EXPLANATION
Usamos el PAST CONTINUOUS para referirnos a una acción que estaba en desarrollo en un momento del pasado.
What were you doing at 8 o’clock last night? I was watching television. [Empecé a ver la televisión antes de las 8 y seguí viéndola después de las 8]
In 1994 he was working in a small town in Poland.
At 6 o’clock on Saturday morning we were travelling to the airport.
Normalmente utilizamos el pasado simple y el pasado continuo juntos. Son los denominados tiempos de la narración, es decir, los que utilizamos para contar historias o cuentos en el pasado.
El pasado continuo describe una acción o situación larga y el pasado simple describe eventos.
When I woke up this morning it was raining and my father was singing in the kitchen.
I was walking home, whistling happily, when I saw two masked men run out of the bank.
Normalmente, la acción descrita con el pasado simple interrumpe la acción descrita con el pasado continuo.
Ten en cuenta que el PAST CONTINUOUS describe situaciones que duran o se mantienen por un tiempo (skiing, playing, studying, watching TV…), pero que el PAST SIMPLE describe acciones que ocurren rápidamente o son abruptas (broke, rang), etc.
Presta atención también a otra diferencia entre estos dos tiempos:
When they arrived, Jeff was cooking dinner. (Jeff started cooking before they arrived.)
Cuando llegaron, Jeff estaba haciendo la cena (Jeff empezó a cocinar antes de que llegaran)
When they arrived, Jeff cooked dinner. (Jeff started cooking dinner after they arrived.)
Cuando llegaron, Jeff hizo la cena (Jeff empezó a cocinar después de que llegaran)
En resumen...
Si la acción dura poco o esa acción interrumpe otra acción más duradera: past simple.
Si la acción es duradera o se interrumpe con otra acción: past continuous.
Si hablamos de acciones que ocurren simultáneamente: past continuous.
Ella estaba estudiando [acción larga] cuando él la llamó [acción corta que interrumpe]
She was studying [past continuous] when he called [past simple]
Nosotras estábamos cocinando mientras él dormía
We were cooking while he was sleeping. [acciones simultaneas]
EXERCISES
Simple Past and Past Continuous: Verb Tense Exercise 3
Simple Past and Past Continuous: Verb Tense Exercise 4
Present and Past Tenses with Non-Continuous Verbs: Verb Tense Exercise 16
one after another or at the same time: Exercise 1, Exercise 2
new or already in progress: Exercise 3, Exercise 4
just mentioning or emphasising progress: Exercise 5, Exercise 6
mixed exercises: Exercise 7, Exercise 8