SUB STORY
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【COLORS】本編・番外編リメイク！（随時更新）
COLORS 番外編
COLORS 番外編
【Team MONOCHRO】
これは白狼と黒猫の出会いと絆の物語※ＢＬ表現あり（全年齢向け）※なんでも許せる方向け 【Team MONOCHRO】
Episode.4 傲岸不遜な愚者 少し、いやだいぶ、面倒事に巻き込まれてしまったようだ、とブラックは深いため息を吐き、目の前に広がる沼地を見渡す。 現在、彼が1人佇む場所はとあるゲームの架空世界のフィールドの１つ『沼地』だった。このフィールドに関しては今は置いておくとして、ブラックは自分のステータス画面を開いて装備の再確認をしていた。まだ相手も準備が整っていないようだから、ひと呼吸おく事にした。 そして【READY？】の選択画面を静かに睨みつける。 実を言うと、ブラックは後悔していた。自分には為さなければならない《任務》があった。その任務を果たす為に、ダンスゲーム・リーパーの最優秀候補者である白狼…ホワイトに戦いを挑み、見事に勝利をした。そこまでは良かったのだ。上手く行き過ぎたぐらいに事が進んだせいか、少し調子に乗った過去の自分を殴りたい。自業自得という言葉が頭に過ぎるが、あの売り言葉に買い言葉といった形でしたホワイトとの口約束を、まさかのマルチチーム《COLORS》のリーダー、レッドに嵌められた形で果たされる事になったのだ。 時は遡り、ホワイトとの一戦を終えた後、ブラックはCOLORSのアジトにいた。 半強制的に連れて来られたようなものだが、承諾した手前、引き返すという選択肢はないに等しかった。彼らのアジトはユーザー達の専用居住区よりも外れにある、薄暗いネオン街の奥にあった。治安が悪いのか、ひと気がなく、やけにストリートアートが壁一面に描かれているのが目立つ。 その壁が隠し扉だったようで、レッドがロックを解除すると、壁が横にスライドした。その奥もさらに暗い通路となっており、まるで廃墟ビルにワープしたのかと思うほど賑やかな居住区とは全く雰囲気が異なるおどろおどろしい場所だった。そして、通路の最奥にあるワンルームまで案内され「ようこそ、ここが俺たち《COLORS》のアジトだ！」とレッドは両腕を大袈裟に広げ、まるで歓迎しているかの様子だった。 「はぁ」 どう反応すればいいのか分からなかった。 つい間の抜けた返事をしたが、レッドは特に気にしていないようで、他メンバーもそれぞれ定位置があるらしく、自然と長椅子に座りだす。その部屋はまるでビジネスマンの会議室を彷彿させるような至ってシンプルなものだった。客間兼会議室といったところか。長椅子は３つ、入口に向かってコの字型に開く形で置かれ、それらは長方形のローテーブルを囲っていた。 奥の長椅子にレッドが座り、向かって右側にホワイト。左側にイエローとブルーが座っていた。ブラックはローテーブルを挟んでレッドと向かい合うように立つ。さて、何か尋問されるのか、それとも…とブラックは注意深く部屋を見渡す。 おそらく他にも部屋はあるのだろうが、この部屋に監視カメラや盗聴器らしきものなど、他に自分にとって都合の悪いものはないか探る。その様子をジーっと窺っていたイエローはレッドに耳打ちをした。 「ねぇ、リーダー…今更だけど、ここに案内しちゃってよかったの？ めっちゃ警戒されてるし、たぶん色々と物色しちゃってる感じだよ？」「……可哀想に。変態野郎に喧嘩売られた挙句、変質者にナンパされてさぞ不安だろうに…早く慰めてやりたい」「ブルー、ちょっと落ち着こ？ むしろあの子、ブルーに対してめっちゃ警戒しているからね？」 ブルーは「…そんな事ない」と言い、ブラックを見るが、同時にブラックは目を反らした。 ブルーに見つめられると、嫌な悪寒が走る。無意識に本能が拒絶しているのだろう。できれば今後も関わりたくないと思っていると、ようやくレッドが口を開いた。 「ま、警戒するのも無理はねぇかもな。俺たちは本能に忠実だ。それが例え、作り替えた存在だとしても、普段身につけたであろう習性は癖として出ちまうもんだしな」 まるで目の前にいるブラックの正体を既に見破っているかのような言い回しだった。 これ以上、深堀はされたくなかったブラックはキッ…！とレッドを睨む。それに気づいたホワイトもブラックに対して威嚇し唸る。 「グルルル…おい、てめぇ。誰に向かって一丁前に睨んでやがる」「…さぁ、誰でしょうね。僕は貴方がたの事は当然、知りませんし。見知らぬ土地に足を踏み込めば、誰だって警戒しますよ」 あくまでも、自分が『人間』であると遠まわしに言った。 そもそも彼らが何者かも分からないままなのに、こちらの情報を公開するなどといった愚行に走る事はしない。すると、レッドは「くくっ…だーっはっはっは！！！」と大声で笑い出した。 何が可笑しいのか…いちいち反応に困る男に対して、より一層警戒をせざるを得ない。言動が予想できない、一番厄介な存在だった。 「ん～、想像以上に『出来た』奴だなぁ、ブラックよぉ。駆け引きにも、ホワイトの威嚇にも動じないとはなぁ。お前さんの言う通りだ、まずは自己紹介からだな！」「…別に要らな」「あいあいさ～☆ 僕の名前はイエローだよぉ。こう見えても２０歳は軽く超えてる大人だよん☆ 格ゲープレイヤーでぇす、ヨロピコ♪」「（…年上！？）…いえ、だから」「俺はブルー…クレーンゲームプレイヤーだ。よろしく可愛い黒猫ちゃん」「（…ヒィ！）僕は可愛くなんか」「ホワイト。ダンスゲームプレイヤーだ、すけこまし黒猫野郎」「（また言われた…）話を」「んで、俺様はこのCOLORSのリーダー、レッドだ！ ギャンブルとサバゲ―大好き♪ 以上、COLORSメンバー総勢４名の紹介終わり！」「……」 全くこちらの話を聞かない彼らは、自己紹介し終わった後「で？ お前は？」とでも言うようにジィッ…と見つめてきた。 このまま黙っていたら空気読めない奴と思われそうだが、ブラックとしては自己紹介されたところで「だからなんだ？」と返したくなった。だが４人の威圧的ともいえる視線に耐えきれなかったブラックは致し方なく簡単な自己紹介をする事にした。 「……ブラックと言います。シューティングゲームを主にプレイしています」 あっさりとした自己紹介をしたブラックに、イエローが真っ先に質問した。 「あれぇ？ ダンスゲームは～？」 あざとく首を傾げるイエローの質問に答える義務はない、そう判断したブラックは口を閉ざす。 余計な詮索されたくないし、まだ謎の多い彼らと馴れ合うつもりはなかった。 「こら、イエロー。余計な詮索はすんな。何をプレイしようが、そいつの自由だ」 イエローは「あっは～、ごめんごめ～ん☆」と軽く謝っていたが、本当に反省している態度ではなかった。 それにしても少人数とはいえ、さすがは１チームを率いるリーダーと言ったところか。好き勝手な行動をしがちそうなこのメンバーを上手く制しているようだ。先ほどの自己紹介では、随分ふざけた態度をとる男だと思っていたが、やはり油断のならない相手である事には変わらない。 「さて、と…自己紹介も互いに済んだことだし。本題に入ろうか」 一気に空気が変わった。 レッドの声色が先ほどと違い、真剣みのあるものだとすぐに分かった。 「まず…上手く隠してるつもりかもしれないが、ブラック、お前さん…野獣人だろ？」「……何を根拠に？」「１つめはホワイトの証言、２つめはお前さんのステータス、３つめは『今の発言』だ」「……」「違うなら、違うってすぐに言えばいい。それに俺の言葉に対して、遠まわしに『自分は人間である』なんてわざわざ言う事でもない。本当に人間なら俺が言った内容はさっぱり分からなかっただろうしな」 驚いた。 確かにあの時のレッドの発言は、まるで自分たちも含め「ブラックが野獣人だから警戒しても致し方ない」と野獣人である事を前提に話している内容だった。だからこそ、詮索されないように、正体を明かさないようにと気を張っていたが、ホワイトの威嚇に対応したあの発言から既に確信を得ていたに違いない。レッドの言う通り、とぼけるなり否定するなりすれば良かったのだろうが…今更何を言っても覆される気がしたブラックは、ふぅ…と息を吐き、気持ちを切り替えてレッドに微笑む。 「…さすがは、史上最短であのGRsに仲間入りした方だ。僕をここに連れてきたのも、ボスである運営の指示ですか？ 僕が野獣人である事を知り、捕らえるおつもりで？……くすくす、随分と舐められたものですね」 ブラックの眼は笑ってはいなかった。 むしろ、返答次第では容赦しないとでも言うような気迫をその場にいた全員、顔に出さずとも充分に肌で感じていた。だが、レッドはむしろウズウズして仕方なかった。 これは大収穫となるまたとないチャンスだと、逸る気持ちを必死に抑えた。ブラックはおそらく自分たちが運営の下についた裏切り者か何かと疑っているようだから、まず訂正しておかねば。 「ありゃ、俺ってそんなに有名だった？ でも残念、お前さんの予想は大外れ♪ 俺たちは確かに上の指示でこの世界にいる。だが『運営』じゃあない。さらにお前さんをここに連れてきたのは、その運営に目をつけられる前に保護したかったってのもある」「…他にも理由が？」「俺たちの仲間に入れっていう勧誘の為♪」「………は？」 一番の理由はそれだと言わんばかりに、満面の笑みでブラックに告げたレッド。 ブラックはひとまず頭の整理をする為に、質問をする事にした。 「…貴方がたは運営の指示で動いている訳ではない…では誰の指示を受けているのですか？」「えっとねぇ、王様だよぉ。リーダーとブルーのおとむがっ」「…イエロー、それはアウト」「あぁ～…ま、いっか。お前さんも気づいてたろ？ ホワイトの事『野獣人』って呟いていたんだもんな？ 俺たちの上司は俺たちの王だ、あ、これ他の奴らには内緒な！」 ブラックはますます困惑した。 彼らは野獣人の王である獣王レオの指示のもとこの世界に潜伏しているというのだから。所謂、獣王の直属の部下だと言っているようなものだ。 「…では僕を『保護』したかったというのは」「てめぇが迷子の黒猫だからに決まってるだろうが」「違う違う、ホワイト。さっきの俺の話、聞いてたか？ 俺は、ブラックをこの野獣人保護団体《COLORS》の仲間に入れたかったんだっての！ 誤解招くような事言うんじゃねぇよ！」 つまり、王の直属の精鋭（？）部隊とも言える彼らはこのGAME WORLDに迷い込んだであろう同志が《野獣人狩り》の被害に遭わないように、保護したのちに元の世界に強制帰還をさせているというのだ。 色々と説明不足な気がするが…ブラックはひとまず、彼らが運営の手のものではない事に安堵した。彼ら、というよりレッドは、ホワイトに劣らないブラックの実力を見込んで、その保護団体の一員に迎え入れたいと。 話はだいたい理解はしたが、ブラックは自分の課せられた任務と主旨が異なる為、すぐには返答をする事ができなかった。 「まったく認知していなかったとは言え、まさかあの御方が関与していたとは…先ほどの数々の非礼、深くお詫び申し上げます」 ブラックは深々と一礼し謝罪を述べた。 獣王の直属の部下という事は、自分よりも地位は上に当たる者達なのだろう…性格に難ありな気がするが。 「んじゃあ、俺の仲間に」「それはお断りさせていただきます」 そして間髪入れずに、ニコリ…とやんわり断られた。 「え、今の流れで断るの？」「…変質者である馬鹿が悪い」「保護されてる分際で生意気な…」
などと他のメンバーは何か言っているが、こちらにも事情というものがあるのだ。 それにしてもまだホワイトはブラックを保護対象だと思っているようだ。阿呆なのか、うん阿呆なのだな。 ブラックは他のメンバーの反応に呆れつつも、レッドに言えるだけの範囲内にとどめて理由を述べる事にした。 「お誘いは大変、有難いのですが…僕もただ好奇心のままにこの世界にいる訳ではなく、ある『任務』を遂行する為に潜入しています。貴方がたは何も知らずに迷い込んだであろう同志の保護を目的とされているようですが、僕の任務はこの世界の、運営の実態の調査なんです。ですから」「つまりぃ、目的が違うから仲間にはなれないって事～？」「そういう事です」 レッドの反応を窺いながらイエローの言葉に同意した。 これで諦めてくれれば幸いだったのだが、レッドは表情を崩さず、笑顔のままだった。むしろ、断られる事を見越していたかのようにある『提案』をした。 それが… 「賭けようか」 何を言っているのか、すぐには理解できなかった。 いったい何を賭けるというのだろうか。 「さっきも言ったが、俺はギャンブルが大好きだ。ホワイトとお前さん、再戦の約束してたろ？ 確かシューティングゲームの」 嫌な予感しかなかった。 そもそも、あれを約束と言ってもいいものだろうか。ただの売り言葉に買い言葉といった口喧嘩にすぎなかったはずだが。 しかしレッドは言葉を続けた。 「俺は『ホワイトの勝ち』に賭ける。勿論、お前さんは『自分の勝ち』に賭ける。ホワイトがお前さんに勝ったら『《COLORS》のメンバーに入り、チームのルールに従う事』。ブラックがホワイトに勝ったら『俺たちはお前の保護はしないし、干渉もしない』」「……！？」「悪い話じゃないだろ？ お前さんは自分の得意分野での勝負に勝てばいいだけの話だ」「ですが、不公平になりませんか？ その内容だと、貴方のほうが不利かと」「…ふん、逃げるのか？」 ブラックの言葉を遮り、揶揄したのは賭けの対象にされたホワイトだった。 これは挑発だ。 分かり切っている事だ。 無視をすればよかった、だが。 「……今、なんと？」 聞き捨てならなかった。 「『逃げるのか』っつってんだよ。本当は自分の得意なジャンルで負けるのが怖いんだろ？ 俺は別にいいんだぜ、てめぇが尻尾巻いて逃げちまっても。てめぇが『その程度』の奴だったって事だ」「……しろ」「あん？」「…今すぐその戯言を撤回しろ、と言ったんです」 怒りで我を忘れる、この時の自分がまさにそれだった。 自分も彼に同じような事をしたからか、これはホワイトの仕返しだと解釈した。頭では分かってはいても、勝負から逃げ出す弱者と揶揄されていると思うと怒りはそのまま収まる事はなかった。 「戯言？ それはこっちの台詞だ、この野郎。俺はてめぇの事は最初から気に入らねぇんだよ。兄貴の誘いを断るだけでなく、俺との勝負までも有耶無耶にしようとしやがる…言っておくが、俺はどんなゲームでも全力でてめぇを叩き潰すからな！」「…望むところです。僕も貴方みたいな傲慢な愚か者に、いい加減我慢ができなかったので。この勝負、賭けも全て受けて立ちます」 ブラックもホワイトも互いに火花を散らす。 こんな奴に負けたくない。 「よぉし！ じゃぁ決まりだな♪」 ―そして冒頭に戻る。 前置きが長くなってしまったが、つまりは二度に渡る売り言葉に買い言葉を交わした末に、結局のところ、本来の目的も忘れてホワイトとシューティングゲームで勝負する事になったのだ。しかも気づけば自分の今後の行動・立場を賭けた勝負に発展してしまっていた。 だが、今更後悔しても致し方ない。過ぎた事を悔やんでも、時を戻す事はできない。 今はこの《V‐GUN SHOOTING GAME【DESTROYERS】》でハイスコアを獲ると同時に生意気なオオカミに勝利する事に集中しなければならないのだから。 このゲームの簡単な説明は以下の通りである。
などと他のメンバーは何か言っているが、こちらにも事情というものがあるのだ。 それにしてもまだホワイトはブラックを保護対象だと思っているようだ。阿呆なのか、うん阿呆なのだな。 ブラックは他のメンバーの反応に呆れつつも、レッドに言えるだけの範囲内にとどめて理由を述べる事にした。 「お誘いは大変、有難いのですが…僕もただ好奇心のままにこの世界にいる訳ではなく、ある『任務』を遂行する為に潜入しています。貴方がたは何も知らずに迷い込んだであろう同志の保護を目的とされているようですが、僕の任務はこの世界の、運営の実態の調査なんです。ですから」「つまりぃ、目的が違うから仲間にはなれないって事～？」「そういう事です」 レッドの反応を窺いながらイエローの言葉に同意した。 これで諦めてくれれば幸いだったのだが、レッドは表情を崩さず、笑顔のままだった。むしろ、断られる事を見越していたかのようにある『提案』をした。 それが… 「賭けようか」 何を言っているのか、すぐには理解できなかった。 いったい何を賭けるというのだろうか。 「さっきも言ったが、俺はギャンブルが大好きだ。ホワイトとお前さん、再戦の約束してたろ？ 確かシューティングゲームの」 嫌な予感しかなかった。 そもそも、あれを約束と言ってもいいものだろうか。ただの売り言葉に買い言葉といった口喧嘩にすぎなかったはずだが。 しかしレッドは言葉を続けた。 「俺は『ホワイトの勝ち』に賭ける。勿論、お前さんは『自分の勝ち』に賭ける。ホワイトがお前さんに勝ったら『《COLORS》のメンバーに入り、チームのルールに従う事』。ブラックがホワイトに勝ったら『俺たちはお前の保護はしないし、干渉もしない』」「……！？」「悪い話じゃないだろ？ お前さんは自分の得意分野での勝負に勝てばいいだけの話だ」「ですが、不公平になりませんか？ その内容だと、貴方のほうが不利かと」「…ふん、逃げるのか？」 ブラックの言葉を遮り、揶揄したのは賭けの対象にされたホワイトだった。 これは挑発だ。 分かり切っている事だ。 無視をすればよかった、だが。 「……今、なんと？」 聞き捨てならなかった。 「『逃げるのか』っつってんだよ。本当は自分の得意なジャンルで負けるのが怖いんだろ？ 俺は別にいいんだぜ、てめぇが尻尾巻いて逃げちまっても。てめぇが『その程度』の奴だったって事だ」「……しろ」「あん？」「…今すぐその戯言を撤回しろ、と言ったんです」 怒りで我を忘れる、この時の自分がまさにそれだった。 自分も彼に同じような事をしたからか、これはホワイトの仕返しだと解釈した。頭では分かってはいても、勝負から逃げ出す弱者と揶揄されていると思うと怒りはそのまま収まる事はなかった。 「戯言？ それはこっちの台詞だ、この野郎。俺はてめぇの事は最初から気に入らねぇんだよ。兄貴の誘いを断るだけでなく、俺との勝負までも有耶無耶にしようとしやがる…言っておくが、俺はどんなゲームでも全力でてめぇを叩き潰すからな！」「…望むところです。僕も貴方みたいな傲慢な愚か者に、いい加減我慢ができなかったので。この勝負、賭けも全て受けて立ちます」 ブラックもホワイトも互いに火花を散らす。 こんな奴に負けたくない。 「よぉし！ じゃぁ決まりだな♪」 ―そして冒頭に戻る。 前置きが長くなってしまったが、つまりは二度に渡る売り言葉に買い言葉を交わした末に、結局のところ、本来の目的も忘れてホワイトとシューティングゲームで勝負する事になったのだ。しかも気づけば自分の今後の行動・立場を賭けた勝負に発展してしまっていた。 だが、今更後悔しても致し方ない。過ぎた事を悔やんでも、時を戻す事はできない。 今はこの《V‐GUN SHOOTING GAME【DESTROYERS】》でハイスコアを獲ると同時に生意気なオオカミに勝利する事に集中しなければならないのだから。 このゲームの簡単な説明は以下の通りである。
◆V-GUN SHOOTING DESTROYERS RULE◆
※シングルモード(１vs１)スコアアタック形式
1.フィールド内の定められたルートを駆け抜ける。2.出現エネミーをトリガーで倒す。3.ゴールまでのタイムとスコアを競う。4.タイムが早いかつ得点を多く得た者の勝ち。※プレイヤー同士で競う対戦式※ハイスコアに挑戦するソロプレイもある。
◆フィールド◆・ランダムで3種類。『森林』『廃墟』『沼地』※各フィールドごとに出現エネミー、拾得アイテム、ダメージ効果が異なる。 ◆タイム◆・リミットは10分。 10分以内かつ先にゴールに着いたプレイヤー ⇒加点1,000P・10分以内に辿り着けなかったプレイヤー ⇒その時点でGAME OVER。 ◆エネミー◆・フィールドにより出現するエネミーは異なる。・エネミーはモンスター。 どのフィールドも基本３種類出現。 種類ごとに得点が異なる。※例：小型モンスター(50P) 中型モンスター(250P) 大型モンスター(1,000P)・エネミーは全て倒す必要はない。 時間内に全て倒せた場合 ⇒スペシャルボーナス＋1,000P ◆拾得アイテム◆・攻撃力アップ、回復、加速などのさまざまな効果をもつ。・ルート上にランダムで落ちている。・プレイヤーはそれを拾った瞬間、効果が付与される。※お邪魔マスコット・デビデビくんが用意した お邪魔アイテムもあるので注意。
補足だが、フィールドの3種類はランダムで決まるが難易度が異なる。 一番易しいレベルの『森林』であれば、容易にオールパーフェクトとなったのだが…勝利の女神はどうやら、そう簡単に微笑んではくれないようだ。最高難易度の『沼地』が選択された時点で、確実に勝利できるかどうか危ういモノとなってしまった。別に怖気づいたわけではないが、相手のレベルが未知数であるが故に、こちらの優先順位が定まらない事に軽く舌打ちをした。 だが、１つだけ確かな事が… （彼は『全力を出す』と言った。ならば、僕もそれに応えるまでだ…） そろそろ来るかと思ったら、案の定、相手の準備完了を知らせる通知が入った。 このゲームはフィールドにもよるが、基本初心者泣かせな所がある。特にこの沼地は最高難易度であるが故に、まずルートを普通に走らせてくれる事はない。それをいかに攻略し、制限以内に出現するエネミーの殲滅かつ相手よりも早くゴールに着かなければならなかった。 しばらくして、目の前にモニターが浮かび、【READY？】のアイコンの横でゲーム開始までのカウントダウン用の信号が点滅しだした。 『３…２…１…GAME START！！』 まずは序盤に現れる小型種、スライムを1匹残らず、形はごついが小型のトリガーで殲滅していく。 トリガーは自分で好みのものを選択できるのだが、やはりトリガーにも適材適所というものがある。 しかも今回は沼地だ。 走るべきルートのほとんどがぬかるんでいて、脚をとらえるせいか、非常に走りにくい。どちらかというと、モンスターを全て相手するよりかはタイムアップで強制的にGAME OVERといった愚行にだけはならないように、早くゴールをする事に専念すべきだ。だからこそ、ブラックは重量が軽く、小回りの利くトリガーを選択した。そのおかげで通常のトリガーを扱うよりも身軽に走れる。 ただ、デメリットもある。 出現エネミーはスライム以外に後2種類。中型種、リザードマンと大型種、リヴァイアサン。数は小型＞中型＞大型と小型種に比べて他の2種は少ないのだが、高得点を狙えるだけあって、防御力が高い。1発で倒せればいいが、威力の高いトリガーほど大型で重量もそれなりにある。このフィールドを走り抜けるには不向きな為、素早く打つ数をこなして倒していくしかなかった。 （おそらく、そろそろアイテムがどこかにあるはず…！） ブラックにとっての勝利の要となるのは、途中途中で拾う事が可能であるサポートアイテムだった。 《攻撃力強化》や《加速》などといったものがランダムに落ちている為、そのどちらかを運よく拾う事ができれば、希望が見えてくるのだ。しかし、注意しなければならないのは…お邪魔マスコットの存在だ。 お邪魔マスコットキャラクターで有名な『デビデビくん』…このゲームでは必死に走るプレイヤーを嘲笑うかのように、必ず悪戯を仕掛けてくる。その悪戯というのも、サポートアイテムに擬態したお邪魔アイテムだった。その名の通り、それを誤って拾ってしまえば《攻撃力低下》や《遅延》、《麻痺》といったどれも有り難くないものばかりが付与されてしまう。それだけは避けたい。 なんとかスライムとリザードマンを倒していきポイントを稼いだところで、ようやくアイテムを見つけた。ブラックは躊躇する事なく、そのアイテムを拾った。 しかし、彼はすっかり忘れていたのだ。お邪魔アイテムは確かにサポートアイテムに擬態しているが、アイテムの光るエフェクト効果が通常と異なるという事を。 「…っ！？ しまった…！！」 時すでに遅し。 彼が拾ったのは紛れもなくお邪魔アイテム《遅延》だった。走る速度も攻撃モーションも明らかに遅くなっていた。デビデビくんの『ケヒヒヒ♪』という小憎らしい嘲笑が聴こえた。 心の中で盛大に舌打ちをした。永遠という訳ではない。30秒ほどの遅れが生じるだけで、自然とその効果は解除される。だがそれは、勝敗を分けるであろう命取りに等しい重大なミスだった。 だが、まだ挽回の余地は充分ある。ふと、ブラックは思い出す。 （…あぁ、まるで彼と同じだな。） ふ…とついゲーム中だというのに笑いがこみあげてくる。 なんとか抑えるが、きっと表情は笑ってしまっている。別に彼の事を考えたわけではない。むしろ自分のスコアアタックに集中していたはずだった。だが、おそらく彼も普段はしないであろう凡ミスが生じた上で、あの結果を生んだ事をブラックは知っていた。 ホワイトは周りに感じさせないほどの切り替えの早さですぐにリズムを取り戻し、大きなミスをする事なく踊り切った。だからこその、僅差だった。普通ならもっと点数が離れていてもおかしくはない。汗だくになってでも踊り切った彼の姿を思い出している自分に自嘲するしかなかった。 （…まだだ、勝負はまだ終わっていない。） 残り４分…あのミスがあったせいで、思いのほか余裕のないタイムとなってしまったが、ここに来て、確実にサポートアイテムを２つ連続で拾う。 今度は有難い事に《攻撃力強化》と《加速》の２つの効果を付与された。しかもこの後、終盤ルートで出現する大型種、リヴァイアサン戦の前に拾えたのは、幸運だった。リヴァイアサンは他のモンスターとは比べ物にならないくらいの大きさと硬さを誇る。まるで空に浮かぶ龍のごとく。 出現ポイントの大きな沼に辿り着くと、早速ターゲットは雄叫びをあげて現れた。 現れるやいなや、ブラックはすぐさまトリガーを構え、この時の為に取っておいた、トリガー特有の必殺技《チャージビーム：木属性》を最大出力で放った。サポートアイテムの付与のおかげもあり、この一発でリヴァイアサンは倒れ、沼の底へ沈んでいった。勝利の余韻に浸る時間はない。まだ《加速》効果は継続されている、このまま走り抜ければ、ゴールの祭壇に辿り着ける。 （こんなにも…必死になった事など、あっただろうか。） ブラックは残り30秒とタイムをかろうじて残し、ゴールに無事辿り着いた。 自分でも驚くほど、呼吸が乱れていた。結果はおそらく無様なものとなっているだろう。
だが、どうしてだろうか。 悔しいはずなのに。 負けたくなかったはずなのに。 いつも以上に全力を出してしまった自分に苦笑しつつも、心は何故かスッキリしていた。 『…GAME SET！！』 ピ――――ッ！とゲーム終了の合図が鳴り、ブラックは【DESTROYERS】のブース内にワープした。バーチャルという最新型のゲームであるせいか、架空のはずの疲労感が抜けきっていなかった。だが、すでに結果は出ている事だろう。ブラックは一息つき、ブースを後にした。 外に出ると、ホワイトを含むCOLORSのメンバー全員がいた。まだ結果が出ていないようだった。 「おっつ～、ブラック～。なかなかの接戦だったね～」 イエロー達は外のモニターで2人のプレイをリアルタイムで見ていたのだ。 「いや～、痺れたな！ 俺も参戦すればよかったぜ！！」 「がっはっはっは！」といつもの調子で笑うレッド。 ブルーはブラックにエナジードリンクを差し出し「…お疲れ様」と労ってくれた。当のホワイトはというと、まだ結果が出ていないからか、ずっと腕を組んで黙っていた。 （…接戦…彼もお邪魔アイテムを拾った、とかか？ あの様子だと、彼もあまり納得のいくプレイではなかったという事か。） ならば、引き分けでも『いい勝負だった』と言えるかもしれないなと、本当にらしくない事を考えていた。 「…それにしても、やっぱり慣れてるヒトは違うね～」「…確かに」「それなｗ」 何故かホワイト以外のメンバーはブラックを見ては、何かに納得したかのように「うん、うん」と頷く。 ブラックが何のことかと聞こうとしたその時、ようやく結果が表示されたようだ。
だが、どうしてだろうか。 悔しいはずなのに。 負けたくなかったはずなのに。 いつも以上に全力を出してしまった自分に苦笑しつつも、心は何故かスッキリしていた。 『…GAME SET！！』 ピ――――ッ！とゲーム終了の合図が鳴り、ブラックは【DESTROYERS】のブース内にワープした。バーチャルという最新型のゲームであるせいか、架空のはずの疲労感が抜けきっていなかった。だが、すでに結果は出ている事だろう。ブラックは一息つき、ブースを後にした。 外に出ると、ホワイトを含むCOLORSのメンバー全員がいた。まだ結果が出ていないようだった。 「おっつ～、ブラック～。なかなかの接戦だったね～」 イエロー達は外のモニターで2人のプレイをリアルタイムで見ていたのだ。 「いや～、痺れたな！ 俺も参戦すればよかったぜ！！」 「がっはっはっは！」といつもの調子で笑うレッド。 ブルーはブラックにエナジードリンクを差し出し「…お疲れ様」と労ってくれた。当のホワイトはというと、まだ結果が出ていないからか、ずっと腕を組んで黙っていた。 （…接戦…彼もお邪魔アイテムを拾った、とかか？ あの様子だと、彼もあまり納得のいくプレイではなかったという事か。） ならば、引き分けでも『いい勝負だった』と言えるかもしれないなと、本当にらしくない事を考えていた。 「…それにしても、やっぱり慣れてるヒトは違うね～」「…確かに」「それなｗ」 何故かホワイト以外のメンバーはブラックを見ては、何かに納得したかのように「うん、うん」と頷く。 ブラックが何のことかと聞こうとしたその時、ようやく結果が表示されたようだ。
◆Results◆
◇ブラック
●TIME 9：29
●ENEMY POINT 21,000P
（BONUS＋1,000P）
●TATAL 22,000P
◇ホワイト
●TIME 9：05
（BONUS＋1,000P）
●ENEMY POINT 21,000P
（BONUS＋1,000P）
●TOTAL 23,000P
『Winner！ PRAYER：ホワイト！！』 パンパカパーンというファンファーレ音が鳴り響く。 「おぉ～！！ドキドキした～！」「…黒猫ちゃんも惜しかった」「やっべぇ、名勝負ってか？ ガハハハッ！」
と口々に感想を述べていく。 ブラックはホワイトの側に歩み寄り、彼と向き合った。 「…見たか、すけこまし黒猫野郎。俺だって本気出せば、てめぇの得意分野ごとき屁でもねぇんだよ」「…えぇ、久しぶりに本気で楽しませてもらいました。ですが」 ブラックはふふっと笑い、今度はブラックが『宣戦布告』をする。 「マグレで1度勝っただけの方に、威張られる筋合いはありません」「あﾞぁﾞ！？」「とはいえ、僕も君に１度しか勝っていない…引き分けのまま終わらすには、僕もつまらないので…賭けの勝敗はお預けにしませんか？」「？」「次はお互い、フェアな状態でプレイをしたいのです。もし、そのゲームに君が勝てたら…喜んで仲間になりましょう」「てめ、勝手に決めんじゃ」「まぁまぁ、ホワイト～。ブラックの言い分もごもっともだぜ？ それこそどっちが優れているかってのは、互いに公平なステータスでないと分かんねぇもんだ。あと、俺もその方が賭けがいがあるってもんよ、なぁ？ ブラック」 ホワイトの肩に腕をまわし、賭け事の延長を了承したレッド。 ホワイトは「…俺の方が優れてるっすよ」と若干拗ねてるようだが、渋々承諾したようだ。彼との真剣勝負はやはり刺激になるとブラックは今回の対戦でさらに確信した。楽しみが増える事は良い。任務のちょっとした気分転換にもなる。 「…えぇ、次こそは君に負けませんから。覚悟しててくださいね♪」「…は、上等だ」 今度はお互いの実力を認めた上で、再戦の約束をした。この約束がきっかけで、とんでもない事に巻き込まれるとも知らずに。 ブラックと一旦別れ、レッドは「ふぅ～、やれやれ」と肩を大袈裟に落とした。 「う～ん、なかなかやるな、アイツ。頭のキレる奴はやっぱ違うなぁ、そう簡単にはいかないとは。お前が気に入るぐらいだから、仕方ねぇか。ガハハハッ！」「うﾞっ！？…あ、兄貴…そんなに叩かないでくだせぇ…ウップ」「ちょ！？ きったな！！ や～っぱり、ブラックの前だからって見栄張ってたでしょ～、気になる子にかっこ悪いとこ見せたくないもんねぇ？ ニヒヒヒ♪」「…はぁ、ほんとに阿呆だな。修行が足りないんじゃないのか、腑抜けめ」「…ぐっ、うっせぇ！！ てめぇらもバーチャルってのを体験してみやがれってんだ！ それに…別に俺はアイツの事気に入ってるわけじゃねぇし！ 気になってもねぇし！最初から気に食わねぇ奴だって言ってんだろが！！！」「え～、素直じゃないな～」「…叫ぶな、臭い」「ひゅ～♪ こりゃますます負けらんねぇな、ホワイト～？ 兄ちゃん、お前の恋路、応援してるぜぇ？（にやにや）」「こ…は！？ な、何言ってんすか、兄貴！？」 レッドは「照れるな、照れるな♪」とにやけ顔のまま、慌てふためくホワイトの肩をポン、ポンと叩く。 やはりブラックはこのチームに必要な逸材だ、と改めて「欲しい」と心の底から思った。 （珍しくホワイトも好いている奴だし…あの様子からして、ホワイトとタッグ組むってなってもあながち満更でもねぇだろうし♪ …お似合いカップル爆誕ってか？ クククッ…） …まさか今後、レッドのこの思惑がまるで筋書き通りだと言わんばかりに事態が進むだなんて、この時は誰も思っていなかった事だろう。 ◀BACK ￤ NEXT▶
と口々に感想を述べていく。 ブラックはホワイトの側に歩み寄り、彼と向き合った。 「…見たか、すけこまし黒猫野郎。俺だって本気出せば、てめぇの得意分野ごとき屁でもねぇんだよ」「…えぇ、久しぶりに本気で楽しませてもらいました。ですが」 ブラックはふふっと笑い、今度はブラックが『宣戦布告』をする。 「マグレで1度勝っただけの方に、威張られる筋合いはありません」「あﾞぁﾞ！？」「とはいえ、僕も君に１度しか勝っていない…引き分けのまま終わらすには、僕もつまらないので…賭けの勝敗はお預けにしませんか？」「？」「次はお互い、フェアな状態でプレイをしたいのです。もし、そのゲームに君が勝てたら…喜んで仲間になりましょう」「てめ、勝手に決めんじゃ」「まぁまぁ、ホワイト～。ブラックの言い分もごもっともだぜ？ それこそどっちが優れているかってのは、互いに公平なステータスでないと分かんねぇもんだ。あと、俺もその方が賭けがいがあるってもんよ、なぁ？ ブラック」 ホワイトの肩に腕をまわし、賭け事の延長を了承したレッド。 ホワイトは「…俺の方が優れてるっすよ」と若干拗ねてるようだが、渋々承諾したようだ。彼との真剣勝負はやはり刺激になるとブラックは今回の対戦でさらに確信した。楽しみが増える事は良い。任務のちょっとした気分転換にもなる。 「…えぇ、次こそは君に負けませんから。覚悟しててくださいね♪」「…は、上等だ」 今度はお互いの実力を認めた上で、再戦の約束をした。この約束がきっかけで、とんでもない事に巻き込まれるとも知らずに。 ブラックと一旦別れ、レッドは「ふぅ～、やれやれ」と肩を大袈裟に落とした。 「う～ん、なかなかやるな、アイツ。頭のキレる奴はやっぱ違うなぁ、そう簡単にはいかないとは。お前が気に入るぐらいだから、仕方ねぇか。ガハハハッ！」「うﾞっ！？…あ、兄貴…そんなに叩かないでくだせぇ…ウップ」「ちょ！？ きったな！！ や～っぱり、ブラックの前だからって見栄張ってたでしょ～、気になる子にかっこ悪いとこ見せたくないもんねぇ？ ニヒヒヒ♪」「…はぁ、ほんとに阿呆だな。修行が足りないんじゃないのか、腑抜けめ」「…ぐっ、うっせぇ！！ てめぇらもバーチャルってのを体験してみやがれってんだ！ それに…別に俺はアイツの事気に入ってるわけじゃねぇし！ 気になってもねぇし！最初から気に食わねぇ奴だって言ってんだろが！！！」「え～、素直じゃないな～」「…叫ぶな、臭い」「ひゅ～♪ こりゃますます負けらんねぇな、ホワイト～？ 兄ちゃん、お前の恋路、応援してるぜぇ？（にやにや）」「こ…は！？ な、何言ってんすか、兄貴！？」 レッドは「照れるな、照れるな♪」とにやけ顔のまま、慌てふためくホワイトの肩をポン、ポンと叩く。 やはりブラックはこのチームに必要な逸材だ、と改めて「欲しい」と心の底から思った。 （珍しくホワイトも好いている奴だし…あの様子からして、ホワイトとタッグ組むってなってもあながち満更でもねぇだろうし♪ …お似合いカップル爆誕ってか？ クククッ…） …まさか今後、レッドのこの思惑がまるで筋書き通りだと言わんばかりに事態が進むだなんて、この時は誰も思っていなかった事だろう。 ◀BACK ￤ NEXT▶
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