Los dilemas de la experimentación animal

ALBA PREGO CAL, ANTÓN CASTRELOS CACABELOS, EMMA SANTIAGO LAMAS, ALEJANDRO IZURIETA GAREA, LÍA SÁNCHEZ NOVÁS, IRIA MATOVELLE REY, DIEGO VÁZQUEZ PIÑEIRO, ALMA CONDE ARCEO,  ALICIA BELLO DE MIGUEL, MARTÍN CASTRO GONZÁLEZ, ANDREA CUARTERO LEÓN, Mª CRISTINA EXPÓSITO BALTAR, PEPA REY PORTELA, PEDRO GARCÍA MOSQUERA, MATEO MACÍAS GARCÍA Y ZOE NURICUMBO GÓMEZ | Santiago de Compostela

La experimentación animal es un procedimiento científico que tiene como objetivo el uso de animales en la investigación. Algo que produce polémicas como la afirmación de Javier Luna, el presidente del Partido Animalista (PACMA) de que “el maltrato en la experimentación animal es algo que es evitable y poco a poco se ha ido consiguiendo reducirlo”. Sin embargo, el 90% de los científicos la consideran necesaria, aunque aceptan que se busquen alternativas. Según Mª Luz Alonso, responsable del comité ético de experimentación animal del IDIS, Javier Santos, bioquímico de la Universidad de Valencia, y Anxo Vidal, fisiólogo del CIMUS de la USC, su uso es necesario para que se logre un resultado importante. Sin embargo, para Javier Luna, a veces “se pueden escalar las pruebas, que son muchísimas, totalmente innecesarias y a lo mejor, para hacer una prueba que no tiene ningún tipo de sentido, pueden utilizar tres mil animales”.

Ética de la experimentación

Las condiciones de vida de los animales en los laboratorios, según la científica del IDIS, deben estar controladas: “Los animales según su especie deben tener un alojamiento adecuado en cuanto al tamaño, agua o comida para que pueda cumplir con todas las necesidades fisiológicas”. Además, no los pueden criar ellos mismos, como indica Alonso: “El centro en el que trabajo solo es un centro usuario; es decir, no podemos criarlos y únicamente los utilizamos. Hay otros centros de la universidad o empresas que los crían. En función de las necesidades que tienen, se organiza la crianza de un modo u otro. Por esa razón no se crían más animales de los que se necesitan para que no sea necesario sacrificarlos sin ser utilizados y, por eso, es necesario hacer una estimación de los animales que vamos a utilizar. En el caso de los que están modificados genéticamente se hacen unos cruces específicos entre un animal que tiene un gen alterado y otro para tener crías con una mutación concreta”.

Aunque no es habitual, hay sitios donde se permite investigar con animales domésticos, como explica Mª Luz Alonso: “En la normativa sí que se admite la experimentación animal con animales domésticos por ejemplo con perros, o también con animales domésticos de granja por ejemplo con cerdos, pero son animales que tienen que  criados para ese fin”. Cuando se experimenta con animales hay que tener en cuenta el número necesario de animales que se van a utilizar y hay que tratarlos de manera correcta, tal y como afirma la científica del IDIS: “Si tú no tienes un animal en buenas condiciones, esos resultados tampoco son válidos. Un animal al que tratas mal o que esté enfermo no te va a dar unos resultados válidos”.

Por estas razones, han cambiado muchas cosas en la experimentación animal en los últimos años, tal y como afirma la investigadora del IDIS: “Han cambiado los tamaños de las jaulas de los conejos. Yo antes trabajaba con conejos y teníamos jaulas más pequeñas y ahora la ley nueva, si no me equivoco, ya manda tener jaulas más grandes”. Por tanto, dice Alonso, el uso de cada animal va a depender del tipo de estudio: “Los animales dependen de la enfermedad que tú quieras estudiar. Nosotros trabajamos con ratas y ratones, pero los ratones se pueden alterar genéticamente de forma fácil”. En el caso de Mª Luz Alonso esta enfermedad es el ictus, aunque insiste en que, sea cual sea, los animales deben tratarse adecuadamente: “Tenemos modelos de ictus isquémico, de tumores cerebrales, de parálisis en lesión medular, de obesidad y de infarto cardíaco. La normativa ahora mismo no nos va a cambiar nada de lo que se está haciendo, porque se trata a los animales en las condiciones que deben ser”. 

Por otra parte, aunque aceptan que se busquen alternativas, la mayoría de científicos están a favor de usar animales para la experimentación, algo que para Alonso es algo que están haciendo en su laboratorio: “Nosotros hemos probado diez moléculas en cultivos celulares. Hemos seleccionado uno porque lo que vamos a probar es en modelos animales. Si quisiéramos probar esas diez moléculas en modelos animales utilizaríamos muchos animales que no serían necesarios. Ya hemos probado que en cultivos no funcionan. Por lo tanto, vamos a seleccionar a nuestro estudio cribado de cultivos y luego ya, cuando tengamos que dar el paso a modelos animales, tendremos que ver cómo reacciona en un organismo complejo”. La científica del IDIS explica cómo les está afectando este esfuerzo para reducir el número de animales: “Ahora hay una chica que se está dedicando a hacer Inteligencia Artificial para que el sistema detecte automáticamente las lesiones en esas imágenes y que no lo tengamos que hacer nosotros. Es más preciso que nosotros y es capaz de detectar cosas que al ojo humano, ahora mismo, le está costando más. Por lo tanto, vamos a necesitar menos animales y eso influiría en la reducción de los mismos”. 

En suma, la científica del IDIS anticipa que esta reducción continuará, aunque no piensa que pueda prescindirse de los animales pronto: “Lo importante es que haya mejoras en sistemas alternativos: in silico, a nivel de ordenadores, y a nivel de in vitro. Pero a medio y corto plazo seguiremos necesitando animales. No sé si realmente alguna vez podremos sustituirlos completamente, porque igualar a un organismo completo, con todo lo que es, es muy difícil. Pero la tendencia es, por lo menos, a reducir el número de animales”.