I materiali non sono tutti uguali e hanno delle caratteristiche (dette proprietà) che sono molto importanti quando si deve scegliere un determinato materiale per realizzare un artefatto (prodotto).

Le proprietà dei materiali si possono suddividere in:

• proprietà chimico-fisiche (sono legate alla composizione chimica e struttura molecolare dei materiali e ne influenzano il comportamento quando vengono sollecitati da agenti esterni, come il calore, l'elettricità e la forza di gravità);

• proprietà meccaniche (si riferiscono alla capacità dei materiali di resistere a sollecitazioni meccaniche prodotte da forze esterne, come l'azione del vento, i pesi, il terremoto, gli urti);

• proprietà tecnologiche (sono legate al comportamento del materiale quando è sottoposto a determinate lavorazioni durante il processo produttivo)