“Los TCA pueden hacer que algunas vidas se trunquen, sobre todo si no se atienden pronto, tienden a ser crónicos y esta cronicidad va acompañada de consecuencias físicas y psicológicas”

—Tras todos los años de experiencia en su trabajo, ¿cómo definiría el término “salud mental”?

 —El término salud mental es tremendamente amplio. La definición que da la OMS es un tanto utópica, porque, desde su punto de vista, no es solo la ausencia de enfermedad, sino que es la presencia del bienestar. Utópicamente hablando, sería el tener relaciones interpersonales satisfactorias, apoyo emocional y estrategias para afrontar situaciones estresantes. Eso sería salud mental en el “top”; es decir, maximizando lo que sería ideal.

Sin llegar a esa situación tan ideal, son muy importantes las relaciones interpersonales satisfactorias; es decir, la existencia de gente alrededor, sea la familia o la red de iguales, con la que te sientas apoyado emocionalmente y te genere confianza, además de estar con la gente con la que puedas hablar y que te escuche. Es un eslabón muy importante dentro de la salud mental. 

—¿Cómo reaccionan los pacientes de los TCA al ver los efectos que tiene su enfermedad?

—En el caso de la anorexia los niegan, ya que el hecho de estar delgada es conseguir controlar el peso y está por encima de todo. Es como si corriera una cortina sobre todo lo negativo. Valoran sobre todo la consecución de ese logro, que para ellas es vital.

En el caso de la bulimia nerviosa, cuando las consecuencias son muy importantes, acuden a consulta por temor a lo que les pueda pasar, pero generalmente también es curioso que lo primero que suelen pedir es tener capacidad y herramientas para ser capaces de controlar el atracón, no el vómito, cuando realmente el ciclo se produce por la restricción; es decir, el ciclo atracón-vómito se produce cuando la persona está restringiendo la alimentación y el organismo se revela a seguir pasando hambre.

Por eso, no solo hay que controlar el atracón, sino también los períodos de restricción; es decir, pasar más horas de las convenientes sin comer.

 —Basándonos en una fuente de salud mental, la web de la asociación de TCA de Aragón, hemos podido comprobar que la edad que más afecta a la anorexia es menor a los veintiséis años ¿A qué se debe esto y qué efectos tiene en las personas adolescentes y preadolescentes?

 —En la prevalencia de los TCA, en la población general, es baja. Eso no parece congruente con el hecho de que los TCA se hayan convertido en un problema muy grave de salud mental y es así porque la presentación de casos se acumula en mujeres y, además, se produce en edades que están en la pubertad e irrumpen en la biografía de las personas de manera muy temprana. Puede hacer que algunas vidas se trunquen, porque los TCA, sobre todo si no se atienden pronto, tienden a ser crónicos y esa cronicidad va acompañada de consecuencias físicas y psicológicas irreversibles. Además, suelen ir acompañados de otros trastornos mentales, los cuales hacen que se complique el uso del trastorno. Lo que es realmente grave es que se produzca en una franja determinada de edad y que ahí se acumulen los casos; y sobre todo en las chicas.

—Sin embargo, la misma fuente afirma que la bulimia alcanza su punto máximo cerca de los cuarenta y siete años. ¿Por qué dos trastornos tan similares afectan a edades tan diferentes y cuáles son las diferencias de su impacto en los pacientes?

—La anorexia irrumpe antes y tiene algún pico que son los doce o trece y los dieciséis y diecisiete años. La bulimia, que parece que tiene una connotación sociocultural todavía más importante que la anorexia, suele empezar a los diecisiete o a los dieciocho. Es más, respecto a ese dato que tú me acabas de dar, hasta hace muy poco era muy raro que hubiera nuevos casos y que hubiera incidencia de anorexia o bulimia a los cuarenta y en adelante. Por eso digo que realmente la acumulación de casos es en estas franjas de edad tempranas.

—Según un estudio de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, los trastornos de la conducta alimentaria afectan a ambos sexos, pero son dos veces y media más frecuentes en mujeres. ¿Cuáles son las causas de esto y en qué se diferencian hombres y mujeres?

 —Los trastornos alimentarios, según los estudios epidemiológicos, y esto es un dato contrastado, tienen una proporción de nueve a uno, o de ocho a dos, mujer/hombre; es decir, hay una sobrerrepresentación femenina mucho más alta de lo que me acabas de señalar, sobre todo en la anorexia y la bulimia. 

En el caso de trastorno por atracón, la discrepancia no es tan alta: tres y medio mujeres y dos por ciento hombres. Esto es porque hay algunas razones. Una de las que se aduce es que históricamente el estereotipo estético ha pesado mucho más en las mujeres que en los hombres, y los estereotipos sociales todavía, a día de hoy, aunque las cosas parece que van cambiando, cambian muy lentamente. Por eso, a una mujer se le juzga más por el aspecto físico que al hombre, por lo que no es de extrañar que la presión sociocultural se haga sentir más en las chicas que en los chicos. Otra de las razones es que realmente los TCA se consideran trastornos femeninos; entonces, algunos chicos pueden tener reparo a la hora de manifestar esa problemática. También hay otra razón importante: como los TCA se manifiestan sobre todo en mujeres, la mayoría de las investigaciones y de los estudios se han realizado con mujeres, de tal forma que los criterios de diagnóstico, los instrumentos de evaluación y los cuestionarios están diseñados en función, sobre todo, de los intereses y las preocupaciones de las mujeres, y tal vez hayan desatendido cuáles son las preocupaciones de los chicos. Porque, mientras que a las mujeres les interesa el peso y la silueta, a los hombres les interesa la masa muscular, la estatura y tienen otro tipo de intereses en relación con la fuerza. Sin embargo, es cierto que los chicos tampoco están a salvo de los TCA, aunque los sufran en una proporción mucho menor. 

—¿De qué modo cree que una edad puede afectar a la forma que te ves estéticamente?

 —Esto está relacionado con lo que hablamos antes de la enorme brecha de género que hay respecto a la sobrerrepresentación femenina frente a la masculina. En esa edad se producen los cambios típicos de la pubertad y se desarrollan los caracteres sexuales secundarios. Por eso, en el caso de las chicas, se desarrollan al contrario de sus ideales estéticos. Eso es porque aumenta la adiposidad en el pecho, la cadera, los muslos y los glúteos, y eso puede hacer que esa nueva imagen sea más o menos asimilada. Por esas razones, ahí puede empezar la insatisfacción corporal con el nuevo cuerpo, porque a veces se ensancha o a veces se encoge, lo que lo va distanciando de lo que en su ideal estético le gustaría. Por lo tanto, esa discrepancia entre la imagen real y la imagen ideal es lo que genera insatisfacción. 

En los chicos ese desarrollo no va en contra, sino que va a favor, porque ganan masa muscular, peso y estatura; en general, son más positivos para ellos que para ellas no solo los cambios físicos, sino que estamos hablando de cuando se produce la transición a la adolescencia, el momento en el que los adolescentes o los preadolescentes están tratando de ganar identidad propia, de tener una cierta autonomía, empiezan a tomar decisiones que antes no tomaban y comienzan también las relaciones con el sexo opuesto. 

Esto hace que, en la mayoría de los casos, aún no esté desarrollado el componente crítico para saber cuándo lo que me dicen es una barbaridad o un error o, cuándo lo que me están diciendo es correcto; es decir, la capacidad para seleccionar la información fiable. 

—Hemos visto imágenes muy impactantes de pacientes con anorexia o bulimia. ¿Cómo afectan los trastornos de alimentación al físico de la persona y de qué modo son perjudiciales tanto física como mentalmente?

—En el caso de la anorexia, la persona ingiere menos nutrientes de los que su cuerpo necesita, por lo que el organismo lo que hace es ralentizar todos los procesos orgánicos. Hay hipotermia, el organismo no gasta calorías dando calor; hay bradicardia, el pulso es más lento; pero también hay hipotensión, mareos o vértigos. 

El hecho de que no haya suficientes nutrientes también influye en la masa ósea, en la densidad de esta, y puede generar osteopenia, osteoporosis, puede dar lugar a la deshidratación, pero también a piedras, cálculos renales, pelo quebradizo, uñas endebles, y el tono de la piel es más opaco. Incluso, en algunos casos, aparece el lanugo, que es vello en la espalda o en el rostro. En casos graves, esto puede incluso dar lugar a prolapso de la válvula mitral o cifosis. 

En el caso de la bulimia nerviosa, la mayoría de las consecuencias físicas se producen por el vómito. Cuando este se provoca, los jugos gástricos que están en el estómago y que ahí no hacen daño por la mucosa gástrica, salen de este y  pasan por el esófago hasta que llegan a la boca. Eso puede producir esofagitis, caries dentales, deshidratación o desequilibrios electrolíticos, porque con el vómito no se vomita grasa, sino que se vomitan líquidos, electrolitos y minerales, que son muy necesarios para el funcionamiento del cuerpo. Además, en las chicas también se producen desarreglos menstruales. 

Algunas de las complicaciones que generan la anorexia y la bulimia son reversibles; es decir, cuando la persona inicia un patrón alimentario saludable, revierten y van desapareciendo. Otras no, como es el caso de la osteopenia o el de osteoporosis.

En un ensayo que se llevó a cabo en el siglo pasado, muy interesante, en el que se analizó, entre otras cosas, los efectos que produce la desnutrición en hombres alejados del perfil de los TCA, es decir, sanos, tanto física como psicológicamente, ante el hecho de bajar la ración de dieta, se vio que generaba cantidad de complicaciones físicas y, además, de carácter psicológico: alteraciones de sueño, ánimo triste, ansiedad, pensamientos obsesivos o soñar con la comida, pero también comer de los desechos de la basura o comer desaforadamente.

—Ya que nos ha hablado sobre ese estudio, ¿podría darnos datos más concretos sobre  él?

—Se conoce como el experimento de Minnesota. Este no tenía como objetivo estudiar los TCA, ya que realmente fue en la época de la guerra de Corea y lo que se quería analizar era ver los efectos que causa la desnutrición en las personas. Se presentaron voluntarios para llevar a cabo el estudio, que duró en torno a tres meses, y paulatinamente se les fue rebajando la ración de comida. Se fue viendo que el proceso de desnutrición tiene consecuencias físicas y psicológicas, y esto dio lugar a que los estudiosos de esta temática fueran conscientes de que algunos de los elementos son característicos de la anorexia, es decir, que tienen que ver con el propio trastorno, pero que otros tienen que ver con el estado de desnutrición, un estado a veces caquéctico, de infra peso.

—Leímos en la prensa que no hay un número suficiente de psicólogos en el Sergas. ¿De qué modo piensa que en unos años habrá más profesionales tratando los trastornos alimenticios y qué se conseguiría si su número aumentase?

—Efectivamente, sería deseable que el número de psicólogos en estos campos aumentase, tanto los clínicos como los generales sanitarios.

—¿De qué modo cree que en el futuro se reducirá o aumentará la cantidad de personas con trastornos alimenticios y por qué?

—Desde luego, espero que al menos no siga aumentando, pero no creo que se rebaje de manera importante, al menos de forma cercana. De todos modos, es importante que la gente joven, cuando se está formando, tenga información veraz y fidedigna, porque en internet algunas páginas web, algunos chats, algunos foros y redes sociales, difunden información que es una verdadera barbaridad, una atrocidad. No es que sea pseudocientífico, sino que es acientífico. El hacer apología de la anorexia y la bulimia lamentablemente no está legislado, no está prohibido, por lo que sería muy interesante que dentro de las campañas de prevención hubiese información en los institutos sobre las características de los TCA y ya no solo sobre las características de estos, sino, prevenir en aquellos elementos que pueden ser factores de riesgo, que pueden generar vulnerabilidad en los jóvenes. Creo que sería muy interesante para prevenir el incremento de los TCA.

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