精巧な分泌

感情は、心の奥から自然に湧いてくるものだと思われている。
怒りも、悲しみも、不安も、喜びも。

だが、その裏側では、身体が精巧に物質を分泌している。
もしその分泌を、思い通りに整えられるようになったとしたら。

それは、人間を救う技術なのか。
それとも、人間から人間らしい乱れを奪う技術なのか。

感情の分泌をめぐる――裏思考遊戯。

―――――

A子は、生化学の研究者だった。

専門は、ホルモン分泌と精神状態の関係。

特に彼女が長く追っていたのは、ストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールだった。

コルチゾールは、単純な悪者ではない。

危険に反応し、身体を動ける状態にする。
血糖を調整し、炎症を抑え、目を覚まさせる。
朝になれば自然に高まり、夜になれば下がる。

A子は、その仕組みを美しいと思っていた。

人間の身体は、ただ命令されて動く機械ではない。

環境の変化を読み取り、必要に応じて分泌し、心と身体をほんの少しずつ調整している。

怒りや不安でさえ、無意味に湧くものではない。

危険を知らせるため。
限界を知らせるため。
これ以上踏み込まれてはいけないと、身体が知らせるため。

A子は、そう考えていた。

だからこそ、彼女の研究は慎重だった。

ホルモンを制御することは、人間の感情に触れることでもある。

感情に触れることは、その人の判断や行動に触れることでもある。

A子は、研究室の壁に一枚の紙を貼っていた。

そこには、自分で書いた短い言葉があった。

「分泌を変えることは、感じ方を変えること」

その言葉を見るたび、A子は手を止めた。

自分の研究が、どこへ向かうのかを忘れないためだった。

ある夜。

A子は研究室に一人残り、膨大なデータを見ていた。

ストレス状態に置かれた被験者のコルチゾール値。
不安を感じたときの心拍数。
怒りを抑えたときのホルモン変化。
安心できる声を聞いたときの分泌の揺らぎ。

グラフは複雑だった。

だが、そこには確かに秩序があった。

怒るべきときに、身体は怒る準備をする。
逃げるべきときに、身体は逃げる準備をする。
泣くべきときに、身体は崩れる準備をする。

心は、孤独に震えているのではなかった。

身体が、その震えを支えていた。

A子は画面を見つめながら、思わず呟いた。

「なんて精巧なんだろう」

その精巧さに、彼女は畏れさえ感じていた。

だが、研究はA子一人のものではなかった。

大学には共同研究先があり、資金提供をしている企業もあった。

その企業は、メンタルヘルス分野に力を入れていた。

表向きには、とても立派な理念を掲げていた。

ストレス社会を軽くする。
心の病を早期に予防する。
人々が穏やかに働ける環境を作る。

A子も最初は、その理念に共感していた。

不安やストレスで苦しむ人は多い。

眠れない人。
怒りを抑えられない人。
人前に出ると震えてしまう人。
過去の記憶に身体が反応してしまう人。

もし、ホルモン分泌を少し整えることで、その苦しみを軽くできるなら。

それは、きっと意味のある研究だ。

そう思っていた。

しかし、企業側の担当者は次第に、別の言葉を使うようになった。

「感情の最適化」

「分泌の効率化」

「怒りの不要反応の削減」

「業務中の不安定要素の抑制」

A子は、その言葉に違和感を覚えた。

不要反応。

不安定要素。

まるで、怒りや不安がすべて邪魔なノイズであるかのようだった。

ある会議で、企業の担当者が言った。

「A子先生の研究を応用すれば、かなり実用的な装置が作れます。たとえば、勤務中のストレスホルモンを自動で調整し、感情の揺れを最小限にできます」

A子は眉をひそめた。

「最小限にすることが、必ずしも良いとは限りません」

担当者は笑顔のまま言った。

「もちろんです。医療目的として、ですよ」

「医療目的なら、本人の苦しみを軽くすることが中心です。周囲にとって扱いやすくすることとは違います」

会議室に、少しだけ沈黙が落ちた。

担当者は、すぐに柔らかい声で言った。

「そこは先生の倫理観を尊重します」

その言葉は丁寧だった。

だが、A子にはどこか薄く聞こえた。

それからしばらくして、A子は倒れた。

原因は過労とストレスだった。

研究、会議、論文、企業対応、倫理審査。

いくつもの負担が重なり、A子自身の身体が限界を超えていた。

病院のベッドで目を覚ましたとき、医師は言った。

「かなり強いストレス反応が出ています。コルチゾール値も乱れています。しばらく休んでください」

A子は苦笑した。

自分が研究しているものに、自分自身が飲み込まれていた。

数日後。

A子が病院で休んでいる間に、研究室から連絡が入った。

共同研究データの一部が、外部に流出したという。

A子は体を起こした。

そして、さらに悪い知らせを聞いた。

企業が、そのデータをもとに新しい製品を発表した。

名前は「分泌調整デバイス」。

小さなリストバンド型の装置だった。

皮膚表面の情報からストレス反応を読み取り、微細な刺激でホルモン分泌のリズムを整えるとうたわれていた。

宣伝文句は美しかった。

「感情に振り回されない毎日へ」

「怒りを静め、不安をほどき、あなた本来の穏やかさを取り戻す」

「心の乱れを、科学でやさしく整える」

A子は、その映像を病室の端末で見た。

白い部屋。
笑顔の人々。
穏やかに働く社員。
笑って会話する家族。
受験前でも落ち着いている学生。

誰も苦しそうではなかった。

誰も怒っていなかった。

誰も泣き崩れていなかった。

世界が、なめらかに整えられているように見えた。

A子は、背中が冷たくなった。

そこには、A子が大切にしていた注意書きがなかった。

分泌を変えることは、感じ方を変えること。

その言葉は、どこにもなかった。

退院後、A子はすぐに大学へ戻った。

データ流出の調査は進んでいたが、企業側は強気だった。

「違法な使用ではありません」

「共同研究の範囲内です」

「社会的意義のある製品です」

「多くの人が救われます」

どれも、完全に嘘とは言い切れなかった。

実際に、デバイスを使って楽になった人もいた。

パニック発作に悩んでいた人が、外出できるようになった。
過度の緊張で仕事を失いかけていた人が、会議に出られるようになった。
不眠に苦しんでいた人が、眠れるようになった。

A子は、その報告を読んで黙った。

この技術は、確かに人を助ける。

そこが厄介だった。

悪意だけで作られたものなら、否定しやすい。

だが、苦しんでいる人を楽にする力がある。

だからこそ、その先にある危険が見えにくい。

数か月後、分泌調整デバイスは一気に広がった。

最初は医療機関で使われた。

次に、企業の福利厚生として導入された。

さらに、学校や家庭向けの簡易版も発売された。

「怒りっぽい子どもを落ち着かせる」

「受験ストレスを整える」

「夫婦喧嘩を減らす」

「職場の空気を穏やかにする」

広告の言葉は、どんどん日常に入り込んでいった。

最初にA子が強い違和感を覚えたのは、ある会社の導入事例だった。

その会社では、社員全員にデバイスが配られていた。

長時間労働が続く部署。

人員不足。

理不尽な上司。

以前なら、社員たちは怒り、不満を口にし、労働環境の改善を求めていた。

しかし、デバイス導入後、その部署の「感情トラブル」は激減した。

社員の表情は穏やかになった。
欠勤も減った。
会議での衝突も少なくなった。

会社は成功事例として発表した。

「ストレスに強い職場づくり」

A子は、その映像を見ながら、画面を止めた。

そこに映る社員たちは、笑っていた。

だが、目の奥が疲れていた。

怒りが消えたのではない。

怒るための分泌が、静かに抑えられているのだ。

怒りは、必ずしも悪ではない。

それは、ときに境界線を守るための反応だ。

これ以上はおかしい。
これ以上は耐えられない。
この扱いは間違っている。

そう知らせる身体の声でもある。

その声を整えすぎたら、人は何に気づけなくなるのだろう。

次にA子を揺さぶったのは、学校での使用例だった。

ある中学生が、友人からひどい言葉を浴びせられていた。

以前なら泣いていたという。

だが、デバイスを使い始めてから、泣かなくなった。

教師は言った。

「感情をコントロールできるようになりました」

保護者は安心した。

「以前より落ち着いています」

A子は、その子の表情を見た。

落ち着いている。

確かに、落ち着いている。

だが、その落ち着きは、本当に回復なのだろうか。

傷ついていないのではない。

傷ついたときの身体の反応が、弱められているだけではないのか。

泣くことは、壊れることではない。

悲しみは、助けを求める合図でもある。

それを抑え込んでしまえば、周囲は問題が解決したように見える。

本当は、問題を感じ取るセンサーだけが静かになっているのかもしれない。

A子は、開発元の企業へ抗議した。

しかし企業は言った。

「使用者本人の苦痛は軽減されています」

「社会的な衝突も減っています」

「多くの家庭や職場から感謝の声が届いています」

「先生は、苦しむ人を放っておけというのですか」

A子は答えられなかった。

放っておきたいわけではない。

苦しみは軽くしたい。

不安で動けない人が、少しでも楽になるなら、それは救いだ。

だが、苦しみを軽くすることと、苦しみの原因を見えなくすることは違う。

A子は、その違いをどう説明すればいいのか分からなかった。

ある夜、A子は研究室に戻った。

壁には、あの紙がまだ貼ってあった。

「分泌を変えることは、感じ方を変えること」

A子は、その下に新しい言葉を書き足した。

「感じ方を変えることは、世界の見え方を変えること」

彼女は、記者会見を開くことにした。

大学も企業も止めようとした。

だが、A子は引かなかった。

会見の日。

A子は、カメラの前に立った。

記者たちは、彼女が企業を告発するのだと思っていた。

だがA子は、最初にこう言った。

「この技術は、人を助ける可能性があります」

会場が少しざわついた。

A子は続けた。

「不安で動けない人。強いストレスで日常生活が壊れている人。身体が過剰に反応して苦しんでいる人。そうした人にとって、分泌を調整する技術は救いになるかもしれません」

そこで、A子は少し息を吸った。

「だからこそ、危険なのです」

会場が静まった。

A子は画面にグラフを映した。

怒りのときのホルモン変化。
悲しみのときの反応。
不安と回避行動。
安心したときの分泌。

「感情は、邪魔なノイズではありません。身体が世界に反応している証拠です」

A子は、ゆっくりと言った。

「怒りは、理不尽を知らせることがあります。悲しみは、失ったものの大切さを知らせることがあります。不安は、危険を知らせることがあります。もちろん、それが過剰になれば人を苦しめます。けれど、すべてを適正値に戻せばいいという話ではありません」

記者の一人が手を上げた。

「では、使用を禁止すべきだということですか」

A子は首を横に振った。

「違います。苦しむ人が助けを得る道は必要です。ただし、この技術を、周囲にとって都合のいい人間を作るために使ってはいけません」

A子の声は、少し震えていた。

それでも続けた。

「泣かない子ども。怒らない社員。動揺しない患者。反抗しない家族。そういう人間を作るために分泌を整えるなら、それは治療ではなく、調整された沈黙です」

会場は静かになった。

A子は最後に言った。

「人間は、感情に支配されているだけの存在ではありません。けれど、感情を完全に取り除けば自由になるわけでもありません。私たちは、分泌の影響を受けながら、それでも何を大切にするかを選ぼうとする存在です」

会見は大きな反響を呼んだ。

賛同する人もいた。

批判する人もいた。

「感情で苦しんだことがないからそんなことが言える」

「技術に救われた人を否定している」

「企業に都合よく使われる危険は確かにある」

「怒りや悲しみまで病気扱いするのは怖い」

世論は割れた。

A子は、その反応を見ながら、また一つ気づいた。

人々の怒りも、不安も、反発も、簡単には整理できない。

それらもまた、精巧な分泌の上に立っている。

だが、その中には確かに、何かを守ろうとする反応が含まれていた。

数日後、A子のもとに一人の女性が訪ねてきた。

彼女は、分泌調整デバイスを使っていた。

長年、不安発作に苦しんでいたという。

「私は、この装置で外に出られるようになりました」

女性は静かに言った。

A子は頭を下げた。

「それを否定するつもりはありません」

女性はうなずいた。

「でも最近、少し怖くなりました」

「なぜですか」

「装置を使っていると、確かに楽です。不安も小さくなります。でも、何かに傷ついたときも、すぐに平らになってしまうんです」

女性は、自分の手首のデバイスを見た。

「以前は、嫌なことを言われると胸が痛くなりました。その痛みが嫌でした。でも、その痛みがあったから、あの人とは距離を置こうと思えたのかもしれません」

A子は黙って聞いていた。

女性は続けた。

「今は、嫌なことを言われても、すぐ落ち着いてしまうんです。落ち着いているから、大丈夫な気がしてしまう。でも、本当は大丈夫じゃないのかもしれない」

A子は、その言葉を深く受け取った。

苦しみを減らすこと。

それは必要だ。

しかし、苦しみが知らせてくれていたものまで消してしまえば、人は自分を守れなくなることがある。

女性は言った。

「だから私は、装置をやめたいわけではありません。ただ、ずっと任せきりにするのが怖いんです」

A子はうなずいた。

「たぶん、それが一番大事なのだと思います」

「何がですか」

「楽になることと、感じなくなることの違いに気づいていることです」

その後、A子は新しい研究指針を発表した。

分泌調整技術は、本人の同意と目的を明確にすること。
苦痛の軽減を目的とし、周囲の都合による使用を禁止すること。
怒り、悲しみ、不安を一律に異常扱いしないこと。
使用中も、本人が何を感じていたのかを言葉にする時間を設けること。

企業は渋った。

だが、世論の圧力もあり、一部の基準は採用された。

それでもA子は安心しなかった。

どんな基準も、完全ではない。

技術は、使う人間の欲望によって形を変える。

苦しみを救うための技術が、扱いやすい人間を作る技術に変わることは、これからも起こりうる。

A子は研究室に戻った。

データは相変わらず複雑だった。

コルチゾール。
アドレナリン。
オキシトシン。
セロトニン。
ドーパミン。

人間の感情は、無数の分泌の上に揺れている。

それを知れば知るほど、人間の意志が小さく見えることもある。

けれどA子は、以前とは少し違う考えを持つようになっていた。

自由意志とは、ホルモンの影響を受けないことではない。

身体に何も左右されない、純粋な心があることでもない。

むしろ、自分がいま何に反応し、何を分泌し、どんな感情に引っ張られているのかを知ったうえで、それでも次の一歩を選ぼうとすること。

そこにしか、人間の自由はないのかもしれない。

A子は、壁の紙を見た。

そこには、三つの言葉が並んでいた。

「分泌を変えることは、感じ方を変えること」

「感じ方を変えることは、世界の見え方を変えること」

そして最後に、A子はもう一行を書き足した。

「だから、感じる力を奪ってはいけない」

窓の外では、朝が近づいていた。

A子は疲れていた。

不安もあった。

怒りも残っていた。

それでも、その乱れを消したいとは思わなかった。

その乱れがあるから、自分はまだ何かを大切にしていると分かる。

彼女は、深く息を吸った。

身体のどこかで、また何かが分泌されている。

それは不完全で、扱いにくく、時に苦しい。

けれど、精巧だった。

そして、まだ誰かの都合だけでは整えられていなかった。

―――――

あとがき

この話の裏側にあるのは、「感情を整えることは、どこまで救いなのか」という問いだ。

不安が強すぎると、人は動けなくなる。
怒りが暴走すれば、自分も他人も傷つける。
悲しみが深すぎれば、日常に戻れなくなることもある。

だから、感情を軽くする技術には意味がある。

心の病や強いストレスに苦しむ人にとって、身体の反応を整えることは、現実的な救いになりうる。

だが、ここには危うさもある。

感情は、ただの邪魔な反応ではない。

怒りは、理不尽を知らせることがある。
悲しみは、大切なものを失ったことを知らせることがある。
不安は、危険や違和感を知らせることがある。

それらをすべて「乱れ」として処理してしまえば、人は静かになる。

けれど、その静けさは本当に回復なのだろうか。

泣かない子ども。
怒らない社員。
反抗しない家族。
傷ついてもすぐに落ち着く人。

それは一見、穏やかで望ましい姿に見える。

だが、もしその穏やかさが、本人の回復ではなく、周囲にとって扱いやすい状態に調整されただけなら、そこには見えない支配がある。

感情を整える技術は、使い方を間違えると、苦しみではなく抵抗する力を消してしまう。

この話の装置が怖いのは、完全な悪意ではないからだ。

本当に助かる人がいる。
本当に楽になる人がいる。
本当に救われる場面がある。

だからこそ、便利さと救いの名の下に、別の用途へ広がっていく。

人間の感情は、分泌によって左右される。

これは事実かもしれない。

けれど、だからといって人間がただの化学反応でしかない、と言い切ることもできない。

私たちは、身体の反応に影響を受けながら、それを感じ、意味づけし、ときに逆らい、ときに受け入れながら生きている。

自由とは、何にも影響されないことではない。

自分が何に影響されているのかに気づきながら、それでもどう生きるかを選ぼうとすることなのかもしれない。

この話が残している問いは、そこにある。

私たちは、不安や怒りや悲しみを消したいと願うとき、
本当は何から自由になりたいのだろうか。

苦しみからだろうか。

それとも、その苦しみが知らせている現実から、

目を逸らしたいだけなのだろうか。