Arsenault Antonio, curé

Le curé Antonio Arsenault (1903-1997) naît le 29 janvier 1903, à Saint-Gervais-de-Bellechasse. Il est un des treize enfants de Joseph Arsenault à Hilaire et d’Éva Boulet à Vilmer. Ordonné prêtre en 1928, il devient vicaire à Saint-Raphaël (1928-1930), Saint-Grégoire (1930), Beauce- ville (1930-1931), Saint-Ferdinand (1931-1938), curé de Saint-Jean-Vianney (1938-1947) et vicaire à Saint-Camille (1947-1962).

De 1962 à 1984, il est le 15^e curé de Saint-Séverin-de-Beauce. Original, il sonnait les cloches aux câbles. Prédicateur grandiloquent, conservateur, mais accessible. Il a le verbe et la plume pamphlétaire. Un véritable curé-omnibus.

Comme le village de Saint-Séverin, érigé canoniquement en 1872, est jalonné de magnifiques croix de chemin, c’est là un terrain d’enquête privilégié des ethnologues. Les croix de fer forgé de son cimetière sont d’un grand intérêt. Le curé Arsenault publiera lui-même une monographie de Saint-Séverin :

Livre du centenaire de St-Séverin 1872-1972

http://www.st-severin.qc.ca/indexFr.asp?numero=31

En plus de la biographie du curé Arsenault, écrite en 2002 par Louise Chamberland, deux films lui furent consacrés : La Journée d'un curé de campagne, du réalisateur François Brault, et Héritage de gloire de Benoît Lachance. Antonio Arsenault décède à l’Hôtel-Dieu de Lévis le 25 mai et est inhumé le 31 mai 1997, dans sa paroisse natale, à Saint-Gervais-de-Bellechasse.

À remarquer que le frère d’Antonio Arsenault, l’abbé Ernest Arsenault (1900-1982) écrit:

Les loisirs d’un curé de campagne, Québec, Éditions Caritas et Librairie Universelle, 1953

André Garant