Il motore Diesel è un motore termico a combustione interna.
E' impiegato in alcune automobili (anche se si sta riducendo il suo uso a causa di problemi di controllo delle emissioni inquinanti), nei mezzi agricoli, nei camion e autobus.
Nella camera di combustione del cilindro entra dell'aria che si scalda a causa della compressione operata dal pistone.
Un iniettore spruzza il carburante e, a causa, dell'elevata temperatura, la miscela aria-carburante esplode spontaneamente.
Lo scoppio provoca l'espansione dei gas di combustione che spingono in basso il pistone.
Come nel motore a benzina, Il pistone si muove con moto rettilineo alternativo che viene, dopo, trasformato in moto rotatorio, dell'albero motore, dal meccanismo biella-manovella.
Aspirazione: il pistone si abbassa e aspira aria all'interno della camera di combustione attraverso la valvola di aspirazione.
Compressione: il pistone si alza, l'aria viene compressa e si surriscalda.
Iniezione: un iniettore spruzza piccole gocce di gasolio (diesel) che si mescola all'aria presente nella camera di combustione. la miscela esplode spontaneamente a causa dell'elevata temperatura. L'espansione dei gas di combustione, dovuti allo scoppio, spinge in basso il pistone.
Scarico: il pistone risalendo spinge fuori i gas di combustione attraverso una valvola di scarico.
Nei motori a 4 tempi ad un ciclo di combustione corrispondono due giri dell'albero motore.
Nella mappa seguente sono descritti i vantaggi e gli svantaggi del motore Diesel rispetto al motore a benzina