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【COLORS】本編・番外編リメイク！（随時更新）
COLORS 番外編
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【COLORS 前日譚】
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これは【COLORS】結成前の物語少女の知る小さな世界の物語
Episode.05 獣王
野獣人達が集う宴会場には大きな和の古城がある。 そこでは各一族の大御所、つまり族長たちが集って宴会を楽しんでいた…はずだった。 「ギンさん、いい加減、機嫌直してくださいな？ せっかくの宴会の席もお通夜の席みたいになってはりますよ？」 その城の最上階の大広間の奥の座敷には、大きな盃を片手に酒を飲んでいる大柄な男がいた。 その男は顎から口元にかけて傷跡があり、眉間にしわを寄せ、金色の獅子のごとく輝く逆立てた金髪を震わせていた。この人物こそが、現代《獣王》レオ族族長、ギンジ＝レオである。 その傍らで寄り添う赤髪の女性は今まさに怒りを顕わにしているであろう彼をやんわりとした独特な口調でたしなめた。 「ギルの姐御の言う通りですぜ、レオの旦那。せっかくの宴の酒も不味くなっちまいますよ？」「口を慎め、ティガー。レオ大兄(タイケイ)の心中をお察しする事もできぬのかね」 レオの右側に座る華の服を身にまとい、レオと同様に大きな盃を片手に酒を嗜んでいる男、スカー＝ティガーを反対側に座る《洋：この世界では様式のこと》の服を身にまとい、姿勢よく腕を組んでいるレオ以上に大柄な男、グランディル＝バッファローはキッと睨みつけた。 この二人は獣王の側近ともいえる立場であり、《攻めのティガー》と《守りのバッファロー》と言われる程の重鎮だ。 王の側で仕える者としての職務も相対しているならば、性格もそりが合わない。ちなみにティガーは主に獣王の護衛を任され、なにかと前衛に出る事が多い。バッファローはというと、他種との外交を担い、所謂後衛として王を支えている。 自分よりも一回り大きな体躯のバッファローにも臆する事なく、むしろ余裕を思わせる笑みを浮かべたティガーはわざと大きなため息を吐いたうえで、バッファローを煽った。 「はっ、本当の事を言ったまでよ。王のご機嫌取りしか能のないお前さんの代わりにオレ様が注意してやってんだろうが」「…なんだと、貴様。どの口がほざくか！」「ああ？ ヤんのか、こら」 双方一歩も引かず、ギリギリと歯ぎしり立てながら互いに睨みあっていた。「…やかましい」 ドスの利いた声がしたと同時に睨み合っていた二人の男は瞬時にやめた。 声の主はレオのものだった。 「…ギル」「はい、ギンさん」 レオは傍らにいた赤毛の女性、ギル＝レオの名を呼び、盃を黙って差し出す。 それを見計らってか、何も言われなくともすぐに盃に酒をつぐ。時が止まったかのような、息のつまる空気が続いた。それを断ち切ったのは、スカー＝ティガーの傍らに座っていた、ワイルドティガーを模した仮面を顔の上半分につけた、彼の伴侶のリュウだった。 「王よ、レオの奥方の仰る通り、このままでは皆が皆、宴を楽しめますまい。いかようになされるおつもりでしょうか？」
リュウは穏やかに、ティガーの言葉を代弁するかのように問いかけた。 レオはまた一口と酒を口にし、重い口を開いた。 「……くそ餓鬼ども、特に俺の愚息に関してはこの宴会が終わり次第、処分を下す。この宴の刻を乱すは言語道断。処分の内容は、この俺が直接言い渡す…丁度奴らにあの件に関する調査をさせるつもりだったしな…」「え、旦那、それって特大ブーメラ…痛って！？ リュ、リュウ～！？」 リュウは余計な事を口にしようとした夫の手の甲の皮膚を思い切りつねった。 笑みの表情を変えずに夫と言えど、族長である彼にそのようなことができるのはリュウただ一人であろう。 「…あの件とは例の《野獣人狩り》の件ですかな？ もしそうだとするなら、いささかレオの若君らには荷が重すぎるのでは？」
バッファローは自身の顎髭を軽くなでながら、レオに言及した。 《野獣人狩り》とは、遥か昔から、人間の王族(ロイヤル)、貴族(ノベル)といった富裕豪が特徴の種族が野獣人を対象に生け捕り、ペットとして奴隷のように扱ったり、人身売買のように他国や魔人らに売り渡したりする、彼らにとっての一種の《娯楽》の事だ。 昔と比べたら、今は先代らが結んだ種族間の協定のもと、数は減ったが、まだ秘密裏に実行されているのも事実。いまだに頭を悩ませている案件の一つだった。 レオはその中でも『疑い』のある施設が気になっていた。何人かの野獣人が行方不明になっていると報告が増えたのも、その施設が開設されてからだった。 「…バッファロー、お前の報告によると、どうもきな臭いもんを人間どもは作ったそうだな。今後、また行方不明者が増えていく一方なら、調べる必要がある。餓鬼どもは今日のように血気盛んのようだからな、いい刺激になると思わんか？」 レオはバッファローの懸念を払い、意思を曲げなかった。 （あの愚息がこんな事もできない甘ったれな餓鬼だったら、この《獣王》の後継など認めんしな。） むしろ、これは彼らにとっての所謂《試練》ともいえる事だろう。 これが彼らだけの話ならば、だが。 《獣王》と名乗る以上、このまま見過ごす訳にもいかなかった。彼ら野獣人は身内は勿論の事《同志》との絆も深く、獣王はそれらを守る義務があった。 ただ血筋や才能だけで、頂点に立つなど浅はかで愚考の極みと言えるだろう。 獣王レオはまた静かに酒をすする。 「フフフ…ギンさん、楽しそうやねぇ」 妻であるギルにしか分からない雰囲気というものがあるのだろう。 他者から見たら楽しそうには到底見えないのだから。 側近の彼らも王の言葉を受け「やれやれ」と溜息は出るものの、どこか納得はしたようだった。
「「我らが王の仰せのままに…」」 ◀BACK ￤ NEXT▶
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