Piel sintética

Los pulpos son identificados por su inteligencia (tienen nueve cerebros independientes, uno por cada tentáculo) y excelente capacidad de cambiar de color y textura para camuflarse en casi cualquier medio. Además tiene la capacidad para aprender y recordar. Por ello, estas magníficas criaturas han inspirado a un grupo de científicos de la Universidad de Cornell, en Nueva York, y del Laboratorio de Biología Marina, en Massachusetts, a crear una piel elástica sintética que se transforma en diferentes formas y texturas. Según los investigadores, esta tecnología podría usarse algún día en robots blandos, cubiertos con una "piel" de silicona elástica, y para experiencias inmersivas de realidad virtual. Con esta superficie elástica, los robots podrían igualarse como los pulpos y tener aplicaciones militares y de investigación.

El sistema que han desarrollado, consiste en una delgada membrana de silicona que puede adoptar formas tridimensionales complejas. El material, que se activa neumáticamente, simula las papilas del pulpo, que son terminaciones musculares sin una estructura ósea latente como la lengua humana, para generar texturas. En otro caso, las papilas de los calamares, pueden adoptar una docena de formas y retraerse en unos instantes para permitir al animal nadar sin que nada le entorpezca.

La bioinspiración está detrás del nuevo material elástico, es el músculo que está debajo de la piel de los pulpos, el cual controla sus papilas dérmicas, que son las protuberancias en la piel del pulpo que aparecen cuando quiere mezclarse con su entorno y que le permiten asemejar texturas. El novedoso material elástico está compuesto por varias capas, que incluyen una malla de fibra y una cubierta de caucho. Cuando se bombea aire dentro de la estructura, algunas partes de la piel se expanden, mientras que otras son retenidas por la malla para formar diversas formas, como rocas o plantas.