組み立てを絞り切る

利益を選ぶのか。
環境を選ぶのか。

その問いは、一見すると分かりやすい。

けれど、環境に優しい未来を本気で組み立てようとしたとき、削られていくのは、汚染物質だけなのだろうか。

正しさの組み立てをめぐる――裏思考遊戯。

―――――

A子は、深夜のオフィスで一人、机に向かっていた。

窓の外には、眠らない都市の光が点々と浮かんでいる。
遠くのビルの明かりはまだ消えず、道路には小さな車の列が流れていた。

A子は、一流企業のプロジェクトマネージャーだった。

これまでにも、多くの決断をしてきた。
人員配置、予算配分、製品開発、撤退判断。
どれも軽いものではなかった。

けれど、今日の決断は、それらとは少し違っていた。

机の上には、二つの提案書が置かれていた。

一つは、短期間で大きな利益を見込める新規事業。
初期投資は少なく、回収も早い。
株主は喜び、会社の数字は一気に改善するだろう。

ただし、環境への負荷は大きかった。
資料には、排出量、水資源への影響、廃棄コストが、細かな数字で並んでいる。
短期的には利益が出るが、長期的には大きな負担を社会に残すことになる。

もう一つは、環境負荷を大きく減らせる新技術の開発プロジェクトだった。

利益が出るまでには時間がかかる。
コストも高い。
失敗すれば、会社の業績に大きな傷がつく。

それでも、長期的には持続可能な社会に貢献できる可能性があった。

A子は、何度も資料を読み返した。

「利益か、倫理か」

言葉にすれば、分かりやすい。
しかし、実際に数字と人員と責任を前にすると、それは簡単な二択ではなかった。

利益を選べば、会社は救われるかもしれない。
環境を選べば、未来は少しだけ救われるかもしれない。

どちらを選んでも、誰かに影響が出る。

A子は椅子にもたれ、目を閉じた。

自分は、どんな未来を望んでいるのだろう。

すぐに利益が出る未来。
それとも、今は苦しくても、次の世代が少し呼吸しやすくなる未来。

しばらくして、A子は目を開けた。

そして、環境に優しい新技術の開発プロジェクトにサインをした。

その瞬間、胸の奥に小さな安堵が広がった。

自分は、正しい方を選んだ。
少なくとも、そう信じることができた。

翌朝、A子はチームに決定を伝えた。

反応は分かれた。

「短期利益を捨てるのは危険です」
「でも、長期的には正しい選択です」
「株主への説明はどうしますか」
「環境価値を打ち出せば、ブランドにはなります」

議論は続いたが、最終的にプロジェクトは動き出した。

A子は覚悟を決めていた。

多少の困難はある。
それでも、正しい方向へ進むのだから、乗り越える価値がある。

最初の数ヶ月、プロジェクトは順調に見えた。

新技術は期待通りに動き、従来の方法よりも排出量を大きく減らすことができた。
試験データも良く、市場からの反応も悪くなかった。

社内では、A子の決断を評価する声が増えていった。

「やはり環境を選んで正解だった」
「これからの時代に合っている」
「会社のイメージも良くなる」

A子も、少しずつ手応えを感じていた。

けれど、ある日、品質管理部から報告が上がった。

新技術に使われる素材の一部が、特定の地域の水資源に負担をかけているという。

A子はすぐに調査を命じた。

たしかに、製品そのものの環境負荷は低い。
しかし、その素材を採掘し、精製し、輸送する過程で、別の環境負荷が発生していた。

A子は、素材の調達先を見直した。

すると、今度はコストが跳ね上がった。

コストを抑えるために別の供給ルートを探すと、労働環境の問題が見つかった。
労働環境を改善すると、輸送距離が伸び、排出量が増えた。
輸送を減らすために地域生産へ切り替えると、品質のばらつきが大きくなった。
品質を安定させるために検査工程を増やすと、またエネルギー消費が増えた。

A子は、ひとつずつ問題を潰していった。

素材。
輸送。
労働環境。
製造工程。
包装。
販売方法。
使用後の回収。
リサイクル。
廃棄。

環境に優しい製品を作るためには、製品そのものだけでは足りなかった。

その周囲にある、すべての流れを設計し直す必要があった。

A子は、プロジェクトの組み立てを絞り込んでいった。

無駄な素材を減らす。
無駄な輸送を減らす。
無駄な包装を減らす。
無駄な在庫を減らす。
無駄な返品を減らす。
無駄な使い方を減らす。

減らすべきものは、次々に見つかった。

やがて、チームは製品の使い方にもルールを設けるようになった。

指定された環境で使うこと。
一定期間内にメンテナンスを受けること。
使用後は必ず回収ボックスへ戻すこと。
改造や再販売は禁止。
非対応地域への持ち出しも制限。

「ここまでしないと、本当の意味で環境負荷を減らせません」

担当者は、そう説明した。

A子も理解していた。

せっかく環境に優しい製品を作っても、使い方が乱れれば意味がない。
回収されなければ、リサイクルもできない。
別の目的で転用されれば、想定外の負荷が生まれる。

正しい未来を守るためには、使用者の行動まで設計する必要があった。

A子は、さらに組み立てを絞った。

購入できる人。
使える地域。
使える時間。
返却する場所。
修理する業者。
廃棄する方法。

すべてが最適化されていった。

数字は、見事だった。

排出量は下がった。
廃棄量も減った。
資源の循環率は上がった。
環境評価機関からも高い評価を受けた。

会社は、A子のプロジェクトを大々的に発表した。

「未来のための、完全循環型プロジェクト」

会場には拍手が響いた。

A子は壇上で、完成した資料を見つめていた。

そこには、プロジェクトの成果が整然と並んでいる。

環境負荷削減。
資源効率改善。
廃棄物削減。
長期的社会コストの低下。

すべて、正しい方向を向いていた。

そのはずだった。

けれど、最後のページにある一文を見たとき、A子の手が止まった。

そこには、こう書かれていた。

「本プロジェクトの最大の成果は、製品そのものではなく、利用者の選択行動を最適範囲内に制限できた点にある」

A子は、しばらくその一文を見つめた。

環境に優しい未来を作るために、無駄を減らした。
無駄を減らすために、行動を整えた。
行動を整えるために、選択肢を制限した。

気づけば、A子が作っていたのは、単なる新技術ではなかった。

人がどう買い、どう使い、どう捨てるかまでを組み込んだ、ひとつの生活システムだった。

たしかに、環境には優しい。
たしかに、未来には必要かもしれない。

けれど、その未来は、人間にとって自由な未来なのだろうか。

会場では、拍手が続いている。

「素晴らしいプロジェクトです」
「これこそ持続可能な社会です」
「世界標準にすべきです」

A子は、壇上の照明の中で、静かに息を吸った。

短期利益のために環境を壊すプロジェクトを、彼女は拒んだ。
その選択に後悔はなかった。

けれど、環境を守るために、生活の隅々まで管理するプロジェクトを作ったことにも、気づいてしまった。

利益を選べば、未来を傷つける。
未来を選べば、現在の自由を少しずつ絞り込む。

A子は、拍手の中で思った。

正しい未来とは、もしかすると、
誰も反対しにくい理由で、人間の余白を削っていくものなのかもしれない。

その夜。

A子は、深夜のオフィスに戻っていた。

机の上には、新しい提案書が置かれている。

タイトルは、

「完全持続可能社会に向けた生活最適化プラン」

A子はペンを手に取り、しばらく動かなかった。

環境を守るため。
未来を守るため。
次の世代を守るため。

それらは、どれも正しい言葉だった。

だからこそ、怖かった。

正しい言葉ほど、反対する理由を奪っていく。

A子は、提案書の余白に小さく書いた。

「私たちは、未来を守っているのか。
それとも、未来という名目で、人間の選択肢を組み立て直しているのか」

その問いだけが、深夜のオフィスに残った。

―――――

あとがき

この話を、少しだけ裏側から見てみたい。

環境を守ることは大切だ。
短期的な利益だけを追いかけて、未来に負担を先送りすることは、決して望ましいことではない。

だから、A子が環境に優しいプロジェクトを選んだこと自体は、間違いとは言えない。

むしろ、その判断は誠実だった。

けれど、誠実な選択であっても、それを現実に成立させようとすると、別の問題が立ち上がる。

環境に優しい製品を作るには、素材を選ばなければならない。
素材を選べば、調達先を選ばなければならない。
調達先を選べば、労働環境や輸送や廃棄まで考えなければならない。
そして最後には、使う人の行動まで設計しなければならなくなる。

ここに、静かなねじれがある。

正しい未来を実現しようとするほど、
その未来から外れる行動は「無駄」や「問題」として扱われやすくなる。

もちろん、すべての制限が悪いわけではない。
信号も、ルールも、回収制度も、人間の暮らしを守るために必要な場面はある。

しかし、未来のためという言葉が強くなりすぎると、
今を生きる人間の迷い、遠回り、余白、失敗までもが、削るべき非効率に見えてくる。

効率の悪い人間。
予測できない選択。
予定外の使い方。
気まぐれな消費。

それらを絞り切った先に、たしかに整った未来はあるのかもしれない。

だが、その未来は、本当に人間が生きる場所なのだろうか。

この話が裏側から差し出している問いは、ここにある。

私たちは、地球を守るために、どこまで人間の選択肢を絞り込むことを許せるだろうか。

そして、その絞り込みを「正しい未来」と呼ぶとき、

私たちは何を失っていることに、気づかないふりをしているのだろうか。 

無駄なので、削りました