La creación musical de esta década está dominada, primero por Manuel Gregorio Tavárez Ropero y, luego, por compositores como Casimiro Duchesne (1857-1906), Genaro Aranzamendi (1831-1889), Adolfo Heraclio Ramos Buensot (1837-1891) y, su hermano, Federico Ramos Escalera (1857-1927). La popularidad del joven Juan Morell Campos (1857-1896) se establece mayormente en la década siguiente.

Durante esta década, también, se toma forma un discurso en el que «el hacer» musical se parea con «lo puertorriqueño». El debate ideológico se apodera de la producción musical y crea criterios de selección de cuál la danza es la que se utilizará como marca de identidad criolla. Para mediados de los 1870s, Alejandro Tapia y Rivera, en un número de su revista Azucena, de 1874, se refiere a Tavárez como el “artista [que] ennobleció algún tanto la composición de la danza despojándola del sabor del tango africano . . .”. Para inicios de los 1880s, el mismo Tapia consigna el mismo argumento al escribir en sus Memorias: “Todavía hoy suelen abusar algunos, haciéndola insulsa y rutinaria, otros poniéndole nombres grotescos y dándole un ritmo amanerado y propio para que resalte la influencia del vodú o del tango africano.” Para la misma fecha, Salvador Brau Asencio (1842-1912) lo resume ideológicamente de esta forma:

"El aduar indiano, la castellana carabela, la zapa del minero, la cabaña del pastor, el batey del ingenio, el alejamiento social, las corrientes inmigradoras, la atrofia de la colonia, el sensualismo del vicio, la luz fosforescente de la civilización,  el rebajamiento del espíritu, la intuición de la desgracia y la aspiración perenne a un porvenir mejor, todo, todo lo encontraréis condensado en el chirriar de ese güiro inarmónico, en la trepidación de ese salvaje timbal, en  ese lamento desgarrador de los clarinetes, vibrando en la octava alta, en los murmullos suaves, tenues, armonizadores de la cuerda que funde todo aquel piélago de sonidos, y sobre la cual descuellan por intervalos, los estallidos del metal, tratando, en vano, de imprimir ligeros tonos de vigor al conjunto."

De esta forma, la danza, como «hacer» musical es seleccionada, de entre otros géneros musicales vernáculos, igual o más, populares que ésta, como «marca de identidad». Esta generación establece la práctica de que hablado sobre los aspectos musicales de la danza se podía analizar la sociedad puertorriqueña, y viceversa.

La forma y manera en que Tavárez maneja musicalmente la danza empieza a ser tratado como La Danza entre todas aquellas formas de danzas. La primacía de esta forma de danza como una composición para piano de concierto, o de salón tanto aristócrata como burgués, es lo nuevo en esta década. Esta generación siguiendo el ejemplo de un Franz Liszt (1811-1886), Frederick Chopin (1810-1849), Félix Mendelssohn y Louis Moreau Gottschalk (1829-1869). Tavárez, pianista-compositor, como éstos, utiliza la danza para producir música de sala de concierto en sus composiciones Margarita, La sensitiva y su Souvenir de Puerto Rico. Esta última composición, junto al Pot-pourri sobre aires del país de Alfonso Heraclio Ramos, nos revela este impulso de utilizar la forma y los recursos melódicos y armónicos de la danza como el marco a través del cual presentar otros géneros vernáculos.