El siglo XIX fue, además, un periodo de cambios producto de los vaivenes de la política metropolitana. Desde la invasión Napoleónica a la península ibérica en 1808 hasta la implantación (a medias) de la carta de autonómica de 1897 en la isla transcurrieron periodos de gobiernos y políticas de control absoluto con otros de mayor representación y libertad. Estos procesos socioeconómicos y políticos fueron cardinales en el surgimiento de una elite criolla que produjo una visión y ambición de ser política y culturalmente.

Las manifestaciones artísticas que intentaron representar las experiencias y perspectivas de la elite criolla se plasmaron parcialmente en la literatura, en el arte y en la música. No nos cabe duda que estas estas últimas representaciones sonoras son el producto de relaciones de poder entre diversos componentes de la sociedad como he acotado mas arriba. Es decir, las músicas criollas que muchos de los puertorriqueños crearon, escucharon y bailaron a finales del siglo XIX fueron el resultado de múltiples interacciones entre diversos actores sociales en posiciones de poder desiguales.

En el panorama musical a finales del siglo XIX se destaca la danza como uno de los géneros de mayor popularidad en Puerto Rico. La danza era un género criollo, desarrollado en el suelo caribeño con elementos sociales y musicales de diversas procedencias y prácticas musicales de Europa, el Caribe, África y América Latina. La popularidad de la danza puertorriqueña de finales del siglo XIX estriba, en parte, en su capacidad de transitar entre diversos espacios sociales y ser ejecutada en diversos formatos instrumentales. Las danzas se amoldaban tanto a las grandes bandas militares y municipales, como a los formatos mas reducidos de los conjuntos de baile de marcada raigambre humilde.

Puerto Rico cuenta con un caudal de compositores de danza que fueron pioneros en el desarrollo musical del género. Las aportaciones de las danzas de Manuel G. Tavárez fueron puntales e influyeron en la conceptualización creativa de futuras generaciones de compositores que se abocaron en la composición de danzas. Otros importantes compositores lo fueron Adolfo Heraclio Ramos Buensot, Genaro de Aranzamendi, Casimiro Duchesne, Juan Ríos Ovalle (1863-1928), Jaime Pericás (1970-1939), Olimpo Otero (1845-1911) y Arturo Pasarell.

No obstante, fue Juan Morel Campos el compositor más destacado de la danza puertorriqueña durante las últimas décadas del siglo XIX. Nacido en la ciudad señorial de Ponce en 1857, Morel Campos fue prolífico en su creación musical destacándose en una diversidad de estilos y géneros musicales. Vale decir, Morel Campos, como muchos otros compositores puertorriqueños, transitaban con soltura entre la pluralidad de géneros musicales que se practicaban en la Isla. Así lo afirman sus incursiones en la guaracha, en himnos de corte religioso, lanceros o polkas que atestiguan no solo los malabares que muchos músicos tuvieron que hacer para sobrevivir del arte, si no, además, la coexistencia de múltiples espacios socio- musicales en Puerto Rico. Sus danzas abordaron la diversidad de la experiencia humana en el terruño. Algunos títulos de sus composiciones son: La Mulata, Las Artesanas, El Gordito, Siña Valentina, La Loca y Alma Sublime. Felices Días, composición de Morel Campos, fue una de las danzas mas populares, que, de acuerdo a una nota en el rotativo La Correspondencia en 1892 Felices Días “goza desde su estreno gran popularidad y esta de moda entre la juventud que se divierte y baila y ríe”.

En el siglo XIX musical cabe destacar, además, la presencia de compañías españolas y cubanas de zarzuelas y teatro bufos como ámbitos musicales de gran importancia y popularidad en Puerto Rico. Estas, por lo general, se establecían en diversos pueblos y ciudades de la Isla y constituían centros de trabajos y enseñanza para músicos puertorriqueños. Este espacios de trabajo fueron idóneos para el intercambio de saberes musicales de diversa índole entre los músicos de ambas islas caribeñas.

El ambiente político estuvo matizado por las denuncias del Partido Nacionalista al fracaso del proyecto colonial de los Estados Unidos en Puerto Rico. Es durante la década de 1930 que el PN antagoniza violentamente contra el régimen de los Estados Unidos en dos episodios transcendentales; la masacre de Rio Piedras en 1935 y la masacre de Ponce en 1937. Las luchas sociales se enmarcaron, ademas, en otros renglones de la vida en la colonia caribena. El sufragio femenino, por ejemplo, fue un proceso que involucró el trabajo continuo de mujeres desde las primeras décadas del siglo XX. La primera organización sufragista feminista que busco el pleno y equitativo desarrollo político fue la Liga Femínea Puertorriqueña durante las primear decadas. Uno años más tarde, en 1921 se fundó la Liga Social Sufragista en pos del mismo objetivo y finalmente en 1925 se creó la Asociación Puertorriqueña de Mujeres sufragista. La legislatura puertorriqueña reconoció el voto a todas las mujeres que supieran leer y escribir en 1929. En las elecciones de 1932 la participación y elección de mujeres a escaños públicos significó un paso hacia una democracia más justa y participativa. Finalmente, en 1935 se concede el voto universal.

En la década del treinta emergen una pléyade de compositores, interpretes y conjuntos de gran importancia para la historia musical. La mayoría de las grabaciones entre 1929 y 1940 son boleros, guarachas y boleros-son. Las composiciones del aguadillano Rafael Hernández, junto a la notoria sensibilidad de Pedro Flores fueron fundacionales en un nuevo giro de la música popular en Puerto Rico. El bolero Lamento Borincano, penetró mas allá de los asuntos románticos entre parejas heterosexuales e intentó plasmar las condiciones existenciales de muchos puertorriqueños que subsistieron con grandes dificultades durante uno de los periodos mas críticos de la historia del País. Ambos compositores utilizaron géneros y estilos que reafirmaban el carácter e idiosincrasia de los sectores populares quienes hicieron sentir su presencia pública a través de la música. Se destacaron, además, el director y trompetista Plácido Acevedo, Johnny Rodríguez, Pedro “Davilita” Ortiz Dávila y el conjunto de Industrias Nativas de Ladislao Martínez. En este último grupo participaban Don Felo y el virtuoso del güiro Patricio “Toribio” Rijos. Se destacaron, además, las orquestas de Mingo y su Whoppe Kids y la Orquesta de Augusto Cohen.