Окрім насущних проблем сучасності митців першої половини ХХ ст. особливо інтригувало мистецтво минулого, при чому від первісних, найдавніших часів до зовсім недалекого «вчора». У минулому часто шукали порятунку від складних історичних колізій модернової доби (війни, революції), «заліковуючи свої рани» (за І. Стравинським).
Активна інспірація мистецтвом різних епох та стилів сприяла оновленню музичної мови, дозволяла експериментувати, поєднуючи риси чи окремі принципи музики минулого зі сучасним звуковідчуттям та техніками. Цей напрям має ретроспективний характер і свідомо відтворює, іноді в іронічній манері техніку і форми попередніх періодів та епох.
Так на видноколі музики ХХ ст. відроджуються давні жанри і форми: павани, менуети і гавоти, фуги і ричеркари, concerto grosso і дивертисменти тощо. З особливим пієтетом сучасні композитори звертаються до творчості Й. С. Баха, навіть пишучи твори на звукову монограму його імені BACH (сі-бемоль-ля-до-сі) – Н. Нижанківський, А. Пярт. Митці використовують і окремі елементи музичної мови попередніх епох, надаючи їм нового звучання в контексті сучасної доби. Саме неокласицизм демонструє діалог з минулим, який розгортає сувій часу, доводячи, що вся велика історична вертикаль історії музичного мистецтва є актуальною. Це дозволяє повторити попердньо вивчені епохи та визначити найбільш характерні їх елементи, які композитори ХХ ст. поєднали з сучасними засобами музичного мовлення.
Речником неокласицизму у світовій музиці ХХ ст. став всесвітньовідомий композитор українського походження Ігор Стравинський*. У своїй творчості він кореспондував з різними епохами, а часова вертикаль, яку охопив композитор неймовірно велика – від найдревніших первісних архаїчних часів, проходячи практично крізь всі епохи та стилі.
Революційний балет «Весна священна», який викликав стрес у європейських музичних колах та став знаменом неокласицизму – твір написаний у помісті композитора в селі Устилуг на Волині (там знаходиться єдиний у світі музей І. Стравинського) на основі давніх фольклорних інструментально-пісенних примітивів можна віднести до нео-архаїки.
Через біблійні старозавітні часи (балет «Агон», містерія «Потоп», «Авраам і Ісаак», «Плач пророка Єремії») композитор демонструє і нео-античність (балет «Аполлон Мусагет», опера-ораторія «Цар Едип», «Трени» для хору);
неосередньовіччя («Симфонія псаломів» для хору і симфонічного оркестру, кантата «Священні піснеспіви», Хорал, Канон);
неоренесанс («Монументи Джезуальдо да Веноза»); необароко (опера «Походеньки гультяя» за бароковими гравюрами англійського художника В. Хогарта),
неокласицизм (балет «Пульчинелла» з музикою Дж. Перголезі та народною ярмарковою італійською соmmedia dell’arte), неоромантизм (балет «Поцілунок феї» з фрагментами музики П. Чайковського).
Його називали композитором «тисячі облич», адже вільно кореспондував з музикою різних епох і стилів.
Неоархаїка та варварський первісний стиль – фовізм. Балет «Весна священна» Ігор Стравинський писав в Устилузі і магічна атмосфера сивої давнини цього місця, її неповторний звуковий простір відіграли вирішальну роль у кристалізації музичної ідеї твору. Недарма композитор назвав його в підзаголовку «Картини язичницької Русі», а наспіви українських веснянок стали стержневими в побудові партитури.
Видатний французький композитор А. Онеггер прирівняв першу постановку «Весни священної» у Парижі до атомної бомби, що «перевернула в 1913 р. всю нашу техніку письма, весь наш стиль. Ця бомба була видумана і кинута наймудрішим і найсильнішим із композиторів».
Відтворення та пірнання в глиб первісного світу чи разючих екзотичних тем отримало епітет варварського стилю, який ще називали фовізмом (з французької les Fauves– дикі). У малярстві – це різкі кольори, спрощення рисунку з імітацію дитячого або первісного стилю (умисно примітивний «Танець» Анрі Матісса); в музиці – спроба відтворити дикі первісні часи за допомогою коротких поспівок-заклинань, варварського ритмічного напору та остинатності.
І. Стравинський. Балет «Весна священна» (фрагменти): № 1 – 3 у виконанні Жоффрей-балет хореографія Вацлава Ніжинського
«Велика жертва» кадри з к/ф «Весна Священна», солістка Марія-Клаудія П’єтрагалла
так і назвав свій авангардний твір – варварське алегро – Allegro barbaro для фортепіано, в якому фортепіано трактує як ударний інструмент, нещадно застосовуючи техніку «бомбастики» (термін В. Барвінського). Тему варварських часів прадавньої України піднімав в українській поезії Євген Маланюк.
Б. Барток. Allegro barbaro для фортепіано у вик. Бели Бартока
Образи орди, дикої навали та відповідно опору їй блискуче зобразив Борис Лятошинський у опері «Золотий обруч» за повістю «Захар Беркут» Івана Франка.
Лятошинський. Молитва Захара Беркута з опери Золотий обруч. Володимир Луб'яний Львівська опера 1979
Симфонічний епізод відкриття дамби з відеорядом декорацій Євгена Лисика, диригент Оксана Линів
Особливо приваблювала композиторів першої половини ХХ ст. культура Давньої Греції, крізь призму якої митці прагнули вирішити насущні проблеми, втілюючи як окремі образи (переважно міфологічні – К. Дебюссі п’єса для флейти «Сірінкс» на основі легенди про флейту Пана;
балет І. Стравинського «Аполлон Мусагет» – бог муз) і розлогі подієві сюжети (антична трагедія Есхіла «Цар Едип» стала основою опери-ораторії І. Стравинського).
На античний сюжет М. Равель написав свій балет «Дафніс і Хлоя», а в «Античному менуеті» еклектично поєднав античність, ренесанс і сучасність.
Німецький композитор Пауль Гіндеміт звертається до філософії музики давніх греків і створює оперу та однойменну симфонію «Гармонія світу» з 3-х частин – Musica mundana, Musica humana, Musica instrumentalis (за поділом музики сфер Арістотеля).
Втілювали античні теми в українській літературі Леся Українка (драма «Оргія» про співця Антея, переспіви лірики грецької поетеси Сапфо).
Під впливом неоантичних інспірацій Лесі Українки, її близький товариш Микола Лисенко написав оперу – драматичні сцени на 2 дії «Сапфо» на лібрето Людмили Старицької-Черняхівської про трагічну долю однієї з перших жінок-поетес.
Кирило Стеценко створив монооперу на античний сюжет «Іфігенія в Тавриді».
К. Дебюссі. «Сірінкс» , вик. А. Мелдо
М. Равель. Античний менует оркестрова версія
І. Стравинський. Балет «Аполлон Мусагет», Нью-Йорк Сіті Балет, постановка Джоржа Баланчіна, диригент І. Стравинский
На острове Делос (первоначальное название — Астерия) в глубине пещеры рождается сын Зевса от дочери титанов Коя и Фебы, персонифицирующей забвение Лето. Аполлон появляется из пещеры, у подножия скал, делая первые, еще неловкие движения. Две богини подходят к нему, чтобы сопровождать в жилище богов, на гору Олимп. Они надевают на Аполлона золотой пояс в знак его божественного происхождения, обвивают чело виноградными гроздьями и вкладывают в руки арфу — символ искусства. По воле своего отца он должен стать покровителем искусств.
Аполлон на Олимпе. Он овладел искусством игры на арфе, а теперь делает первые шаги в танце. Подходят музы Полигимния, Терпсихора и Каллиопа и склоняются перед своим повелителем — водителем муз Мусагетом. Аполлон предпочитает Терпсихору двум другим музам. Все прославляют великую силу искусства.