pero no esperaba que cada vez te arrastraría hacia abajo, convirtiéndote en un perro sin hogar.

Zhou Yu comenzó a reírse y explicó:

—En tiempos turbulentos, la vida está más allá de tu control, ¿qué tiene eso que ver contigo?

Sun Ce preguntó: 

—¿Ha llegado Zijing?

Zhou Yu respondió: 

—Todavía no. Al menos, Feiyu aún no ha llegado. Estoy pensando en qué deberíamos hacer…

Su conversación era muy tenue. Un guardia se acercó, golpeó suavemente los barrotes de la prisión; colocó una pequeña daga en la pierna de Zhou Yu y luego se dio la vuelta para alejarse.

El enviado de Liu Biao había traído consigo apenas cuatrocientos soldados, y si los atacaban abruptamente en la noche oscura, no serían rivales en absoluto. Según el plan de Zhou Yu, debían matar a todos los soldados de Jingzhou allí, luego huirían por la noche, y llegarían al puerto de Gong’an lo más rápido posible, abordarían el barco de Lu Su, y se dirigirían hacia el sur a lo largo de Chibi[2].

—Ataquemos —dijo Sun Ce.

—Espera un poco más —respondió Zhou Yu.

—¡Tendremos que arriesgarnos! —insistió Sun Ce.

Los cambios siempre ocurrían inesperadamente. Sun Ce fue el primero en cortar sus cuerdas y abrió la puerta de la prisión. Las tropas de Changsha dormían completamente blindadas esta noche, habiendo esperado ansiosamente las órdenes de Sun Ce todo este tiempo. En ese momento, al escuchar el silbato, ¡todos tomaron sus armas y se lanzaron contra las tropas de Jingzhou!

Cuatrocientos hombres, sorprendidos con la guardia baja, en menos de un ke[3], la batalla había terminado y los cadáveres cubrían el suelo. Cheng Pu arrastró al enviado y Sun Ce lo decapitó con un solo golpe de su espada, luego montó a caballo y gritó: 

—¡Vamos! ¡A Gong’an!

—¿Ya llegaron los barcos? —preguntó Huang Gai en la oscuridad.

Zhou Yu no sabía cómo responder.

—¡Vayamos allá primero! —gritó Sun Ce de vuelta.

La gran tropa partió en la oscuridad, avanzando rápidamente por caminos alternos hacia Gong’an. Este lugar no estaba lejos de Xiakou, y si Xiangyang se enteraba de lo que sucedió, enviaría tropas mañana temprano en su persecución.

—¿Cuántos escaparon? —exclamó Sun Ce.

—¡Muchos! —respondió Zhu Zhi desde la distancia—. ¡No hay tiempo! ¡Mañana definitivamente llegarán los perseguidores de Xiangyang! ¿Ya llegaron los barcos?

Todos preguntaban, pero Sun Ce ni siquiera miró a Zhou Yu y comentó: 

—¡Seguramente llegarán! ¡Apresurémonos en nuestro camino!

En el cuarto geng, las tropas de Changsha irrumpieron en la capital del condado de Gong’an. En menos de medio shichen, el gobierno del condado se rindió al no tener forma de luchar contra los miles de soldados de Changsha. Tan pronto como las tropas de Changsha confiscaron todos los caballos y armas de la ciudad, se dirigieron al muelle.

El cielo se iluminaba cada vez más y las aguas del río eran grises. Una espesa niebla se elevaba en la superficie del río, impidiendo ver a más de cinco zhang de longitud. Desde la distancia llegó el sonido del agua. Zhou Yu, envuelto en una larga túnica azul oscuro y descalzo, estaba de pie en el muelle, tocando un silbato de bambú. El sonido del silbato viajó a través de la neblina.

Zhou Yu observó en silencio la densa niebla. Lu Su aún no había llegado.

—General Huang, general Zhu Zhi —dijo Sun Ce desde su caballo, pasando junto a las tropas—, ustedes dos están a cargo de establecer fortalezas fuera del muelle y colocar estacas para la defensa.

»General Cheng —continuó Sun Ce—, lleva a mil hombres y dispérsalos por la ciudad. Dales arcos y haz que vigilen en los tejados. Prepárense para luchar en las calles en cualquier momento.

—Espera un poco más —dijo Zhou Yu.

El muelle se hundió en un silencio sepulcral, mientras Zhou Yu sostenía el silbato de bambú en la mano, frente a las aguas del río.

El sol salió y la densa niebla se disipó como fantasmas que se desvanecen en una larga noche, revelando un resplandor dorado que cubría el río. Entre las montañas, en la lejanía, aparecieron sombras tenues.

Zhou Yu sopló con todas sus fuerzas el silbato de bambú, su sonido resonó en los cielos. ¡El silbato llevaba consigo una inconfundible agitación, y el canto de un pájaro resonó en respuesta! Feiyu desplegó sus alas y se deslizó por el aire. En ese momento, el ritmo de los tambores se elevó a lo largo del río, y más de cuarenta barcos nuevos, envueltos en la luz del amanecer, ¡se acercaron al muelle!

Las tropas de Changsha soltaron una ovación atronadora. Zhou Yu casi se desplomó en el muelle; finalmente habían llegado.

—¡Lu Zijing! —Zhou Yu exclamó enojado—. ¡Si no hubieras venido hoy, habría perdido la vida!

Lu Su gritó desde la distancia: 

—Nos encontramos con una inundación en el camino, ¡pero afortunadamente resistimos! ¿No llegamos tarde, verdad?

Sun Ce sonrió mientras gritaba: 

—¡Ahora que estás aquí, todo está bien!

Los grandes barcos atracaron a lo largo de la costa en grupos de dos y tres, y las tropas de Changsha se retiraron inmediatamente a los barcos, que izaron sus velas y abandonaron Gong’an. Pero en las orillas superiores del río, cientos de barcos de guerra descendieron y los tambores resonaron con fuerza, convirtiendo instantáneamente el centro del río en un campo de batalla.

«¡Maldita sea!» El corazón de Zhou Yu se congeló. ¡Él había previsto los cielos y la tierra, pero no había tenido la perspicacia para prever esto!

—El general Cai Mao está aquí… 

Las banderas se izaron en el primer bote, el del comandante, y el grito de la batalla llegó a sus oídos al mismo tiempo.

—¡Regresa a la orilla rápidamente! De lo contrario, todos serán asesinados sin piedad.

Los tambores retumbaron y Zhou Yu ordenó de inmediato: 

—¡Formen filas!

Se izaron las banderas y los cuarenta y dos barcos dieron la vuelta, sin la menor intención de retirarse. Sun Ce preguntó: 

—¿No nos retiramos?

—¡No podemos retirarnos ahora! —rugió Zhou Yu de ira—. ¡Lu Zijing, encárgate del ala izquierda! ¡Bofu, ve al ala derecha! ¡Las banderas serán nuestras señales!

Sun Ce de inmediato entró en acción, balanceándose sobre una cuerda atada al mástil, se lanzó como si volará hacia otra embarcación. Cai Mao claramente había sido enviado por Liu Biao para matarlos. Después de izar sus banderas, y ver que el oponente no se rendía, las flechas cayeron como lluvia, convirtiendo todo el centro del río en un campo de batalla. Los buques de guerra de las tropas de Changsha giraron y se convirtieron en dos alas que flanquearon al enemigo. ¡El gran ejército de Cai Mao era como un gigantesco pez, mientras que las tropas navales de Zhou Yu eran como un águila en vuelo, desplegando sus alas para enfrentarlos!

—¡División central, abran paso! —Zhou Yu se paró en la proa del barco, mientras las flechas se dirigían hacia él como una lluvia torrencial. Las tropas levantaron sus escudos y avanzaron. A él no le importaba hacer las señales de bandera, por lo que colocó su silbato de bambú en sus labios y lo sopló varias veces.

—¡Avancen! —gritó Zhou Yu.

—¡Maestro Zhou! —gritó el comandante de las tropas navales—. Los barcos de guerra aún no han sido probados para la colisión…[4]

—¡Avancen! —gritó Zhou Yu—. ¡Soy responsable de todas las consecuencias!

¡La división central levantó sus remos ferozmente, lanzando gritos que hicieron temblar a la tierra y embistieron directamente hacia el frente de Cai Mao!

Hubo un gran estruendo, y Zhou Yu gritó: 

—¡Rodeen de izquierda a derecha!

En un parpadeo, los flancos izquierdo y derecho se plegaron, atrapando obstinadamente el frente de Cai Mao. Las tropas navales de Jingzhou se sorprendieron en gran medida e intentaron retirarse, pero tan pronto como los barcos de guerra chocaron, las pasarelas fueron empujadas. Las tropas de Changsha, con las armas en mano, corrieron a la nave enemiga para masacrar, cada soldado era tan bueno como diez soldados.

Zhou Yu estaba esperando este momento. ¡Con sus largas túnicas ondeando, sosteniendo la espada Chijun en su mano, tomó la delantera y corrió a través de la pasarela!

—¡Iré a ayudarte! —rugió Sun Ce enojado.

Sun Ce agarró su bastón Panlong y se apresuró, levantando el bastón y barriéndolo del cielo hasta el suelo. El mástil del barco se rompió con ese golpe y se vino abajo. Zhou Yu, todavía con el silbato de bambú en sus labios, estaba sin aliento. Una vez que recuperó el aliento, lo sopló, y cuando Lu Su escuchó la señal, golpeó el gong.

Los barcos en el campo de batalla estaban enredados, y las tropas de Cai Mao todavía estaban atrapadas en el centro del río, sin poder cruzarlo pronto. Las flechas de fuego volaron al azar por el aire, y desde atrás, las flechas de fuego de Cheng Pu volaron como nubes rojas hacia ellos.

En el último momento, los barcos de las tropas de Changsha se retiraron rápidamente, y los barcos de guerra de Jingzhou se hundieron. Zhou Yu volvió a dar órdenes; el centro del río ya estaba bloqueado por varios barcos, el río era angosto alrededor del muelle de Gong’an, por lo que Cai Mao no podría atravesarlo. Los gongs[5] sonaron por todas partes. Tan pronto como se bloqueó el río, todo el ejército se retiró, sin perder ni un solo barco.

Se levantó un viento fuerte, llenando las velas de los barcos, y diez mil remos subían y bajaban al mismo tiempo cuando los dos bandos se encararon instantáneamente por más de diez li. Frente a sus ojos, Cai Mao ya no podía alcanzarlos. El ejército de Huang Zu ya había llegado al muelle de Gong'an, mientras que Sun Ce, Zhou Yu y Lu Su estaban juntos en la proa del barco.

Sun Ce levantó la voz y gritó: 

—¡Huang Zu! ¡Tú y yo tenemos una cuenta pendiente, es imposible que los dos vivamos bajo el mismo cielo! Llegará un día en que Sun Bofu tomará tu cabeza, en honor al espíritu de mi difunto padre…

En el muelle de Gong’an, la masa negra de tropas se alejó poco a poco hasta desaparecer en el horizonte. Los cuarenta y dos barcos grandes, que transportaban a los más de cuatro mil soldados de Changsha, desafiaron el viento y las olas por el Yangtsé, mientras volvían a Jiangnan.

Cinco días después, en el condado Shu.

La última tormenta había pasado y las aguas retrocedieron lentamente. Las tropas de Changsha estaban en la orilla oeste del lago Chao, con la montaña Gu al norte, donde las tropas de Dian Wei[6] acamparon una vez. Los arroyos de la montaña fluían burbujeantes hacia el lago Chao y finalmente todos tuvieron tiempo de recuperar el aliento. Durante el funeral de Sun Jian, la dama Wu lloró sin parar y todo el ejército estaba allí para despedirlo. Fue enterrado temporalmente en el cementerio de la montaña Gu.

El monje mudo, que llevaba años sin bajar de la montaña, sostenía un mala en la mano, enviando a Sun Jian a su último viaje por las laderas de la montaña. El cuerpo de Sun Jian fue enterrado en el condado Shu y en el futuro sería trasladado a la tumba de la familia Sun en Changsha.

Pero al mismo tiempo, llegó la carta secreta de Yuan Shu ofreciendo amnistía al condado Shu.

Sun Ce, con los ojos enrojecidos, caminó por el sendero de la montaña. Miró hacia atrás, y como el hijo mayor, llevó a Sun Quan al templo silencioso en el monte Gu para presentar sus respetos. Sin embargo, el monje mudo se negó a verlo. Zhou Yu lavó las tazas en el salón de té, ofreció a cada persona una pequeña taza de té y la distribuyó entre ellos.

La dama Wu ya había sido llevada a la casa de la madre de Zhou Yu, y el resto eran Zhu Zhi, Huang Gai, Cheng Pu y Lu Kun. Han Dang ya había regresado al campamento para supervisar a los hombres. Todo estaba arreglado, así que ahora era el momento de decidir cuál sería su camino en el futuro. Las tropas de Changsha habían recorrido todo este trayecto y se habían estacionado aquí, y el mensajero secreto de Yuan Shu se había llevado el sello del prefecto de Changsha mucho tiempo atrás cuando Sun Jian murió. Ahora, Changsha ya no era el territorio de la familia Sun, y solo quedaban estos cuatro mil ciento doce hombres, que se habían convertido en un ejército sin líder.

Lu Su cerró la puerta desde afuera y la puerta de papel emitió un sonido sordo. El salón de té estaba lleno de inquietud y opresión.

—Vengan, generales, por favor beban un poco de té. —Zhou Yu terminó de lavar las tazas y se las entregó a los cuatro grandes generales. Incluyendo a Han Dang, quien no estaba presente en ese momento, Zhou Yu sabía muy claramente que todos ellos eran generales leales.

Cuando Sun Jian fue derrotado y murió, los generales tenían demasiadas razones para abandonar a Sun Ce y marcharse. Para ellos seguir todo este camino, con el futuro incierto, verdaderamente no fue fácil.

—En estos últimos días —dijo Huang Gai—, todo fue gracias a ti, Zhou Gongjin. Si no fuera porque has trabajado con el magistrado del condado Shu, ni siquiera podríamos encontrar un lugar para descansar nuestros huesos.

Las tropas de Changsha habían dejado atrás sus pertenencias, a excepción de sus provisiones más recientes, y ahora dependían completamente de Zhou Yu para sobrevivir. Sin embargo, Zhou Yu no se atrevió a tomar ni una pizca de crédito, y se apresuró a comentar: 

—Todos están haciendo esto por el bien de zhugong.

Pero sabía muy claramente que aunque él mismo apoyaba a Sun Ce como su líder, los demás no lo harían. Después de todo, Sun Ce era demasiado joven, y las personas frente a ellos habían seguido a su padre cuando asumió el cargo de prefecto, por lo que todos eran mayores. Incluso si estuvieran dispuestos a seguirlo, Sun Ce probablemente no podría controlarlos.

Además, con la situación actual, Sun Ce aún no se había recuperado de la pérdida de su padre. Residir en el lago Chao era temporal, y con tantas tropas estacionadas en el monte Gu, tarde o temprano, Yuan Shu encontraría una excusa para invadir. El magistrado del condado Shu no estaba dispuesto a asumir una responsabilidad tan grande.

Cuando regresaron al condado Shu, Zhou Yu ya había llegado a un acuerdo con el magistrado del condado por un período de tres meses. Afirmando que las tropas de Changsha solo estaban de paso y se quedarían temporalmente aquí, y cuando llegara el momento, todo el ejército se iría. Además, se comprometieron a no causar problemas a los residentes locales. Esto les consiguió un poco de tiempo para descansar allí.

—Todos tienen muy claro cómo están las cosas —dijo Cheng Pu, suspirando mientras tomaba su té—. Residir en la montaña Gu no es una solución a largo plazo, por lo que debemos encontrar una salida. ¿Qué piensan los demás generales?

Huang Gai era el mayor y, entre los generales, también era el más poderoso. Solía llamar a Sun Jian «xiong»[7] cuando aún estaba vivo. Siempre había mantenido cierta distancia con Zhou Yu, Sun Ce y los demás jóvenes. Sin embargo, en ese momento, no se apresuró a hablar. Tomó un sorbo de té y preguntó: 

—¿Qué opinas, Gongjin?

Zhou Yu se quedó en silencio por un momento. Desde el jardín exterior, podía escuchar a Sun Ce hablando con el pequeño monje; en realidad, la posición de Zhou Yu en este momento era muy incómoda. Oficialmente, era el estratega de Sun Ce, sin embargo, en este momento era él quien estaba proporcionando refugio a las tropas de Changsha, y él también era quien había hecho la mayor contribución, lo que vagamente delataba que él estaba actuando como un anfitrión cuidando a sus invitados. Se sentía como el dueño del condado Shu, mientras que Huang Gai y el resto eran los invitados.

Pero a pesar de ser considerado el jefe de una gran familia o el dueño de la ciudad, Zhou Yu no se comportaba de tal manera, y con frecuencia intervenía en los asuntos internos de las tropas de Changsha. Sabía que, en otras circunstancias, sus acciones podrían ser malinterpretadas como exceso de autoridad. Eso no solo afectaría su propia reputación, sino que Sun Ce tampoco podría aceptarlo.

Afortunadamente, el grupo había visto a Zhou Yu viajar miles de li para encontrar a Sun Ce, e incluso en los momentos más desesperados, él no se rindió ni se marchó, sino que eligió vivir y morir junto a él. Finalmente, aceptaron a este estratega como uno de los suyos, llegó tarde, pero demostró su valía.

—Después de todo —dijo repentinamente Huang Gai—, a partir de hoy, tampoco hay necesidad de tratarte como un extraño. Es una pena que el señor Taishou nos haya dejado temprano, de lo contrario, con tu talento, bajo el mando de la oficina de Changsha, definitivamente podrías encontrar un puesto.

—El pasado ya pasó —habló Zhou Yu, impotente—. No tiene sentido seguir discutiendo sobre eso. Si me permiten hacer otra pregunta, ¿cuáles son los planes de ustedes, los generales, para el futuro?

En el salón de té, nadie respondió a eso, hundiéndose en un prolongado silencio.

La puerta de papel se abrió de golpe, era Sun Ce. Se quitó los zuecos de madera y entró. Zhou Yu quiso levantarse, pero Sun Ce presionó su hombro hacia abajo y volvió a sentarse.

Zhou Yu: 

—¿Terminaste?

Sun Ce asintió en silencio, tomó la taza en la que Zhou Yu había usado y bebió el resto del té frío. Zhou Yu volvió a llenarlo y Sun Ce volvió a beber, evidentemente tenía mucha sed. Continuaron así, hasta que Sun Ce se bebió toda la taza de té. La manzana de Adán de Sun Ce se movió ligeramente, y poco a poco volvió en sí, aunque parecía estar ocultando algo al beber ese té.

—Lamento su pérdida —dijo Huang Gai, dejando escapar un profundo suspiro—. La victoria y la derrota son cosas comunes para los nacidos en familias militares. Luchando y muriendo en el campo de batalla, aquellos que son generales están cerca de aquellos que empuñan armas, por lo que deberían saber dónde serían enterrados algún día. Tu padre dejó su huella en Jiangdong, y nadie entre Dong Zhuo, Lu Bu y los demás pudo bloquear sus valientes tropas. Su muerte puede considerarse apropiada.

Sun Ce asintió. Zhou Yu levantó la tetera y salió al patio para llenarla de agua, solo para ver a ese monje mudo sentado debajo del pasillo frente al salón principal, escribiendo una serie de coplas, mientras el pequeño monje molía tinta para él.